當休旅車駛進家鄉田間巷陌時,冬日太陽早已西沉,有別大城市的作息,鄉下務農人家標準日出而作、日落而息。令月不顧天寒放下車窗,空氣交雜田野乾草味和每戶人家的飯菜香,突然,她懷念起祖父的拿手好菜,想念老邁身影總會站在門口等待她回家。
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說起令月的祖父──任祥是鄉里間頗具名望的士紳,五十五歲從歷史教授一職退休後便返鄉服務,直到九十五歲,也就是前年於睡夢中安詳辭世。
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而最讓令月遺憾的是,每晚都會報平安的她那天卻因為公務沒來得及打電話,錯過與祖父最後一次的談話。光想到放一個老人家孤單離世,她便自責不已,帶著這份自責,她已兩年不敢踏進老家一步。
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「我很像一直沒有告訴妳,老爺過世前幾個小時曾撥一通電話給我。」
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「欸?」強忍住突襲的傷感,令月勉強擠出一點聲音。老爺是李邢硯對任祥的稱呼,隱含親暱與尊敬。
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「也沒聊什麼太重要的事,多半關於我當時的研究,聽得出他一把年紀了,論起史書依然興致勃勃。」李邢硯說著,車子正緩緩開上坡道。
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「或許是有感自己將不久人世,跟你道別吧!」令月八歲那年,父母在員工旅遊時意外身亡,之後她搬來與任祥同住,認識大自己八歲的李邢硯。他總利用假日向任祥討教史學,又或者陪老教授品茗對奕,一整個老成到不行。
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「照妳所言,至少他在生命最後一刻對妳是放心的。」
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聞言,令月扯了扯嘴角,寬慰不少「他老人家常說兒孫自有兒孫福,一個九十高壽的人有什麼不能灑脫放下。不過,謝謝你陪他心滿意足走完一程。」
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「理當如此。」此時,車子在一扇深色木門前停下,李邢硯轉動車鑰匙熄滅引擎,他的理當如此並非指令月該表示感謝之詞,是任祥在他人生扮演十足重要的角色。在唸中學時,他已經是村民口中的青年才俊,但雙親卻是鄰里間的不定時炸彈,父親喝酒嗜賭,母親則因長期受家暴罹患精神病,常拿刀追著他滿街跑,多虧菜市場裡的大嬸大叔阿婆老伯幫忙掩護才免去血光之災。他曾對令月講述那段顛沛不安的時光,是截至目前人生他唯二在她面前表露私人深刻情緒,他形容那是不得不走下去的絕望,一直到任祥的出現,終於找到真正沉靜之所。古色古香的老宅,有翻不完的古書、聽不完的見聞,茁壯鞏固他的思想與人生道路,所以當得知縣府要接管時,他義不容辭放下手邊研究陪同令月返鄉,協助辦理交接。
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「曖!那是小月和阿硯嗎?」
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令月剛要打開後車門,遠處即傳來大媽式呼喊,她轉過頭原來是住在下一個彎道處的張姨。
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「張阿姨好!」
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「哎呀!我就知道我沒認錯。」張姨推著淑女車靠近「怎樣?都好嗎?」
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「還說得過去。倒是一段時間不見,您的氣色越增紅潤了。」號稱師奶殺手的李邢硯斯文親切回應。
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張姨樂不可支「瞧你這孩子嘴巴還是這麼甜,有對象了嗎?」
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「呃…。」一向能言善道的李邢硯支唔了起來。
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令月見狀差點噗哧笑出聲,她確定李邢硯八成記起三年前那場相親局。記憶沒出錯的話,女方完完全全是公主病患者,羞辱人家當教授領死薪水不夠,甚至趾高氣揚誇讚自己多人見人愛,想當然爾,李公邢硯豈會放過此等施展毒舌的機會,弄到後來,公主發火成夜叉,名符其實演了齣見鬼大鬧劇。
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「哎呦!不如考慮一下小月,長得越來越縹緻。」張姨無預警一把抓住令月。
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「嗄?」沉浸回憶的令月驚訝萬分。
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「我說妳也快三十了,再不找個對象當心成……成……那個、那個叫什麼詞去了,剩什麼的?」
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「剩女。」李邢硯假裝咳嗽低聲回應。
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「喔!對啦對啊!叫剩女啦!張姨跟妳說,女孩子別太挑,挑個實在的最好。」
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令月頓時感覺被背刺好幾槍,她惡狠狠瞪著李邢硯,卻又不敢在長輩面前發難,遂微笑另闢話題「對了!張阿姨,這麼晚了你要去哪?」
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「啊!我都忘了得趕去買醬油,聽說最近有宵小出沒,我還是快去快回省得危險。你倆也要記得鎖好門窗提高警覺,有什麼事儘管打電話到張姨家,別客氣。」張姨像慈母般叮嚀。
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「嗯!我知道了。」令月乖巧地點頭。
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「那我先走一步,改日再聊。」
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「張阿姨再見。」令月揮手道別,等人沒入夜色,她甩都不甩李邢硯即逕自提起行李走向大門。
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李邢硯也蠻不在乎。
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推開木門,滿園落葉,獨剩一排梅樹暗香飄浮。令月輕嘆一口氣,預見明天有一堆苦力,她踏上石板路,拿出一串老舊鐵製鑰匙開啟百年木造和式老宅的玄關,熟悉的檜木香、熟悉的迴廊引領她拉開每間和室的拉門。
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另一方面,李邢硯走入客廳掀起覆蓋傢俱的白布,拉開緣廊的擋雨門保持室內空氣順暢流通。
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大略省視屋內狀況一輪後,令月來到客廳「看樣子只能先清出兩個房間。」
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「今晚我睡客廳吧!妳把原本住的房間收拾擦拭一下。」
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「嗯。」簡捷應了聲,令月打算去拿打掃工具,這時,李邢硯又喚住她「對了,我要去便利商店,晚餐妳想吃什麼?」
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像聽見人生大事,令月轉身再度面著男人一臉嚴正要求「只要熱的就好。」特別加重熱字是不願意見到冰冷飯糰加沙拉配優酪乳出現。
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李邢硯不甚滿意,就算這年頭超商設置自動烹煮機器,直接把分裝好的食材丟進去便可,但他一點也不愛機器完成的料理,千篇一律的口味缺乏傳統鍋爐烹調的獨特和人情用心。而知悉他表情含義的令月多丟了一句「不然你也可以走遠點,看看還有沒有店開著!只是別忘了大原則,加熱。」
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「……知道了。」一聲輕答,這已經不知是李邢硯第幾次感覺無路可退,每當他不語卻能換到她的話語,他自認走在常軌的男女情誼便會偏離。
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沒幾分鐘,玄關拉門喀拉喀拉作響,李邢硯帶著皮夾出門,正遍尋不著吸塵器的令月未特別留意,逕自朝後院的倉庫走去。站在同是檜木建材的倉庫前,她憑靠園林石燈幽幽黃光翻找鑰匙串上的鑰匙,倏然,一旁距離約十公尺的木門“咿呀─”的打開。
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望向微啟的門板,令月驚愣了一下,她直覺門是由內而外被推開,有對視線在黑暗的門後偷覷。
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不會是小偷吧!令月的腦海閃現張姨的叮囑,她把鑰匙收入口袋,撿了可砸人又有點重量的石塊緩步趨近,當她發現上頭銅製鎖未遭外力破壞時,內心一陣納悶,畢竟屋裡的每一套鎖都是由經驗十足的老工匠打造,防盜力不輸現今科技,甚至她認為一把鑰匙比起可修改的電腦程式可靠。
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伸手輕搭門板把手,令月仍舊感受目光的存在,不過沒半點活人氣息,吞了口口水,半身藉門遮掩的她不猶豫地將門打開。
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瞬間,一股香氣竄出。
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