HOT 閃亮星─妖靈稿件大募集

Chapter2 - 燄精炎

        Chapter2.燄精炎

              隔天一大早,曉便被負責查辦這起事件的魔法師傳喚去問話。但事實上,魔法師卻僅只是以敷衍了事的態度來進行追查,畢竟訓練生或魔法士之間的私鬥和爭執,雖說不上是常見,但在沐月塔中也並不稀奇,一般而言,他們並不會在這些事情上多花心思,即使受害人是克拉革大魔法師的直屬弟子也不例外,畢竟對一個才十五歲的小ㄚ頭逢迎拍馬,能期望有什麼效果呢?

              面對一連串無聊又瑣碎的詢問,曉感到非常的不耐。

              碎裂羖奇獸不是僅憑單純人力所能辦到的,應該是藉由有爆裂效果的法術,所以在羖奇獸的殘骸上應該還殘留有施術者的魔力氣息,但在沐月塔中,包括有魔法師、魔法士、訓練生,總計有二百多名的魔法能力者,要從中辨別出是誰所施的術法或許是非常困難的。

              是無法處理、還是不想處理呢?對於訓練生或魔法士之間的私鬥。

              反正也不打算找出犯人,幹嘛把她留下來活受罪?

              更糟的是,在調查進行到一半時,她的死對頭徹爾還特地跑來對她冷嘲熱諷一番:

              「還是這麼受人矚目啊?沐月塔的大名人又出事啦!真弄不清這是作人成功還是失敗?」

              徹爾本是一個長相俊美的美男子,但他的頭頂上卻不太搭配地裹著土氣的頭巾,那是為了遮掩住某次意外中不幸導致的悲慘結果。

              對於徹爾的嘲弄,曉也不甘示弱的反擊回去:

              「人紅難免招嫉,我得多收斂一下鋒頭,可是擁有那麼大批愛好者的徹爾老師豈不應該更小心?這也許是針對名人的攻擊行動呢!對我只有小小警告,而對名聲遠在我之上的徹爾老師,就是直接向本人下手了!希望到時候你還能留有可供人辨識身份的完整面目。」

              等到曉終於重獲自由時,已經是午間休息時間,這樁被曉私自命名為「羖奇獸女宿慘死事件」的事端正是休憩廳裡眾人的主要話題。

              來到休憩廳的曉向廳裡環視一週,想要尋找好友的身影。

              但艾芙利爾並不在廳中,想必又在和功課奮戰吧!

              曉隨意地走到熟識朋友的身邊坐下。座上有四、五個女訓練生,之中有人提出:「也許有人能潛進女訓練生的宿舍?」

              沐月塔的訓練生宿舍張有魔法結界,女訓練生宿舍的守護更是嚴密,不是外人所能輕易侵入的。所以一般推測,在曉的房間中殘殺合成獸的犯人應該是居住在女宿中的女訓練生。

              奎妮小聲的說:「我本來不想揭人隱私的……」

              與曉同一寢室的除了艾芙利爾外,還有目前在座的伊娜和奎妮。而奎妮正是第一個發現者。「事實上,當我準備回到我們的房間時,不小心看到柯迪斯正從隔壁的房間走出,那裡是他女朋友米安琳的房間。聽說他們兩人經常以這種方式約會,所以他是女生宿舍的常客,因此我想他應該知道偷偷進入女訓練生宿舍的方法。」

              「柯迪斯?那個『第二名』?」

              柯迪斯也是沐月塔的訓練生之一,他在學院中頗有名氣的人物,因為每次的大小考、各式評鑑,他總是拿到第二名,第一名則是艾芙利爾。而老是屈居第二的他,「第二名」就成了比他本名還要響亮的別號。

              「米安琳跟柯迪斯是一對!?」伊娜驚訝的問。即使是魔法學院的訓練生也和一般少年男女一樣,對於同儕間的情事大感興味。

              「這不是重點吧?小姐!」其他女孩異口同聲。

              「但,我們總不能跑到第二名的面前,直接問他到底要如何才能潛進女生宿舍吧?」

              「犯人應該是女生吧?就算真有外人能潛進女宿,他怎麼會知道我們的床位配置?」奎妮說。

              曉突然以狡黠卻迷人的表情微笑著,神秘兮兮地說:「別忘了我們這兒可是魔法學院呢!」

              「啊?」眾人不解她突如其來的插話中的含意。

              「我現在要去圖書館了,下午的藥學課就麻煩妳們多關照了,可愛的女孩們!」曉迅速起身辭別,留下飛吻後,隨即翩然而去。

              雖然沐月塔中有怨恨她的人,但活潑俏麗、個性率性開朗的曉可是大有人緣,喜愛她的更是也大有人在。目送著曉輕快飛盈的離去背影,女孩們開始喳呼:

              「曉真的好可愛喲!」

              「太可愛了!」

              「雖然是克拉格大魔法師的直屬弟子,卻一點架子也沒有。」

              「可是太孩子氣了!」

              「因為她本來就是個小孩子嘛!」沐月塔的訓練生並不分限年齡,在座的她們雖然也才十八、九歲,但年僅十五歲的曉在她們之中卻是最年輕的。

              「就連不太與人親近的艾芙利爾同學也很親近她。」

              「好想要曉黏著我們這些大姊姊!」

              「她們真的很要好呢!原來女孩子間也能擁有這麼美麗的友情啊!」

        *       *       *       *       *

              來到圖書館的曉,她的身影忙不迭地在層層疊疊的書架中來回穿梭。

              「羖奇獸女宿慘死事件」發生之後,雖然同寢室的奎妮和伊娜也好心的幫她一起收拾整理,但她們一直忙到半夜才將「犯罪現場」恢復成房間原貌。若不將找出兇手,她怎麼對得起和她一起受難的室友們呢?上位者是不會嚴查此事的,既然如此,就靠自己的力量努力吧!

              曉直覺外號「第二名」的柯迪斯正是犯人。可是曉跟他並無結怨,甚至談不上認識。

              成績優異的柯迪斯會嫉恨明明不是天才,卻擁有大魔法師最後弟子這樣高不可及的地位的曉,或許也是人之常情。

              而一個會違規經常偷入女宿的傢伙,即使功課成績再好,也無法稱合得上「高尚正直」的品性評鑑吧?

              潛進女宿,但柯迪斯這個慣犯而言不成問題;在不讓人注意到的情況下,制伏不算凶悍的羖奇獸,對他這個優等生而言也不是難事。若犯人就是柯迪斯的話,接下來,他要如何從隔壁房間不留痕跡的移動到她的房間呢?

              但這裡是沐月塔,是魔法學院,在此學業的都不是普通人,從一個房間以穿過牆壁的方式入侵到另一個房間,對魔法能力者而言並非難事。

              「若是只要將牆壁擊破。這種小把戲連我也辦得到。」曉自喃。

              可是這種直接的方法太誇張,而且也會留下明顯的痕跡。但瞬間移動和穿牆走壁都是十分高深的法術,別說是訓練生,這是只有高階魔法師才能辦到的。犯人或許就是以「穿牆術」進入她們的寢室。如果得知此術的竅門也許可以從中揪出犯人的把柄來。

              曉會難得的特地到圖書館來,就是為了尋找有無相關線索。她在書架中到處翻弄搜尋,不一會就搬來高如小山般的書堆。曉陸續抽出十數本又厚又大的書籍,這些都是她之前未曾碰過的高階魔法書。

              「原來大家都這麼用功啊!」曉嘆服不已。在書本的底頁夾有記載借閱者的紙卡,雖然這裡是魔法學院,但也使用這種簡易的記錄方式來登記借閱者。曉所取出的大本書,每一本魔法典籍的借閱卡上都寫滿了密麻的人名。

              沐月塔的教育方式雖主要是以課堂的形式教授,但一旦從訓練生結業後,魔法士與魔法師們就必須靠自修或跟隨導師來進修,所以這些高階魔法典籍借閱率非常的高。也有許多優等訓練生,在尚未結業前,就開始自行專研這些高深典籍。

              曉發現自己好友的名字也高頻率的出現在這些高階魔法書的借閱卡記錄中實在嘆服不已:「艾利讀過好多書啊!太了不起了!」

              但相較好友或其他先進的勤讀用功、字字專精,曉只是將這些厚書的目錄或摘要迅速掠過。

              同時曉也發現到,借閱紀錄上只要是艾芙利爾的名字,就會有柯迪斯的名字。

              「競爭意識真強啊!就連像『風暴轟』、『燄精炎』這類的各系中最高級咒法的魔法書,他們也都熟通了……」

              在一一察看各本魔法書的借閱卡後,曉終於發現到特異之處。某魔法書上僅有顯示艾芙利爾確實借閱過的記錄,但卻不見柯迪斯的名字。

              曉快速的瀏覽過目錄,這正是一本以傳授穿牆術的要領為主要內容的魔法書。

              「真蠢啊!」全沐月塔排行第二的優等生的智力此刻正被一個成績平平的傢伙輕蔑無視。曉的黑瞳正閃爍著明亮的狡黠光輝。「越是不想留下證據,卻反而因此露出馬腳來!」

              這起「羖奇獸女宿慘死事件」這麼容易就解決了……

              曉一走出圖書館就碰見剛下課的伊娜、奎妮,她們將前堂課為曉拿回的作業遞還給她。

              「曉,妳的藥學課作業分數不錯喔!」

              「呵呵!這多虧有艾利的幫忙啦!」曉率性地坦承,其實她是以向艾芙利爾借來的報告作為參考這才完成她自己的作業的。但她突然一怔,半晌之後才恍然大悟的大喊出聲:「……藥學課作業!啊!原來如此!」

              從一開始,就有件事一直懸在她的心上……

              曉回想起她從的床角取出的作業紙……那上面清楚的書寫著它擁有者的名字……

              「怎麼了?」對於曉突唐的怪異發言,伊娜、奎妮擔心的問。

              「目標不是我,是艾利!犯人想要威嚇的對象其實是艾利!」

              原因確實由自嫉妒,而犯人就是柯迪斯。

              擁有卓越成績的柯迪斯或許會妒恨她這個空有大魔法師最後弟子之名的傢伙,但他真的會把成績中等的她放在眼裡嗎?最令他眼紅的應該是總是堵在他之前的艾芙利爾!他甚至連對方看過的書都不放過、都要較勁。最後他終於無法再將長久以來累積的怨恨壓抑在心底,他開始行動,開始威嚇對方。他利用從圖書館的典籍中自行研習的穿牆術,經由位在曉她們房間隔壁的女友米安琳的寢室穿牆侵入,再將帶入的羖奇獸碎屍萬段,向艾芙利爾示威。

              「咦?」

              「其實犯人的確並不清楚我們的床位配置,他之所以選擇那張床的原因,是因為床上攤放著艾利的作業!他便誤以為那就是艾利的床位。」

              而當眾人發現到曉的床位上出現被虐殺的殘骸後,就會直覺反應到犯人是直衝著曉而來,因為曉僭為大魔法師最後弟子是人盡皆知而心照不宣的事,若有人因此對她妒恨不滿也十分合理。

              但對總是被戲稱為「第二名」的柯迪斯而言,一直凌居他之上的艾芙利爾的存在才是他最大的阻礙。

              曉突然感到一陣慌悸,她驚惶的問起艾芙利爾的目前所在。

              「我剛剛看到她和第二名在一起,好像朝『植栽苑』走去……」

              「什麼!」

              曉的腦海竄進艾芙利爾曾說過的話語:我認為這一次只是警告,犯人或許還會有更近一步的行動,就是人身攻擊!

              人身攻擊!艾利她有危險!

              曉開始往植栽苑狂奔。她以自己體能所能達到的極速奮力奔跑。

              艾利!千萬別出事!

              她的心底湧上了強烈的自責與後悔。她其實能早一點發現犯人攻擊的目標不是她自己,而是艾利,但她卻沒有,她的粗心讓她最好的朋友因此遭遇危險!

              向來無畏無懼的曉,此時無比的驚懼與懊悔正狠狠的啃蝕著她的內心和神經。

              四年前,艾芙利爾曾經出事,這是曉因事前的遲鈍與無知而致使無法挽回的結果,她一直因此深深自責,從那之後,她便對自己發誓要永遠守護著艾利,不是嗎?

              「今後就讓我保護妳吧!」

              這是她最重要的承諾,至今不渝。

        *       *       *       *       *

              「植栽苑」位於沐月塔建築群外的遠處,是栽培特殊或提供魔法用途的植物與藥草的場所,若非是上課需要,否則是很少有人會特意在這個偏僻的地方逗留。但這個向來幽僻的場所,今天卻同時有一男一女佇足於此,是其中一方特地選在這裡進行告白嗎?但這並非是愛意的傾訴,而是由自妒恨的心情。

              「害怕嗎?哼哼!血肉模糊的羖奇獸一定讓妳嚇得臉色發白花容失色了吧?」

              儘管艾芙利爾在心裡微微驚訝的想著:「原來犯人的目標不是曉,而是我啊!」、「原來犯人是這傢伙。」,但她美麗的臉龐上並沒表現出任何可被柯迪斯察覺到的感情波動。

              由於艾芙利爾的平靜反應並未滿足柯迪斯的期待,柯迪斯又撂話:

              「都是妳的錯!今天我絕不饒過妳!」

              即使是天資聰穎的優等生在這種情況下,他也只能耍弄這種毫無個性與特色可言的狠話。

              「妳根本不該存在!」柯迪斯那原本還算端整的五官開始扭曲。「我真不明白!從孤兒院卑賤出身的妳憑什麼凌駕在我之上?哼!妳一定是下賤地用了天生的本錢來迷惑上位者!」

              對於他猥惡的嘴臉,艾芙利爾仍是一貫的不動顏色,只以深邃釉綠的眼瞳冰冷地注視著他。她的笑顏向來只被曉所熟悉。除曉之外,艾芙利爾不善與他人交好,表情和神情也不豐富活潑,以致常帶給旁人不好相處的感覺,而曉總是為她辯稱她只是拙於表達自己的心情和感受。但這種冷淡平靜的態度,此時卻更加惱怒了情緒已在崩潰邊緣的柯迪斯。

              「『風鏃』!」

              柯迪斯突然對她施展魔法攻擊,數道以風為形體的銳刃朝艾芙利爾疾射而去。

              艾芙利爾趕緊閃躲,攻擊雖然擦身而過,風之矢仍劃傷過了艾芙利爾的肩膀,她的肩上滲出血絲。

              「艾利!」

              曉也在此時趕到,正好驚見到柯迪斯傷害到艾芙利爾的這一幕。

              眼見好友被傷,曉極其氣憤的怒吼:「柯迪斯!你這個混蛋!」

              「曉!小心!別過來!」

              「妳也一樣讓我作嘔!明明只是個無能的蠢材,憑什麼攀上最高魔法師的直屬弟子之位!?」

              「真正令人作嘔的是將自己的失敗兆因歸諸於他人存在的你!」

              「……妳說什麼!?」

              「如果真的覺得不快的話,就把穢物一吐而出吧,但請在不要帶給任何人麻煩的前提下!然後該改變的不是別人的存在與否而是你自身的本質!」

              「妳!!」

              奎妮和伊娜等人也隨後趕來。對於眼前所見情況,他們鼓譟不己:

              「第二名就是犯人?!」

              「不准這麼叫我!!」柯迪斯怒眼狂瞋。

              這正是他發狂的原因。對於「第二名」這個由自戲謔和玩笑而產生的外號,柯迪斯以他狹隘的心胸將其視為最惡毒的侮辱。所有的人都瞧不起他!所以他不願再屈居於人之下!

              然而眼見來人越來越多,柯迪斯開始慌恐。他當初只是想將艾芙利爾從沐月塔中嚇退,但後續的發展卻遠超乎他的想像,他只能以一連串更瘋狂的幼稚舉動來加以反抗……他知道他已無法對自己的惡意與劣行再加以掩飾,他的自尊在一瞬瓦解,極度的羞愧轉成強烈的憤怒。

              「你們全都該死!」沒錯,只要讓在場的人全都消失,就不會有人知道他之前的所作所為了!

              柯迪斯開始吟唱咒語:「熾火之精,應吾召喚……」

              柯迪斯正試圖召喚來炎燄之精華,那比火炎更灼烈的熾烈能噬吞萬物,將一切燃燒殆盡。這正是曉先前才在圖書館的魔法典籍中翻閱過的火炎系最高攻擊咒。曉因此立刻察覺出他的意圖。

              不好了!她大叫:

              「是『燄精炎』!」

              「燄精炎」是最強的火炎系攻擊咒,能使被擊中的敵方在一瞬之間,化為塵灰。

              「什麼?!」

              「糟糕!」

              在場的全是魔法訓練生,他們當然聽說也明白燄精炎的強大可怕,張狂的豔紅赤焱在柯迪斯的操控下將向他們急撲而來。眾人馬上準備以「水界隈」進行防禦,在周圍升起水幕以抵擋火焰的攻擊。

              但此時已經來不及了!在他們的防禦魔法尚未完全施展之際,柯迪斯已先一步完成攻擊咒!

              「--釋!」

              灼熱發白的炘炘紅光將要降下!

              在那焜燿遠勝太陽的強光焚灼下,他們將灰滅無餘!

              「啊!!」

              「呀呀!」

              就在此際--

              「……--映。」

              俄頃之間,一道光之薄壁出現,拄在眾人與柯迪斯之間。

              光壁不只阻住攻擊,接觸到熾炎攻擊的瞬間,透明晶亮的光膜發出一道奪目強烈的閃光,將其阻擋下的法術反折回去,剎那,燄精炎返轉襲向施術者!

              「什--」

              柯迪斯瞪大了眼,他被眼前景況震攝住,只能一動也不動的迎接自己的攻擊術。燄精炎的赤色火焰緊實地包圍住他……

              所幸由於柯迪斯的燄精炎法術並未完全成功,只有不到三成的功率,使他並未在承受到烈焰攻擊時的一瞬化為炭燼,卻也將他自己嚴重的灼傷,幾乎體無完膚。

              眾人面面相覷,驚愣於之前所發生的一切,也對自己能在燄精炎的攻擊下安然無恙而感到萬幸。

              首先出聲的是光壁的施術者-艾芙利爾。是艾芙利爾在間息之際使出防禦法術拯救了大家。

              「曉!來幫忙!」

              她跑到傷者的身邊,並要求曉來輔助她來一同對柯迪斯施以立即的急救。

              「好。」曉連忙應答。她並不會認為這是柯迪斯罪有應得的報應,而漠視他的傷痛。她們召喚來「治癒之風」與「冰膚水」為柯迪斯的燒傷作緊急處理。

              在為柯迪斯進行急救的同時,曉若有所思地凝望著艾芙利爾汗水微沁的側臉。

              在柯迪斯的燄精炎降下的一瞬間,曉曾立即下意識的反應馬上護在艾芙利爾的前方,但艾芙利爾卻堅定地對她說:「交給我吧!」

              曉相信好友的能力,而艾芙利爾也確實地成功的完成她保護眾人的承諾。

              艾芙利爾已經變得超乎她所想像的堅強了。

              植栽苑所發生的一切全部都被在遠處的高塔頂樓的兩人所窺視到,身為沐月塔的支配者與管理者的他們,對於適才這起訓練生之間已不能僅稱之以騷動的衝突,並未盡責地積極前往加以處理勸阻,而是以近乎事不關己的態度旁觀著。

              「是非常完美的『冰華鏡動破』呢。果然是天才啊!若非……終有一朝,她或許會成為曠世的魔法師吧!」其中深具威嚴的較年長者輕撫著其銀白長髯笑著繼續道:

              「明知對方使出的是燄精炎,仍毫不猶豫的施出能反轉對方術法的冰華鏡動破,她是早已預測到對方術法的不成熟、亦或是一時情急?還是原本就冷酷無情、心狠手辣呢?」

              滯語片晌後,他轉以淡漠的語氣對另一人下令:「該是時候了,傳喚她們過來。」

              「是。」

        次回預告:任務

              「魔法士--艾芙利爾.尼奧瑪.嘉爾達首次的任務是,由訓練生--曉.尼奧瑪.巴納比隨同前往埃司蒙德本島東方的『泆齊基耳山脈』,尋找聖域『尤根尼烏斯丘』,取得傳說中的『聖者之劍』。」

回書本頁下一章