帶著徹夜未眠而昏沉的腦袋回到地面上,和煦的陽光刺痛古魯瓦爾多的瞳孔,他打了大大的哈欠,走在空無一人的長廊上。相較於白晝的生機勃發,他還是比較喜歡夜晚的安寧靜謐。
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「對了……今天有任務。」
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偶爾也會考慮躲掉麻煩的任務,不過,可以盡情殺死各種敵人,是他在這個死後的世界的娛樂之一。恢復記憶或回去現世,他倒不那麼感興趣。
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前往大廳的途中,古魯瓦爾多和艾茵在樓梯間不期而遇。
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「啊……你好。」
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她的聲音不知為何總是帶著一絲恐懼。
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他沒有回應,只是像觀察小動物地盯著她看。
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「……?」
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艾茵低著頭想從他身邊快速經過,手臂卻被拉住了。
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「那個……有什麼事嗎?」
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古魯瓦爾多依然不發一語地注視。
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艾茵的眼神中除了被突然攔下的驚嚇,還包含了一份未解的怯懦。
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他們的第一次見面,應該是被炎之聖女召喚到星幽界之後,也就是不久之前他來到這間聖女之館的事。但也不能否定,是自己遺失了關於這個女人的記憶。
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明明什麼都不記得了,卻很在意心中的騷動。
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那是古魯瓦爾多非常熟悉的騷動。
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「……我們曾經在哪見過嗎?」
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「咦?」
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「來到這個世界之前,我有在哪裡見過妳嗎?」
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「這個……關於這件事……」
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艾茵不禁苦惱該如何說明。想要巧妙避開這個話題,卻不擅長說謊。
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「在古魯瓦爾多先生還小的時候,算是見過面吧……?」
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「我小時候?」
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古魯瓦爾多的少年回憶中,陪伴在自己身邊的大多是已死的小動物,稱得上活人的只有一名年邁的老人;其他人——包含他的親生母親——全都因為厭惡而排斥他。
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「嗯,唔,在你加入連隊之前,的那個時候。」
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連隊之前的少年時期。古魯瓦爾多開始搜尋腦中恢復不多的記憶。
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艾茵承認了他們曾經相遇的事時,他卻想不出在那個時期任何見過面的可能性。少年的古魯瓦爾多基本上生活在王城之中,他的活動範圍只有王國的森林和城內的地下室,可能出現異界生物的渦都不在那附近;來自異界的艾茵,是如何與他相遇的?
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「哪一年的事?」
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「……古魯瓦爾多先生,不記得那段時間發生過什麼事嗎?」
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「大致上記得,但沒有什麼特別的印象。」
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「這樣啊,嗯……」
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艾茵的表情閃過一絲失望,同時又混著安心的五味雜陳。
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周圍的空氣因尷尬而凍結,古魯瓦爾多似乎察覺不到氣氛的怪異,仍然安靜地思考。他沒有放開艾茵的手臂,兩人就這樣站在階梯上過了十多分鐘。
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艾茵不知道是否應該掙脫而東張西望,古魯瓦爾多終於打破沉默:
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「——貓。」
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「咦、咦?」
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她頭上的貓耳跳動了一下。
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「好像,有一隻貓。我曾經撿過一隻毛色特殊的貓。」
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「你、你記得,那隻貓的事情?」
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「啊啊,我想起來了。我當時很想將牠做成標本,好好收藏起來,沒想到那隻貓居然還活著。因為跟人做過約定,我無法動手殺死牠,後來也一直為這件事感到惋惜。」
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唯一殘留在記憶中的印象,他也注意到了那個共通點。
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「這麼說來,牠的眼睛跟妳一樣--都是很漂亮的湛藍。」
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「呃……謝謝……?」
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古魯瓦爾多再度凝視著她。
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艾茵的眼神飄移,肌肉也緊繃了起來,從握住的她的手臂傳來的微顫,古魯瓦爾多察覺得出她的緊張背後其實是在害怕。
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「那個,我。」
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艾茵發出乾啞的聲音,中止他的思緒。
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「我今天被任命出戰,必須要早點過去大廳才行。」
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「是嗎。」
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他終於鬆開了艾茵的手臂。同時想起自己也是被任命的戰士之一,便轉身下樓。
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艾茵隔了三步遠的距離,戒慎恐懼地走在後頭。
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