這時我不說話，蔡韶笙並沒有在意，只告訴我該怎樣去找人。她說，阮喬在瑞芳租屋獨居。她道：「我一會兒就打電話給阮橋，告訴他換編輯的事，你先坐火車去，他住的地方離火車站不遠，走路就可以到了。出站之後，你打電話——」她似乎記得了什麼：「等等！」就走出房間。
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一會兒回來了，她手上拿著一部舊型的手機。她打開來，輸入兩組號碼：「我把我和阮喬的號碼輸入進去了。」她遞給我：「你先用著，電量應該夠，回來我們再辦新的。」
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我連忙收好。蔡韶笙又道：「如果他提出什麼要求，你看情況答應，合理的才做。唔，你放心，其實他也沒有真的提過什麼不合理的要求，就是老人家總是有點脾氣。有事就打給我，我來處理。」
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我道：「我知道了。」
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蔡韶笙看著我：「小心點。」
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我點了點頭，要拿起背包。她攔住了，另外給我找了個輕便的公文包：「稿子可以放進去，你把手機錢包都放進來。」
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我照著做，她又遞過來兩張千元大鈔。我向她看去。她道：「你身上的錢應該差不多用完了吧，先拿著，等一下坐車也要錢。」
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我頓了一頓，道：「之前寄的錢還有。」
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蔡韶笙拉起我的手，把鈔票塞進我的手中：「反正你收好。」
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我看看她，握住了錢。她像是滿意了，一笑。她道：「好了，出門。」
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她推著我往外走。一到外面，張姐他們全都看了過來。老周早已回來了，他正在喝咖啡，一雙眼睛微微地瞟過來，馬上又掉開。我不及看清他的神色，被蔡韶笙帶下了樓，她陪我走到路口，還不斷叮囑：「小心點，慢慢來，有什麼事情就打電話。手機沒電的話，記得出版社的電話吧？你用公共電話打回來。」
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我連連說好，才感到一種極其慎重似的緊張。阮喬這個人物於我十分陌生，只知道他將近七十歲，還在寫小說。聽蔡韶笙的介紹，曉得他拿過幾項文學獎，不知道他寫什麼類型的小說？上學時，我常常到圖書館或書店，翻了不知道多少本小說，印象中完全不記得曾在架上見過這個名字。我心裡頓時一陣惘惘，都不知道多久不看小說了，過去一段時間根本沒有這方面的心情。
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去了台北車站，剛巧馬上有一班火車去南澳，中途停靠瑞芳。我買好車票連忙進月台，火車倒是慢吞吞才來。剛剛停下，一堆人從四面湧上來，全都預備搭車的人，周遭各種氣味，不明臭氣，人氣……熱而悶的一團。後面的人差不多貼著前面的人擠了上去，背後熱烘烘的，十分不舒適。車上還有空位，我去坐下，兩手抱緊公事包，並不敢發呆，仔細地聽著廣播報站名，怕過站。
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到瑞芳時，已接近傍晚，大概前面下過雨，月台邊緣留著幾汪的水，地面看上去灰答答的。我沒有來過這裡，以前坐火車經過，看過月台的模樣，其餘模糊。火車站內也並不怎麼特別，普通的車站樣子。出去後，階梯下左邊停著幾部計程車，再往外一片廣場，四周都是房子。也形容不出什麼，就覺得奇異。也是因為要找人，心裡緊張的緣故。我拿出手機打阮喬家裡的電話。
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嘟——嘟——嘟——拖長的鈴聲，響了老半天，我越覺得心裡七上八下的。終於，有人接起來，低低的沙啞的男人聲音：「喂？」
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我連忙道：「您好，請問是阮喬先生嗎？我是出版社——」
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那邊說：「現在過來！」
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通話馬上切斷了。我站在原地，感到莫名其妙，又不知所措。也沒有辦法，只好聽從。蔡韶笙在給我的手機中存了地址，阮喬住在明燈路上。我左右看看，找人一問，原來車站廣場外面的馬路就是明燈路。
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沿途整排的樓房，不算高，差不多五六層樓，出入口正對馬路這邊，一樓多半用來開店做生意。我努力認門牌，不熟悉這裡，花了些時間，走過幾個路口，看見一幢六層樓的公寓，它旁邊不遠有一家便利商店。阮喬住的公寓就在這裡。公寓一樓是一家補習班，這時間走廊上鬧哄哄的，許多家長來接送孩子，老師與家長們搭訕著談天，沒人注意到我。公寓大門在側邊走道的裡面。我走了進去，鐵灰色的大門緊閉，旁邊牆壁上安裝整排的信箱，另一頭設了對講機。阮喬住五樓右側。
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我按下電鈴，等了一會兒，聽見短促地嗶聲，大門霎時開了。我遲疑了一下，才推門進去。裡頭有電梯。我上了五樓，電梯門一開，走了出去，按了右側的門鈴。等了不知道多久，就聽到外頭的人聲車聲。電梯始終停在這一層樓，樓道內一直也沒人出來走動。
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我猶豫是否再按一次門鈴，或打電話。裡頭的門突然開了，開一半，從半開的隙縫中露出一張臉，瘦削的，透著青蒼的白，上了年紀的男性的臉。那目光凌厲，把我牢牢地盯住。我霎時僵住，彷彿有什麼被看穿了似的，簡直不想面對這個人。
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我頓了一頓，開口：「您好……」
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老人打量了我幾下，終於拉開門，露出他的整個模樣。真是年紀很大的人，滿頭花白。身材倒是瘦長，在他這種年紀，身高看起來還是非常高。也非常整潔，衣著乾淨，白襯衫西褲。這是阮喬？聽說了他孤僻的事蹟，我以為外表必定邋遢。我盯著他看半天，大概他不太高興，皺起眉頭。
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我怕他發怒，忙道：「您好，我，我是出版社的人，您是阮喬……阮喬先生，是嗎？」
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老人開口：「你叫什麼名字？」就是剛剛電話裡的聲音。
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我道：「趙雪。」
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老人道：「單名？」
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我點頭：「是的。」
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老人面無表情，他道：「等一下再來。」他馬上關門，砰地一聲。
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我呆住。就要按鈴，又一頓，怕真是惹怒他，到時拿不到稿子，無法向蔡韶笙交差。我只好先走。回到樓下，補習班外面已經安靜下來，學生們似乎全都進去上課了。從玻璃門望進去，前台只有一個年輕的女孩子，她在講電話。天色漸漸地暗了，對面公寓的外牆看上去灰樸樸的，沿街的招牌燈一個個地亮起來，彩卷行，火鍋店，旅社，再過去一家小吃店的黃色招牌燈光雪亮，熬煮的鍋爐冒出白煙，一縷一縷地跑出來，夾著濃郁的滷肉香味。現在我身上並不是沒有錢，也不是不餓，依然站著沒有過去。
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補習班裡面的年輕女孩子已打完電話，向我這裡看來了，我才不得不走了。也不知道去哪裡，就到隔壁便利商店。我在用餐區的空位坐下。不知道要等多久？應該告訴蔡韶笙，但是剛才打過電話，手機電量馬上掉得厲害，我擔心後面沒電，接不了阮橋打來的電話，便不敢用。我在這裡坐了很久，後來實在忍不住，買了一瓶水。
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突然公事包裡傳出鈴聲。我急忙拿出手機，是阮喬的號碼，立刻接起來：「您好！」
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「過來拿。」
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阮橋說完，又立刻掛斷。我不敢拖延，趕緊回到公寓樓下。大門仍然緊閉，我按了電鈴，阮橋沒有開門，對講機傳出他的聲音：「看信箱。」
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我找到五樓的信箱。光線昏暗，還是隱約可以看見裡面放了東西。我伸手進去，摸到一疊東西，不敢用力，小心翼翼地抽出來。是一包厚厚的牛皮紙袋，我打開瞧了一眼，袋子裡放了一大摞稿紙。我抽出來看看，是一份手寫的小說稿。
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回到出版社的時候，老周他們四人已經不在了。剩下蔡韶笙，她吸著菸，在房間裡走來走去。我走了進去，她立刻看來，神色飛揚：「你終於回來了！」
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她滅掉香菸，兩三步走近。我以為她一定等得不耐煩，忙道：「對不起，本來七點有火車，沒有趕上，後面車班又誤點，手機也沒有電，車站的公共電話壞了……」
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蔡韶笙好笑似的打斷：「等等，等等，幹嘛道歉啊？我早就猜到手機可能沒電了，不然你就打回來了。現在公共電話也不好找。沒事。」她看著我，重申：「沒事，知道嗎？」
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我訕訕地點頭，從公文包取出那包牛皮紙袋：「這是稿子。」
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蔡韶笙接過去，她對我一笑：「辛苦你了。」
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我道：「不會的。」
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蔡韶笙小心地拿出稿子看了看，又放回牛皮紙袋內。她走到她的辦公桌，將整份文件收到抽屜裡。她從辦公椅上的皮包翻出一把鑰匙，把抽屜鎖住了。她看我在看，笑道：「這是決定我們出版社下個兩年存活，必須收好了。」
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我心情有些複雜。出版社面臨的困境在下午的時候都知道了，我無法為蔡韶笙做什麼，事實上我還需要倚靠她。我道：「這樣收在抽屜安全嗎？」
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蔡韶笙倒是笑道：「怎麼會不安全？放心，就算丟在桌上也沒人想偷。你不知道，雖然阮喬的小說賣錢，但是除了我們，沒有哪間出版社受得了他的脾氣，出他的書，自找罪受。」
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今天我也算領教到阮喬脾氣的古怪，無話可說。蔡韶笙把鑰匙放回皮包，朝我看來，笑了一笑，道：「不用這麼嚴肅，放心，是因為現在太晚，不然我通常要讀過一遍，再一字一字打成電腦稿，之後還要對照檢查有沒有差錯，至少兩遍，還不算校稿。」
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我點點頭。她便問道：「對了，阮喬沒有刁難你吧？」
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我的腦中霎時浮現阮橋那雙刻薄而陰冷的目光。我一頓，道：「沒有，他就是要我等。」我告訴她經過：「那時候他可能還沒寫完，才要我再等一會兒。」
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蔡韶笙道：「他不可能還沒有寫完，他一寫就是兩年，因為他追求完美，雖然我們跟他定了截稿日，但是每次也要等他打電話通知，我們才可以去拿，今天就是他先打電話過來的。」
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後來發生的也知道了。我沒有特別的想法，雖然今天見到他本人，不過一面，對於他以前就是怎樣的人，半點不知情。倒是蔡韶笙彷彿愧疚，又心虛似的：「他絕對是故意叫你等的。我打電話，告訴他我們另外派人去，他說不必了，他不交稿。我又說了半天，最後他也沒有表明同不同意，反正掛了電話。我想，你人已經去了，他不會不給你開門的。」
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我倒沒想過阮喬是故意的，一愣。蔡韶笙面露歉意：「是我的錯，是我沒有聯繫好，才讓你等到這麼晚，不好意思啊，趙雪。」
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我搖搖頭，道：「學姐不用抱歉，我完全沒有關係。」
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蔡韶笙便一笑。她看看時間，道：「不早了，我們也走吧。」
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我說好，才想起來把公事包還她：「學姐，這個，手機和兩仟塊都放在裡面。」
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蔡韶笙沒有接，她向我看來：「兩仟塊？你沒有用掉？你怎麼坐車回來的？」
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我頓了一頓，道：「之前的錢還有，來回的火車票也沒有多少錢。」
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蔡韶笙道：「吃飯呢？你有沒有吃？」
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我道：「唔。」
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蔡韶笙就不說話了。她接過公事包打開，拿出手機和錢。她把手機往旁邊桌上一放，過來拉起我的一隻手，將鈔票塞到我的手裡：「叫你拿著就拿著，上次寄多少錢我不知道嗎？這中間你不用吃飯生活？還要坐車回台北，算算能夠剩下多少？」她盯住我：「既然你來找我，就不要跟我客氣。」
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我對著她，默默無言，才慢慢地點了點頭。我捏著錢，垂下眼皮，道：「謝謝。」
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蔡韶笙鬆開我的手。她嘆了氣，道：「我看你一定沒吃飯。好了，不用解釋，今天走來走去，應該累了吧。走吧，拿好你的東西，我也還沒有吃，我們先去吃飯，然後回我家。」
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我剛想說話，蔡韶笙馬上又補一句：「不要討價還價。」
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我抿了抿嘴，改口：「謝謝學姐。」
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蔡韶笙笑笑，便催促我去拿東西。
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我把放在小房間的背包帶上，等她關燈鎖門，隨著她離開。在樓下的馬路到了晚上就是一條夜市，沿途許多小吃，不論開店或者擺攤的，全都是人，還有汽車機車經過去，十分吵鬧，稍嫌悶的空氣。蔡韶笙在夜市買了吃的，帶我回到她的住處。本來蔡韶笙打算帶我找一間店坐下吃飯，照著她慷慨的脾氣，不知道要吃掉多少錢，她也並不是真的賺大錢的人。我堅持不要。只是買小吃也還是花掉不少錢。
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蔡韶笙住在出版社後面的路上的一幢老公寓。是她父親留下的，這公寓她父親過去抵押給銀行，幾年前還不出錢，差點被查封。她告訴我，還是她之前的男友幫忙，不然她也不能留住房子。我是知道她那個男友，也是系上的學長，家裡有錢，人卻是很好的，上進，早早決定好了未來的事——大學畢業出國，讀完碩班，再念個博士，以後出來，在當地謀職，就打算留下。如果蔡韶笙的父親還在，大概現在她早已與對方結婚，一塊留在美國。
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他們沒有結婚，似乎也沒有交惡，聽她提起他，口氣還是很好。然而她又說，男方在去年結婚了，太太是他博士班的同學，新加坡人。我聽不出她的語氣有沒有不甘心。並不會問她的感想，不敢。又問了，不免也要說說我自己的事，不如不提。
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公寓是一般的格局，客廳餐廳，三間房間，一間衛浴。除了主臥，其餘房間不算寬敞。房子裡家具很多，四處堆著一些東西，似乎都是她父親遺留的。沙發上丟了兩三件衣服，茶几上的報紙雜誌堆得歪歪斜斜，還有幾只茶杯，吃一半的餅乾。蔡韶笙開了燈，拉窗簾開窗戶，使空氣流通。大概看見那些雜亂，她臉上有點不好意思：「一個人住習慣了……」就去收拾。
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我左右看看，說不上怎樣的心情。以前來過幾次，對這裡的印象卻好像沒有，包括大學那時候，彷彿全部記不得了。蔡韶笙忙了一下子，才回頭來接過我手裡的東西。她招呼我到餐廳，把袋子裡面吃的拿出來，擺上餐桌，又去廚房取出碗筷。
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她道：「來，吃吧。」就拉開椅子坐下
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我跟著坐下。聞見食物氣味，立刻感到非常飢餓，便吃了起來。期間蔡韶笙始終沒有出聲。吃了一會兒，我看看她，一時有點窘，忍不住放下筷子。她微微地笑，又斂容，便道：「趙雪，我幫忙你，還要一個條件。」
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我有些僵住。蔡韶笙盯住我：「我先問你，你現在有沒有欠錢？」
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她這樣問，絕不是無緣無故。之前我打電話借錢，她要匯款，我卻拜託她寄現金，怎樣不奇怪。然而，要說起來，這幾年簡直一團混亂，我霎時有些恍惚，也不知道該怎樣說。欠下的何止是錢。我頓了一下，低聲：「有，當初我的銀行帳戶借了出去，我們分開了，我的這邊是我自己還。」
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帳戶會借了誰？蔡韶笙必定猜得到。她皺眉，沉默了一下子，道：「好，你欠了多少錢？」
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我馬上道：「我可以自己還。」
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蔡韶笙道：「但是你自己要還多久？你這幾年這麼辛苦，就是一直在還錢對不對？雖然我也不是很有錢，幫忙一點還是夠的。」
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我看著她：「學姐，我可以自己還。」
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蔡韶笙道：「你……」
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我道：「學姐對我已經非常幫忙了。這麼多年，我不聯絡，打電話就是借錢，妳也沒有問，就借了，還要我回台北，給我工作，我真的很感激，可是，我欠的錢，必須我自己還，這是我活該的。如果妳的條件就是要幫我還錢，那我真的沒有辦法留下來了。」
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蔡韶笙彷彿還想說什麼，大概見我堅決，只是嘆氣。
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她道：「我知道了。」她看我一眼：「你不要想太多，我的條件也沒什麼，就是你以後該花的錢要花，尤其吃飯，千萬不能不吃飯，知不知道？沒有錢吃飯，就來找我，就只有這個，你答應我吧？好不好？」
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我聽著這些話，心緒洶湧。簡直無法不動搖，有些話馬上就要說出來。我知道蔡韶笙是絕對可以信賴的。我看著她，她目光那麼真切，又隱含擔憂，霎時，我又感到無法說出口。說出來又怎樣？我必須維持沉默。我慢慢地點了頭。她看了，臉上便露出一抹安心的笑容。
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吃完了飯，蔡韶笙帶我到房間去，她已整理好客房，她道：「你睡這裡，不只房間裡的東西，家裡的所有東西都可以用。」
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她對我交代這個家裡的一切。我安靜地聽著，等到她說完，便道：「學姐，我先住幾天，後面我就會去租房子的。」
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蔡韶笙頓了一頓，道：「你要怎麼租房子？」
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我道：「我可以先看看，同時打工，就有錢了。」
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蔡韶笙道：「你在我那裡做事，不可以另外打工。」
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我不作聲。她又說下去：「你放心，薪水該怎麼給，就怎麼給，我那個小地方，基本薪水的條件還是有的，你做助理，差不多可以拿兩萬多塊，加班費另外算，看情況也會加薪。」她口吻溫和起來：「你不用搬出去，就住在我這裡，也不用房租，我反而要麻煩你有空幫忙打掃，我整理實在不行。」
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我道：「我……」
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蔡韶笙道：「就這麼說定了。」她看著我：「好了，剩下的以後再說，你去洗澡，然後睡覺，明天有得忙的。」
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我便不再說了，點了點頭。洗過了澡，與蔡韶笙道了晚安，我進了房間。這房間大概是蔡韶笙以前住的，書架上放了幾套英文小說，整體佈置也十分女孩子的氣息。我開了窗戶，一絲一絲冷風吹了進來，帶著潮濕的味道。是春天的氣味。這裡是六樓，樓下是馬路，很晚了，久久也不見有人或車子經過。我看了一會兒，去關了燈，在床上躺下。
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我拉起被子，還是睜著眼睛。過了一會兒，聽到房門外傳來幾下動靜，關燈，關門，似乎蔡韶笙也進臥室了。這是她家，整潔舒適，安定。我覺得精神彷彿終於能夠鬆弛。雖然早早習於辛苦，前一向更加刻苦，差點以為就要走到了盡頭。我感激蔡韶笙，真正的感激，幸好她沒有變。簡直好像想不起昨天以前我所經歷的生活，根本一想，又要痛苦，可是，立刻又可以很麻木。一旦養成習慣，沒什麼不能接受。要說煎熬，日子也就是這樣子地過了，一天又一天，一面在快樂，另一面已經痛苦。因為什麼緣故，清清楚楚，又模模糊糊。走不開，忘不掉，儘管許多年過去。
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會好的。彷彿催眠似的。會好嗎？會的。除此之外，還能夠怎麼辦。我感到頭腦漸漸安靜，空蕩蕩的，什麼也不想了，明天或者以後，這好好的會持續多久也不知道。
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日子總要過下去。
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