另一人長身而起，竟有六尺五寸，坐在他身旁的幾位好手，也得誇張地拉直頸子看著他。這人是僅次於趙木宏的座下衛目，人稱赤目藍紹。 光禿著頭，鼻大顴寬， 加上偌大的身形有如一座不可高攀的崇山峻嶺。藍紹不可一世的眼神，落在趙木宏身上，不加施禮便說： 任韃子如何狂妄，也不可能取道此處而入，到底所為何來？ 話中毫不客氣， 但眾人並不驚訝，好像見慣不怪。也難怪，這藍紹功力直趙木宏，加上數年內屢次立下奇功，由衛士長提升到赤衛目只花了短短五年時間，剛才四十盛事，可謂前無古人。因著自負的性格及驚人的實力一直無視於人，對於這次被派遣這個地處偏遠沙漠小鎮極為不滿， 不對這次任務有任何建功立業的期望，故生出怨恨之心，亦自恃軍中有很多相同的質疑之聲，遂毫不留情面地當面興起對質。
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趙木宏不見喜怒，一反剛才勃然大怒之勢，眼神不向藍紹，反遙望衙門前庭那寫著『震國興幫』的牌扁冷然道：韃子自停我烏金以來，一直有入主中土的狼子野心，前任韃子王京圖自知鑄劍技術遠不及我，先停我烏金以減我神兵之力，再利誘我國頂尖鑄劍師為其兵器上作突破性的改良， 此消彼長下實力不容忽視，有能跟我國決一長短。加上大鑄劍師杜化興近年為其鑄成了百年難見的神兵將邪，令他們士氣大振， 一時燃起了躍躍欲試之心。眾人聽著趙木宏娓娓道來韃子的崛起，也不理會他是答非所問，盡皆感嘆國力今非昔比， 面上亦掛起擔憂之色。目下強敵伺環虎視眈眈，他自己亦是好大喜功之人，被派遣到此亦自問不甘，想他往績三十多場大大小小的戰役，無不是立下 彪炳戰功，才足以成就都統這高高在上的地位。但現在身處沙漠邊陲之際，亦泛起志不能伸之感概，英雄無用武之地。
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趙木宏續以嚴肅之聲道：朝庭下放命令，韃子已如箭在弦，數月內定必舉兵來犯，路線至今尚未確定，但有細作表示韃子有備古煤鎮一帶地圖，鎖定此地韃子必有所圖，我們受命到此找尋任何蛛絲馬跡，務求盡快破解敵人進攻路線，以求集中兵力一舉殲滅來犯。藍紹冷哼一聲道：任韃子如何自大張狂，也不可能涉百里黃沙之險從此地入主中原吧！要帶兵橫越洛卡沙漠平原，我是想也不敢，先不談軍餉物品，只是提起足夠作戰的兵器，便已是數萬斤之重，走入茫茫沙海有若自入絕地，不戰自敗已可預計，怎可能有此九死一生的戰略！趙木宏並不計較，望向藍紹道：四旗精銳盡出，到各要塞把關，不論成果，均是為報效朝庭出力，欲免卻百性受生靈塗炭流離失所之苦，事關重大。土旗裕同關，水旗喜盟關，火旗碧崖關，當中以碧崖的可能性最高，現已注入一萬大軍之旅。我等先要需盡快探查此帶地勢用兵分佈，亦要徹查進出遊人內有否渾入細作，倘若佈置得宜，實乃建功之時。
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趙木宏此時長身步下堂階，走到軟倒於地上的何守君身邊，眼光卻沒有放他在內，卻又明顯衝他而來。何守君亦有所覺，心膽俱裂，依然俯伏地上不敢有任何動作，一時形成緊張氣氛。這時趙木宏以温和之聲道：何知府不為所覺也不能怪，韃子也甚是了得，情報工作一直守得密不透風，加上兩國通婚普遍，漢人韃子表面已不能區分，在這遊人名鎮上穿插根本難以覺察。何守君見趙木宏一收責難之意，直有如在死神手中滑滑溜走，胸口突然舒泰，一掃剛才那種窒息之感，長舒了一口氣。藍紹亦走到趙木宏身後自信滿滿地說：方才進入鎮口，一路走來衙門前，共有七個武功出眾者對我們一行十數人生出敵視之感，與我們一直保持著監察距離，混入一眾好奇百姓當中。有三人明顯是一夥的，守候著的位置進可攻退可守，亦相輔相承互補不足，可見訓練有素共生默契！
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一眾衙門衛兵無不表現驚訝之色，這藍紹樹幹一般高大的身形，給人粗枝大葉一介武夫之感，卻是粗中有細，覺察力驚人的高手，如眾人知道他便是十年前大敗韃子虎營統帥鐵巴撒於泗水的藍紹，震驚之心絕不止此。藍紹咀角帶笑續道：這幫可疑之眾現在已原形畢露，我眾亦已開始暗下追蹤，逝要深入敵方的組織網，將他們一舉纖滅。說到這裡一個平民穿著的人走入衙內，向藍紹雙手抱拳道：報，剛看熱鬧的人潮內共十一可疑人，均被我方跟上，其中四人相識，在街口上聚議良久便各自散去，兩人分别居於不同棧內，另外兩人剛離開此鎮，分向西南而去。其餘者應是參加劍祭的各路好手，暫沒可疑。藍紹面露滿意的笑容道：繼續展開追蹤，暫不打草驚蛇。明查不如暗訪，他們這著實在漂亮，先以極高姿態進入此地，十數人 浩浩蕩蕩步入鎮衙，一來便吸引敵人留意，自己則早已在大街小巷佈局，所有人的一舉一動也逃不過他們的線網。趙木宏對藍紹的佈置亦很滿意，蹲下攙扶起何守君，首次眼望這地方小官殷切地說：如得何知府相助，相信我們克日能取得重大成果。何守君必恭必敬道：只要大人一句說話，小人定必竭盡所能。趙木宏續道：我要包下一道能容我十六人之住處，同時為我找來最好的嚮導。
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沙武這段期間忙著劍祭，沒有時間像往常般飛馳沙漠，否則也難逃這幾天前來佈置監視的赤旗精兵視線。當然這班精兵的到來是瞞不了他，他亦覺事不尋常，感覺到一段時間被跟蹤，自己雖有一身武功，卻刻意隱藏起來，一般人難以察覺，跟蹤者不過半注香便消失無踪了。他剛從勵五常那鑄劍聖地帶著遊人盡興而回，剛到自己經營的風臨居街口，人群已全覆蓋了風臨居，沙武排眾而入，竟見何守君匆匆迎上，一臉滿是斗大的汗水，這平時高床軟枕的地方官，今天這種模樣在風臨居前接自己接風，真有點啼笑皆非的感覺。一手拉著沙武的手，邊走向店內邊說：沙小子走運了，今天開始趙大人要包下你整個風臨居，還要你在這其間充當嚮導，帶大人遊歷古鎮，得大人賞識是你莫大光榮，勝卻萬両金錢。這時二人已步入風臨居，見得二人坐在左上方桌子上，其他人散落不同位置，有的在上層居房內像是搜索什麼。坐著的是趙木宏和藍紹，何守君也不理會沙武，走向趙木宏面前得意洋洋地說：沙武是古煤鎮上人所共知的嚮導，亦是經營這客棧的老闆，這裡有八個房間住上你們十六人是剛好的，完全符合了大人的要求，卑躬屈膝之態有如領賞的小狗。
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徐了何守君笑容滿面，其他人包括沙武在內一片神色凝重，形成一室強烈對比。沙武雖不是沒有見過高手，畢竟劍祭是吸引劍手的活動，但眼前一班全是高手中的好手，尤其是坐著的二人，雖未發一言卻是鋒芒畢露，那撲面而來的壓力令人渾身不自在，有如被置風眼之中，看似平靜但卻是身在危機中心。沙武則剛好相反，把自己密不透風的收藏起來，這是六老的千叮萬囑，他亦已習慣了這種偽裝，這刻立時派上用場，先清一下喉，看似是要壯一壯膽才道：誰理會你是大人還是小人，我這裡直到劍祭均已客滿。語帶相關的兩句話引來一眾高手的怒目而視，劍張弩拔之氣頓時充斥於臨風堂內。沙武身後幾個入住的訪客同時異聲道：我們的行李還在房內，你們說來便來，這種霸佔平民百姓財產的手法，還有皇法可依嗎？ 這話說來引起街上一陣哄動，說出的卻是堂而皇之的事實，一眾本欲動手的衛士也發作不來。
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背對著門口的趙木宏側身後望，一絲寒芒閃現即逝，看見沙武不卑不亢屹立於門前，身後簇擁著一班不滿的人，感覺有如丈八金剛，好不威風。趙木宏也看得如痴如醉，一時心花怒放笑意映然，咀角泛起暖暖春意，看來傳聞喜好男色的他，當真有所根據。他徐徐立起，轉向門口柱立，咀上帶著那甜絲絲的笑容道：朝庭下旨令本帥來此執辦要務，適逢劍祭這高峰期間到來是情非得已，一時間沒有一家客棧有足夠地方收納我一行十數之眾。權宜之下何知府提議這臨風居，剛好能容下我一旅人，原本在這下安頓的各位稍安毋躁，我已安排好各人入住附近其他地方，住宿的一切所需一率由朝庭擔當，還望各位鄉眾見望。這趙木宏也甚高明，以朝庭要務為首，將霸佔之名推向何知府，再安排好受影響一眾人的設置，短短幾句令民怨消失無形。
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