整日的奔波勞碌隨著隨著一片歡笑聲中結束，遊人已全返回樓上客房倒頭大睡，獨剩沙武一人征自坐在下層其中一張桌子上。雙目緊閉配以深層呼吸吐納，明顯是在打坐養神，這是練武之人每天的習慣，他們可以不吃不喝不眠不休，卻不能不去進入這種深層次的精神靈修，吸取屬於他們的生命養份。一柱香的功夫，他進入了無始無終的空間，每一呼吸都是日月精華，勝比常人睡上六個時辰。除除張開眼睛，他聽到大街外呼呼作響的風聲，看來沙漠的風沙又準備在這鎮上發作起來了，心想明天風沙來到什麼也做不了，感嘆在大自然之下凡人變得脆弱渺小，不堪一擊。走在大街上，迎著剛冒起的風沙，割面生痛。原本深夜中的黑暗已教人不能視物，加上撲面風沙，連眼睛也睜不開，沙武自小便生活在此，閉上眼也能走到想去的任何地方，何況他有一身好武功，這點風沙不能阻他分毫。緩緩地步入一個破爛的樓房內，久歷失修的牌扁上隱隱見到劍莊二字，內裡一看便知是荒廢了的鑄劍坊。兩面牆上整齊排列著形神各異的兵器，刀劍弓弩箭盾應有盡有，沙武雖是粗曠大男兒，卻是非常整齊的人，尤其愛好武器，對它們珍而重之。轉入內庭，雜草叢生，似是長年沒人打理的樣子。沙武每天也夜訪此地，他低沉道：前輩。
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屋內不見動靜，只聞一把沙啞的聲音回應：這狂傲的沙魔又再張牙舞爪，平常三月初夏臨，現在才姍姍來遲，看來蓄勢已久，力發將至，像是為賀劍祭而來。沙武沉澱入萬般的想像中，回憶從頭上枷鎖一下子被釋放，如水銀瀉地傾瀉而出，臉露小有的疑惑，同時帶點憂傷。每逢沙暴來臨， 這平時風趣幽默樂觀豁達的男孩總帶半點哀愁。 熟悉他的人才知道所為何事， 二十年前一場沙暴粉碎了他的家庭，父母被突如其來的沙魔捲走，沙武頓成孤兒，那年他才剛滿十二歲。
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亂草堆發出沙沙之聲，把沙武從數十年的回憶中硬抽回這破爛的樓房內，雙眼凝視著剛才舞動的野草，半截人影驀然出現。坐直後懶洋洋地伸了個腰，此人一身碎碎斷斷的黑衣，兩手一伸，左臂衣袖幾近全退，一大段手臂暴露空氣中，潦倒之態難過更甚。
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沙武對這身形再熟悉不過，多年來他跟此人言過甚密，鎮上人稱此人六老頭，他是鎮中唯一的乞丐，不，他偏偏從不乞討，未見需要施捨與憐憫， 與其說他是乞丐，倒不如說他是因經歷巨變而失去生命意義的人。六老從不跟人說話，居民往往對他有所顧忌，六老頭此名是居民為他所起，作用是要嚇怕孩童，要他們覺得六老是一隻六頭怪魔，叫萬般好奇的孩童也不願接近。沙武自小驚逢巨變，無依的他對六老有一種解釋不了的熟悉感覺，他自己也忘記了六老是何時出現在這鎮上，好像是有記憶以來他便一值在自己身邊一樣。別人怕六老，自己對他卻從沒有半點驚怕，反而欠缺父母愛的他對六老生出一種長父輩必恭必敬之心。他跟六老亦師亦友，六老平時不說上半句，面對著沙武卻換了人一樣暢所欲言，沙武那博大的知識十之八九是六老所授，包括手底下的武功，但沙武從不讓人知道這個秘密，更沒有人知道他跟六老千絲萬縷的關係。沙武關切地道：沙暴來襲，前輩舊患是否又再發作？見良久六老沒有回應，續道：今天我準備了名鎮古煤的名菜 - 沙武東坡肉，以沙家五花腩配以花椒八角等十多種香料秘制而成，不可能不為所動吧？六老摸著面上長長的灰白鬍子，伸長頸大力一吸，徐徐呼出一口氣，咀角帶笑地說：還不及你口才一半出色，兩人相視而後大笑。
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沙暴持續兩天才逐漸遠去，整個鎮的每個角落積了金黃色的沙土，空中彌漫著濃濃沙土氣息，過去幾天為劍祭而設的大小裝置，被吹得七零八落。大祭台的七級台階只剩幾塊木板，上面的祭台已不復見，未來幾天大家也要馬不停蹄不斷趕工，務必要如期舉行劍祭大典，一則為滿足到訪來客，這亦是各家各戶一年中最能賺錢的難得機會。二則是劍祭的由來，相傳自滅神降臨後，除了沙武雙親身故，屍首也不得見外，相繼有十數人離奇死亡。個個人心惶惶，覺得滅神不甘，誕後劍魂擇人而噬，村長遂設下祭台，殺雞辜羊奉上大小祭品以安劍魂，始後才見風平浪靜，而後人每年都按照傳統，每年六月初五一祭劍魂，以求鎮上風調雨順。
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大街的另一端，一班強悍的身影，柱立在鎮衙門前，一行十數人，個個面帶肅殺之氣，尖銳的眼神向著大街上不同方向鑽入，不問而知全是萬一無一訓練有數的精英，被他們眼神接觸到，會不由自主地如觸電般，一股寒意由背門直衝頭上天靈。單是這可怕的氣氛，便教好奇的人也只敢站在六丈以外，有如一道無形的氣場，硬生生把旁觀者迫出方圓六丈之外。其中二人，在鎮衙的大門外貼上兩張滿是文字的告示，這時才見知府何守君慌忙從衙內出迎，向為首的紅衣者行禮後，才簇擁著向衙內推進。無形的氣牆隨著一幫人沒入衙府才頓然消失，附近一眾居民紛紛撲向衙門外兩張告示，七咀八舌在討論著。能夠張貼榜文告示，必然是朝內高官，加上剛才來人的氣勢，足見非凡，如果沙武在場，便立刻能看出各人身懷絕技，紅衣者更是赫赫之輩，他是風神宮左帥趙木宏，一身紅衣便是他獨有的標記。朝庭兵制以風火水土四旗區分，每旗約十萬人，設左右雙帥為首，左外右內，各司其職，能擠身四旗帥位，除了要有驚人的武功，還要懂得高明手段，配合變化多端的戰略技巧，實力無可置疑。
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何知府庸庸碌碌，被派到這已不值一文的小鎮當知府，已可知他在仕途上難有起色，不求有功但求無過。他此刻面對權傾當朝的風神宮帥，不單是坐立不安，更是連抬眼一望也感力有不逮，冷汗直冒。趙木宏坐在內庭正中，放眼張望這四丈見方的鎮衙內堂，他也不由驚嘆這百年歷史的小鎮，竟擁有這富麗而堂皇的衙門，可見當年盛極一時鑄劍重鎮的餘暉。趙木宏五十過外，個子並不算高，比起沙武短了半個頭，雪白的膚色有點十指不沾陽春水的感覺，很難想像他會是武林中響噹噹的頭號高手。修長的手指在面上蓄著的短鬍子上搔了一下，烏黑發亮的鬍子跟面上白裡隱透的紅光形成強烈的對比。雖然坐著良久默不作聲，但眾人依然耐心靜候一旁，沒有人膽敢打破此間的沉靜。堂內只聞何知府異常沉重的呼吸之聲，他何曾見過如此人物，更不知所謂何事，無知永遠是最可怕的。
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趙木宏斜眼看著案上地圖一眼，目光倏然轉射向坐在席下一旁的何守君朗然道：你這知府是怎樣做的？何守君登時被嚇得魂不附體，不知罪從何來，正要起來跪拜求饒，兩腳卻不聽使喚，發軟地倒在地上，狀甚狼狽地發哀鳴之聲：大人饒命，小的真不知所犯何罪，求大人開恩。趙木宏並沒有放過何守君，繼續以責備問罪之聲進迫：韃子在此潛伏已達數年，尤其以劍祭之名到此地視察我國虛實與兵力分佈，身為地方知府到底知也不知？不知者無能也，知情不報者一率以判國者論。趙木宏一雙虎目，遙指堂下已嚇得軟倒於地上的何守君冷然道：你還不知罪！何守君一臉慘白呆若當場，根本無力反抗。趙木宏一出手已震懾全場，在堂內形成一股無形的張力，一副居高臨下的模樣控制局面，可見非常手段。席下一位文士打扮的中年男子從座上走出，向堂上趙木宏請安道：都統請息怒，目下我們應上下一心團結一致對抗外敵，何知府是沒有顧慮一時大意！千算萬算也猜想不到敵人會取道此處進入我土吧。
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