就在這個時候，她的手機忽然響了，一連串悅耳的樂音打斷了她的思緒。而她光聽那音樂就知道，是表哥畢永孝打來的。
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「這個時間打給我，肯定是要給我工作的！」張知妤笑了笑，拍拍寅歌說：「你聽見了嗎？真好，我的生活費終於有著落啦！」
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生活費嗎……這隻虎妖瞇起了眼睛。曾幾何時，小女孩在工作方面在意的已不是要替祂收集惡靈作為糧食的承諾，而是她自己的生活費了。
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「欸，寅歌，我要出去一下，你呢？要待在家裡，還是要進來？」剛講完電話的張知妤再次捏起紅繩，朝虎妖輕晃她的玉珮。
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平常若要外出，或者有人來訪，寅歌都會寄宿在這玉珮裡，以防他人察覺到祂的存在。
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對於這個方法，張知妤有時會想，寅歌如若認真起來，究竟會有多厲害呢？
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因為她曾聽說，凡是修行越久、本事越高強的妖鬼，就越有辦法隱藏自己的氣息，來瞞過敏銳的驅邪師們。
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而至今，張家尚未有人察覺到寅歌的存在。
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是寅歌本領太高？還是她太少與張家人見面？又或者……是這塊玉珮有某種神奇力量能幫助寅歌隱蔽起來呢？
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她不清楚。
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當然，寅歌實際上一點都不懼怕張家的人。祂只是想省去不必要的麻煩，才盡量不與這些驅邪師碰頭。
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所以這一次，祂仍保持沉默，表示不願隨張知妤前往。
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張知妤會意，逕自換了一套衣服，然後隨便收拾一下東西便出門了。
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現在她要去見的這位表哥，即是曾經照顧她的那位姑姑的兒子。在過去，他也有好幾次像現在這樣，把家族交付與他的案子偷偷轉給她去做，讓她有收入可以支付生活所需。
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可以說，他們的感情就像親兄妹一樣。
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因此，即使從她十六歲以後，姑姑就不曾再給予她金錢援助，她至今也依然十分感謝姑姑一家人的恩情。
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如果情況允許，她真想在自家裡和表哥談事情、話家常，不然總是約在外面，感覺很生疏。
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問題是，她租的那間公寓實在太小了，根本騰不出會客的空間，何況寅歌也同她在那裡住了一段時間，若是讓表哥進去，或許會讓他發現什麼蛛絲馬跡而鬧出事情來。
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她身為驅邪師居然和一隻妖怪同居……這怎麼看都不像話啊！屆時她要如何向表哥解釋？
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但話又說回來，若死去的父親地下有知，發現她現下居然被虎妖當成奴僕般使喚，又會作何感想呢？
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無奈嘆氣中，張知妤抵達約定的地點。
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畢永孝就坐在咖啡廳的角落，一見表妹推門進來，立刻起身招手，並露出溫柔的笑容。
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那個笑容，每次都讓張知妤覺得很安心。
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「這次又是怎樣的案子呢？」她在他的對面坐下，很快向前來的服務生點了一杯奶茶。
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由於她說話的音量本就不大，加上店內一直播放輕柔的音樂，因此就算不刻意壓低音量，也不擔心坐在附近的客人會聽見她在聊什麼話題。
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「這次的案子有點急，妳如果肯接，過幾天就要出發。」畢永孝的笑容多了幾分歉意，「抱歉，本來我已答應長輩們要過去的，但學校社團那邊臨時有事，所以……」
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「就算社團那邊沒事，」張知妤略調皮地說：「你也不想去，對吧？」
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她知道，這位表哥是被迫當驅邪師的，他的心裡其實一點都不想接觸張家的事業。一來他對驅邪師的工作沒啥興趣，二來他如果正式取得了資格，就得聽從張家長輩們的命令改姓張。
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雖然現在從母姓並不是什麼罕見的事，然而，他仍必須考慮他父親的感受才行──這一點，不用他說，張知妤也能體會。
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張家的勢力與名聲本就不容小覷，且同樣眾所皆知的是，畢永孝的母親又是一個很強勢的女人，要是兒子再從母姓的話，畢父肯定會被當成是入贅的姑爺。
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所以為了老爸的面子著想，畢永孝這些年一直都在思考該如何在自己大學畢業前，順利說服張家的那些長輩放棄讓他當驅邪師的念頭。
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表哥就是這樣體貼的好人呢，張知妤心想。
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畢永孝斯文憨厚的臉上露出苦笑，然後從身旁的背包中取出一個文件夾，遞給張知妤。
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張知妤接過來打開一看，裡面除了一張寫有地址的字條，還有幾張用電腦列印出來的照片，而照片的主角，全是同一棟老舊的歐風城堡。
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「這裡就是本案的目的地嗎？看起來好像鬼屋……」看完照片，她又瞥了那張字條一眼，「沒想到國內還有這樣的建築。是民宿嗎？」
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「是私人住宅。只不過呢，已經很久沒有人住在裡面了。」這時服務生送來飲料，畢永孝先是喝了一口咖啡，才繼續說：「就像妳說的，這房子因為年代久遠，又蓋在山上的森林裡，所以現在看起來就像鬼屋一樣陰森。」
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接著他逕自拿起資料夾，從中找出一張被表妹遺漏的照片，並指著照片中的三個中年男子說：「他們姓徐。這房子原來是歸他們的母親所有，但那位老太太失蹤滿七年了，如今已被法院宣告死亡。」
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「也就是說，這三位徐先生現在正準備分掉這個遺產，是嗎？」張知妤雙手握著裝有冰奶茶的玻璃杯，如孩子般咬住吸管。
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「這樣說也沒錯，只不過問題比妳想的還要複雜一點。」畢永孝拿出手機，用手指滑了滑，叫出一個畫面給張知妤看。「我的平板電腦壞了，將就一下，用這個吧。」
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張知妤點點頭，舉起微溼的右手在自己身上隨意亂抹，待抹乾了，才接下他的智慧型手機。
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手機畫面顯示著一封電子郵件的內容，看起來是徐家三兄弟中的某一人寄的，裡面解釋了他們現在正面臨的問題──
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約莫從十年前開始，他們的母親就為疾病所苦，因此早在失蹤前就已立好遺囑。但他們三兄弟是直到最近才從母親委託的律師那裡知曉遺囑的內容。
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而遺囑內容明確提到，她的財產要留給誰的這個問題，將全權交由這位律師決定。
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「雖然現行法律中有所謂的『特留分』保障，因此不管這位律師最後決定將這座城堡交給誰，其他兩人都還是可以依法主張自己的權利，來爭取到一筆基本的數字，」畢永孝說：「不過人心嘛，會想要得到更多也實屬正常，所以囉，他們現在都很積極地想要得到律師的認可。」
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「嗯……」張知妤眨了眨眼，將手機交還給他。
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「而他們所要面臨的另一個問題，就和我們有關了。」他微微一笑，繼續說：「不知從多久之前開始，網路上就陸續出現了這棟房子鬧鬼的傳聞。妹，妳也知道，房子有沒有鬧鬼，這房價可是差很多的，正因為如此，他們只好在賣房子之前，先找張家的人來幫忙。」
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不知是不是因為奶茶太冰的關係，張知妤不自覺打了一個冷顫。「這案子看起來好危險啊……哥，你怎麼放心交給我？」
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「不用擔心，因為到目前為止，圍繞在那裡的都只是傳言，並沒有任何惡鬼商人的事證。」畢永孝說：「換句話說，這次的案子很簡單，妳只需要去那裡看一看，證明房子裡沒有鬧鬼就行了。」
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「那證明書怎麼辦？」
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像這類的案子，驅邪師在收取費用之後，必須開一張證明書給委託者，而外界就是憑這張證明書來相信房子沒有鬧鬼的說法。
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但是，張知妤素來都是以個人的名義執業，像她這樣被趕出去的孩子，著實不便用張家的名義來開證明書。
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「事成之後，我來開給徐家。」畢永孝說。先前他把案子讓給張知妤時，都曾特別將她介紹給客戶認識，若客戶同意讓這位獨立執業的少女驅邪師接手，案子才算正式轉移。像這樣偷偷讓張知妤代表張家前往，還是第一次。
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「萬一被爺爺他們發現……」
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「應該不會。」他的語氣裡有幾分信心。「和我接洽的徐家老三有特別提過，為避免不必要的麻煩，他希望張家在鑑定的過程中盡可能保持低調，最好不要讓別人知道。意思就是，最後會公開的，只有那張證明書而已。」
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他喝了一口咖啡。「其實，這次也是徐家老三指定要年輕的驅邪師過去的。」
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「為什麼？」張知妤問。
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「說是怕被外人發現，因為自從網路上開始流傳那裡鬧鬼之後，偶爾會有些年輕人跑來附近探險。而年輕驅邪師通常沒什麼名氣，不怕被認出來，就算被外人看見，也可對外謊稱是親戚的孩子來這裡渡假。」
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「他還真相信張家啊。」她托腮說，「對年輕驅邪師也信心滿滿呢。」
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「我看未必是這樣。」畢永孝笑說：「他們所以如此擔心被外人知道，恐怕是因為他們也無法保證那裡沒有鬧鬼。而最好的解決辦法就是，讓沒什麼經驗卻又有公信力的驅邪師過來鑑定。如此一來，就算有鬼，只要驅邪師發生失誤而未察覺，他們就能順利用一般的價格賣掉這棟鬼屋。」
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「這麼說來，他們實則是小看張家了，竟然以為年輕人就會犯下那種錯誤。」張知妤撇撇嘴。
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在張家，能得到家族認可而獨立接案的，肯定都是有一定本事的人。
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「咦？等等！」倏地發現表哥話中的矛盾點，她忍不住叫了起來。「結果說來說去，哥你也不確定這房子裡有沒有鬼，是嗎？」
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「妹，」他悠哉地舉起咖啡杯，「哥相信妳的實力。過去妳也都是靠自己順利完成了許多案子，不是嗎？」
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「這……」她不知道該怎麼告訴他，如果不是寅歌出手幫忙，她早就不知死了多少遍。
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「總之，」未察覺表妹心中的祕密，他繼續說：「從種種情況看來，徐家只想盡快把事情解決，然後拿到那張證明書而已。除非有必要，否則他們不會做任何多餘的事情來吸引外界的目光。所以如果沒有什麼意外狀況，妳不用擔心他們會繼續和張家的人接觸，而妳代替我前往的這件事也就不會曝光了。」
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「可是……」
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「妹唷，」畢永孝雙手握拳，擺出加油打氣的姿勢，「妳對自己要有信心。一旦有了足夠的信心，妳的『陌生人恐懼症』也會跟著消失的，加油！」
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「喔。」張知妤低下頭，暗露難色，清秀的細眉不受控制地微微顫動。
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事情真的會如表哥所想的那麼簡單嗎？萬一那棟城堡裡藏著什麼可怕的厲鬼，自己有辦法對付嗎？一想到這裡，她連手指都僵硬了。
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這一次恐怕也要麻煩寅歌了……她低嘆一口氣。
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對她而言，那隻虎妖不僅是她的救命符，同時也是助她克服緊張的良伴。
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事實上，她的個性內向，只有在面對熟人時，才能表現得如此自然，而過去則有好幾次在陌生人面前緊張得說不出話來的經驗，這對一個需要獨立接案才能生活的人而言，是個很嚴重的問題。
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畢永孝總是開玩笑說，她這是「陌生人恐懼症」。
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也因為如此，她才特別需要寅歌替她壯膽。只要一想到寅歌就在玉珮裡陪著自己，她就能安心不少。
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