數天過去，小隊的生活一如既往，執行一個個瑣碎的D級任務，直到今天。
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北村山隊長大步走進任務委託處，結實的身形在陽光下顯得格外魁梧，寬厚的肩膀如岩石般穩重，粗獷的臉龐上依舊掛著他那豪放不羈的笑容，他用渾厚的聲音宣布：「小鬼們，從今天開始，我們要接C級任務了。」
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聽到這話，陸羽微微一愣，漆黑的雙眼中閃過一絲短暫的疑惑，隨即歸於平靜。上輩子，他可沒有這麼快接觸C級任務。照理說剛畢業的下忍通常會在D級任務要花不少時間累積基礎經驗，不會那麼快就跨入C級的範疇。
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然而，他並沒有表現出過度的驚訝或興奮，只是默默點頭接受。 C級任務雖然偶爾會有危險，可能遇上猛獸或盜匪，但在正常情況下並不會遭遇敵忍，這對陸羽來說不算什麼刺激的事情。
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相較之下，伊木慎卻是高興得像個小孩。 「太好了！終於不用提水、拔草了！這下說不定有機會打一架，讓那些愚蠢的強盜見識一下我的厲害！」他興奮地揮舞著拳頭，彷彿已經能想像到自己大展身手的模樣。
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油女葉月微微歪著頭，手懶懶地撐著下巴，打了個毫無掩飾的呵欠：「唉…C級任務啊？真是麻煩，不如繼續除草，至少可以隨時偷懶。」她整個人看起來如同蜷縮在陰影中的懶貓，隨時準備繼續打盹。
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第一個C級任務的內容是護送一位木葉村的商人前往茶之國。
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商人是個和藹的中年人，個性溫和，路上偶爾與北村山隊長閒聊幾句，談笑風生。
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伊木慎一路上精神亢奮，雙眼炯炯有神地掃視四周，彷彿下一秒就會有敵人從灌木叢裡跳出來。他的手不時搭在腰間的苦無袋上，準備隨時拔出武器應戰，臉上寫滿了期待與戰意。
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「餵，陸羽，你說我們會遇到敵人嗎？」伊木慎終於忍不住開口，語氣裡帶著壓抑不住的期待。
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「任務說明裡沒有標註潛在危險，應該不會。」陸羽語氣平靜。 「但也不能掉以輕心，安全抵達之前，什麼都有可能發生。」
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伊木慎不禁抓了抓頭，嘟囔道：「可我真想打一場。」他握了握拳頭，戰意幾乎從眼中溢出，渾身散發著隨時準備戰鬥的氣勢。
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這時，北村山隊長走了過來，帶著他那標誌性的豪邁笑容，伸手拍了拍伊木慎的肩膀：「小鬼，別急著找架打，真正的任務是保護商人，而不是滿山亂跑找對手。」
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「我知道啦！」伊木慎不好意思地搔了搔頭，嘴角卻仍然止不住上揚。 「不過，如果真有敵人，隊長，你可別搶走我的機會！」
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北村山哈哈大笑，爽朗的聲音迴盪在林間：「放心，真有敵人，讓你出風頭就是了。但前提是，別讓要保護的目標出任何差錯！」
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而另一邊，油女葉月早就找了個最舒適的位置，將行李箱當作靠背，悠然自得地坐著，頭微微歪向一側，墨鏡後的雙眸掩去了大半神情，只剩下漫不經心的從容與淡漠。她那寬大的斗篷將整個身體包裹得嚴嚴實實，只露出兜帽下隱約翹起的黑色短髮，髮絲間閃著些許陽光的微光，給人一種恬淡而自然的美感。
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寬鬆的斗篷下，她的小腿若隱若現，線條柔軟勻稱，腳上穿著輕便的忍者涼鞋，細緻的小腳趾輕輕蜷縮，似乎還未從閒散的休憩中完全醒來。微風吹過她的衣角，輕輕掠過鬆垮的斗篷邊緣，彷彿連風也不忍驚擾她的靜謐。
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然而，這一切的慵雅閒適之下，隱藏在暗處的蟲子，無聲無息地巡視著森林，警戒著任何可能的異常。
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偶爾，當伊木慎的腳步聲太過急促，或拔苦無的聲音過於刺耳時，她才略微皺眉，換個更舒緩的姿勢，嘴裡模糊地呢喃一句：「真麻煩……」
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夜幕悄悄降臨，天邊的最後一絲餘暉逐漸隱沒，微風輕拂，帶來一絲涼意。陸羽等人圍坐在營火旁，正處理簡單的晚餐，木柴在火焰中發出輕微的劈啪聲。
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伊木慎重重地往地上一坐，臉上寫滿了失望與無聊：「這也太無聊了，難道C級任務都這麼無聊嗎？甚至抓貓都比這有趣。」
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北村山隊長一邊吃著乾肉，一邊笑著說：「C級任務，尤其是護送類的任務，大多都是這樣。就算有強盜，但看到有忍者護衛，除非腦子燒壞了，否則絕不會自找麻煩。」
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伊木慎聞言，一臉垂頭喪氣，無力地攤在地上，手臂隨意地枕在腦後：「我還以為終於能大展身手了，結果什麼都沒碰上，甚至連條兇猛的野狗都沒有……」
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北村山隊長笑著搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈：「你這小子，忍者的本分就是順利完成任務，哪能像你這麼巴不得出點亂子。沒出意外才是最好的結果！我可還指望早點回家，吃上我老婆親手做的飯菜。」
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他話音剛落，臉上不由自主地浮現出一絲柔和的神情，彷彿已經看見家門口妻子那熟悉又溫暖的身影。
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北村山隊長又笑著補充道：「既然你覺得無聊，那我來說說跟我老婆第一次相遇的故事吧。那時候啊，我在外面執行任務，住在一個小鎮裡......一個剛下完雨的午後，她撐著一把舊傘，站在一間米店門口......」
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伊木慎在旁聽得津津有味，時不時驚訝地插上一句：「真的假的，隊長，你以前居然也有這種浪漫的時候？」語氣裡滿是不可思議與揶揄。
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油女葉月早就吃完了晚餐，看似隨意地靠在行李箱上，墨鏡微微滑下，彷彿已經進入了慵懶的假寐狀態。然而，當北村山隊長的故事提到有趣的情節時，她的耳朵輕輕抽動，顯然對這些往事頗有興趣。
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陸羽則安靜地坐在營火旁，目光看著閃爍的火光與熟悉的隊友。這樣的場景，曾是他前世經歷過的無數個平凡夜晚，如今卻帶著一種難以言喻的安心與懷念，經歷過戰爭的人，比任何人都還渴望和平。
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經過數日的跋涉，隊伍終於抵達茶之國的指定目的地。旅程非常的平靜，第一次執行的C級任務就這麼平安落幕。
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幾個禮拜下來，小隊又順利完成了數次C級委託，有時護衛商隊，有時討伐猛獸，多數時候連戰鬥都沒有，他們便能輕鬆收場。
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直到這次的任務，又是護送商人，從火之國前往土之國，再安全返回。
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一路上，林間小徑靜謐無聲，偶爾有鳥鳴聲迴盪其中。護送商人前往土之國的任務進行得毫無波瀾，似乎連一絲危險的氣息都無法嗅到。伊木慎走在前方，雙手抱頭，嘆氣聲一個接著一個。
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「唉，還是沒有人出來。」伊木慎不耐地踢了踢路旁的碎石，回頭看向陸羽與油女葉月。油女葉月包裹在厚重的斗篷中，墨鏡遮住了大半臉龐，讓人難以窺探她的情緒。她的步伐輕緩而從容，像是懶散的小獸漫步在林間，毫無緊迫感，對伊木慎的牢騷也毫無反應。
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「你們不覺得這樣太無聊了嗎？」伊木慎皺眉抱怨，「我們都執行這麼多次C級任務的，但就像隊長講的，帶著護額，哪個笨蛋強盜會衝上來？不如把護額藏起來，讓那些蠢貨有膽子靠近，我們才能實打實練個手。
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陸羽微微皺起眉頭，正在思考該怎麼回應時，商人卻先開了口。這位商人本來安靜地走在隊伍中，此刻卻露出有些興奮的表情：「這樣好啊，我還沒看過忍者出手呢。既然你們願意給我更多的安全保障，再順帶讓我見識一下忍者的實力，那不是挺有趣？」
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聽到這話，陸羽不由得在心中嘆氣，這商人倒是有點膽識，似乎拿自己的護衛當成表演看待了。油女葉月依舊沒有說話，只是微不可察地歪了歪頭，似乎在想：多事的傢伙真多。
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北村山隊長原本擔心任務安全，但既然雇主都這麼說，便也不再找藉口反對，況且他也覺得，確實該讓這些小鬼接觸戰鬥了，沉思片刻後點了點頭。 「行吧，反正既然雇主都這麼說了。不過記得，收起護額不代表你們能掉以輕心，該警惕時還是得警惕，別出什麼岔子。」
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伊木慎立刻咧嘴一笑，他迫不及待將護額收入懷中，帶頭繼續往前走。
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就這樣，隊伍默契地將護額藏起，表面上看起來就像一支普通的商隊。
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幾天后，如同預期般，一群短視的盜匪自不量力地撲了上來。
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他們從樹叢後、石頭旁、灌木叢間魚貫而出，臉上帶著鄙夷與貪婪的笑容。其中一名領頭的瘦高盜匪仔細打量了一下商隊，目光在穿著普通的陸羽等人身上掃過，嘴角勾起嘲諷的弧度。
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「嘿，這商隊怎麼還帶著幾個小鬼？不過正好，下手也容易點。」他低笑幾聲，對身後的同夥招呼道，「兄弟們，幹完這票，又能好好爽上幾天了！ 這些傢伙可不像忍者，一看就是臨時湊數的。」
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「哈哈哈，別浪費時間了，趕緊把他們的貨物、錢財都收拾乾淨！」另一名身材壯碩的盜匪用舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，「我的刀子已經癢了好幾天，先從那個帶頭的小子開刀！」
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跟在後頭的幾個小嘍囉們也不甘示弱，話中滿是輕佻：「哈哈，看他們緊張得快尿褲子了吧！快動手，可別讓貨跑了！」
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盜匪們的笑聲迴盪在林間，他們彷彿早已將商隊視為囊中之物。
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然而，北村山只是大步走向旁邊的一塊大石，隨意地盤腿坐下，就像個悠閒的觀戰者。他知道這場戰鬥是磨練隊員們的最佳時機，出手太早反而剝奪了他們寶貴的經驗。
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「喂！你們可真吵！」北村山忽然大聲喊道，聲音渾厚如雷，在林間迴盪。 「要打劫就快點，別浪費時間！我家裡還有老婆等我回去吃飯！」
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盜匪一怔，似乎沒料到對方竟會如此反應。
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北村山爽朗一笑：「慎、陸羽，正面迎擊！葉月，你留在後方，保護商人，必要時支援。」他的語氣中透著一股自信，就像這場戰鬥不過是一次普通的飯後運動。
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聽到這話，伊木慎嘴角一勾，興奮得幾乎要撲上前去。 「好嘞，隊長！」他大步跨前，彷彿恨不得立刻把這群蠢盜匪打飛到天邊去。
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陸羽微微點頭，未多言，只是迅速跟上伊木慎的腳步。
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而油女葉月則依舊一言不發，只是微不可察地嘆了口氣，然後悄然靠近商人身邊，斗篷輕拂間，將那副包裹嚴實的身軀安穩地置於商人與戰場之間。
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戰鬥在一瞬間爆發。
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「什、什麼？！」盜匪們原本自信滿滿，卻在伊木慎的奔襲下驚呼連連。這些「小鬼」的速度出乎他們意料，拳頭與腳掌的攻勢像狂風暴雨般落下。
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「嗚啊──！」有個盜匪慘叫一聲，被伊木慎一拳砸得肋骨生疼，痛得縮成一團。
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「該死，他們不是菜鳥嗎？！」另一名盜匪剛想揮刀，陸羽的身形卻宛如幻影般掠過，他根本跟不上節奏，只感覺膝蓋一痛，隨即撲倒在地。
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「太、太快了……」一名盜匪腿軟，刀還沒舉起就被打飛了出去，重重撞上樹幹，發出悶響。
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「不、不可能……啊──！」最後幾個盜匪發出淒厲的慘叫聲，手中的武器落在地上，連反擊的念頭都被速度與力量徹底粉碎。
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短短幾息時間，盜匪們已紛紛倒地，慘叫在林間迴盪，原先的囂張氣焰消散殆盡。
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伊木慎興奮地擦掉額頭上的汗，咧嘴大笑：「哈哈！我打倒了三個呢！這些傢伙根本不是我的對手。陸羽，你那邊怎……」
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他話音未落，目光卻在轉頭的瞬間僵住，笑聲戛然而止。
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不遠處，地面上幾名盜匪橫七豎八地倒在血泊中，身體一動也不動，早已失去了生機。鮮紅的血液沿著地面的細縫緩緩滲透，映襯著暗沉的森林，格外刺眼。
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陸羽站在那些屍體之間，手中的苦無仍滴著血。他的神色如水面般平靜，沒有一絲慌亂或猶疑，彷彿這樣的場景在他心中早已司空見慣，甚至成為某種必然。
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伊木慎的笑容凝固在臉上，瞳孔微微收縮，彷彿突然被現實的冰冷刺痛。他嘴唇動了動，卻發不出聲音。
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油女葉月不知何時走了過來，懶散的神情中多了一絲罕見的凝重。她的手指輕輕摩挲著袖口，隱隱可聽見蟲子拍動翅膀的嗡嗡聲。
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北村山隊長靜靜地站在一旁，雙臂交疊，臉上看不出明顯的情緒波動。他的目光越過染血的土地，凝視著陸羽，眼中閃過一絲複雜的情緒──既有對陸羽果斷手段的認可，亦有對這份冷漠成熟的隱隱憂慮。
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少年只是平靜地整理著自己的裝備，彷彿剛才那場衝突不過是一次平凡的任務——沒有驚險的戰鬥，沒有劇烈的心跳，只剩下沉默的後續。
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「怎麼了？」陸羽邊收拾遺落在地的苦無邊淡淡開口，「這不是慎你想要的戰鬥嗎？」
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伊木慎聽聞，臉色一陣蒼白。他曾經無數次幻想過實戰的模樣，他以為所謂的戰鬥只是拳腳相向，頂多讓敵人暈倒、求饒，卻沒想到現實如此殘酷。 「我……這的確是戰鬥，但……」他聲音顫抖，語氣中帶著未曾預料的驚恐與不安。
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陸羽突然地打斷他：「我們已經是忍者了，在忍者的世界，殺戮是理所當然的事，尤其是面對想要致我們於死地的人。剛才那群盜匪，舉刀朝我們而來，他們早就做好殺人的準備，就要承受被殺的風險。 」
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伊木慎沒有再反駁。他的思緒中，不斷迴盪著剛才那氣絕身亡的盜匪身影。理智告訴他陸羽是對的，但心中仍難以一下子消化這血淋淋的現實。這是他的第一次，他的理想中並沒有血色與屍體的場景。
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「我……」他想說些什麼，但話語卡在喉嚨深處，終究無聲。
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陸羽見狀，緩步走近，伸手拍了拍慎的肩膀，指節間的血跡在陽光下顯得格外刺眼，溫熱而真實。
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「早點適應吧，慎。你不是說過，你要做真正的忍者嗎？拔草、抓貓、找狗是下忍起步的基礎，但成長後就不該只停留在那裡。」
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伊木慎雙眼怔怔地望著他，彷彿還未完全從現實的震撼中回神。
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陸羽目光微微收斂，語氣帶著堅定：「真正的忍者道路，從來就不是輕鬆的。」
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「你的目標也是火影吧?這樣的人，將來怎麼實現自己的夢想？」說完，他轉身離去，僅留下慎愣愣地低頭看著肩上的血手印，陷入怔忡。那殘留的溫熱與沉重，彷彿灌注了某種無法忽視的真實。
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北村山隊長一直默默看著眼前的情景，心中思緒翻湧。陸羽的平靜並非普通少年能擁有的神色，那種恍若從慘烈戰場中退下的老兵般的冷靜，讓他不由自主猜測：「陸羽……這麼個年紀，就能在殺過人後保持平靜。是曾經見過更殘酷的場面嗎？
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最後，他選擇直截了當地發問：「陸羽，你曾經殺過人嗎？」
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聞言，陸羽停下腳步，沉默片刻才回答：「不，這是我這輩子第一次殺人。」
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北村山隊長靜靜注視著他，沒有多說什麼。陸羽的話半真半假。在他的前世中，身為忍者十年，並非沒見過血與死亡。雖然一直在下忍的等級徘徊，但偶爾也會出現意外而碰到B級任務，也曾親歷過戰爭，親眼目睹生與死交織成殘酷風景。
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但即使如此，陸羽並非真的無動於衷，他並沒有表面上看起來的那麼平靜。身為人類，他對殺害同類依然感到不舒服，可是身為忍者，他很清楚這條路的代價。這種心理覺悟與該承受的負擔，他上輩子就做好了決定。
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