「死了。」雷恩說，用靴尖踢了踢倒在地上的少女。她的臉往左歪，驚起幾隻黑蠅。牠們盤旋片刻，又停回少女唇邊，吸吮嘴角的血。
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「死了？」法蘭克．米倫不敢置信。他只不過離開巷口一下，把兩匹坐騎和少女交給雷恩看管，活得好好的人竟然就死了。他打量年輕女孩喉際的結霜瘀痕，臉色一沉。「你搞什麼？」
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雷恩是個壯碩蒼白的男人，有雙豺狼的眼睛。他滿不在乎地聳肩，亮出右手虎口的帶血牙印，冷笑道：「爵士，你仔細看，看看這婊子幹了什麼好事。」
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法蘭克又感覺前額傳來陣陣刺痛，只要魔力開始在體內流竄就會如此。他瞥了眼自己的手，早已脫下手套的雙手沒冒出任何火星。「你才該看看自己幹了什麼好事，這下子要怎麼交差？」
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「那就找別的，」雷恩從墨藍的軍大衣口袋拿出另一隻黑手套，戴到右手上。「反正這附近不只有她是金頭髮和藍眼睛。」
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「難道你沒告訴她，是誰看上她的？」
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「說了。」雷恩又聳聳肩。「你那串廢話我全說了。看來這婊子對黃金、寶石、漂亮衣服和成為伯爵兒子的女人沒啥興趣。爵士，我早說了，迷暈帶走最省事。」
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「你不要弄死人最省事。」法蘭克不相信雷恩的話，因為他脫手套了，他根本沒必要脫手套。但是追究真相無濟於事，所以他只是粗聲道：「走了，天快黑了。」
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雷恩牽著機械駿馬走過來，金屬馬匹的玻璃眼珠在漸弱的天光中像是兩團藍火，馬蹄三次踏過屍體的手掌。骨骼碎裂的聲音讓法蘭克想起被踩扁的蜘蛛。他深深記得，那隻蜘蛛被踩出濁褐體液後，豎起的腿輕輕地、輕輕地抽動，一下，兩下，三下……才靜止下來。此時此刻，少女的手正如一隻蜘蛛黏在地上，滲出的血液把灰石磚染成暗紅。
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他接過韁繩，跟著雷恩踏出巷子。他在巷口停下腳步，又回頭看了屍體一眼。少女雙目圓睜，空洞地仰望霧灰天空，本該光滑如綢緞的金髮糾結成團，摻雜泥沙和冰粒。願死亡賜予你無限寧靜，他在心中默念，竭盡所能不去回憶她曾經多漂亮，但是銀鈴般的笑語依舊闖進腦袋，還有那金髮藍眸的綽約身影。諸神在上，她才十五歲啊！法蘭克不記得少女叫什麼，只曉得她是舊人類，在酒館擔任女侍，卻不幸被路過的貴族少爺相中。
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雷恩也停下來。「爵士，你想找誰？我手邊有幾個人選，雖然都不是——」
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「都不是舊人類。」法蘭克打斷他。「不行。我講過很多遍，只准挑沒有魔法的人。」光線又暗了幾分，天空從淺灰轉為霧灰色。法蘭克很想直接打道回府，卻又覺得這不是好主意。「神殿轄區的花店有個金髮藍眼的女孩，剛好是舊人類。」他不情願地說。願諸神原諒我的無禮，如果我下令返回府邸，雷恩就會自己去找替補的女孩。
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「很好，離這裡很近，沿剛剛那條巷子走不用十分鐘。她瘦嗎？夠漂亮嗎？有比那個酒館婊子漂亮嗎？之前你用醜女換掉大人看上的人，搞得他很不高興。」雷恩摸摸左眼下的疤痕。乳白傷疤由匕首造成，一路蔓延至下顎。「他沒膽子對你擺臉色，其他人可就不好說。」
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儘管同為諾倫伯爵的藍衣衛士，法蘭克出身貴族世家，雷恩卻出身寒微，穿上藍衣的方式迥異於他人。他原本在赫爾莊園替伯爵看管鬥獸，九年前因護主有功，破例加入衛隊，從照料猛獸改為照顧髒衣和馬桶。直到艾利克斯鬧出人命，被伯爵送出都城「反省」，雷恩才迎來轉機。貴族少爺十分青睞這個能徒手壓制雄獅的隨從，讓他擺脫雜役，拾起長劍和尊嚴。
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作為回報，雷恩對小少爺唯命是從。法蘭克篤定，假如艾利克斯命令雷恩解決自己，雷恩就會毫不遲疑地用覆蓋冰霜的利劍刺穿他的喉嚨。
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我應該慶幸艾利克斯還畏懼我嗎？法蘭克心想。要是十年前，捏死雷恩就跟踩扁蜘蛛一樣簡單，可如今卻反過來。他愈來愈難掌控魔法，療者告訴他這是不可逆的，他遲早會失去他的火焰。天下沒有不透風的牆，總有一天，其他人會察覺這件事。到了那天，他將成為餘燼，逸散空中……
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法蘭克抿了抿唇，抬眸望天，天空已經從霧灰轉為深灰色。「走大路。」他命令：「我不想冒險。」
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「走大路？」雷恩冷冷地微笑。「爵士，你應該會算數吧？從大路到神殿區，用騎的也會超過半個鐘頭。敢問你是想害死我？」
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走巷子才會害死你，還有我。「有人跟蹤我們。」他回答。打從踏出府邸，法蘭克就隱約感覺有道炙熱的視線在暗處窺伺他們。為此，他把雷恩和少女留在酒館旁的巷子，獨自去尋找，卻無功而返。
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衛士漫不經心地環顧空曠街道，彎腰撿起一塊石子，往左側屋頂丟去。頓時，鳥聲啁啾，成群雀鳥振翅飛起，掠過幢幢房頂，化為滑行於天際的小黑點。
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雷恩輕蔑地瞟了法蘭克一眼，嗤笑道：「小鳥而已。爵士，敢問你把鳥認成人了？」
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「我不會認錯。我懷疑是獵手。」法蘭克堅持己見。
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「哦，真的嗎？半年前你說過同樣的話，結果呢？那只是一條瘦巴巴的流浪狗。上個月是一隻老鼠。一週前終於是人了，但一個衣服破破爛爛的老乞丐能構成什麼威脅？臭死我們？」雷恩咧嘴一笑。「爵士，你在怕什麼？所有人都說你的劍術和魔法是藍袍子裡最厲害的，區區獵手對你來講算什麼？」
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「雷恩，謹慎不是壞事。」
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雷恩聳聳肩。「我不在乎獵手，他要是敢出現，」他比了抹脖子的手勢。「我就砍掉他的頭去領賞，也許還可以順便看看爵士是不是跟大家所說的一樣。熊熊燃燒的長劍聽起來充滿威力，我可不希望只有我沒見過。反正我會走巷子，爵士你要是會怕，就走你的大路。」
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他牽馬折返。法蘭克只好跟上去。窄巷暗沉沉的，蹄聲鏗鏘不絕。法蘭克感覺到那道視線緊咬著他們，像頭蟄伏的野獸，四下張望卻只看見或尖或平的深色屋頂和炭灰天空。直到踏出巷子，法蘭克才鬆了口氣。他走到雷恩身邊，指著花店的位置，正要開口，就聽見石子落地的聲音。
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法蘭克回過頭。巷弄中，出現一個渾身漆黑的人，身形纖細，不似男人。她低著頭，他無法看見對方的臉，只看到幾縷金髮自兜帽邊緣垂落。
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法蘭克戒備地抽出長劍。
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「你是誰？」他厲聲喝道。
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「芬里爾的狼。」她說。聲音聽起來十分年輕。
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雷恩推開法蘭克走上前。「獵手。」他扯下右手手套，往旁邊一拋，然後抽出佩劍。冰霜從他的掌心攀爬至劍柄，再蔓延至劍身。「爵士，總算給你矇中啦。」
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他用嘴扯下另一隻手套，鬆口讓它掉落地面，然後舉劍，劍尖直指獵手，劍身在暮色中流轉冷白光彩。
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他大步踏進巷子裡。
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「雷恩，退後，離開巷子。」法蘭克喊道。火。他將魔力送往掌心，前額像是被插入燒紅的烙鐵，滋滋作響，冒著的白煙擴散開來，填塞整個頭顱。他感覺到魔力奔流骨血之中，然而指尖只蹦出點點星火。
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雷恩又往前跨了一步，揮劍劈向獵手的脖子。劍尖擦過巷壁，削去一搓金髮。
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「雷恩，退後。」法蘭克提高音量。火。我的火焰，我的力量，回應我。「把她引出來。」
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雷恩置若罔聞。他又逼近一步，伸出左手。法蘭克確信獵手能夠輕易閃開，卻任由雷恩抓住外袍。
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「去死吧！」雷恩笑著大喊，高舉利劍——
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正當法蘭克以為一切塵埃落定，聽見硬物擊碎冰面的聲音。冰晶四濺，佈滿冰霜的長劍陡然墜地，發出一聲巨響。藍衣衛士緩慢地跪了下去，往後一躺，就不動了。
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法蘭克看見一把匕首插在他的喉嚨上。
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獵手彎腰抽出匕首，往雷恩的衣服抹幾下，抬頭盯著法蘭克。雕刻狼面的銀面具遮住她的臉孔，只露出一雙眼睛。
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她踏過衛士的手掌，朝法蘭克走來。他又聽見碎裂聲，就像是踩扁一隻蜘蛛。那陣細微的聲音伴隨微弱光線，漸漸散了開來，融進黑暗之中。這時，他終於感受到暖意在掌中躍動。
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火舌竄上劍刃，燒破漆黑。法蘭克．米倫昂然挺立，緊握手中忽明忽暗的利劍。
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火光映照下，獵手的雙眼宛若熔金。
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