若想擁有聲望，就去地勤；若想擁有地位，就去憲兵；若想擁有金錢，就去航空；若什麼都不想要，若想去探索黑夜時那無垠的星空，若想讓自己挑戰極限，若想成為英雄，就去星際。
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卡鎂軍分出了四大列隊，分別是憲兵、地勤、航空與星際。對前三者而言，年終訓練審核是能否晉升、加薪的關鍵因素之一，因此打分的項目非常多，細緻到了反人類的程度；而對星際來說，卻僅僅是「練手」，多數人的目標是在幾星期後的離星選拔考，所以只有合格、不合格。
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星際的編隊與其他列隊的組別入選規則不同，他的職位並不固定，小組之間的人員是流動的，而探索組則是多數人流動的目標。這年位在探索組的成員，次年還能不能在同一個地方，並不好說。
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從大隊中挑選精英，才能將離星的人員損失降至最低。
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優勝劣汰，就是星際的遊戲規則。
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沒有一個能夠穩定待在探索組的方式，什麼職位都一樣。
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星際的年終審核總是迅速，其他列隊還在如火如荼地進行考核時，他們已經算好了結果排序、編列好各人員的組別，與大學合作開始計算明年年初的航程。探索組也正在準備離星選拔考的事宜。
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會議室內，一共坐著五個人。
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「這次要多少？」總司令——隸屬憲兵隊，四大隊名副其實的統帥——坐在桌前，桌上的放映機投射出各個人員的考試結果「這次要多少？」總司令——隸屬憲兵隊，四大隊名副其實的統帥——坐在桌前，桌上的放映機投射出各個人員的考試結果。總司令一篇篇滑著考生的檔案與審核結果，離星考的人選除了結果外，總司令有資格讓擁有特殊能力但在排名外的成員加入選拔。不久，他滑出了三張人選，指著第一位，「這個直接進廢墟考察，另外二者選拔。」
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總司令直接指定進廢墟考察的不是沒有，但非常稀少，探索組成立至今遇百年也不超過十次，其中還要去掉1、2次被發現走後門者。
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四位隊長面面相覷，最後仍然是高束馬尾的人出聲，「他的射擊確實不錯，還稱得上是名列前茅，但還不到絕佳。」
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「體能也就一般般，也是軍人中的普通水平。」隔壁體格健碩的人亦道。
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「能力很新穎，可以為艦體帶來有效防護。」總司令右手邊戴著眼鏡的人說，「但他很容易緊張，是吧，1012？」
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夢衍在這期間低頭沈思，「您懷疑他是探針。」他沒什麼好說的，那位學員在模擬艦體的表現稱不上好，只有這個理由能說服他。
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總司令沒有反駁，就等於默認，在座的人員也都懂了暗示。
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「剩下的就按照名次來。」
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「這樣預計96人參加離星前篇，加上直接指定後篇者一名，共46名參加廢墟考察，再加上目前四位小隊長，一共需要50個裝置。」坐在總司令左側，高束馬尾的人說道，「最終依照比分排序，分派五組，依序指認為小隊長、a至e隊隊員。」
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總司令起身，其他人也跟著站起來，在他們的致敬下離開會議室。
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理論上，離星選拔的前篇考試很簡單，年終審核審核了什麼項目，它就考什麼。實際上，還會出現調整，而這個調整才是真正困難的地方。
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射擊，離星選拔調整「固定靶10發」為不定向不定速不定時飛靶，一共50個目標，也一共50發子彈。
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模擬艦體，審核也就測試啟航、飛行中與降落測試這些基本的東西，離星選拔加上了各式不一的故障、突發情境。
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體能，原先的反應訓練、耐力、爆發力，都加上負重與過勞狀態，還要不定期作答考官——小隊長們出的認知題。
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能力，年終審核不過是測試能力在情境的應用，離星選拔是測試極限，你能做到什麼程度，這一項並沒有得分點，但若是中途決定放棄，便會離開選拔。
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新進成員總是會被殺得措手不及，只有隨著年資一年年增加，對選拔逐漸熟悉，才越能掌握，也越能加入探索組。
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各項目會在考前一天發下細項，射擊、模擬艦體、體能中間只隔一天，體能與能力此兩項目考完後各會讓考生休息整整一週，之後才是選拔的後篇——廢墟考察，模擬離星探索時的情境，與生存。
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他們會先統計依照名次與總司令的指定人選是否參加離星選拔考，有人放棄便順延到備取一。
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「1219放棄了。」夢衍道，但其他小隊長似乎也預料到了：「他已經在退休的邊界上，能做到現在不容易。」
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每個項目，每一位小隊長皆會在場，關注著考生們的狀態，在體能與能力項，更是會有地勤急救組待命。
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射擊的細項早在前一天發下，當天考場距離了密密麻麻的人，包含考生、和一些來旁觀的民眾。
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「媽媽，他們在做什麼？」
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「在選離星者，黑夜的時候天上不是很多星星嗎？他們就是為了去抓星星才來這裡。」
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「考試提醒，僅可以使用槍枝作為攻擊工具。」一樣是高綁馬尾的人，在重新宣讀考試細項，而這是最後一點，語畢，有那麼一瞬間目光飄向夢衍，「難得有人可以做示範，請考官1012示範飛靶被擊中後的樣態。」
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全場一片寂靜，直到聽到「咻」的一聲，夢衍舉手做槍之樣態，「砰。」
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「砰」是他自己加的語助詞，對攻擊並無幫助，實際上在他眼睛閃藍光的瞬間，飛靶就已爆裂散發出橘煙。
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「禁止以能力或其他方式破壞飛靶。」考官再次強調，「每次考試4人，請射擊帶有與槍上同顏色之飛靶，射錯倒扣分，請編號001至004上前。」
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模擬艦體的細項約等於沒有細項，該說的在年終審核也以說過，夢衍只需要多說一段話：「嘔吐袋在各位右腿旁的格子，緊急按鈕在頭頂，若出現昏迷或休克等會破壞身體機能之徵兆，請即刻按下，此作為並不會影響考試資格。」
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模擬機啟動，裝著考生的幾台開始搖擺。
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體能項目並不是他的主場，跟隨著肌肉發達的考官到處巡視躺在體能訓練機中的考生，透過控制主控機台發送認知問題，讓考生作答，然後查看答題結果。
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馬尾考官與眼鏡考官坐在追蹤台上，看著考生們的生理數值。過程中有考生昏倒、休克，一旁的地勤急救組便蜂擁而上，待其生理數值趨於穩定後再放回訓練機中。
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能力項目與體能在同一個考場，所有考官都坐在追蹤台，嚴密地觀看著心跳、血壓、血氧等數據，這一項是最可能出人命的關卡，「我跟1041一起考過一次，也是唯一一起的一次，我坐在他的右方，他那台機器全部都是血，人已經被帶到醫療室急救不知道多久。」肌肉考官說道。
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「我有印象。」夢衍回應他，「那時候我在左方。」
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那時候他18歲，後來1041就沒再考過離星選拔考，直接進入廢墟考察。另一層含義便是，後來的他一直是小隊長。
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「聽說之前每次都這樣，全身是血地被送出去。」
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考官們在幾天之內便完成計分，選出了了排名靠前的46人。
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離星選拔考後篇——廢墟考察。
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藉由真實情境模擬設備，投射出廢墟的影像，穿戴上裝備的人會成功連結到考察之中，不用親身經歷，卻如同親身經歷。每次的考試廢墟都不相同，任務也不相同，這便是為何連小隊長都不一定能保住在探索組的位置。
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因為小組長也須參與考察，因此此關卡的監考人士總司令。
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夢衍站在設備正中間，腳底下是可滑動的機器，用來偵測雙腳移動、走路或跑步等。
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「請以小組合作方式進行考試，組成同盟是高分關鍵，除此之外並無規定，考試開始。」總司令一聲令下，三個房間的考生及小組長戴上完整的裝備，開始考試。
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總司令同樣戴上設備，但其設定更接近旁觀者，監控場內發生的所有事項。
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夢衍被傳送到了一片叢林中，隱約能看見遠處有建築物的痕跡，他身上穿著叢林探險時會用到的物品，比如打火機、透明袋子、小刀與一把手槍。
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不遠處還有一個人影，他看得到對方搓了搓眼，害怕的看了看四周，「3021？」他出聲詢問，能夠進到最終篇的人心理素質都夠強大，會展現退縮的很少。
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「小隊長⋯⋯」3021轉頭過來看他，「合作？」
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「嗯。」他很幸運，一來便接近到其中一項任務，「得分關鍵：取得金鳥、畫出地圖、擊殺目標怪物。」他滑動任務欄，看著目標任務，「沒有圖片？」
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「就這些嗎？沒有隱藏任務嗎？」3021問，「我母親總說，魔鬼就是隱藏起來的。」
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「當然有隱藏任務。」眼鏡考官忽然現身在他們面前，掏出了一把槍對著夢衍，夢衍也是反射性地掏出槍瞄準對方，「你猜為什麼總司令說要以小組合作來進行？就是因為曾經有人開局一小時就將其他考生一一槍斃出場。」他說，「離星選拔考的每個注意事項後都有個故事。」
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