我們的家住在森林附近,那是一塊受王族保護而魔獸稀少的樹林,許多獵人會在練就一些基本的防身術後,進入森林裡謀生,包括我的父親。我敢說當獵人對他而言有些大材小用了,他應該繼續當王族的護衛隊。聽母親的口述,他似乎是為了我能夠在足夠的關懷下成長,才選擇在這個安穩的地方生活。
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不過,父親真的不曾感到後悔嗎?畢竟,我是一個十五歲就得離開家的人,為了我放棄曾經的榮譽,實在是有些讓人感到愧疚。雖然母親跟我說這不是我該操心的事,不過想到徵兵令總有一天會從飛鴿腳下遞過來,心思便難以言喻的複雜起來。
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直到某一天之後這個家只剩下我跟父親,混濁酒液映著父親憔悴並長滿鬍渣的面容,看見他打不起精神也不吃飯的樣子,我想試著拿起他的弓箭,但還是因為重量不得不放棄,只能拿著家裡的小刀,去森林裡尋找食物,還算堪用,至少是我這種人都做得到的事。
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這樣的日子持續了幾天,父親整天待在房裡看書,沒有怎麼吃,我會將自己煮好的飯菜送到房間裡,這時父親會溫和的撫摸我的頭髮,強顏歡笑的稱讚我。不過當我回到餐桌前去吃飯時才發現有根莖甚至還是生的。我祈願父親沒有吃到,而不是在他自己都悲傷、絕望的時候也要讓我開心。當我吃下只用水煮過的肉跟蘿蔔時會不禁去想……要是母親在身邊的話,我就能學習更多料理的方式了。
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……還是別想了吧,父親才是最傷心的那個,不是嗎?如果連我都做不好,放棄榮譽建立家庭的父親就太委屈了。
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跟平常一樣這麼思考的我,今天也提著兔子耳朵打開家裡的門。父親應該還在房間吧?但比平常更壓抑的沉默總讓我覺得有些古怪。於是我將兔子的屍體放在桌上,小心翼翼的敲響父親的房門。
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「爸爸?」
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沒有人回應,我又多敲了幾下,才發現房門根本沒鎖。
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曾經屬於母親及父親的房間,此刻卻空無一人。我感覺心臟在顫抖,我開始在家裡的每個房間穿梭,我的、他們的或是倉庫……最後我在廚房看到了幾塊麵包壓著一張紙。是爸爸的筆跡。從那時我知道了,如果乖乖待在家,沒有人會再回到這個地方。
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我把抓到的兔子煮熟了,夾在麵包後用紙包了起來。
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看著父親留下的長弓,頭一次背上它時感覺沒有被壓扁。
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……
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「這戶好幾年沒人在欸,徵兵令要怎麼給啊?」一個士兵在五年後來到了一間沒有好好打裡的小屋,苦惱的跟夥伴抱怨。
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