姬子茞辦完休學手續，背著背包，大步走出教學大樓。
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正是秋季午後，金黃的陽光從樹梢透落，碎碎片片地散佈在走廊上。她踏上這條輝煌的小路，同時踏出了一個沉重。
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她的人生從此刻開始，就不同了。
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她自小就立志要當驅魔師，直到上大學之前都很順利，累積不少實戰經驗，實力也不俗，但說到幻術，那是她一知半解的領域。
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在他們術師這一行，驅魔師、咒術師多如過江之鯽，幻術師相對較少。
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驅魔師們各有看家本領，不過殊途同歸，目的都是為了驅除妖物和鬼怪；幻術師的對象則通常是人，歷史上，不肖的幻術師運用法術謀取私利、危害人間的例子，並不少見，因此幻術師本身的品行特別重要。
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而且，幻術使用的咒語之繁複，已經到了藝術的地步。她拜讀過不少族內幻術師姊妹們的咒語，那簡直是有字天書，教她第一次體會了何謂「有看沒有懂」，至於號稱當今最強幻術師的溫今蓮，他的私房咒語會有多神妙？她光想像就流口水了。
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而且而且，還有隻修煉五百年的狐仙拜在他門下學習！連擅長變幻之術的狐狸都對他甘拜下風，這男人太神了，簡直該放到廟裡去拜。
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想著，她腳步不禁加快。
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老媽表示她賣過溫今蓮一個人情，所以她拜師之事是板上釘釘，要她盡管放心休學，但是——壞就壞在這個但是——溫今蓮有「溫家」的血統。他的父親是溫家人。因此，他的能力雖然是公認的，地位卻很微妙，同行都不太與他往來，他是出了名的孤僻、獨行俠，老媽真能說服他嗎？她心中惴惴。
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那個連厲鬼都聞之色變的「瘟家」啊……
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姬子茞拐過走廊，跟老媽約定好的湖畔涼亭已經在望。
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她遙遙望見母親在亭子裡，還有兩個西服男子與她一起；兩人都是長髮，高的那個長髮過肩，個子較矮的那個蓄著一條及腰的燦金色長辮，隨著她的走近，秋風送來的談話聲漸趨清晰，還夾帶著若有若無的檀香氣息。
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「……這消息也算半公開了，我們族裡現任的女使姬心巖，因為健康不佳，提早卸職，預計一年內要選出繼任者，我女兒也在候選名單上，所以我想讓她從大學休學一年，在你這邊學習，增強實力。」
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「因此，妳來找我，是想為令嬡找一個好老師。但姬家人才濟濟，不需要向外找師資吧？」
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因為兩個男人都背對著姬子茞，她看不出是哪一個發的話，只覺得這個嗓音低沉淡漠，似乎萬事不縈於心，還不錯聽。
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「不行呀，我女兒要爭取女使候選人的位置，就不能跟自家人學習，否則實力還不給人摸透了？」
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「這也有道理，不過，一般術師都是從小養成……」
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「啊，這點你不用擔心，我家小茞也是從小開始學習，基礎打得很好，實力也不差。」
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溫大師聽起來放心了，「那我就聯繫我的驅魔師朋友，請他們……」
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「不，我想找教幻術的老師。」
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「好，那我找我的……」
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「不，我想請你教我女兒。」
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一時無話。
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姬子茞不禁停了腳步，看見那名黑髮男子稍微挪動了站姿，行動之間稍稍表露了他的驚訝。姬子茞猜，這位就是溫今蓮了。
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就聽她老媽繼續說：「老實說，雖然小茞自己很努力，資質也不差，但到她這年紀，實力再提升也有限，而她的競爭對手，大部分都是驅魔師，她如果能得到幻術師的指導，另闢蹊徑，才有和表姊妹們一較高下的可能。」
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「這考量很有道理，但妳也知道，我父親是……」
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「這我不介意，不然怎麼會跟你交朋友？」
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「交朋友是個人的事，女使卻要統領整個大家族，她的老師之一如果和溫家扯上關係，恐怕會成為其他人攻訐的把柄。」
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姬子茞暗暗點頭，沒想到這位溫今蓮如此細心，考慮得挺周到的。不過，她夢寐以求的就是能受到一流的前輩指導，至於前輩的父母、以至於祖宗十八代是圓是扁，她才不在乎。
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而她老媽向來豪邁不羈，從不在意旁人的蜚短流長，果然就聽她老媽說：「屆時小茞都當上女使了，誰有意見，就出來拼個高下，用實力說話啊！其實，我們規矩沒先前那麼嚴了，前幾年我表妹心霜跟溫家人交往過，除了她媽媽跟她過不去，族裡也沒對她祭出什麼懲罰，不要緊啦。」
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「既然妳都考慮清楚了，我沒話說。」溫今蓮語氣仍是一派悠閒，似乎也沒怎麼把姬家人的反應放在心上。
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「那，學費方面……」
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「我不要錢。」
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姬子茞心中警鈴大響，來了來了，溫今蓮的名言：「我不要錢」！對於他們這些能貫徹「翻手成雲、覆手為雨」的字面意義的幻術師來說，金錢是跟一般人收的報酬，而術師之間索求的，往往是對方的獨門咒語，放在現代社會來說，相當於企業的商業機密；代價更重的，就是欠人情。
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她聽說過某名術師就欠了溫今蓮，當溫今蓮要他償還時，他還不起，就自殺了。
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老媽如果欠了溫今蓮人情，那肯定是如蛆附骨，一輩子都要被牽制了。
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不行，她當不成女使就算了，不能讓老媽惹上這種大麻煩！
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她拔腿開始往亭子奔去，腳步聲引動了亭中人的注意，兩名男子一起回過頭來。
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姬子茞先注意到那金髮的男人，那頭色澤濃郁的金髮美得囂張又惹眼，襯得那張俊俏笑顏分外討人喜歡，他笑盈盈地向衝到面前的她伸手，「妳好，妳就是姬老師的女兒吧？我是李仙，是蓮小弟的同居人，以後還請多指教了。」
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姬子茞與他握手，但她目光無法不被對方身邊更高的男人吸引；以她一七五的身高，還得微微仰頭才能對上這男人的眼神，他蓄著過肩長髮，漆黑如夜幕的髮絲環繞住清逸出塵的容顏，雖然一臉生人勿近的孤僻樣，但那雙墨眸帶有令人揪心的挹鬱，緊閉的唇彷彿隱藏著祕密，氣質幽緲如幻，整個人美型到她不由得暗暗讚嘆地「哇」一聲，心頭小鹿躁動起來。
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這個溫今蓮，帥到該受天譴啊。
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她鬆開李仙的手，禮貌地微笑，「兩位好，我是姬子茞，剛才你們的討論，我都聽見了。」她毫不囉唆，立刻轉向溫今蓮，很乾脆地說：「我覺得這件事就作罷吧！」
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姬心湘直接怒賞女兒的後腦勺一記手刀「啪」，「妳在胡說什麼?!我好不容易說服了溫老師，他都要答應了！」
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「可是，我不想要妳為了我，背負巨大的代價。」姬子茞揉著後腦，避開老媽的魔爪，直視著溫今蓮，「我聽說過你的名言『我不要錢』，比你漫天開價還恐怖。我不希望我媽被你勒索。」
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溫今蓮淡淡掃她一眼，「請放心，我很尊重姬老師，不會提出太過分的要求。再說，在幻術方面點撥妳，也不是什麼需要索取高價的任務。」
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姬子茞懷疑，「你確定嗎？答應了不要事後反悔哦。」
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「我不會反悔。」溫今蓮想，這個女孩，一心要保護母親啊……這時他才真正將她看入眼底，她剪著宛若男孩般的清爽短髮，蜂蜜色的肌膚，立體的俏麗五官，雖然身材稱不上有何曲線，缺少女性的柔美，但看得出長期運動的結實與勻稱，獨有一股俐落的中性帥氣。
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而最吸引他的是她的笑靨，她晶燦有神的眉眼，彷彿裝著一個小太陽，昭示著她心無城府的爽朗性格，她眸中的光芒，他彷彿伸手就能觸及。
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姬子茞聞言安心了點，轉念想了想，「那何不乾脆就用錢支付呢？那樣我自己就可以付款了。」她接過不少除魔的案子，也算小有積蓄，只要價格不要太離譜，她應該能自己負擔學費。
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溫今蓮沉聲解釋：「這是我第一次收學生，事情太突然，我無法立即估價，所以暫定用金錢以外的方式支付。」
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「那，請你以我為對象，選擇一個要我支付的代價，可以嗎？畢竟是我要向你求教，我想自己付費，不要麻煩我媽。」
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溫今蓮注視著她，她擋在姬心湘面前，顯然亟欲捍衛母親，她著實給他留下深刻印象。他應允了，「可以。不過，除此之外，我還有個很簡單，但很重要的條件。」
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「哦，什麼條件？」姬子茞直視回去，他眸中閃過一絲沉鬱的異光，令她有些緊張，應該不會是太苛刻的要求吧？
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溫今蓮稍稍傾身向她，幽黑的眸神祕難測，俯視一臉單純的她，「－－不要愛上我。」
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姬子茞的大腦當場當機，唇瓣呆滯微張。他說什麼？她聽錯了嗎？她錯愕地直視對方一臉正經，顯然他腦筋清楚，完全了解自己剛才說了什麼，而且還很認真地在等待她回覆－－
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拜託啊，有沒有這麼自戀？
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李仙插口解釋：「妳應該知道，蓮小弟有溫家人的血統，加上自身條件太優越，異性緣就格外好，妳看，就連我都抗拒不了他……」被溫今蓮瞪了一眼，趕快拉回正題。
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「總之，他從小到大都很受女性青睞，對他造成很大的困擾，所以希望妳諒解這個情況，他會當個盡職的好老師，前提是妳不要給他帶來麻煩，這樣對雙方都好，妳能理解吧？」
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所以她被預設可能也是個花痴就對了。姬子茞嘴角微微抽搐，對著溫今蓮，笑得很燦爛很有禮貌：「你放心，我絕對不會愛上你，我對老男人沒興趣。」
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