日月盈虧、草木盛衰，是這深宮之中唯一所能見到的景色，也是在這封閉的生活空間內少數的變化。
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宮廷最深處的一座花園，向來只有王公貴族以及少數的公卿大臣能夠進入。
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因為這座花園的主人，向來不被允許與外界有所接觸。
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路德穿過比人還要高的花叢、如同老馬識途般在這迷宮般的花園內穿梭。
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在由石階構成的道路之外，路德注意到了一串腳印。
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從腳印的大小可以判斷出對方身材嬌小、似乎是個年幼的孩子，而在腳印前方的花叢上，則有著一株僅剩下枝幹的花朵。
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有權限來到這座花園、同時還要願意進入這座花園的人，依照路德的了解，數量並不多、況且對象還是個小孩，因此路德不難想像一個小女孩興高采烈的來到此處、並且跑到階梯之外摘下了一朵漂亮的小紅花準備送給此處的主人之景象。
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路德持續在百花叢中穿梭，直到最深處的一間樸素小屋。
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小屋的格局並不大、甚至不比夏洛特的辦公室，雖說從某些細節來看依舊能夠看出工匠的用心之處、但比起皇宮在一般人腦海中的印象，則顯得樸實而無華。
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在小屋的門口站了一個仕女，看到路德靠近之後，即低頭向路德深深的行禮。
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「替我向翡翠通報一聲。」
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路德如是說道，仕女再度向路德低頭致意後打開門走進了小屋之內，不久後又走了出來，伸出手示意路德允許入內。
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在互動過程中仕女始終沒有發出任何聲音，並不是仕女無禮或是沉默寡言之故，而是這名仕女無法說話。
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成為翡翠公主身邊的仕女之條件，就是必須是個啞巴並且不能識字，甚至一切的行為都受到帝國皇室的看管，以防止以任何方式洩漏出翡翠公主的秘密。
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至於仕女本身就是個啞巴、還是在成為翡翠公主的仕女後被迫變成啞巴，路德就無從得知了。
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路德走進了小屋之內，推開門後所見到的是一個狹小的空間，空間內只擺放著一張桌子以及四張椅子，僅此而已卻已經是這個空間內所能容納的極限了。
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當然這只是大廳而已、翡翠公主的寢室雖然位於大廳的旁邊，但大門卻是關上的因此不得見其全貌，但從整間小屋的格局來看，自然是不可能有多寬廣了。
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以一個公主來說，這樣的待遇明顯是過於苛刻了。
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路德看向了已經坐在桌子旁的兩位女性。
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第一位女性是個年幼的女孩，作為繼承了尊貴皇室血統的象徵，俏麗的紅色短髮上配帶著一個鑲嵌著紅寶石的髮夾，紅色眼眸比起夏洛特亮麗的火紅色雙眼、更加接近寶石般的深紅。
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這名女孩是翡翠公主的妹妹紅玉，是現任皇后與納特雷八世的女兒，雖然與翡翠是同父異母所生，但兩人之間的關係卻非常的親近。
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對於長期被鎖在這深宮之中的翡翠來說，紅玉可以是說其心靈的重要依靠。
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路德看著桌上擺放著的白色花瓶，注意到了其中插著一朵鮮艷的小紅花，於是偷偷看向了紅玉，露出了會心一笑。
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接著路德將視線移向了端坐在紅玉對面的少女。
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夏洛特曾經如是說道：鳴音之所以能夠保有「帝國最美的女人」之稱號，是因為世人至今從未見過翡翠公主的面容。
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若說鳴音因他的「妖豔」而誘人，那麼翡翠則因她的「柔和」而動人。
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雙眼無意間自然流漏的溫柔神色令人心醉而溫暖，細緻到吹彈可破的皮膚和纖柔到輕折可斷的體態，看似柔弱卻依然亭亭玉立，嘴角彎起的那抹淺淺微笑儘管並不燦爛但卻能使人渙散的心靈為之振奮，一切的一切都是那麼的柔和、從不多一分更不少一分，完美無瑕這個詞彙甚至都不足以形容這名少女，彷彿連神造萬物時都為了這名少女巧妙而精心的計算、雕琢一般。
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這就是帝國的第一皇女────翡翠公主。
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可惜上天卻是殘忍的，在這樣渾然天成的美之上留下了無可抹滅的瑕疵。
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那翡翠色的雙眼以及秀髮，耀眼到即便是最光亮的寶石與其並列都顯得黯然失色、世間一切都只能是她的陪襯。但這樣的色彩，卻是帝國永遠的汙點。
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「路德你來看我啦？剛好紅玉正說到精彩的地方，你也坐下來一起聽吧。」
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翡翠一看到路德走進了房間，就開心得笑著招呼路德坐下。
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然而聽到翡翠這樣的話語，路德心中只感受到無限的酸楚。
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翡翠這一生從未離開過這個花園。正確來說，是不被允許離開。
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對如同籠中鳥般終生囚禁在這斗室之中的翡翠來說，外界的一切都是充滿神秘色彩而遙不可及的，對常人來說再無趣不過的日常，對翡翠來說可能都是從未經歷的體驗。
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路德沉默的坐了下來，看著滔滔不絕的敘述著平凡日常的紅玉、以及聽得津津有味的翡翠，路德心中甚感惆悵。
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具備最華貴的出身，卻遭遇最淒苦的對待。
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路德的意識逐漸遠離紅玉描述的故事，漸漸的回想起了自己與翡翠的初次邂逅。
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「陛下要臣娶公主為妻？」
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遼闊的空間之內由大門起鋪設著紅底金邊的綿長地毯一路延伸至深處的階梯，其鋪設的範圍之廣甚至可以比擬一條市街。
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在階梯之上，設置著一個由純金打造的王座，一條火紅的飛龍雕塑盤據在王座的周圍，如同皇帝的守護神一般閃耀著威光。
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在那王座之上，一名有著華貴的火紅色頭髮以及如獵鷹般銳利眼神的男子，不可一世的從高處睥睨著世間一切。
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自不用說，那名男子正是帝國的皇帝────納特雷八世。
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「沒錯，身為一介草民的你，要堵住那些大臣的嘴，最好的方式就是透過婚姻讓你成為貴族。」
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納特雷八世看著跪在階梯下仰望著自己的路德，漫不經心的回答著。
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「這些臣都懂，但紅玉公主年僅七歲，恐怕仍會被以“公主論及婚嫁為時尚早”的理由遭到反彈吧？」
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路德也想過納特雷八世會試圖用姻親將自己拉進貴族之內的可能性，但沒有預料到會是與皇室聯姻。
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在路德的猜想中，原本以為夏洛特或者鳴音這樣的古老貴族更為適切。
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「不，你的妻子並不是紅玉、而是翡翠。」
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路德瞪大了雙眼看向了納特雷八世。
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「看你的表情，似乎是沒想到“那位公主”居然是真實存在的吧？」
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納特雷八世看著路德驚訝的表情笑了起來，顯露出其以戲弄臣子為樂的性格。
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路德曾經聽過這位神秘的公主存在────應該說幾乎全國的百姓都曾經聽聞過────但即便在宮廷中出入多年，都未曾見過、甚至未曾有人談論過這名公主的存在。
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民間甚至普遍認為，翡翠公主並無其人、只是一個虛構的存在。
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「百聞不如一見，對吧？」
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納特雷八世從王座上起身，對路德招了招手示意路德跟在他身後。
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路德跟著納特雷八世走向了宮廷的深處，那是即便貴族都未必允許進入的地方。
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高聳的城牆佇立於皇宮邊緣，過去路德曾經以為這裡便是盡頭、直到納特雷八世伸手觸碰了雕塑上的其中一條飛龍。
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隱藏於城牆之下的機關發出了轟隆隆的聲響，只見城牆緩緩移動，一個大小僅勉強能使成年男子通過的門出現在了兩人眼前。
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此時路德才發現了在宮廷的後方仍隱藏著祕密的空間，或許這並不是皇宮內唯一的密室、路德猜測某些密室甚至連納特雷八世都不知曉，早已在錯綜複雜的皇位傳承中被隱沒。
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「我只帶一次路，要全部記住對你來說應該並不難吧？」
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在城牆之後隱藏的是一個繁華的花園，種植著大量的樹木以及花叢，並且以此為基礎構成了複雜的花園迷宮。
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納特雷八世帶領路德在迷宮內穿梭，路徑即便複雜卻不足以使兩人迷失方向。
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最終兩人來到了花園深處的一個小屋，負責服侍公主的女僕看到兩人突如其來的光臨，慌張的跪拜在兩人的面前。又或者說跪拜納特雷八世更為適切。
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「接下來我要說的，不准讓其他任何人知道。」
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但納特雷八世彷彿沒有看到那名仕女一般自顧自的開始說起，或許這名仕女無法說話也是其之所以並不在意的因素之一。
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「翡翠是我在１０年前和已故的王妃所生下的女兒．．．．．．同時也是帝國的『恥辱』。」
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路德看向了納特雷八世，似乎不能明白為何僅僅一名公主能成為整個帝國之恥。
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「王妃的身世背景你是了解的吧？」
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納特雷八世看向了路德，後者點了點頭表示明白。
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「已故的王妃是帝國與聯合王國之間為了共結友誼、以聯姻作為兩國之間友好的象徵，因此從聯合王國的王室嫁到帝國作為王妃。」
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納特雷八世點頭表示正確。
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「那麼接下來的話，你還是直接去見本人吧。我不想．．．．．．不，是我“不能”說。」
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納特雷八世暗自嘆了一口氣，接著轉身準備離開這座花園。
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「陛下，您不與臣一起進去嗎？」
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路德並不能理解納特雷八世來到這裡，卻不願見親生女兒一面的理由。
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納特雷八世聽見路德的話語，其腳步彷彿有那麼一瞬間的遲疑。
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「不了，我想我們見面的次數越少，對彼此的傷害就越輕。」
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語畢，納特雷八世邁開步伐、頭也不回的離去。
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這一次路德必沒有挽留。
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「那麼，可以帶我進去見翡翠公主嗎？」
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仕女向路德行了個禮，接著將小屋的門給推開。
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路德走進了小屋之內，當他首次見到翡翠公主的那一剎那，路德就明白了為何這名少女會是帝國之恥、為何納特雷八世不能說出原因、為何從未有人談論這名公主。
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「你是．．．．．．？」
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少女有著翡翠色的雙眼以及秀髮，是多麼的美麗、同時也是多麼的醜陋。
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在講究由皇室、貴族、平民、奴隸所構成的階級嚴明社會，「血緣」即是一切秩序存在的根本。
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擁有皇室血統的人必然繼承紅髮紅眼、流淌著貴族之血的人必然繼承金髮、低下的平民必然繼承黑髮黑眼。
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貴族與平民混血的人會擁有著金髮，這是貴族血統比起平民更為強勢的象徵。
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皇室與貴族混血的人除了原有的金髮之外，身為皇室象徵的紅眼也必然會保存，這是皇室的血統之尊貴遠在貴族之上的證據。
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高貴的血統會壓過低賤的血統而持續傳承，這是帝國階級社會之所以能夠嚴格而穩固的長期存在之基礎。
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然而，擁有帝國皇室血統的翡翠，身上卻沒有任何屬於帝國皇室的火紅留下、反而是聯合王國皇室所代表的翡翠色卻完美無瑕的保存了下來。
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「聯合王國的血脈凌駕於帝國皇室之上。」
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翡翠公主的存在便成了這句話的鐵證。
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帝國血脈的全面潰敗，無疑的正是帝國的恥辱。
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帝國的皇帝即便心裡知曉這一點，但無論如何都不能親口承認這一事實，正是納特雷八世之所以不能說出口的原因。
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帝國的社會必然會因此造成巨大的混亂、沒有人能夠預測會對帝國的統治造成多大的打擊，若是帝國想要避免這一點，就必須隱藏翡翠公主的存在。
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化身為不存在的公主，將其隱藏在迷宮之中，只有少數當初見證公主誕生的貴族知曉其存在。
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看著這名少女，路德心中湧上無限的憐憫。
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納特雷八世沒有將其殺死以湮滅證據，而是將其藏在宮廷的深處，或許是身為父親的父愛與身為皇帝的義務兩者相衝突之下的妥協。
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但這樣的妥協，卻使少女終身得在這樣的花園迷宮之中度過一生，這樣的對待究竟是慈悲還是殘忍？
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當然，路德也明白了為何選擇以翡翠作為婚約對象並不會招來反對的理由。
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對於貴族來說，能夠與皇室聯姻是無上的光榮。
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然而，翡翠公主的特殊身分卻使其成為一個矛盾的存在。
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沒有一個貴族能夠接受帝國恥辱之血液流入自己的家族之中，使自己的家族沾染不純淨的血液，但若是其他貴族與其聯姻而擠身皇室之列、使地位躍升於其他非皇室血統的貴族之上，那麼卻又是所有貴族都不樂見的情況。
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不想讓翡翠公主進入自己的家族、卻又不想讓其他的家族得到她，這樣的兩難使翡翠公主儼然成為了一個矛盾的存在。
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而路德若是與翡翠公主結婚，或許對貴族們來說並不是壞事。
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由於路德本身是黑髮黑眼的平民出身，就算與翡翠公主結婚，那也只是擁有「皇室」之名號作為表面而已，實際上並不會成為一個真正的貴族。
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也就是說，即便路徳與皇室存有姻親關係，也威脅不到貴族們的既有利益。
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比起讓其他貴族壯大勢力，倒不如默許翡翠公主與路德結婚。眾貴族們必然會如此考量。
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路徳暗自在心中嘆了口氣。
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看著眼前年僅十歲的少女，路德在心中暗自許下承諾，必定會盡自己的一切努力來守護她，不讓如此脆弱的她再受到任何一點傷害。
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路德單膝下跪，同時伸出手輕輕捧起翡翠纖弱而柔嫩的手。
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「我是路德，未來將會成為你的夫君的人。」
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接著，路德輕輕在那潔白無瑕的手背上，親了一吻。
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路德抬起頭來，看向翡翠的雙眼，神情中帶有幾分的疑惑與慌張、但更多的是嬌羞。
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「雖然我們今天是初次見面，但我在此起誓，只要我還活在這世上的一天，就會盡我的一切努力來守護妳、呵護妳、愛著妳。」
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那一日，路德如是對翡翠公主許下承諾。
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「喂喂，路德你有在聽嗎？」
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紅玉的聲音將路德從回憶之中強行拉回了現實。
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「啊，抱歉，剛剛在想一些事情。」
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路德看向了紅玉，只見這名有些淘氣的少女露出了有些不滿的神情看著自己，似乎是很不滿自己剛剛沒有用心傾聽她說話。
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「呵呵，路德常常會想事情到出神呢。」
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翡翠絲毫不在意的笑著，對於思考到出神的路德早已習以為常。
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與性格較為調皮、甚至有些任性的紅玉相反，翡翠的性格乖巧沉穩且自然而然的流露出溫和的氛圍，光是與她在一起就能使人的心情不自覺的放鬆下來。
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或許也是因為這樣的緣故，路德才能在翡翠身邊安心的沉思。
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「你們剛才說到哪裡？」
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路德有些抱歉的看向了紅玉，希望她能夠原諒自己剛剛的行為。
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「哼。」
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但紅玉並不領情，發出了一聲不滿的抱怨聲後撇過頭去故意不看路德。
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路德露出了有些無奈的神情，轉頭看向了翡翠。
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「我們剛剛談到，聯合王國的選王儀式。」
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說到這件事的時候，翡翠的神情似乎有些寂寞。
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畢竟對她來說，自己的身上也流著聯合王國一半的血脈，但恐怕這一生之中都未能有機會造訪這個國度。
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「選王儀式？真不像紅玉會聊的話題呢。」
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「你這是什麼意思？」
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紅玉斜著眼瞪視著路德，路德則裝作沒有看見。
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「紅玉說，聯合王國的選王儀式歷來都會由帝國皇室成員中選出一位作為代表出席典禮，而這一次納特雷八世打算讓紅玉去見見世面。」
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聽到翡翠的話語，路德察覺了翡翠剛剛之所以感到落寞的原因。
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同時路德也感覺有些不妙。
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「這樣就有些麻煩了啊．．．．．．因為，我也被選為隨行的人員之一。」
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僅僅一瞬間，翡翠的眼神中充滿了無限的寂寞。
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終生被囚禁在這迷宮之中的翡翠，與翡翠交好、願意來這裡探視的人，據路德所知僅有三人：自己、紅玉以及夏洛特。
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其中夏洛特由於事務繁忙只能久久抽空來這裡一次、自己則是無論如何都會儘量在每周排出兩三天的空閒時間來這裡見翡翠一面，至於紅玉則是幾乎每天都會過來。
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若是路德以及紅玉都要前往聯合王國，那就代表翡翠公主必然會有很長一段時間沒有人陪伴，雖說有仕女相伴在身邊、但無法說話的她卻無以為公主排憂解悶。
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翡翠似乎察覺到了路德和紅玉兩人的擔憂。
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「不用在意我沒關係的，我還有紫羅蘭陪伴著我呢。」
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翡翠不願讓自己成為兩人的累贅，故作堅強的笑了起來。
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紫羅蘭是翡翠為侍女命的名，由於侍女無法說話的緣故因此翡翠並不知道她的本名，為此翡翠便以自己最喜愛的花朵為其命名。
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紅玉與路德兩人沉默的對看了一眼。
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「沒關係的姊姊，我會去求父王讓我留下來的。」
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雖然紅玉如此說道，但路德卻不認為納特雷八世會同意。
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由於納特雷八世除了已故的王妃以及現在的皇后之外，並沒有收其他對象為妾室，因此目前的皇室成員人數並不多，除了在場的兩位公主以外，就只有皇帝和皇后兩人而已。
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在外交上若是皇帝沒有出席，按往例來說是不能讓皇后單獨赴會的。
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而翡翠公主也必然不在名單之中，那麼能夠出席的就只剩下紅玉和納特雷八世兩人而已。
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居然納特雷八世一開始並未決定親自出席，則必定有其考量，很難想像會因為紅玉的求情就令其改變主意。
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但路德卻感覺到有些違和。
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「妳們覺得，為何陛下會選擇我們兩人一起前往聯合王國？」
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路德突如其來的問題，翡翠和紅玉互看了一眼後，由紅玉回答了這個問題。
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「是因為我是公主、而你是父王最信任的臣子的原因吧？」
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紅玉看著路德，彷彿不覺得這有什麼好質疑的一般。
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「但，我跟妳是唯二會經常來這裡的人，陛下必定是知情的，居然如此，將我們同時選為出席儀式的人選，真的只是因為那麼單純的原因嗎？」
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關於納特雷八世的意圖，路德心裡是有些猜想的，但卻也不敢肯定。
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依照過往的經驗來看，當納特雷八世刻意讓人無法確定自己的意圖時，即便是直接去詢問他也不會得到正面的回答。
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「那麼，你覺得父王在想些什麼呢？」
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翡翠與路德兩人視線相交，路德可以清楚的感受到，在那樣的視線之中，充滿了翡翠的希望。
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無論如何，路德都不願意辜負這份期望，即便路德心中明瞭這是在賭博，甚至是將整個帝國都作為賭注。
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「我想陛下可能，是打算讓翡翠妳也加入這場盛宴。」
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看著兩名少女臉上的驚恐神情，路德揚起嘴角的同時也緊張地流下了汗水。
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就這樣，自帝國建立以來，歷史上最大的一場賭博擲下了第一顆骰子。
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