吊死者腳上的繩索被斬斷,屍體垂直落下,頭部重重直擊了堅硬的石頭路面。
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頭蓋骨碎裂的瞬間迸出了好聽的聲響,宛若一粒熟成的栗子,在火烤之中自然迸裂。古魯瓦爾多深吸了一口氣,聞到那甜美的死亡香氣。
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聞到了屍體味道的食屍鬼,從崩塌的房屋後方走出來,也發現了古魯瓦爾多一行人,發出「唔啊咿……」的怪異叫聲。
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古魯瓦爾多舉起了沾血未乾的長劍。
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駝身的食屍鬼伸出尖銳的長指甲,一聲怪吼後向他撲擊。
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古魯瓦爾多身手靈活地躲過從右邊來的攻擊,再退一步閃避左邊來的攻擊,連拿起劍來抵擋都不用;食屍鬼的攻擊一再落空,只是對空氣抓攫。
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「咕嘎……!」
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被愚弄的食屍鬼終於冒火,它張開一口利牙,不殺死眼前的男人絕不罷休。
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就在它怒吼的那一刻,暗綠色的血液從口中噴出。
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這一空隙,長劍早已深深砍入食屍鬼的身軀。映在它混濁的雙眼中的古魯瓦爾多,露出了微笑。
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肌肉卡住刀面,血液黏在刃尖上,使得插入食屍鬼體內的單手劍難以拔出。古魯瓦爾多雙手握住劍柄,用力踢開食屍鬼的身體,鮮血如湧泉從切口處噴出,濺上他的頭髮、衣服和長靴,古魯瓦爾多站在惡臭的血泊中,擦乾劍上的血液,然後確認劍身是否有磨損。
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接連的戰鬥結束後,人偶少女走向魔物的屍體旁。魔物在她的手下化為黑霧消失,她從殘霧中拾起一枚硬幣。這是擁有魔力的硬幣。
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藉由聖女之子的力量,可以從魔物或記憶分身上獲得恢復記憶的材料,利用那些材料提昇戰士的能力,最後取回所有的記憶。
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這是她和他們待在星幽界唯一要完成的事情。
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「接下來,要往哪走?」
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布列依斯略微焦躁地問。
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他不是很喜歡觀看古魯瓦爾多的戰鬥過程,那個男人對於虐殺有著特別的愛好,即便敵人已經倒地,也不停止揮下自己的劍。
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古魯瓦爾多走回同伴身邊,與臉上的血跡不襯的清爽感,更令布列依斯嫌惡。
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艾茵臉色發青站在布列依斯後方,兩人視線對上的一瞬間,艾茵立刻別過頭,完全不敢直視這個沾滿血的男子。古魯瓦爾多反倒被她的反應吸引了注意力,目光直盯著她看。
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人偶少女完成了她的回收任務,帶領團隊穿過這座荒廢的小鎮。
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在他們一抵達新的土地之後,新的敵人也出現在眼前。
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一名少女垂著頭,狂亂的長髮蓋過她的臉,外型雖然像是人類,卻散發出野生的氣質。引人注意的是,她的頭上長了一對獸耳,就跟艾茵一樣。
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「史普拉多……?」
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野獸少女抬起頭,眼神中沒有人類的知性,僅僅是對聲音有所反應。
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「……騙人,真的是妳嗎?」
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困惑、驚訝、愕然的艾茵想要走近,但史普拉多猛然地向後一跳,表現出十分警戒的態度。
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「沒見過的記憶分身,會是新的同伴嗎?」
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布列依斯低頭問人偶少女。她點點頭。
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在星幽界沒有規律可循、如隨意拼湊出來的大陸上,偶爾會遇見戰士們的記憶殘留,這些沒有自我意識的分身只是循著殘存的意念在戰鬥罷了。
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「也就是說,要先解決掉她對吧。」
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古魯瓦爾多率先跨出了一步,劍不知何時早已拔出劍鞘。
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「等、等等!」
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「難道妳能打敗她嗎?」
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古魯瓦爾多止步,面無表情地問。
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艾茵啞口。他說中了自己的動搖,而且這份動搖只會讓她無法發揮力量戰鬥,給大家帶來困擾。
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「讓我來吧。」
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布列依斯舉起了劍。
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「你今天已經殺得夠多了,古魯瓦爾多。」
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「……」
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對於同伴的指責,古魯瓦爾多不作任何回應。他收起劍走向後方,手肘靠在屈起的膝蓋上,閉起眼睛靠著樹幹休息。
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「那個……布列依斯先生。」
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「放心,我會盡可能讓妳的朋友不受痛苦地倒下的。」
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對艾茵作出承諾後,他靠近了史普拉多的警戒範圍。
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那嬌小的身軀散出異於常人的強烈氣勢,猶如一隻巨大的野獸佇立在他面前,重壓讓布列依斯無法動彈。他輕輕咋舌,帶有讚賞的意味。
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「看來,不能因為是小孩子就小看她吶……」
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布列依斯雙手握緊聖劍,閉上雙眼,聚集精神。
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在他睜眼的同時,用光一樣地速度衝到了史普拉多的面前,揮下聖劍。
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被突然縮短的距離嚇到,史普拉多慢了半拍作出反應,她向後空翻,卻沒有辦法避開布列依斯的斬擊。
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左腳腳筋被斬斷,史普拉多難看地摔倒在地,不過她迅速爬起,用一隻手撐住地面,重心放在另一隻沒有受傷的腳上,像頭低伏的野獸對布列依斯露出獠牙,喉間咕咕地發出威嚇的吼聲。
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「居然躲過了這一擊,是野獸的直覺嗎?」
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他重新擺好架式,以對手為圓心緩步繞行。以史普拉多的傷勢來說,左半邊幾乎都是破綻。
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察覺了布列依斯的用意,史普拉多這次比對方更早行動。她往斜角方向一躍,跳到敵人的側面,往對方的防禦死角衝刺。
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「唔!」
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布列依斯立刻轉身用劍擋住攻擊,巨型的獸爪掠過布列依斯,右上臂的衣服被撕破,肉也被挖開來,但他並沒有放開手中的劍,眼睛也沒有離開敵人的行動。
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因為他就是在等待她主動逼近的機會。
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聖劍發出強光,暈眩了史普拉多,趁她捂住雙眼而尚未回神的那瞬間,布列依斯用劍柄往她的後頸猛力一捶。
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史普拉多的腦部受到強烈的衝擊,讓她徹底失去知覺,身體呈大字型垂直倒下了。艾茵衝上前,憂心地看著倒在地上的史普拉多。
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「為什麼……史普拉多會出現在這裡?」
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「是靈魂被召喚到這個地方了吧,就跟我們一樣。」
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「可是……她應該是跟大家一樣留在森林裡的,為什麼,會被召喚過來……」
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靈魂被召喚至此同時意味:只有死人才會在這裡相見。
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「難道……森林發生了什麼事嗎?」
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艾茵不敢去想像,她離開森林之後是否發生了什麼災變。
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人偶少女從艾茵跟布列依斯的中間鑽過去,她小小的手放在失去意識的少女身上,史普拉多逐漸化為黑霧消失,一張有頭像的卡片落在人偶少女的手中,上面寫著「史普拉多」的名字。
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聖女之子得到新的戰士的卡片後,他們的靈魂將在暗房被喚醒。新生的戰士的記憶都是破碎混亂的,一如他們幾乎空白的卡片。
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這種有戰士之名的卡片,是他們的靈魂在星幽界的憑藉。這張卡片幾乎不可能被破壞,保證了戰士們無論在戰鬥中受到多嚴重的傷勢--甚或死亡--都能利用聖女之子的力量再次重新復甦。
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過了一會,空中出現一扇懸浮在地面之上的藍色圓形大門。推開了門扉,門內是另一個世界的景色:各個地區之間的夾縫世界,那裡有無數的圓門通往其他地方,也包含了回去聖女之館的門。
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人偶少女戳了戳躺在一旁睡覺的古魯瓦爾多。他好不容易睜開眼,看起來還是沒有睡醒的樣子。跟著人偶少女的指引,他們通過了那扇門,離開今天的任務地區。
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「那個,古魯瓦爾多先生,回去宅邸的門不是那一扇……」
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沒有跟隨在同伴後方的古魯瓦爾多推開了其中一扇門,艾茵發現後出聲喊了他。
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「今天的任務已經結束了吧。」
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語畢,擅自脫隊進入了其他世界的門。
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「那傢伙,又這樣恣意妄為了。」
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「他要去哪呢?」
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「不知道,大概是去狩獵了吧。妳應該知道他有個惡劣的怪癖。」
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布列依斯沒有明說,艾茵卻十分清楚他的話中所指,不禁顫慄。
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