懷憐將至回清園，不知有人買命於她，正好的天時地利，此林山之徑，天降一名身著鴉青羽衣的男子，懷憐不覺，呼吸之間，頸間抵上了一把冷刃，她不由停下腳步，在下光身後，一片無聲無息，卻來人手上的氣力不減，脈斷喉開之際，周壽趕到，伴隨一字「慢」聲，攔下了這一瞬的血馥飛光。
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鴉青羽衣的男子接過身後拋來的銀瓶，識瓶中酒氣，知「酒錢」已交付，便收刃入袖，撥了一陣冷風，又化鴰鳥之身，向林山上雲心而去，須臾不尋。
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此刻靜了，唯聞東風遍、雀鳴枝，馬蹄踩動了兩聲，洗馬為周壽撩開車帷，周壽抬眼望去，那名衣發飄颻的女子應是仕女懷憐，卻站定在原地，遲遲不見轉身，想來驚心未定，他本打算於此了結她性命，如此撫敬回宮路上，方目斷魂消，卻未料，到頭竟成了一出千里救京娘。
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實則懷憐並不驚心，當想來人殺她的緣何，她為償肉身仙心，應蹇厄不盡，卻不應就此了結。懷憐抬手撫過刺痛與洇血，指尖上微溫一縷，似織入春風，分明那刀劍不止是刀劍，而染了輕微花毒，人間有志略載，拘那花，葉瘦長，似楊梅；夏開淡紅花，一朵十萼，繁如紫薇；鋸文花瓣如翦金12……其苦毒無味，出靜江，與江州相距千里。想至此，懷憐方轉過身看向馬車聲處，一位公子端坐當中，一襲青蓮色，宮錦袍上纏枝蓮花的銷金流光瀲灧，反倒面容不清，而為他撩起車帷的男子，皆有不俗，著紫服，戴幞頭，維儀青春、恭敬，應為侍從。
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「懷憐多謝。」
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老聃曰至道，所言「人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已」13，那仕女死時不過十三少女，周壽如今見她，眉目還是那樣的眉目，卻其中神情流轉皆已不同，不驚不懼，亦無悲喜，猶然木石人心，十年歲雲暮，所改的朝夕，竟從她身上透徹了，卻又不過「忽然而已」。偏作無情，而生倨傲，周壽不禁皺起了眉頭，洗馬放下車帷，懷憐方聞其答：「前有宅園，乃舍弟所居，女郎可同車前往，以治清恙。」
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「你是太子周壽。」
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「大膽！」洗馬聞言，一番橫眉努目，那小女子原來還不放在眼中，膽敢如此指稱太子名諱。
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然而周壽只令洗馬行離了馬車，往回清園而去。洗馬不解那女子來頭，太子殺而未殺、救亦非救，當初何必籌謀，命他尋江湖之士，雖只消拿錢辦事，便為的無後顧之憂。可若他父親得知，抱病垂危之際，勉力向陛下保舉他承此業，竟隨太子胡鬧，他方是性命不保的那一個。
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懷憐退至一旁，任馬車西去，而頸間洇血不止，順下著深深淺淺浸染了她白衣的領緣，且聽流水何處，為洗淨血色，當中山岫百草，亦可入藥成醫，她不必外求。欲向山水之間，卻有縱馬來人喚「懷憐」之名，彷彿鴻蒙辟後，人間嘗情。懷憐聞聲看去，正是她要去見的人。周撫敬停蹄在懷憐身側，朝她伸出一隻手：「隨在下去。」如此與初見時相同，卻又與某一刻重合，於舊去的日月飛光中。我們都來過。
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白馬越過林溪，踏碎風移影動的綠蔭，日光成了星子。懷憐不知周撫敬要帶她去向何處，自上馬後，他便一言不發，只顧縱馬之快，那素馨花的清香不減，似乎袖中更盈濃，每揚起一下，便加劇一瞬，她亦隨此浮浮沈沈入了昏睡，心頭一句「你怎知我在此」只能夠留問夢中。
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彼時，淡雲微雨養花天14。有仙神雲遊，自西方來，經不周。懷憐鋤田蒔花，沾泥帶垢，仙神見之，邀其同游。懷憐相別東海，步量天河水，不知月寒日暖，竟走至鞠陵於天山，遇風師折，問其來由，懷憐答完，便濃睡不醒。折以俊將之吹送不周15。懷憐醒來，花木猶長，紛紛然墜在衣發。
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「你可是做了夢？」周撫敬正煎藥爐中，忽聞身後一聲驚呼，便丟下手中的落英淡粉花蝶雕骨刻絲扇走去榻邊，然而枕榻上的人並未蘇醒，他聲亦不聞，便又回去門前檐下撿起地上的合扇輕扇著爐火。
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一月前，周壽來向他請教如何作畫，回去後也為他的東宮妃子作一幅。空蕩蕩的殿內，青幔委地，一張張的仕女畫像散落當中。周撫敬知他並不是為此而來，卻還是悉心相付，然而周壽談起高家一族，世代驍勇，戰功赫赫……周撫敬不讓周壽說完，當下拋了畫筆，請太子自便了。
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周壽不過故意逗弄，又轉了話鋒問道近來宮外有什麼樣的新奇，總往宮外去。周撫敬倒說回了高家，卻說的是高家二公子高屏正守關的西北之境，前不久來了一批胡人入關，中原有畫廊市售其風俗畫作，正想命人帶回幾幅，但聽說書時，所知宮外有一些江湖人士，他們可尋物、可貸谷、無論盜竊還是殺人，撥千金，盡人事。周壽應是於此打聽到了觀復樓，委託了他的手下殺人，雖不可置信他會聽信這些坊間流言，卻還是逢場作戲了一局。
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懷憐醒來，盯看頭上的屋粱好些片刻，記得當中有人問她是不是做了夢，正回想蓬萊第幾宮。醉劉伶有「我以天地為棟宇，屋室為褌衣。諸君為何入我褌中？」之佻言16，此之於她，天地為塵泥，諸君盡枕花，她還是喜歡睡在花田間，平生暢快。
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「女郎何時醒的？」周撫敬端來藥湯，見懷憐已經下榻，不由停身門外，「女郎涉毒未深，在下已制化，飲些菣水便好了。」
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懷憐向周撫敬走去，格門外的天光照進來，一室一院的苦味既暖既濃。藥湯盛在乳白的瓷盞里，尚且微溫，懷憐飲盡了，笑說他凡事有神通。周撫敬聽她打趣自己，也跟著笑了卻不語。和太子周壽不同，男子的無禮最為可憐。
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「何時我去花市上買些花種。」懷憐交了青釉花形盞，抬頭向相隔幾步的月洞門看出去，高低起伏的遊廊上垂了紫藤枝葉，枯瘦的蕩在風中。周撫敬隨她看出去，「此是在下置辦的私宅，不常來，回清園暫且回不去，在下不想見到哥哥，所以趁早離開了。」
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「他是太子周壽，你是緗王周撫敬。」懷憐步上石階走至那遊廊下，「殿下怎知我是誰。」這個園子實在小巧，只東西兩頭，卻又至近至遠，對面便是重疊假山與之上的一間半亭，間隔四扇門開的四方廳，飛檐的檐馬搖響琳琅，苔痕遍青。
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周撫敬太久沒有聽過懷憐稱他「殿下」了，風也迷了，不知西東地恍惚。明明遊廊很短，懷憐卻覺得走了滋久，身後的人才開口，「女郎從前是宮中的仕女，你救過在下，你是在下的恩人。但在下害了女郎，女郎死時，不過十三，今已十年。十年間，在下遍問天命鬼神，有人告訴在下，女郎去天上做了神仙，還會回來人間，在下便一直在這裡等著女郎。」
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懷憐轉身看向身後的人，她只想尋一個入宮的機會，不知眼前人與她有過如此緣、如此債，那扇前塵宮闕的門還未啓，卻已窺了三分。女夷所言的王孫，是不是便是周撫敬。可她聽憑種種，相識人事的朦朧，卻當中的情感分外陌生。懷憐走出遊廊，天光傾下高牆、浸過她身。她低下頭，掩淚難掩，然聲色不改，平靜如水，「只為草木有情，而我因償情而來。」
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「魏晉清談聖人有情還是無情，世人傾向王弼‘聖人之情，應物而不累於物也’之辯17。女郎不必傷心，人若太鐘情便會變得執著，從前的事情已經過去，雖不是百年、千年的滄海桑田，但無須再思量。」周撫敬實則同樣傷心，懷憐已經忘記了他的鐘情，只念當時人事，他卻還是慰她不必回首，他憂懼她會再度人去難逢。
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此時周壽來到回清園門前，卻洗馬回稟他，緗王不在園中，辰時出去了，輦夫也不知他何時回來，周壽作罷又回了宮殿，他本無心想見，不過順道拜候一程，而先皇后的這一座宅園，他知周撫敬一直想要收歸手中，此是他母親唯一留下的東西，其在下均已被燒毀，無論珠玉還是人身，彷彿白走了一遭的「乾淨」，既如此徹底，他更不願如意於他，卻周撫敬效仿西晉李密作事表呈陛下，其言辭殷切，如樂天讀五柳，目想心拳拳18，終受陛下深恩，得到了回清園。
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當日，周撫敬離開懷憐，追那名鴉青羽衣的手下而去，一劍穿心，後又如三日前乘了原來的車、原來的馬回了自己的宮殿。懷憐則留在了那方寸里。周撫敬謂她先作休養，若她仍想入宮，他便帶她去，不日他將回來。懷憐以為，她會須待許多日的光陰，卻周撫敬走後的第二日，他便回來了。山門外，周撫敬換了一件半見華袍，維其有章，手中拿了一隻提盒，懷憐隨他走至庭院中的四方廳。
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「煿金煑玉、玉灌肺、煎魚脯，此是在下今日的晝食，又命司膳做了玉屑糕與豆蔻熟水。」周撫敬自烏漆八方食盒里取出盤碗箸匙，邀懷憐同嘗。
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靜謐的庭院中，唯碗箸輕擊，作碎玉聲。周撫敬抬頭望向廳外，遊廊上已換了嘉綠，投下姍姍的花蔭。
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「從前有仙神下界，遍嘗人間至味，習得江南一帶以綠萼華入酒。翌年冬雪，白髮仙神挑花作酒，一路尋至不周，用來年的梅花酒相換。來年伏暑，那位老仙神果真帶了他釀好的酒來，我喝了一杯，雖香卻苦，醉眠花下方一日夢醒。」懷憐憶起仙神之音，當時傾慕，不知人間味道，今得償所願，也成了尋常。
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周撫敬聞言，軒渠笑悅，心有盈盈。他只知懷憐去了天上，卻不知她憂樂，常妄至怔仲，此際聆聽，天上清歡，方落定一顆心，輪到他落下一行清淚。
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12.周去非《嶺外代答·卷八·花木門》。
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13.莊子《莊子·外篇·知北游》。
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14.耿仙芝《句》：「淺水短蕪調馬地，淡雲微雨養花天。」
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15.《山海經》：「大荒之中，有山名曰鞠陵於天、東極、離瞀，日月所出。有神名曰折丹，東方曰折，來風曰俊，處東極以出入風。」
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16.南朝《世說新語·任誕第二十三》。
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17.王弼《周易注》。
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18.白居易《訪陶公舊宅》：「每讀五柳傳，目想心拳拳。」
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