李長風負手而立，他站在一處池塘前方，默默望著潺潺流過的水。
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這片池塘很清澈，上面飄著些許荷葉，荷葉上停留著一隻色彩鮮豔的蝴蝶，牠合起了翅膀，一動也不動。
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忽然間，蝴蝶的翅膀張開，翩翩起舞，姿態優美，令人賞心悅目。與此同時，一陣輕如鴻毛的腳步聲從李長風耳畔傳來，若是尋常人必然察覺不到這細微的動作，但李長風時刻警覺，兼之感知十分敏銳，很快地便捕捉到了這個聲音。
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李長風收懾目光，緩緩地轉身，但見一名容貌秀麗的美婦朝他盈盈走來，美婦身姿豐盈窈窕，步伐靈巧，滑如流水，輕如幽靈，手腕上戴著一只赤色玉鐲，烏黑的秀發綰著墮馬髻，髻間插著幾朵青色珠花，看上去美艷動人。
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美婦身材婀娜有致，玲瓏浮凸，尤其是衣裙包裹的美臀勾勒出飽滿的弧形，如同水蜜桃般，鮮嫩欲滴，令人翩翩遐想。不過，如果看到她腰間鑲金的令牌，不管是任何人都會像被潑了一桶冷水般驚醒過來，因為此令牌是落霞宗長老的象徵，同時意味著此人至少是金丹境的修士。
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美婦雖是宗門長老，但她溫和自若，氣質出塵，並未給人太多壓迫感。
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李長風絲毫不緊張，因為他認得美婦，美婦乃韓玄的道侶沐憐秀，按輩分來說是他的師叔。
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李長風躬身作揖，恭敬道：「弟子李長風見過沐師叔。」
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沐憐秀顧盼生輝，巧笑倩兮，莞爾道：「許久不見，你看上去倒是沒什麼改變。」
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李長風略一沉吟，道：「不知沐師叔找我有何要事？」
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等待沐憐秀到來的期間，李長風曾想過諸多可能，但始終找不到一個原因能說服自己。
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倘若沐憐秀找他所為宗門要事，理應轉告韓玄一聲，由韓玄親自公布，而非越俎代庖，壞了宗門規矩。倘若是個人私事，沐憐秀更信任宮紅玉，雙方又是女人無須避嫌，按理來說找她辦事更為穩妥。
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沐憐秀似是看穿他的想法，嫣然笑道：「瞧你這表情，多半困惑我找你所為何事？」
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李長風苦笑道：「若我說沒有，那必然是謊言。」
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沐憐秀道：「我知曉你這人不喜歡拐彎抹角，那我便開門見山了。實不相瞞，我此番找你，目的是想讓你替我帶一名新弟子到處轉轉，熟悉環境。」
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李長風問道：「此事為何不找宮師姐，我認為她比我更能勝任此事。」
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沐憐秀解釋道：「宮紅玉是韓玄的左膀右臂，平日事務繁忙，我可不想再麻煩她了。況且，她在宗門內人脈甚廣，但她卻非我門下弟子，若遇上他人問起此事，反倒些許不妥。」
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李長風思索許久，點頭道：「我明白沐師叔的意思了，因為我鮮少在宗門走動，其他人即便看到我與那名弟子同行，興許以為我們均為沐師叔門下弟子，反倒自然許多。」
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沐憐秀頷首道：「不錯，正是如此。此外，我這名弟子天性涼薄，性格內斂，不喜出現在太多人的場合，尤其是一堆男人的場合。你平日少與宗門的人打交道，那些人即便碰上你，我想也不會過多詢問此事。」
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李長風訝然道：「莫非對方是女的？」
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沐憐秀笑道：「她可是個標致的美人，說是傾國傾城也不在話下，你是否心動了？」
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李長風皺眉道：「單憑上述所言，我想此事應有別人可以代勞。」
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沐憐秀道：「長話短說，我也不瞞你了，此次找你的原因便是看中了你拿錢辦事。」
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李長風不假思索道：「若是如此，此事請容我拒絕。」
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沐憐秀黛眉微蹙，俏臉微沉，冰冷地問道：「可否給我一個理由？」她的語氣變化之快，如同本該波光粼粼的湖面，轉瞬之間雷雨加交，狂風掀起滔天巨浪。
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李長風氣定神閒道：「銀貨兩訖，講究誠信，我雖見錢眼開，但也知曉事情有輕重緩急之分，如此來歷不明的委託，請恕弟子難以從命！」
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沐憐秀鳳目一凜，質問道：「莫非你認為我會害你不成？」
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李長風不卑不亢道：「沐師叔早有答案，何必明知故問。」他很清楚沐憐秀雖然身為執峰長老，身分遠在他之上，但依宗規所定，即便尊卑有序，沐憐秀也不可仗勢欺人，否則嚴懲不貸，絕不輕饒。
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沐憐秀問道：「你這般堅決拒絕，不怕我向你師父告狀？」
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李長風不動聲色，平靜道：「師父雖對沐師叔敬愛有加，但宗規不可破，師父得悉原委，定然不會怪罪我。再者，沐師叔向來公私分明，絕非在他人背後說三道四，挑撥離間之人。」
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沐憐秀美眸流轉，露出編貝般整齊雪白的牙齒，淺笑道：「你看似稱讚我的人品，字裡行間卻暗示若我不照做，便是你口中的小人，你這招以退為進，用得倒是挺巧妙！也罷，事已至此，我便與你坦裎相對。可在此之前，你得先告訴我，你是如何看出其中端倪？」
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李長風思量片刻，道：「沐師叔身為執峰長老，門下弟子眾多，沐師叔又何必捨近求遠找我。換言之，此事定有蹊蹺，若非那些弟子百般推託，要不就沐師叔認為此事交給他們不妥。無論是哪一種原因，足以見得此事棘手，絕非易事。」
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沐憐秀試探道：「哦，那依你所見，你認為是何種原因呢？」
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李長風沉吟半晌，深吸了一口氣，道：「我認為兩者皆有。方才沐師叔提及此女外表出眾，如此貌美之人必討人喜愛，這些弟子又怎會唯恐避之不及？此外，沐師叔提及過之所以找我，那是因為我認錢不認人，這說明此人身分或有玄機，而我不在意對方背景，故能勝任此事。」
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沐憐秀微一苦笑道：「此女雖長得漂亮，但性格太過激進，口直心快，容易得罪他人，因此其他人不願意接手。」
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李長風道：「宗門之中，這樣的人多得很，我不認為僅僅如此。不過，若是師娘不肯明說，我也不會再過問下去。」
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沐憐秀蹙眉道：「如此說來，你不願接下此事對吧？」
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李長風頷首道：「是的。」
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沐憐秀輕嘆了口氣，道：「事到如今，告訴你也無妨，橫豎你早晚會聽到風聲，與其讓你誤會，不如趁早說清楚。」
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沐憐秀抬起目光，一瞬不瞬地地盯著李長風，娓娓道來。
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原來，她新收的這名弟子名為雲惜寒，出身自岐州雲家，雲家地靈人傑，人才輩出，如今家主雲戰天甚至已臻至金丹境。
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雲惜寒貴為雲家千金，天資卓越，未來可期，雲戰天更將其視為掌上明珠，引得許多人上門提親說媒。然而，雲戰天卻早已替其定下指腹為婚的約定，對方為楚少陵，其父乃他的昔日故友楚鴻飛。楚家同為岐州一大世家，地位不相上下，雙方可謂門當戶對，那些本想一親芳澤，妄想成為入幕之賓之人，只得打消念頭，鬱鬱而去。
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雙方本是人人稱羨的鴛鴦，豈料雲惜寒一心問道，對兒女之情並未憧憬，得知有此婚約之後，極力反對此事。雲戰天疼愛雲惜寒有佳，不願撕破臉皮，卻又無顏面對楚家，故而躊躇不定。豈料雲惜寒知曉此事後，決定孤身一人連夜前往楚家，私下將此事解決。
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本來無論失敗或成功，此事應當無人知曉，誰知鬼使神差，陰差陽錯之下，此事竟被許多人知曉並且公開，更有傳言楚鴻飛再聽聞此事後，一時氣急攻心，當場嘔出幾口血，悲憤不已。
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事情進展到此事，本來美好的婚事竟成了一大笑話，楚家更是被人譏笑無能，居然讓人上門親自退婚，簡直貽笑大方，受人指指點點。更不巧的是，當時楚鴻飛聽聞此事，走火入魔，境界不甚跌落，楚家地位頓時岌岌可危，雲惜寒此舉無異連累了楚家。許多平日覬覦楚家之人，紛紛起了壞心思，據說楚家最後花了好大工夫，這才收拾好這爛攤子。
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聞言至此，李長風沉吟半晌，道：「若真如沐師叔所言，雲師妹此舉確實不妥，容易被人冠上薄情寡義之名。但是，此事乃雲師妹個人私事，並不違背宗門規矩，為何會受人排擠？」
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沐憐秀沉吟少許，緩緩道：「楚少陵不滿她折辱楚家，為了討回公道，當眾與惜寒約戰，地點恰好約在落霞宗。」
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李長風詫然道：「沐師叔的意思，莫非楚少陵也是落霞宗弟子？」
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沐憐秀神色恬靜，凝視著李長風，嘆道：「楚少陵與惜寒同為外門弟子，均為人中龍鳳，不世之才，無奈惜寒心性尚未打磨，略顯躁進，最終含恨敗給了楚少陵。」
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李長風摸了摸鼻子，苦笑道：「原來如此，在外人眼中雲師妹選擇退婚，多半是認為覺得楚少陵配不上自己，如今楚少陵一戰成名，反倒令雲師妹成了笑話，世人將對其冠以眼光狹隘，短視近利之名。」
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沐憐秀眸子露出哀然之色，無奈道：「我將她收為門下弟子，此舉令她的師兄姐們甚是不滿，認為由於她的原因，使我錯失收楚少陵為徒的良機。」
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李長風淡然自若，道：「這倒有些可笑了，根據宗門規定，拜入師門一事，雙方你情我願，不可威逼利誘，如楚少陵這般優秀人才，縱使沐師叔有意收他為弟子，他也未必答允。」
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李長風不禁想起韓玄曾提過有兩位更為出色的弟子，如今想來，其中一人便是雲惜寒，另一人多半是楚少陵。此外，按照韓玄所說，楚少陵早被他人相中，又豈是三言兩語便可輕易說服。
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沐憐秀挑了挑眉，質問道：「聽你所言，莫非認為他看不上我？」
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李長風為之錯愕，忙道：「沐師叔言重了，弟子絕無此意。」
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沐憐秀深邃莫測的眸子閃動采芒，露出意味深長的笑容，道：「事實上，楚少陵當初便曾主動向我提及此事，有意拜入我門下，可惜我與雲家早已說定，答允他們照拂雲惜寒一二。」
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李長風問道：「這般說來，沐師叔是出於人情世故，這才不得已選擇雲師妹？」
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沐憐秀輕搖螓首，淡然笑道：「這倒不是，一來她的資質不錯，二來性格內斂，沉默寡言，專心於修行一途，我甚至在她身上依稀看見我當年的影子。」
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李長風道：「看來沐師叔對雲師妹評價甚高，那我便在此恭喜沐師叔得此良徒。」
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沐憐秀秋波轉動，道：「好了，你莫要再岔開話題了，我已將她的事全數告知，現在你是否該給我一個答覆了？」
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李長風故作惋惜，道：「請容我拒絕！」
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沐憐秀驀然變色，雙眸銳如冰刃，甚是不快道：「你是否存心戲耍我？」
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李長風笑了笑道：「沐師叔，妳忘了最重要的事，妳可還沒說報酬為何。」
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沐憐秀聞言一怔，面色頓時緩和不少，笑罵道：「你這傢伙真是掉進錢眼，這般錙銖必較，難怪你師父對你頗有微詞。你儘管放心，此事若順利完成，我絕不虧待你。」
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李長風皺了皺眉，道：「順利完成四字，聽來似有玄機。」
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沐憐秀橫了他一眼，淡然道：「倘若你虛與委蛇，敷衍行事，我豈非吃了悶虧？」
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李長風道：「沐師叔說笑了，縱使借給我一百個膽子，我也不敢陽奉陰違。」
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沐憐秀嘴角逸出笑意，悠然道：「如此說來，那我當你答應了。」話音方落，她盈盈轉身，朝著空無一人的地方，輕聲道：「惜寒，妳可以出來了。」
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倏忽間，前方丈許之處，一名妙齡女子憑空出現。女子頎長而立，神色恬靜，凝視著李長風，頷首道：「惜寒見過李師兄。」
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女子衣袂飄飄，曼妙身影，青絲如瀑，氣質清冷，恍若仙子下凡。她容貌絕色，明豔動人，秀眉細長嫵媚，斜向兩鬢，烏黑眸子如同一泓溪水般清澈明亮。修長如天鵝的玉頸下，凝脂肌膚光滑如玉，酥胸高挺，柳腰不盈一握 剪裁得體的交領窄袖將其姣好的身材完美勾勒出來，裙裳下是一雙圓潤勻稱的頎長美腿，若隱若現，體態誘人至極。
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相比女子出眾的外貌，李長風如電目光，卻是被她手中寶傘吸引而去。
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李長風見到寶傘的瞬間，臉色大變，劍眉深鎖，不自覺生出警戒之心。
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此傘乃混元寶傘，施展時可以躲在傘下不僅可以隱身，還可藏匿氣息，可說是防身法寶中的翹楚。
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李長風沒記錯的話，沐憐秀正好有一把混元寶傘，雖說此傘並非世間唯一，但珍稀至極，他可不認為眼前這名年輕女子能輕易擁有此物。
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此外，李長風聽見此女自稱惜寒，斷定她必是沐憐秀方才提及的雲惜寒。如此想來，沐憐秀將混元寶傘借給她，多半是打算讓她從旁觀察，暗中打量先前二人對話。沐憐秀不惜動用法寶，做到這般地步，足以說明沐憐秀對此事萬分重視，不容有失。
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念及至此，李長風忍不住遍體生寒，暗忖自己方才若稍失分寸，無疑是拂了沐憐秀的臉面，使其在雲惜寒面前出糗，那後果恐就不堪設想了。
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沐憐秀神態端莊，秀眸澄明，好整以暇道：「李長風，你若認真待她，我不會虧待你。反之，你若敢欺負她，那便休怪我不客氣了。」說到最後一句話，語調轉寒，銳利如刃，一字字劃在李長風的耳邊。
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李長風心中叫屈，無奈道：「弟子領命。」
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