就在此時，事情變得有點不太對勁。正當我以為已經斷絕任何人接觸到孩子的機會，發生一連串難以用常理解釋的怪事。
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起先是我家門口出現被支解的老鼠屍體：被人開腸剖肚，像是被拖行，內臟沿路拖行到門邊。這種情形持續幾天，而且每過一天，門口就多一隻死老鼠。我原先以為是鄰居低級的惡作劇，便不加理睬。過了大概兩週吧──細算，門口剛好有十四具老鼠的死屍──這種低級惡作劇才停止。
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原以為事情應該平息了才對。沒想到竟然變本加厲。
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再來則是平時群聚門口的家雀，被人用鐵串串成一串一串的，插在我家門口的花圃。這種低劣的行為又按一樣的規律──在花圃插滿十四支麻雀屍柱──持續了兩週。同樣地，我並無打算一一去細究，也對這群令人作嘔的鄰人沒更多話想說。我至多在門口插上告示牌「適可而止！」不管有沒有效果。同樣地，插上麻雀屍體串的惡作劇在過完兩周之後就又停止了。
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又過了大概一周，附近傳來惡臭；我家周圍甚至瀰漫一股動物屍體腐爛掉的腐臭──奇怪的是，我很確定，家附近並沒有人畜養家畜或以屠宰為業的人。更加離奇的是，郊外養羊人家的羊群突然整個消失。過了不久，像是遭受毀滅性的天災，一下子所有慘劇都降臨到我頭上：數不盡慘遭支解的羊屍遍布我家周圍：似乎所有走失的羊隻都被堆在這兒了，而且悉數被完整支解，無一倖免。牠們雖然是食用畜類，卻沒有任何一頭畜牲的肉被取用：牠們像是被專門屠宰的人士細心處理，內臟卻都留在剖開的部位。看起來像什麼？──看起來像祭祀儀式時宰殺來祭拜神祇的祭品；儘管，一輩子住在這裡，我從沒見過類似的祭祀活動，也不曾聽過誰或哪個團體信奉的教派用過如此詭異的祭拜方式。
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我才察覺事態不妙。
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「住不下去了吧，這下子？當所有人聚起來圍剿你，你也莫可奈何。」我這樣自我安慰一番，在能夠冷靜下來、想出解決方法之前，「想暫時離開，出去避避風頭」的念頭早已盤據整個思緒。
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於是，我開始打理一些行囊，打算一逮到機會，就帶孩子離開。就在情緒處於緊繃狀態之時，小鎮又發生一連串離奇的命案。令人感到不安的並非突發駭人聽聞的連續命案，而是受害者們如出一轍的慘狀：不是五臟六腑被挖出來，就是四肢分離，身體支離破碎──就像處理一頭拜神祭祀用的牲畜一般被對待。該這麼形容較為貼切吧：像是用活人進行某種獻祭儀式。
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這種現象很快讓人聯想到「敬拜惡魔的儀式。」鎮上的居民發了狂似，四處追殺所謂「惡魔的信徒。」有些定期聚會的小團體被毫無憑據地打成邪教集會，而被屠殺。已經搬到郊區、離群索居的人家，被一大群舉火炬的暴民圍攻、焚毀；住在裡面的居民被斬首，首級被插在木樁上，而身軀被千刀萬剮後棄置樁腳之處。甚至有遇害者根本是未經調查、詳細確認就被私下處決的無辜人士。有人更可惡：顯然以「獵巫」的名義，公然處決長久以來有利益衝突的競爭對手。以及，完全喪失人性的：以獵殺人取樂的暴虐之徒，出現在任何公開處決「疑似惡魔信徒」的場合。
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這座小鎮儼然陷入無可救藥的瘋狂：鄰居彼此仇視、猜忌，甚至相互廝殺。有人想趁被幹掉之前，就搶先襲擊鄰人，卻反遭鄰人報復而慘死。馬路成為械鬥的戰場；經常在路上看到不久前還是朋友的人相互殘殺。還有人將才剛殺害的人的屍首拖行，向殺紅眼而舉刀相向的狂熱分子證明自己不是惡魔信徒。家中更是不得安寧：枕邊人懷疑朝暮相處的伴侶偷偷敬拜惡魔，趁對方鬆懈，一刀割開人家的咽喉。整個城鎮，裡裡外外、任何角落，無不瀰漫血氣、無不充斥廝殺的叫囂；殺戮無時無刻上演，橫屍遍野。
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我看待不下去了；準備立刻帶著孩子逃出這個人間煉獄。
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