「我想與你換畫。」
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「何物？」
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一株花枝枕在懷憐懷中，周撫敬認得此是美人茶，更勝閬苑三分，葉葉心心，粉地花影，飄曳重重，如是良辰美景，卻不忍先惜花去。
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「美人茶。」懷憐自懷中拿出那一株花枝呈向周撫敬。常蒙仙神眷顧，她便以花木為贈，挑得許多好花枝了露水之緣，而人間此歷，不知授受。
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周撫敬亦不知是看花暄妍還是見人失神，他自那玉人纖手中接過頎長的花枝，溫聲笑道：「丹青正送往寓處，不知時候，小姐可與在下一同往去。」
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於是，彼此買馬客棧，時偃師正演懸絲傀儡戲，當中賓客不絕，掌聲雷動。見隙門外，懷憐如是耽溺動容，再回頭看去，周撫敬已身騎馬上，逆著天光雲影，也作謫仙人。她牽過周撫敬伸向的手，當聽耳畔風起，衣發翻飛聲烈，鬢邊碧桃簪釵珠玉琳琅，又聽身後所言，隨後緊抓了繮繩，盡軟紅十丈在目，試比亂花迷人眼，且教心怦，下一刻奔萬千春風，銀鞍白馬、颯踏流星6。
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演至《群仙會》還是唱至《目連救母》7，人語歌闋，九重煙光，皆往後拋去。懷憐快意，仰倒歡笑，不由傾入周撫敬懷中，幾度片溫，其片片清香，引周撫敬低頭看去，一對長睫撲爍，而下秋波流眄，彷彿清光照徹。經過來時的說書肆前，鼎沸中耳旁掠過說書者一句「……南風我知意，吹夢到西洲。」8
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人去難逢，須不是神挑鬼弄9。他自問天命鬼神，走過陰司泉路，遍尋故人頻仍又三春，如今相逢，是否還如夢中，畫也難成。直至再見到懷憐，她站在春日下，隨火光搖颺風中，身上有不熄的花焰，映照風華，他知她不會再離去，於撥燈也照不盡的冷夜裡，留背影無聲雲散煙消。
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懷憐以天上帶來的美人茶作換了那一幅焚花圖，翌日午時於侍府外秉燭燒去了。昨日傍晚，侍遙聞說，那位周公子不肯千金萬金賣畫旁人，卻願與一位女子換畫花木，他尚不解此意，縱他驚才天縱，帝王家眼中，不過區區水墨，而擅書者天下何其多。他殿下風光，與生俱來的出身與官職，無限榮華富貴，世間雙全易如拾芥，竟拿他的畫來討女子歡心，當真孟浪輕浮。不由艴然心氣，香中經文不能按，一夜未消。
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於是侍遙繼聞《懸春焚花圖》被焚一事，匆身來到府外，已來不及攔下，所見化一地青灰塵屑散飛空中。觀圍當中，有人認出此是昨日那一幅所謂和璧隋珠之作，而那名焚畫女子正是與周公子換畫的人，卻不知緣何、又膽敢於畫家府上這般決絕。
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昨日周撫敬策馬回到宅園，侍家小廝還未將丹青送至。而園中只輦夫一人，見公子帶馬攜客，認得新馬與舊人。昔莊周夢蝶，實為清醒記，其舊人栩栩然胡蝶也10，媲如此故，卻公子痴愚，是非到頭皆空，常夜半夢回，枕上喚「懷憐」之名，原只是一晌清夢，被世外的雨澆透，點滴連檐，於是醒罷樓閣，惺忪方覺已夜去天曉，窗外正潺潺。輦夫卻也未言語其他，不過瞭然，牽馬往去後院，已是第三匹。
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懷憐步入園中，當見一片碧池，池中山石繞亭，亭外棲一小舟，綿連水面清圓風荷舉，隨身前的人來到進門前的連樓山房，此前的月台擺了三張畫桌，皆鋪了眾多畫具與畫。
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「今朝春光明，當賞此天賜。」
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周撫敬朝懷憐說道，便推開了山房的門，稍後又走出，往屋門邊沿牆而立的遊廊去，轉折其間的水軒，懷憐繼跟在身後受邀入座：「你亦知作畫。」
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「不過附庸風雅。」周撫敬邊輓袖烹茶邊笑答。
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彼此便靜了，懷憐看至水沸，又環顧四周，起身接著走下遊廊，一行經過還未舒捲的芭蕉傾蓋的池館、池亭前植滿花木的兩座樓閣與又一座山石花蔭的亭軒，回到來時的連樓山房前賞看畫桌上的畫。
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猶記得下山前，她自雲天樓閣獨坐了一夜，初夏的第一片月伴她身側，冷露無聲。女夷告訴她，原來塵寰，豆蔻飾仕女，與情王孫，未久女妃覺其所察，應礙名節，貽笑將來，上巳夜陰殺花下，西王母憫之，命女夷名下，值「掃花人」。
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她方知如此前塵，卻舊憶不復，不識當中人物，故愛憎不生。惟感泣西王母，千恩在記，應天地群花不負。月亮上的修月仙子11見了，慰她所謂何事皆不必淚垂，便摘了一片月光作贈又歸去。她亦下山歸去，從此身後的山不再是不周山，抬首天高明月遠。
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懷憐徘徊，觀畫中所作，皆與這一切相像，欲問其關竅，想來那人恐不是仙神。周撫敬正捧了茶來，天青汝瓷盞中盛了龍園勝雪，一片清香醒心。
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「在下常不能寐，犯夢良多，起初尋醫問藥無果，如今以夢入丹青，也算一方。」周撫敬見懷憐有興，來去思量一一道盡，「春初時，在下夢見一女子下界，自萬古仙山來，為了未竟的凡心，於是將此畫了下來。」從來輕狂，自覺才情下凡，卻如今她見了，方生慚愧。
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懷憐飲了一口茶，自顧盞中的倒影低語：「凡心可熾，難為仙神。」
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周撫敬聽清了，看向在旁的人，並未開口，靜下的片晌，外頭的門聲被敲響，道是侍府送畫的來人。他步下月台開門，接過包裹回到地方問：「女郎是要換哪一幅？」
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「焚花圖。」
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懷憐抱畫離開時，周撫敬又留住她身步問了一句為何要的是這一幅，懷憐莞爾笑答：「花神愛花，她從未焚花。」
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同樣的話，懷憐又向侍遙回答了一遍，而所問她為何焚畫。
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同樣借光，旁人得見侍遙真容，此前聞說他落髮皈依，修行山寺，於今兩年有在下。確是比丘模樣，無一髮在首，疏眉淡目，卻猶有鋒芒，纖長而愈瘦，一抹玉鈫藍纏蓮團紋缺髖衫，似游絲蕩、吹病身。
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塵屑既去，懷憐吹熄了燭火，欲離身而去。侍遙卻赴追其後，揚聲問她究竟，盧行之亦看得怔愣，不免分了心未能攔下公子，當聽前頭聲色將他拉回了神，穿過一兩重地觀圍，欲將公子奉勸回府，卻侍遙不肯，甩開他袖要問個清楚明白。
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「你既識得花神，此話可是花神與你親口所言？」
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「我與我親口所言。」
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懷憐凝看身前的來人，不掩眸光的霜冰，侍遙倒輕笑起來，仰首的天光膩住他視線，不過一介女子，張口卻作狂言，他還從未見過哪個女子這般不識禮數。
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「你又如何知我所畫為花神？」
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「憑我見過原來手筆，並非你所竊。」
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懷憐拋下這一句，隨即掠過他身離去，留眾人喧闐。是非真假三言兩語當中朦朧，也將侍遙屏住了，只覺那一縷魂煙飄去了而不散，趁周遭口舌未動，隻身先下一遭，此際生誓天地，其狠戾決絕，換眾人驚心。
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因宮外的宅園為昭淑皇后所立，卻昭淑皇后遭陛下賜死後，宅園荒廢數十載，又妄為之人行竊當中而無一追究。直至周撫敬長大後，方將其收回，尋先皇后生前繪就的一幅界畫，按其原樣治葺。每年上巳，他便命人提早打理好，是日留身小住，雖常居宮中，卻也讓此處有了些人氣，即便不慣枕榻，更長夢短，不至園林如人的淒涼。
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這一回何況遇見了懷憐。他當是夜不成眠，秉燭游向西樓栽下了那一株美人茶，又獨坐池亭中失神，她歿於花下的慘狀歷歷在目，經見的仕女既瘋既病，原來的成貴妃如今的成皇后聞其惶惶，命人放火焚了那一片朱碧，種種不剩下。
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後來一道人因山雨衝塌了宮觀，無處安身，不得已下山討食去了。恰逢周撫敬回宮，時伏月風雨相侵，遂於宅園避雨，且遇著這道人，一並留了下來。翌日傍晚方雨過天青，道人臨行前，周撫敬問起觀落陰之事，那道人聽了由來，反過來要酒要錢，連喝好幾盅才罷休，卻瘋不似瘋、醉不似醉的，指著身前的門笑說，道不定明年還魂回去了，留周撫敬一人怔看那兩扇門。
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眾目當中，懷憐倒作了身外之人，來去如風。下一程她欲往昨日園中，所不知犯上名諱，於天下昭彰問宮廷，當解一二，原來與他換畫之人正是其中殿下，既知死身不解生處，應向宮闕前塵。太子周壽聞耳目飛書，此三日事全然知曉，原是不信世有還魂一說，座上賓亦可如蜉蝣朝生暮死，何況一介籍籍無名的宮人，又身屬女子，怎可受天上的感憐，乃不合常理。他年少十思綱常，以此訓身立人，從未過犯，而她罔顧主次、上下、尊卑之人倫，理應死有在下辜，與他相親的弟弟撫敬貴為君王，有情仕女，觀止疏於禮教自持，應與斷絕不以為疚。
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如今他且窺那些虛言，並未親眼目睹，不知來人真假，也許不過相像，卻已將撫敬牽絆住心神，一杯酒如何難忘十年燈，終究不醉不滅。不日天子，他不允許再有蒙羞氏族之事造端，若此次見了那仕女懷憐，哪管今夕何年，只教其一死 「物是人非」。而上巳朝中休沐一日，他不曾懈怠，得秦氏守候研墨，數擬公文，至微雨夜來，旁人一番惺忪後，陛下交給他輔佐的朝堂政務一一治辦了，方肯休歇，待陛下過目後，無分毫謬誤，又方敢動閒心在下情。同時，以青鳥銜送了刺殺懷憐的傳書。
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於是，他擇今日出宮，奔市井而去，車前洗馬逐目兩行黎庶，並較手上的寫真，如此紛繁不止，一時看花了眼，男女竟不分了。還是太子聲威，隔著青蓮寶珠與帷裳的重簾，恰一陣春風遍宇，若為昭臨太子，掀揚帷裳與琳琅之間，當見那仕女行過，雖不過人影一瞬，卻令人久驚失神不止。此一歷，周壽置信了還魂意謂，為堪體面，更有其他朝夕榮懼，他已娶了庶人為結髮妻，嗟驚天下，天下所識他，自有失人倫，可眾多兄弟之中，唯撫敬稍許出眾，其斯文在茲，不乏世人稱頌，正為他不涉朝堂，有臣子憾之，太子眼中，分外偏憎。若他相愛仕女，如此青春，作傳奇紅拂夜奔，何必千秋，風流也留名。
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然而馬車行至城外山中的衡茅酒肆，周壽本應於此接聞懷憐的死信後回宮。卻只待了片刻，他忽然轉變了心意，應是太久未離朱牆宮闕，此觀萬幕青山相吐端緒，身隨飛燕傾入這風起松聲中，襟懷竟開。從來想風月爾爾，可那仕女已非昨日尋常，若能受命於他，既解了撫敬的相思，如此撫敬也將追隨他這一位兄長而去，朝中不會再有諸多異聲。周壽便令洗馬沽了一瓶酒，付了黃金酒錢於這無人的酒肆之中，隨即匆匆啓程離開了。
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6.李白《俠客行》：「銀鞍照白馬，颯沓如流星。」
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7.宋傀儡戲、宋雜劇。
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8.南北朝《西洲曲》。
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9.湯顯祖《牡丹亭·第二十出·鬧殤》。
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10.莊子《莊子·齊物論》。
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11.見於唐代筆記小說《酉陽雜俎》。
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