姬氏一族聚居的山中，寬闊的練武場內－－
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十名少女正在場內捉對廝殺，兵器碰撞的響聲與激烈的叫喊聲此起彼落。
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二樓環繞的圓形長廊上，幾個女孩、女人三三兩兩的聚集在一起，卻對旁人視而不見，只對著牆角兩名相對而立的表姊妹指指點點，低聲議論。
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姬子茞手握水晶般的雙劍，雙唇緊抿。她膚色微褐，手長腳長，寂然沉穩的身形，內蘊豐沛的力量與爆發力，一看就是個迅捷剽悍的女戰士。
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而她的對手，姬子丞，矮她半個頭，長得白膩嬌嫩、容貌清豔，一副纖纖弱質，風吹得倒的模樣，雙手空空地站著。
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從這一高一矮、一強一弱的對陣形式來看，誰都會認為是個恃強凌弱的局面，姬子丞是輸定了的；然而她意態悠閒，還有空朝表妹眨個俏皮的媚眼，似乎渾不當一回事。
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相對的，姬子茞卻表情嚴肅，全神戒備，從頭髮絲到腳指尖都緊繃著，每一束筋肉都充滿警覺，握劍的掌心微微沁出緊張的汗。
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姬子茞從小和表姊切磋到大，交手不下千次，對她的一切招數可說爛熟於胸，當然，表姊對她的能耐也瞭如指掌，在彼此都心知肚明對方實力的情況下……為何總是她輸？
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她就不信她一次也贏不了！
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姬子茞足尖一點，身形如風般急襲而出，右劍直取表姊胸口。
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姬子丞仍是一動也不動，直到表妹離她只剩三公尺，她身上才飄出一個霧白色的人形，抬起左臂，架住了勢若雷霆的這一劍。
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姬子茞變招快極，右劍順勢斬落，左劍自側劈向右方，姬子丞的霧白人形握住右劍，以劍身架住左劍，這一招連消帶打，同時右手拍出，瞬間轉守為攻。
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兩人對彼此的招數都極為熟稔，打起來根本是反射性地見招拆招，幾乎不需要思考，比起其他女孩們的較量，更為緊湊精彩，二樓圍觀的女孩和女人們看得連連歡呼，鼓譟起來。
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「子丞，我下注妳贏啊！」
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「子丞加油，妳行的！妳百戰百勝的外號可不是叫假的！」
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「子茞，再快一點！快一點啊！」
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廢話，她要能再快一點，難道會故意放慢嗎?!姬子茞已經拚盡全力，仍無法靠近表姊身邊，只能跟她放出來的「使靈」打了個旗鼓相當，不，表姊的使靈還遊刃有餘，而她姬子茞已經打得額頭見汗，心浮氣躁。
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難道真的又要輸一次？
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她一輪猛攻，使靈徒手招架，發出一串叮叮噹噹的密響，因為她出手迅捷無比，聽起來倒像是一記悠長的金屬碰撞聲，她不等招數使完，猝地放開武器、繞過使靈，雙手拍向表姊。
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姬子丞眼神稍稍顯得空洞，畢竟她所操縱的人形「使靈」，是由她一半魂魄所練就，此際的她只剩一半魂魄，但也已感受到撲面的掌風，她後退一步，兩手抬起招架。
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僅僅一半魂魄，當然反應也會稍慢，不過也才拆了幾招，使靈已經返回她身邊，將姬子茞的攻勢接過去。
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姬子茞向後跳開，雖然掩不住滿臉的沮喪，語氣還是很乾脆的：「我輸了。」她早知自己不是表姊使靈的對手，她賭的是使靈回防前的幾秒，既然無法在這幾秒拿下表姊，後續也不用比了。掉落地板的雙劍化為兩股白霧，隱入她的身體，消逝不見。
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姬子丞也收了使靈，她聞言綻笑，笑靨嬌豔，倒沒有贏家的趾高氣昂，真誠讚美道：「妳有進步啊，不跟我的使靈糾纏，轉而攻擊我這個正主，這一招我倒是沒想到。」
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「妳每次都說我有進步，但我每次都還是輸給妳。」姬子茞的心情豈止鬱悶二字能形容，她有一瞬間真想跪下來怒搥地板，但最終只是怏怏地嘆口氣，轉身往外頭走。
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姬子丞在她跨出門檻時追上來，親暱地挽住她手臂，安慰道：「妳一向很努力，我都是看在眼裡的，不過妳也知道，我的實力是族裡公認的新生代第一，僅次於『女使』，妳輸了也不需要太自責嘛。」
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姬子茞皺眉，「妳這樣說，是暗示我以後乾脆死心，別跟妳挑戰嗎？」
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「Well……」姬子丞完全是在顧左右而言他，「不管怎麼講，我們還是好姊妹嘛。」
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「這是兩回事。」姬子茞凜容。
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她倆的母親是雙胞胎，差兩個月出生的她倆從小親密無間，然而表姊樣樣都比她強，容貌比她美、頭腦比她好、靈力比她高，她在表姊手下吃了各種方面的無數敗仗，可她再接再厲，從不氣餒。
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姬子茞斬釘截鐵地宣告：「我一定會打敗妳，成為下一任女使。」
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「喔，是喔。」
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姬子茞橫目過去，「妳這反應是不把我當一回事吧？」
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姬子丞一笑，俏麗面容流轉著柔情，「小茞，妳知道我最疼妳了，從小時候開始，只要妳想要什麼，我都會給妳，妳想做什麼，我都陪著妳，所以我很了解，單純如妳也有野心，但人要分得清現實和幻想，我是註定要成為下一任女使的，妳明白吧？」
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雖然她們已經就這個話題抬過無數次槓了，姬子茞還是很樂意奉陪，「這句話原封不動還給妳，妳這個從母胎裡帶來的妄想症幾時才會痊癒啊？」
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「當然是直到我當上女使那天啊！」
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「妳的實力是很強，但我們姬氏一族對領導者的要求不是只有強，品行、決斷力、領導力，還有其他的一大堆特質，都是長老們考慮人選的重點。」
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「是這樣沒錯呀，我知道妳跟我一樣優秀，這些資格妳都具備，所以終究還是要回到實力上來分高下，那結論當然就是我……」
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家門已經在望，姬子茞懶得再和表姊浪費脣舌，從她手中抽回手臂，「我要回家了。」
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「等等，妳再陪我一下嘛！」姬子丞嬌嗔，又要過去拉表妹，被她閃過。
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「不要，我要回家去好好想一想……」如何增強自己實力。姬子茞對表姊下戰帖，「妳給我等著，下一次我一定打得妳心服口服，乖乖投降。」她一甩頭，邁上長滿短草的小坡道，不理會身後表姊的叫喚。
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她們姬家是一支綿延了數千年的古老血脈，自太古伊始，作為母系社會，代代流傳至今。在還沒有文字的時代，她們就掌管巫術與醫藥，族內培育無數術師，以斬妖伏魔為天職，儘管時代更迭，她們始終屹立不搖。
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現今她們聚居在山中，每當族內誕下女孩，不論天分有無，一律當作術師培養；男孩則循正規教育，滿十八歲就必須離開族裡，出去尋找自己的人生。
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「女使」則是她們一族的族長。女使統領族人，也是族人們的母親，在族內面臨大事時，都是由女使出面，因而除了人品性格之外，實力的強弱更是重點中的重點。
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坡道盡頭就是自己家的木屋，姬子茞在家門口逗留了下，撫著門外的流蘇樹－－每個女孩出生時，族人們會為她栽下一棵樹，象徵她們姬家女人與母性大地的連接。這棵流蘇樹就是屬於她的，如今她十九歲，樹早就長得比她高了。
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她拍拍淺色的樹身，跟這老朋友打聲招呼，才走進屋內。
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屋裡，她母親姬心湘正在記帳，頭也沒抬地問：「贏了嗎？」
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姬子茞沒吭聲，姬心湘自然心領神會，「我看妳放棄算了。女使的候選人有幾十個，妳連子丞都打不贏，要怎麼贏其他人？」
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「姊姊是候選者中綜合實力最強的，只要打敗她，其他不足為慮。」姬子茞對於自己的推算很有把握，唯獨對如何擊敗表姊沒個頭緒，思及此，她在外頭賭一口氣也要撐住的堅強頓時坍塌，她垮下雙肩。
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「我能練的都練了，我練功的份量是子丞的兩倍，有時還加到三倍，怎麼就是贏不了她？」
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「這個問題我也想了很久。」姬心湘暫且擱下記帳app，沉吟：「妳們兩個都拜在心芊門下，學習族裡古代流傳下來的體術、武術、靈力修煉等各種基本功，雖然妳的靈力比子丞弱，但其他方面妳都勝過她，妳卻一次也沒能勝過她，唯一的可能，就是幻術……」
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姬子茞面無表情道：「我表演生吞雞蛋妳要不要看？」
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「唯一的可能就是，妳需要練幻術，畢竟這是唯一子丞會，而妳不會……」
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「我可以連殼吞喔，妳要不要看？」
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姬心湘抄起計算機扔女兒，「給我認真點！要想當女使，就不准逃避這話題！」
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「妳以為我愛逃避啊！」姬子茞閃過計算機，煩躁又沮喪地耙了耙短髮，「能練幻術我早就練了，我也請教過好幾個阿姨、表姊，練過十幾種門道，就是練不起來，我有什麼辦法？」
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姬心湘諄諄教誨女兒，「妳在驅魔師這一途差不多已練到極致，進境有限，就好比一個即將滿溢的杯子，無法裝進更多的液體。但如果能練幻術，就如同多了一個杯子，多裝這一杯的量，很可能就是妳打敗子丞的關鍵。」
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「前提是我要有這個多出來的杯子。」姬子茞何嘗不想要這個杯子呢？問題是這個杯子很可能根本不存在，她就是缺少幻術的天分。
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「唔，妳先前都在族裡找老師，族裡的幻術流派，妳差不多都試過了，我們得找外援。」姬心湘認真思考。
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「比如跟我最熟的陳老師，欸，我們已經找過她了……司馬老師人很好，可是子丞跟他也熟，跟他學佔不了便宜……劉老師半年前說要退隱了，唉，早點跟他提起就好了，讓他收妳做關門弟子也許……」
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姬心湘雙眼乍亮，猛地擊掌，「我想到一個人了！」
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「喔？」姬子茞不抱太大指望，她對老媽的人脈約略有了解，能當她老師的是有幾個，卻沒一個是超凡入聖之輩，她深諳表姊的能耐，普通的幻術師是撼動不了她表姊的。
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「小乖，妳聽我說！」姬心湘激動地捉住女兒雙手，「這人不是那麼容易請得動的，但媽為了妳什麼都豁出去了！我一定會說服他收妳當學生！」
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「喔。那是誰？」
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「不過他脾氣有點古怪，妳當了人家弟子，務必要規規矩矩的，時時記著尊師重道，不可以當他是族裡的阿姨表姊們，隨意跟他嘻笑怒罵，懂不懂？」
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「那是誰啊？」
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「距離女使卸任不到一年，妳現在念大一，我看妳乾脆休學吧！全心全意的跟他學上一年，機會難得，讓他把教的內容壓縮，一年之內就把妳教會……」
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「等一下，」姬子茞掙開母親的手，「妳說的到底是誰？話沒說清楚就要我休學，好歹先給我個名字吧？」
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姬心湘表情忽地嚴肅，「他就是……」她雙手沉重地按住女兒肩頭，表情嚴峻得不能再嚴峻，口氣沉重得不能再沉重，悄悄翕張的嘴唇像在說一個鬼故事：
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「溫、今、蓮。」
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