終於,矛頭指向我的養子──那個打災厄之地過來的「惡魔之子」──一群舉著火炬的暴徒,集結在我家門口。他們排成相對整齊的大方陣,就好像突然想起該仇殺的對象、一下子摒棄對彼此的仇恨,組成一支「像軍隊」的鄉勇團:甚是煞有其事推派出帶著軍帽,像是軍官的臨時領袖。
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「交出那個孩子──」「交出惡魔的孩子──」
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鎮民在門外吼叫;整齊的踱步聲甚至震動窗子。
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「不,你們認錯人了──」不曉得為什麼,腦中一瞬間閃過不適用現在處境的拙劣反諷;這種毫無用處的幽默一點也沒緩解緊張。透過牆壁,可以聽見石塊、物體撞擊牆面的聲響;一片石磚碎塊擊中窗子,玻璃飛散各處。
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「殺進去──」「殺──」
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當下我根本沒有任何思考的餘裕,只記得抓取手邊用得上的東西。我拾取火鉗當作應急防身的器具。「磅──」「磅──」的聲響規律地傳來;所幸先一步用木柱抵住門了,那群暴民短時間內無法輕易破門而入。我奮力推所有靠窗的櫃子,把所有對外的窗子堵住,並將一些矮櫃、桌子、椅子翻倒,疊放在所有可能的入口前面,並盡我所能將通道堆滿雜物──至少能當作障礙──做好短期抗戰的心理準備。
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未如我所料,外頭的暴徒並未撞破大門闖入。好像在計畫什麼,他們退離屋舍,圍聚在一起。騷動雖未熄,他們卻沒有下一步的行動;而我暫時能趁空檔,小心翼翼繞過滿地的碎玻璃,悄悄靠近被砸碎的窗子旁邊,盜一眼門外的情況。我發現他們用一堆砸毀的木架或從家具拆下來的木板,堆成一座小丘,隨後便用手裡的火炬點燃。他們圍聚這座篝火,興奮地繞圈、手舞足蹈,同時反覆吟唱咒語似的語詞。而圍聚屋子的群眾越來越龐大,完整將我的屋舍圈圍起來;看樣子,任何逃生的路徑都被截斷了。
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「各位,拆了這棟房子!」突然傳來一聲號令。
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群眾蜂起鼓譟「燒毀這棟房子、燒毀這棟房子!」邊拾起燃燒旺盛的木材,快燒到自己的手也顧不得,或說「忘了炙熱的怒火正啃蝕自己的骨和肉」──重新往屋子聚集。
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「燒掉、燒掉、燒掉──」
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我從屋內可以感覺溫度逐漸升高;外牆開始發出「嗶嗶剝剝」的聲音──怒火咬嚙牆外的磚瓦;炙焰的獠牙逐漸咬入屋內。
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好吧,這下出不去了;至少,也沒有任何人能闖進來。怎曉得,就在這種危急存亡之時,我拙劣的幽默感又作祟了。無論如何,儘管效果微乎其微,起碼能讓心情稍稍舒緩些。
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「別怕,」我轉過頭,自己已經心慌意亂了,試圖安慰身後的孩子,「有我在,我會保護你。」
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正當我鼓起所剩無幾的勇氣,一把緊握剛剛從爐邊取走的火鉗,準備做最後一番掙扎,看到火光在正前方投射出一個巨大的身影。那不是屬於這世界的存在:一個頭頂長有山羊角,渾身像燃燒熊熊大火的巨大身形,張開大臂,逐漸膨脹,似要將我整個人吞噬的黑影。我嚇得腿都軟了;驚慌失措,手突然無力,火鉗落在腿邊。心裡僅存丁點「就算自我犧牲,也得保護身後的孩子」的念頭,幾乎要跟著身體,被漆黑的黑影吞沒殆盡。我企圖抗拒渾身不由自主的戰慄,用顫抖不止的慣用手摸向火鉗,並轉身用僅存的力量撐起上半身;只見一個頭上冒出惡魔的角,手裡握著挖出內臟的刑具,面無表情的人影,正朝我面前緩步走來。
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