半夢半醒之間，凱爾聽見嘈雜的人聲。他感到奇怪。雖然這個據點足夠容納一整個連，可是這裡算是半廢棄的軍營。平日守在這裡的駐軍，就只有包含他在內的五個人。
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凱爾奮力對抗千斤重的眼皮，睜著模糊的視線，他看了看錶。他才睡了不到三小時。
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凱爾掙扎著滾下了床。他昏昏沉沉地走出房門，差點被走廊上堆滿的行李絆倒。凱爾這才發現，附近的幾個房間裡，都有精壯的軍人們在整理環境，看起來正準備入駐。看到軍人們身上的軍服和自己身上的一樣，凱爾放下心來。
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新來的軍人們並沒有向凱爾打招呼，凱爾也就沒有出口詢問他們入駐的緣由。他只是走向通訊室，想找到米勒打聽消息。雖然米勒沒有軍人結實可靠的臂膀，不過在傳遞消息方面，米勒是唯一能讓他感到放心的人了。
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在通訊室的門外，凱爾先是聽見妮亞尖酸刻薄的抱怨、隊長的說教、基利安火上澆油的風涼話，還有米勒的調解聲。
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在凱爾握上門把、發出金屬摩擦聲的那一刻，所有的人都安靜下來。凱爾意識到，整個小隊似乎背著他正在商量事情——而且那件事情顯然和他有關。
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凱爾恨自己的粗心大意，不過繼續等下去也得不到更多資訊。凱爾破罐子破摔，假裝什麼事也沒有地開門進去。
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「嘿，我看到有一些人正在搬行李，我們小隊擴編了嗎？」
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「不是擴編，是有點像輪調的東西⋯⋯」
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隊長說話斷斷續續，很是遲疑。妮亞癱坐在椅子上，翻了一個白眼。
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「妳想說什麼就說。我打賭他這種愛國青年，妳說得再明白，他也聽不懂。」
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凱爾在心裡用了一百種不同的方式咒罵妮亞之後，他擺出了他所能想到的最好奇的表情，直直地望著隊長，希望得到說明。
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隨著隊長緩慢而清晰地說話，凱爾的眼睛越睜越大。他的眼角微微上提，顴骨蘋果肌因為興奮而暈紅。
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他激動地止不住顫抖，恨不得大聲歡呼。
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「我們要上前線了，是剛剛下來的命令。」
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隊長說話的時候低著視線，似乎在竭力思考如何才能讓凱爾理解這句話真正的意義。她沒有注意到，或者是不想面對凱爾對於戰鬥展現的憧憬，隊長自顧自地說著無意義的寬慰的話。
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「因為任務是給我們原本的小隊成員。你上個星期才加入，如果你想的話，可以繼續留在這裡。」
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「隊長，我想⋯⋯」
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「聽著，這裡雖然是個鳥不生蛋的地方，但比起其他駐地，還是安定很多。你先在這裡待幾年，拿這些錢回家，好好照顧家人。」
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「報告隊長！我加入軍隊就是為了要奉獻國家。跟榮譽相比，安定和金錢都不值一提！」
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隊長開口還想說話，在一旁的妮亞尖酸地插嘴。
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「隊長，我早就跟妳說過了，妳跟他說破喉嚨都沒有用！沒有真正遇過，他是不會理解的。而且妳讓他退出了，對我們公平嗎？上面什麼命令下來，妳照做就是了。」
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隊長嘆一口氣，她說：「我知道了，如果你想要加入，收拾你的行李，13：00在會議室集合，準備接待中央來的長官。」
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凱爾挺直胸膛，向隊長敬禮。
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「是！」
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凱爾快步走回臥室，他等待已久的日子終於來了。當初新訓結束、分派駐地的時候，他曾經聽聞目前駐紮在邊境的小隊的傳奇逸聞，以及他們響亮的外號：紅色棕熊、奧丁之戟、細眼豪豬……結果當他來到這裡之後，他發現傳說小隊的真面目是一群紀律散漫的小混混。他如果和他們同流合污，得過且過，永遠沒有出頭的一天。
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現在不一樣了，他們有了新的任務，還是來自中央的長官親自分派下來的。如果能讓長官留下深刻印象。凱爾說不定能得個勳章，或者更甚，因為表現良好被派往前線戰區。等到他立下赫赫戰功，他也會有屬於自己的傳說。到時候他會得到什麼外號呢？鷹眼凱爾？永夜羅賓遜？想著將來的事情，凱爾不禁笑出聲來。
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「叫你皮包骨小子還差不多。」
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妮亞不知道什麼時候跟了上來，她那彷彿看穿凱爾心思的尖酸言語，讓凱爾嚇了一跳。
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「妳怎麽會知道我在想什麼？」
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「你這年紀的小鬼還能想什麼？你笑得嘴角都流出口水來啦。」
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想到自己得意忘形的神情有違軍人穩重的特質，凱爾趕緊用手按下自己揚起的嘴角。
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「妳明明就沒有比我大多少，幹嘛成天叫我小鬼？」
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「軍中一梯差三步，隊長慣著你，就不知道天高地厚了是吧？」妮亞用食指戳向凱爾的胸膛，讓凱爾踉蹌一步。妮亞說：「你知道我大你多少嗎？你應該退到走廊底端，低頭恭敬地跟我說話！」
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凱爾自知理虧，不過心裡還是非常不服氣。他撇開視線，嘟著嘴巴，低聲地說：「是我錯了。一兵凱爾‧莫斯塔德，在這裡向上兵妮亞‧阿克倫德為先前的無禮道歉。」
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「這還差不多。」妮亞雙手環抱在胸前，她說：「我警告你，不管任務內容是什麼，你皮給我繃緊一點。小心在你的名字印上什麼破軍情月刊之前，先登上訃聞！」
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對於妮亞觸霉頭的說法，凱爾不以為然。他緊咬嘴唇，努力不罵出聲來，隔了兩秒，才回話：「學姐還有什麼事嗎？如果沒事的話，我要回寢室收拾行李了。」
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妮亞也不多廢唇舌，說：「等一下長官要來，去把鬍子刮一刮。」
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回到房間之後，凱爾並沒有開始收拾行李。老實說，他也沒有什麼行李可以收拾。他先是洗了個澡，然後燒了一壺熱水，將水倒進放了乾糧的鋼杯。凱爾一邊用湯匙戳碎折斷的乾糧，一邊用鋼杯溫熱的底部熨衣服。鋼杯的底面很小，溫度也不夠，所以效果不是很好。把衣服熨平之後，剩下的時間只夠他大略把皮鞋擦過一次。
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因為中午的時候凱爾沒有到餐廳吃飯，米勒有些擔心，便來到凱爾的寢室查看情況。米勒才從餐廳走到寢室區，就已經開始微微喘氣。凱爾的房門沒有關上，米勒瞇著他那雙細長的眼睛，探頭進凱爾的寢室。
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米勒看到凱爾正對著穿衣鏡調整自己的衣裝，又看到書桌上的鋼杯和乾糧的包裝，便對當前的情形瞭然於心。米勒微笑著默默地離開了。
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凱爾專注於調整服儀，對於剛剛發生的事情渾然未覺。他調整了自己的領子，最後用手指壓下不禁揚起的嘴角，練習嚴肅的表情，希望給長官一個好印象。
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不過這些練習並沒有派上用場。
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在等待隊長將長官帶來會議室的期間，凱爾焦躁地來回踱步，時不時地調整自己的領口。一旁妮亞不耐煩的冷言冷語並不能消除凱爾的緊張。
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好不容易，凱爾聽見門把轉動。在那一刻，他挺胸立正，以注目禮迎接貴賓的到來。然而還沒等凱爾擺出嚴肅穩重的表情，出乎意料的景象映入眼簾。
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凱爾期待的「高官」身後還跟著兩個人。其中一人身材嬌小，襯著身上厚重的棉襖更為臃腫。與之相對的是凍得發紅的小巧鼻子、鼻子上寬廣的額頭、從額頭上垂下的亮棕色髮絲，以及遮掩在髮絲後方，澄澈的碧色眼瞳。
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凱爾覺得那人非常熟悉。
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