今天是西紇國小皇子的生日。
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皇宮後花園內擺開了宴席，花叢邊，樂工們端坐演奏，皇帝、皇后和妃嬪們圍坐在桌旁，觥籌交錯間，談笑聲與樂聲隨風飄散。
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年方十歲的她躲在樹後，遠遠地望著這片和樂景象，她秀麗的小臉嫩白如脂，彎彎雙眉卻是蹙著，小手緊握著一串晶瑩的珍珠鏈。
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今天也是她的生日；往年，姊姊總會早幾個月幫她縫好一件新衣，到得她生日時，又親自下廚，做她愛吃的點心，這一日她不必放羊，姊姊也會放下手邊的事，整日陪著她。
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她們的爹娘早逝，姊妹倆相依為命，大她八歲的姊姊一手將她帶大，疼她寵她，既是她的父親，也是她的母親。
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溫柔美麗的姊姊，是族裡青年愛慕的對象，但她獨鍾與她青梅竹馬的衛大哥，兩人原定在今年成婚。衛大哥是宮廷侍衛，姊姊在年初進宮探望他，卻給皇帝看上了。
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姊姊披上嫁衣，嫁的不是傾心所愛的男人，而是當今聖上，受封為琬妃，成為眾多妃子中的一名。她不願離開姊姊，陪嫁入宮。
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她記得姊姊要入宮那日，族長語重心長地對姊姊說了一番話。
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「咱們岮佗族的祖先驍勇善戰，數百年前曾經興兵起亂，後來給朝廷平定，但皇室對我們仍有疑忌，現今皇上看中了妳，妳身負維繫我們與皇室關係的重任，凡事都須小心在意。」
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姊姊柔聲應允了，澄澈的黑眸望著族長，顯得堅毅。
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族長嘆口氣，輕撫她滿頭新嫁娘的珠翠，「咱們無權無勢，只能任人欺壓，盼妳入宮後能得皇帝寵愛，將來別忘了提攜族人。」
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她躲在門外，將族長與姊姊的對話聽得一清二楚。她也曾聽族中長者提起自族與皇室的恩怨，在她年幼的心靈中，並不懂得這些複雜的過去，但向來慈祥的族長，提到權勢二字時那咬牙切齒的神情，卻深深烙印在她心底。
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因為「權勢」，她最愛的大姊和衛大哥有情而不能成雙；因為「權勢」，她與姊姊被迫離開成長的家鄉，來到這座華麗而冷漠的宮殿；因為「權勢」，姊姊得去陪另一個孩子過生辰，給她的生日禮不再是一針一線的心意，而是拿幾件華服，還有手上這串皇帝賞賜的珍珠取代。
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她握緊珍珠鏈，打心底厭惡這個叫做「權勢」的東西。
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可是，她並不討厭那個在權勢的庇蔭下，被捧在手心成長的小皇子∣∣已逝的瓖妃所生的善吾。
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透過層層枝葉，她望著那被眾星拱月般簇擁的男孩，他長眉朗目，俊秀的臉龐溫雅無瑕，他是珠玉錦繡所養成，卻無半點驕氣，待人總是和顏悅色，不僅宮女僕役們愛戴他，皇帝也是獨寵這個幼子，遠勝過皇后所生、理應為皇位第一繼承人的大皇子堯軍。
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在這冰冷的宮殿裡，他是唯一不拿冷漠眼光看她的人，溫潤黑眸瞥向她時，總帶著幾許好奇與善意，欲言又止，但她總是很快低下頭去，因為宮廷規矩禁止與皇族四目相視。
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聽姊姊說，他曾向姊姊打探關於她的事，是由於她與他同年同月同日生，而感到有趣吧？
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感到有趣，又如何？她與他，同樣的生辰，截然不同的命；他是錦緞呈起的珍貴明珠，她是地下一顆渺小的石子，永遠不會有交集啊。
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然而每回望著那張不驕不橫、溫雅含笑的臉龐，她總會想著，倘若他生在普通人家，同樣生辰的他們，也許他們能處得很好吧？
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驀地樂音一變，一群身披輕紗的舞者翩然出場，隨樂聲起舞。
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她望著那極盡裊娜柔美之能事的舞姿，嫣紅小嘴輕蔑地一撇。
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這種軟綿綿的舞有什麼好看？他們岮佗族不輕易演出的祭靈舞才是舞，這舞是為了祭祀逝去的族人，祈求他們在天神身畔能獲得喜樂的永生，舞者手執刀劍，配合九人鼓陣，那震撼天地的鼓聲、兵器舞動的光影，他們虔敬的心意彷彿能上達神靈，那才是舞呀！
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可惜，有人向地方官進言，說他們在舞蹈中使用刀劍，乃是戰舞，是意圖叛變，地方官遂下令，禁止他們舉行祭靈舞，這神聖的舞蹈從此塵封。
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她拉起裙襬，閉眼想像那在火堆邊舉行的莊嚴舞蹈，隨著記憶中的鼓聲踏步轉身，想像熊熊火光，想像那些熱情和藹的臉龐，想像她回不去的家鄉，渾不覺遠方有雙視線穿透枝葉，凝望著她……
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「唷！這不是岮佗族的野丫頭嗎？」
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背後響起嘲弄的聲音，她連忙停步睜眼，只見數名十三、四歲左右的宮女頗有敵意地圍住自己，瞧著她的目光中淨是鄙夷。
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「她躲在這兒，八成在偷看咱們小皇子的生日宴吧？」
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「莫非想學她那個狐狸精姊姊，攀上善吾殿下，飛上枝頭成鳳凰？」
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「哼！岮佗族不過是一群賤民，沒滅族是咱們西紇的恩惠，憑她這等低賤身分，也敢做這春秋大夢？」
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她氣得漲紅了小臉，咬緊唇瓣，任由宮女們侮辱自己。
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姊姊雖然受皇帝寵愛，但他們岮佗族無人在朝擔任高官，很多人虎視眈眈地等著捉她們姊妹的小岔子，她們在這兒孤立無援，只能忍耐。
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「咦，妳手裡拿的不是珍珠鍊嗎？」一名服侍綾妃的宮女瞧見她手裡珍物，大呼小叫：「地方進貢了這批珍珠鍊，皇上只賞了娘娘和綾妃，怎麼妳也有！一定是妳從庫房偷出來的！」
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「我沒偷！」她急聲辯解：「這是皇上賞給我姊姊的！」
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「快捉住她，稟告皇上！」沒人聽她說話，一湧而上，將她按倒在地。
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「這是皇上賞的！我沒偷！」拳頭如雨點落在她身上，她死命握緊珍珠鏈，內心憤怒如潮水洶湧：為什麼她會遭遇到這些？就因為她沒權沒勢嗎？只要有權勢作後盾，即使是使喚的下人，也能這般胡亂欺人？
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「住手。」樹後突然傳出稚氣而頗含威嚴的語聲，止住了地上扭打成一團的混亂。
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他緩步自樹後走出，「妳們在這兒吵嚷什麼？」
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一名宮女忙不迭地告狀：「二殿下，她偷了進貢的珍珠鏈……」
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「我沒偷！這是皇上賞給我姊姊的！」她怒聲叫著。
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宮女們怒罵：「妳還敢狡賴！——」
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「她沒說謊。」他篤定的嗓音壓下所有喧譁，「父皇將珍珠鏈賞給琬妃時，我就在一旁，全都瞧見了。」
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他在說什麼？她驚愕不已，這鏈子是前夜皇帝召姊姊侍寢時賞她的，他怎可能親眼看見？
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