凱爾望向清晨的東方——他記憶中太陽初升的方位——只見一片濛濛的灰藍色。凱爾靠坐在掩體斑駁的水泥牆上。冰冷的金屬圍欄之外，是一片光禿的山丘。極目之處，天色微微暈黃，映照凱爾呼出的白色霧氣。凱爾用抱著陳舊步槍的右手拉起圍巾，蓋上鼻梁。不一會兒，呼吸中的水氣在圍巾的纖維上凝結成水珠，潤濕他乾澀的嘴唇。
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這個冬天實在是太長了。長到了凱爾懷疑人們已經忘卻盛夏這個詞彙應當承載的意義。不過他還記得在那一天之前，家鄉的山丘上是一片翠綠的草原。如今，他身處異鄉，或者更準確地說，他的家鄉變成了他認不出來的樣子——那片青翠的山坡已經變成了眼前荒蕪的土丘。
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經過一夜未眠，凱爾的眼皮微微發沉。他身邊本該一同守夜的隊友如今已經進入安穩的夢鄉，凱爾的視線也在模糊與清晰之間來回轉變。突然之間，黯淡的朝陽蓋上一片指甲蓋大小的黑影，然後再次恢復原本模樣。在凱爾的大腦反應過來之前，他的身體已經做出反應。他的瞳孔放大，心臟激烈跳動，因寒冷而僵硬的四肢也充血發熱。
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凱爾從口袋裡取出望遠鏡，晃動的視野之中，丘陵的頂峰揚起數道塵煙。
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那是敵方突擊的車隊！
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凱爾迅速站起，對空鳴槍。他身邊的隊友驚醒之後，手忙腳亂地按下警報器，掩體後方響起刺耳的警報聲響。巨大的警報聲響並沒有分散凱爾的注意力，他專注地盯著遠方迅速迫近的車隊——前方一輛吉普車帶頭，後頭跟著兩輛蓋著塑膠帆布的卡車。
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凱爾從口袋裡掏出遙控炸彈的引爆器，在震耳欲聾的寂靜之中，凱爾算準吉普車通過石堆的時間點，引爆他們早先埋下的炸藥。在爆炸的震波傳來之前，敵方車隊末尾的那輛卡車向後掀翻，其中三人以扭曲的姿勢被拋到十米高空，隨後重重落到地上。
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凱爾咒罵一聲。他太早引爆炸藥了。
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此時吉普車和另一輛卡車已經進入步槍射程之內，凱爾被趕來的隊友扯到掩體後方。他這才笨拙地調整姿勢，將準星指向來犯的黑點，奮力扣動扳機。
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敵方剩下的兩輛車在遭遇火網之後，急轉煞停。凱爾看見芝麻大的黑影們從卡車上魚貫而下。下一刻，凱爾身邊的掩體噴出水泥碎塊，接著是一陣鞭炮般的槍響：五百公尺之外，敵方士兵以車體為掩護，和凱爾的小隊駁火。
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不到半分鐘，凱爾第一輪彈夾已經打空。在凱爾換彈夾的時候，他身後一名光著臂膀、只穿著一件防彈背心的金髮男人，扛著一門火箭筒，神色自若地走進槍林彈雨。男人眼睛貼上瞄準器，舌頭伸出嘴角，朝吉普車的方向就是一擊。
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霎時之間，震波揚起凱爾身邊的沙塵，火箭炮巨大的轟鳴聲刺痛凱爾的耳膜。凱爾摀著耳朵，眼前火箭彈在空中畫出一道平緩的弧線，直接命中黑色吉普車。
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場面頓時安靜下來，不一會兒，剩下的那輛卡車掉頭，原路撤退。
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「你他媽什麼時候不來，這時候到？擾老子清夢！」
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扛著火箭筒的金髮男人綽號「奧丁之戟」。傳說中沒有事情是他一發火箭彈解決不了的，如果有，就兩發。
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男人咒罵到一半，打了一個噴嚏。他抱著雙臂，牙齒打顫。在他身後的紅髮女人推了推男子的肩膀。
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「基利安，衣服都沒穿就跑出來。怎麼？來不及打扮？」
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「妳懂什麼？裸睡是我的生活態度！」
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被叫做基利安的金髮男人一邊碎念，一邊哆嗦地返回基地取暖。
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剛剛擠兌基利安的女子走近凱爾。凱爾的鄰兵都稱呼女子為「紅色棕熊」。女子身型高大健碩，可謂名符其實。女人伸出她的胳膊，扣上凱爾的脖頸。她堅硬的二頭肌鉗著凱爾的後頸左右搖晃。
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「凱爾、凱爾……你這小子，站夜哨睡這麼香呀！」
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凱爾的頭頂一陣劇痛。他叫了一聲，睜開眼睛，才發現剛剛的戰鬥是一場夢。
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凱爾現在正被夢裡的那位「紅色棕熊」懸在半空中。那位紅髮女人左手抓著凱爾的脖子，右手中指第二指節用力地鑽凱爾的頭殼。
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「隊長，我錯了，對不起！」對於女人的擺弄，凱爾毫無招架之力，只能出言求饒。
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這裡位於凱爾所屬的瑞典王國，與北方敵國挪威王國的邊境。自從凱爾加入戍防隊伍之後，敵人是一根毛都沒有看見。今天第一次值夜哨，凱爾耐不住夜晚的低溫，便睡著了。
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隊長尻凱爾芭樂尻得盡興了，她放下凱爾。拍拍凱爾的頭，她說：「就算知道沒有敵人會出現，也不能這麼放鬆呀。」
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「我倒是希望他們每天都來。那些畜生越早死光，事情就越早結束。」
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聽到凱爾的話，隊長皺起眉頭。她沒想到凱爾一顆小小的腦袋，裝著天大的仇恨。她知道凱爾為什麼會來：因為城裡領糧票的工作不是天天都有。看著凱爾細瘦的身板就知道了，他回去絕對吃不飽飯。隊長並沒有點出凱爾話語的不恰當之處，只是委婉地提出她的意見。
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「你想要早點回城嗎？」
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「我只是不想再受凍了。」凱爾沒有聽出隊長話中有話，他再次調整脖子上的圍巾，嘴裏叨念：「這裡實在是太冷了。」他望向遠方的邊境線，說：「妳要罰我去巡邏嗎？」
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隊長看著凱爾稚嫩的臉上蒙著一層不符合他年齡的陰鬱顏色，嘆一口氣。她搖搖頭說：「你都困成這個樣子了，先去睡一會兒吧。只是回房間之前記得叫基利安和米勒來替你的位子。」
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隊長拍拍凱爾後背，將他推進營區，隨後向躲在掩體角落的女人招招手。
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「喂，妮亞，跟我去巡邏。」
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「為什麼是我去？莫阿妳也太寵凱爾了吧？」
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剛剛在凱爾旁邊睡了整晚的妮亞高聲抱怨。
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凱爾的腿比起隊長和基利安已經很短了，妮亞則比凱爾還要矮一個頭。最小號的軍服穿在她身上顯得格格不入。凱爾雖然很不想承認，不過妮亞在凱爾的同儕之間也有稱號：「鼴鼠女王」。
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妮亞從過長的手袖伸出兩隻粗短的手指，撥弄她紅褐色的及肩長髮。她說：「我也站了整晚的哨呀。」
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「我看妳是睡了整晚吧？妳的口水痕跡都凍在衣服上啦。走啦。」
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隊長單手拎起妮亞的後領，將她放到雪地摩托車的後座。隊長發動引擎，全力催動油門，不一會兒便衝出幾十公尺。
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凱爾看著隊長的背影逐漸縮小成一點，心裡很不是滋味。明明妮亞的年紀和他差不多，全隊就只有他被當成小孩對待。他在新兵營訓練過三個星期，已經是一個男人了。
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凱爾參軍原本是想去東北方的激戰區。他相信，只要他把國家的敵人全部殺光，就能結束領配給的苦日子、為世界迎來和平，並且終結所有的不幸。凱爾萬萬沒有想到，他會因為戶籍問題而被分到這個鳥不生蛋的地方。
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凱爾不理解為什麼軍隊會有將士兵優先分派到戶籍地的政策。他一點都不想守護那些懦弱、反對他參軍的家人。
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作為一個榮譽的愛國青年，應該要有為國家奉獻生命的精神才對。
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被發配邊疆也就算了。凱爾來到這裡之前，曾聽過駐紮在這個地方的小隊的各種傳奇事蹟，心裡還存有最後的希望。不過當凱爾實際目睹小隊成員的消極散漫後，失望至極。
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凱爾越想越不滿，他用力踹門，直到把凍在基地門上的冰殼踢碎，才進入室內。凱爾在回房間之前，他依照隊長的指示，到通訊室找負責站下一班哨的米勒。
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米勒完全不像軍人。他身材肥胖，肉乎乎的臉上帶著明顯不夠大的圓眼鏡。大家都叫他「細眼豪豬」。凱爾覺得十分貼切。米勒整天笑嘻嘻的，一點緊張感都沒有。
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「嘿，凱爾。我在向司令部打報告。下次補給的時間就快到了。」米勒揮揮手中的清單，他說：「你有想要什麼東西嗎？幾罐可樂？還是一塊巧克力？」
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「我想要多一點遙控炸藥。」凱爾一絲不苟地回應。
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米勒尷尬地苦笑兩聲，低聲嚅囁：「這可能有點困難。」轉身繼續打他的電報。電報打到了一個階段，米勒發現凱爾還沒離開。他這才意識到凱爾特意繞過來找他的理由。米勒說：「你先去休息吧，我收拾一下就去站哨。基利安應該已經在外面了，不用擔心。」
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凱爾舉手向米勒敬了禮，轉身走回房間。此時強烈的疲倦感襲來。凱爾沒有洗澡也沒有吃飯，只是把凍僵了的雪靴踢開，直接倒在床上，昏昏地睡去了。
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在夢裡，他再次回到那個翠綠的盛夏。當時年幼的他站在山坡之上，遠方清澈的天空中有什麼吸引了他的目光。在那一瞬間，他似乎看見了月亮旁有顆太陽大放光明。然後在太陽閃耀的方位，升起了一朵觸及天際的灰黑色蘑菇雲。
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然後是第二顆、第三顆、第四顆、第五顆⋯⋯無數的太陽在天際接連綻放。
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那些升起的蘑菇雲是如此地黑，浸染了凱爾的全部視野。
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在那之後，他就不曾見過湛藍的天空。
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