黛珊・克里斯坦森的人生其實可以說得上一帆風順。她出生在環境優渥的主要城市,一個隨時可以向王朝阿諛奉承的地方。加上優雅的家庭教育以及一副好皮囊,讓她在這個荒誕不經的世界如魚得水,幾乎沒有煩惱。這樣的她加入軍隊的原因只為了讚美⋯⋯更多的讚美。人們把她當女神崇拜這件事,滋味實在是太甜美了。
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人類好女色,魔物亦然。黛珊在戰場上優美的姿態總是能吸引一群迫不及待去死的雜碎,並且殞落在她的鐵扇子下。所以,她很快被安排在下一任「誘捕者」的位置。所謂誘捕者,就是軍隊最前線能力強大的美麗女性,一個危險,卻會被萬眾寵愛高呼的誘餌之位。她們通常有足夠的自保能力而被選擇,恰好滿足黛珊那愛慕虛榮的傲慢。錢財、聲望、權力⋯⋯當時只有十幾歲的黛珊在這十年來受盡了跟貴族相似的待遇,變得更加目中無人。
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這樣的她似乎沒有想過這一切會結束——直到她與下一任誘捕者的候選人一起站在王宮大殿中央,周遭是兵士長及許多大人物,包括國王與王后,還有兩位皇子。
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「這些年來辛苦妳了。」
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國王的聲音就像是斷頭台一樣的鋒利。站在黛珊旁邊的,是一個年輕貌美的小姑娘,舉手投足間散發著更勝的優雅與氣質。她對黛珊微笑,伸出手白皙且柔軟的纖纖玉手,作為誘捕者的她們彼此都知道這不是想要握手的信號。黛珊不禁想起十年前,她也是站在女孩的位置,充滿驕傲的看著前一任誘捕者因為被時間淘汰而猙獰的表情⋯⋯而她現在是否也露出了一樣的臉色呢?
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當她們結束握手時,誘捕者的信物已經交給了女孩。這代表,黛珊的活躍事蹟也成為了悠遠王國的其中一段歷史。
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那時,也像現在下著存在感微弱、又不能忽視的,讓人感到厭煩的綿綿細雨。
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她看著眼前這些像是失去了,或從來不曾有過靈魂的新兵,不禁從回憶裡抽出注意力時感到一陣苦澀。這些人是因為十五年前第二任馬門王下達的新生兒徵兵令——一個要求新生兒足夠年紀就要上前線抵禦魔族的荒唐命令,所以來到這個軍營的青少年們。沉澱兩年後的黛珊很清楚,這些孩子被當成終究要犧牲的存在而沒有受到家庭的重視,或是說,就算是他們自己的父母也很怕跟這些孩子培養出感情而忽略他們,因此這些人度過了孤獨的十五年後才被迫來到這裡接受所謂的「命運」——簡直就像獻祭,為了讓王族有藉口搪塞人民的繳納生命。黛珊失去職位後常常到鎮裡徘徊,總是能在街道上一眼就看出誰未來會被送到這,而誰又不會。成為誘捕者或是士兵裡的一員,都是出自於黛珊的個人意願,但這些孩子卻別無選擇。
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在這場新兵入團儀式,黛珊第一次作為導師所負責的組別被編名A42。明明雨還是不停的下著,但現在她與這十個青少年都陷入乾巴巴的沉默。有些人甚至不願意看著前方,低下頭的樣子像是在說:「怎麼樣都好」。按照其他導師前輩告訴她的,黛珊應該要說出為王族奉獻或是任何激勵士氣的話語來完成今晚的流程,但一想到是王族造就這些人的境地,她就完全沒辦法說出那種置身事外的謊言。
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不知道過了多久的沉默後,黛珊從屋簷下走出來。她及腰的捲髮也被雨水淋得濕漉漉的,跟那些被要求站在屋外的新兵一樣,她的腳尖選擇與他們站在同一片泥濘……想起她還是誘捕者的時候,這樣的雨天她甚至只願意待在小木屋裡,這讓她露出複雜的表情。隨後,她深吸一口氣。
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「我叫黛珊.克里斯坦森。」她的話語堅定有力。「是『前』誘捕者。」
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一些人聽聞後抬起頭看這黛珊,但一些人還是絕望的,就像是選擇讓自己聽不見一樣,絕望而哀傷的低著頭。黛珊知道上級要她講的不是這個,她也是第一次接受並表示自己成為過去——黛珊看著這些孩子們,心臟感覺在不受控的顫抖、狂跳著……她決定做一個大膽的嘗試。
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「所以我可是在前線活下來、最強的女人……比現在的誘捕者還要強大。」黛珊感覺自己有些激動了,但卸位兩年後居然能說出這種妄言,她忍不住的感受到了血液沸騰的興奮。在一些新兵困惑的眼光下,她甩開扇子,遮住了下半張臉,她的眼神跟語氣就像以往,高傲又坦率,甚至帶了點調皮。「而這麼強大的人現在是你們的導師。」
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「——聽懂了嗎?所以,有我,你們沒有人會死。」
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新兵們紛紛看向拿著扇子的女人,似乎是對她的話語感到驚訝。打從出生起就被當成棋盤棄子的他們,怎麼可能聽過有人告訴過他們——他們不會死。但是枯竭的沙漠不可能只靠一滴水就形成綠洲的,黛珊很清楚,所以當那種一瞬間的震驚結束後,那些孩子紛紛再次低下頭時,她並沒有感受到意外,即便仍然有些挫折。
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但這時,不屬於黛珊的聲音突然從人群中冒出來。說話的他是一位頭髮有些過長,但是卻仍然用頭帶束起來增添外表活力的少年。「說的好!」
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羅文.達克索恩露出得意的笑容,黛珊的眼睛微微睜大,就像是在看一株綠苗從她自己也有些猶豫才試著澆灌的乾涸土地冒出頭來。這個少年莫非是主動加入軍隊的才沒有像是放棄希望一樣嗎?黛珊不確定自己的話是否真的起到了作用,但羅文的出現也許是一種催化劑。因為新兵們都看向了這個少年,而羅文則像細雨裡不願熄滅的火炬。
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「用我們黑暗的心靈化成箭矢,擊退魔物,來證明給我們的家族看!」
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雖然他好像在青少年最容易留下黑歷史的時期……
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不過好像發揮了效用。崔頓.溫德沃克也是個喜歡起鬨的人,他立刻就與羅文勾肩撘背了起來,「有意思,化悲憤為力量嗎?」崔頓被後者的中二病逗的大笑,好像就算他們連彼此的姓名還不知道就就成為了至交。黛珊看著他們,其他人看著他們,這場雨仍然綿延不斷,但落在他們臉上的水滴突然變得無比溫柔和。
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