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清晨的陽光如同薄紗一般，輕輕灑落在大地。
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麗葉娜提著一個編織的籃子，向卡圖溫東部的郊區走去。
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這一帶人煙稀少，四周的蟲鳴鳥叫更增添清幽的氛圍，雖然手上籃子有些沈重，但好在目前氣溫涼爽怡人，讓她不至於太過吃力。
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再經過一處彎路，麗葉娜抵達一處帶有院子的平房——這裡是炎咒和基雅的家。
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去年春天快結束時，炎咒結束長年的旅行回到卡圖溫，同時和麗葉娜成為戀人，交往半年後他便在此定居，也在隔壁鎮的彈珠人競技場找了份穩定的工作。
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炎咒原先考慮要住在貓咪咖啡廳附近，但由於那個區域屬於鬧區，依舊不太習慣熱鬧氛圍的他最終選擇住在較靜謐、但仍方便和大家見面的地方。
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先不說可以在一個小時內的路程就能和炎咒碰面，從前的麗葉娜甚至沒想能夠和炎咒生活在同個城鎮。她至今仍會覺得這一切非常不可思議，簡直像是一場夢。
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她佇立在門前，握住院子鐵門的門把後，深吸一口氣。
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雖然這個動作和平時一樣，只要轉動門把，推開門後就能見到炎咒，但她猶豫著要不要進去，雙手隨著加快的心跳微微顫抖。
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今天是和炎咒約定好見面的日子，但距離碰面的時間還有很久，她是特地提早來訪的，至於事情為什麼她會需要在這個時間點出現在這裡，得從一個月前說起。
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※※※
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原因仍然撲朔迷離，麗葉娜自己也還沒完全釐清，已結果來說，她已經一個月沒能見到炎咒。
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炎咒作為彈珠戰士兼彈珠人競技場的教練，除了工作與修行外也經常參加比賽；而麗葉娜則忙於貓咪咖啡廳的生意，但基本上每週都能見到面，只是需要事先約好碰面時間。
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但這一個月以來，炎咒總說自己有事情要忙而推辭和她見面。
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毫無徵兆、豪無理由，他不只拒絕了所有的約會，就連麗葉娜想到他的住處陪他也不行，甚至沒有再光顧貓咪咖啡廳。
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麗葉娜一開始並不是特別在意，她以為是炎咒有工作的變動或是比賽的排程。但直到他第四次婉拒見面，她才開始覺得事有蹊蹺。
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仔細想想，炎咒並沒有說自己要忙什麼，若是平時，他會將自己的日程轉述給她，但兩人近期的互動僅止講電話，說一些日常瑣事，且總是很快便結束通話。
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麗葉娜不是沒有主動詢問過減少碰面的理由，但都被炎咒敷衍過去，到後來她打電話過去時，都是基雅接起的，他會與帶歉意地告訴她炎咒出門了。
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對於炎咒突然的轉變，她摸不著頭緒，詢問身邊的人也沒有得到答案。
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可能是獨自一人慣了，炎咒偶爾還是會不向他人透露行蹤便出門。但因為有和麗葉娜約定過，就算不想特別說明理由，要出門時多少也會向周遭的人報備，也會在一定時間內歸來。
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因此如此突然的轉變非比尋常，甚至連和他同住的基雅也不知道他在做什麼，唯一的線索只有他總是早出晚歸、也經常在外面過夜，直到隔天凌晨才返家打理自己後便去工作。
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這天晚上工作結束後，麗葉娜再一次絡炎咒未果。
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當她掛上電話後，葛雷立刻為她抱不平，「炎咒這個可惡的傢伙，我明天就去找他，我一定要痛扁他一頓！」
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「哥哥，沒事的。」麗葉娜倒茶給他，柔聲安撫，「你明天不是有比賽嗎？你專心比賽就好，我明天再跟基雅打聽一下情況。」
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由於好友們隔天都要參加同一場比賽，因此選擇在貓咪咖啡廳留宿，眾人難得有機會聚在一起，近期炎咒的反常也讓他們非常好奇。
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「說到比賽，我這個月都沒有在比賽中碰到炎咒呢。」小燕思索著，「他明明這麼熱衷參加比賽的，這次的聯賽他居然一場都沒有報名。」
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小偉也附和道：「是啊，我本來還期待可以跟他對戰呢！不過炎咒從以前就常做出讓人摸不著頭緒的行為，這算是正常發揮嗎？」
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聞言大家都笑了起來。大和倒是一如往常的樂觀，他大口吃著點心，「哎呀～～他可是炎咒耶！大家不用擔心啦，哪天他就會自己冒出來了，哈哈哈！」
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「不，話不是這麼說的。」葛雷嚴肅地反駁，他忿忿地捶了一下桌子，「我承認他本來就是個隨心所欲的傢伙，但他現在是麗葉娜的男友，怎麼可以讓她這麼擔心！」
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「哇啊啊啊——葛雷說出來了！」
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「葛雷終於承認炎咒是麗葉娜的男友了！」
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「閉嘴！我還沒有承認！」
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看著大和跟小燕揶揄葛雷，麗葉娜在一旁笑著打圓場，但其實她心中相當不安。
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她知道大和說的沒錯，炎咒總是會跟沒事一樣的出現，不過說實話，炎咒的神出鬼沒雖已收斂許多，但他並沒有打算要完全改正這個習慣，這一點總是讓麗葉娜特別擔憂他的人身安全。
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大概是過去他說要一個人去擊倒魔德比，但卻讓自己陷入危險的那時起，麗葉娜對於炎咒失去蹤跡就特別擔心。
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她明白炎咒並非魯莽行事的人，但還是會對於他的消失感到不安，這一點直到與他交往後仍舊如此。
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她原本以為跟炎咒約定後，他就不會再失聯。這一次炎咒卻失約了，他不僅沒有交代行蹤，甚至一度像人間蒸發般連電話也不接，直到前天晚上，盥洗完畢的麗葉娜終於接到了炎咒的電話。
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電話中的他聲音低沉，「麗葉娜，後天下午碰個面吧。」
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「欸！？」她一時反應不過來。
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「後天下午妳先到我這裡，剩下的事，碰面後我再跟妳說。」
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不是詢問意願、不是請求，炎咒僅僅是告知麗葉娜接來應該要做的事。反應過來後，她才急忙喊道：「炎咒，你等一下！」
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因為麗葉娜的喊聲有些大，原先在客廳聊天的葛雷以及大和母子向她的方向望去。想要問的事情太多了，她一時語無倫次了起來。
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「麗葉娜。」炎咒輕笑，「妳慢慢說。」
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她的心跳加快，焦急地開口：「炎咒，為什麼要等候天才能碰面？你現在家對嗎？我馬上過去——」
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「不行，只能後天。」
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她尚未說出口的話被他打斷，但炎咒隨即發現自己太的語氣太過強硬，他放軟語氣，「我還有一些事沒有處理好，但就快結束了。我們後天再見面，好嗎？」
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「啊⋯⋯好。」她訥訥回應，目光落在電話線上。
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一圈，兩圈，她的視線順著彎曲的線條移動。
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數著電話線的圈數時，炎咒還在說著什麼，但她漸漸聽不見了。一直到他說「先這樣」她才回神。
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和他道了晚安後，她結束通話，回到客廳的沙發上，一股凝重又複雜的感受籠罩在她的心中，讓她感到胸悶。
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「妳看起來不太好，是不是炎咒說了什麼？」看到妹妹心情不是很好的樣子，葛雷連忙坐到她身邊。
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「他要我後天下午到他家裡，詳細的情況他似乎要等碰面才告訴我。」麗葉娜搖頭，百思不解，「我原本是想要現在就過去找他的，但是他說一定要等到後天。為什麼呢？」
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「唉呀，一定要後天才能見面是嗎？」美惠笑了起來，她摸摸麗葉娜的頭，「後天不就是妳跟葛雷的生日嗎？說不定炎咒是準備了什麼驚喜要給妳呢！」
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聞言，葛雷和大和異口同聲地嫌棄道：「呃，炎咒才不會做這種事呢——」
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麗葉娜微愣。因為最近都在都在煩惱炎咒的事，她差點就要忘記自己的生日了。
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「……是這樣嗎？」她抱起抱枕沉思。
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驚喜嗎？炎咒確實是不會準備驚喜的人，至少這件事在兩人交往的過程中還沒有發生過，所以她也不敢肯定。
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只不過，就算炎咒是打算要準備點什麼好了，這樣躲著她的方式也讓她覺得很難受，她現在就想見到他，想要親口聽他解釋所有事情。
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她完全不明白炎咒想要做什麼，因此感到非常洩氣，甚至從心底深處冒出一絲怒意，她把臉埋進抱枕中，悶悶不樂地喊：「真是的——完全搞不懂了啦！明明就說好不可以再這樣突然失聯的，炎咒是笨蛋！」
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炎咒是討厭鬼！我行我素的討厭鬼！
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難得看見麗葉娜發脾氣，剩餘的三人面面相覷，隨後大和提議道：「與其這樣煩惱，不如直球對決好了！我看妳明天就去找他吧！」
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「欸？」葛雷一臉驚訝，「但是炎咒不是說——」
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「管他說什麼！最重要的是讓麗葉娜早點解決煩惱嘛～～」
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大和才剛說完就被美惠敲了一下腦袋，她罵道：「你這個笨蛋！不要在那裡出餿主意，你是想看到麗葉娜和炎咒吵架是不是！」
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「我覺得妳就安心等待吧！」美惠轉向麗葉娜，拉起她的手安撫她，「我覺得炎咒會這麼做一定是有他的理由的，畢竟他不是大和那種笨蛋，妳全力相信他就好，他一定會向妳好好解釋的。」
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那天夜裡，情緒稍微沉澱後的麗葉娜躺在床上，反覆咀嚼著美惠和大和說的話。
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她非常想相信炎咒。只不過——只不過內心依舊惶惶不安。
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要去突襲炎咒嗎？她從沒有這麼做過，在兩人的關係中，麗葉娜確實總是處於比較被動的一方。她習慣等待炎咒向她解釋一切，若他不想明說時，她也很少會追問到底，但或許是時候該做出改變了。
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麗葉娜閉上眼，腦海中浮現出炎咒的臉龐。
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再次睜眼後，她側身看向窗外的彎月，在心底默默地道了歉。
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