黑夜猶如濃墨一般渲染了整個奧斯曼王國。廣大遼闊的奧斯曼森林瀰漫著詭譎的白霧,森林中傳來陣陣狼嚎聲。
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克利夫揹著竹簍,氣喘吁吁地在森林小路奔跑,他感覺到那些狼群的聲音離他越來越近。他被狼群發現了,這些狼正緊緊跟在他身後,牠們已經將他包圍住,要不了多久,克利夫就會成為狼群的大餐。
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真是太倒楣了,克利夫心想。
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他不該不信邪的,奧斯曼森林擁有其他地方難以覓得的稀有藥草,還有各式各樣的野生動物,物資富饒到宛如受到森林之神的祝福,是奧斯曼王國的寶庫。
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然而奧斯曼森林又是吸血鬼的地盤,這些吸血鬼為了守護地盤,對奧斯曼森林施加了詛咒,凡經過森林的旅人稍有不慎,便會在森林中迷失方向,若到了晚上仍走不出森林,將會淪為吸血鬼的美食。
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過去有許多奧斯曼王國的居民就是這樣消失的。有人走進森林後就此人間蒸發,毫無音訊。有人在森林中遇害,直到屍體都腐爛成枯骨才被人發現。
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克利夫也是這個倒楣蛋之一,他也不知怎麼地,明明是照著地圖走,等回過神來時,發現自己又回到了原地,直到月亮都高掛夜空了,克利夫依然找不到回家的路。
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克利夫很害怕,森林裡能威脅人類的生物不只吸血鬼,還有熊與狼。他想著自己被狼群啃食的畫面,一個不小心絆倒在地上。
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「啊……」克利夫在黑暗中看到一雙雙發光的眼睛,他嚇得臉色發白,渾身瑟瑟發抖。
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一隻隻壯碩的野狼從草叢中現身,齜牙咧嘴地將他團團包圍。
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「尊敬的太陽之神,請您救救我!」克利夫腿軟地跪在地上,抽抽噎噎地握手祈禱。「我、我不想死啊!」
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要不是已經窮途末路了,克利夫也不會來這裡。他只是想摘一些珍貴藥草,換取金錢吃上一些像樣的東西。可想不到還沒填飽肚子,就要成為其他野獸的盤中餐了。
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為首的狼發出一聲咆哮,其他野狼彷彿收到信號,同一時間朝克利夫衝去。
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「啊啊啊啊──」克利夫發出撕心裂肺的慘叫,嚇得心臟驟停。
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就在此時,一支支銳利的冰箭從天而降,冰箭帶著刺骨的寒氣,在黑夜中閃爍著冰寒的光芒,插在了地上。
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頃刻之間,地面被一片冰霜覆蓋,所有野狼的腳都被凍住,野狼們瞬間動彈不得,也被眼前的突發狀況嚇得發出嗚咽慘叫。
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克利夫在黑暗中聽見一絲輕微的嘆息聲。
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克利夫僵硬地轉過頭,在高聳的林木間看到一名青年。
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青年的上半身隱沒在黑暗中,他穿著一身黑色的西式貴族服飾,纖弱的指間流竄著寒氣。看著那隻掌握著一團寒氣的手,克利夫嚇得大氣都不敢喘一下。
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吸血鬼。
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那雙毫無血色的雙手,還有銳利的指甲,毫無疑問是吸血鬼才有的特徵。
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「人類。」吸血鬼在黑暗之中,緩緩開口了。
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他的聲音帶著一股飄忽感,彷彿幽靈在耳邊呢喃。當青年邁步踏上月光鋪成的銀白絨毯時,克利夫愣愣地瞧著青年,一時喪失了言語。
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青年有著宛若鮮血般艷紅的眼瞳,垂至肩頭的雪白頭髮,他膚白若雪,身形相當纖瘦,彷彿風一吹就會化為沙塵散去。青年有一張迷惑人心的俊美面容,但看起來沒什麼精神,整個人虛弱得只差一口氣就要躺進棺材。
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……而他也確實是從棺材裡爬出來的種族。
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「人類,你膽子很大。」青年散去手上的寒氣,以淡漠的眼神瞧著跪在地上的克利夫。
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克利夫渾身抖得跟篩子一樣,在他的認知中,吸血鬼可是相當強大且具有高度智慧的魔物,他們是這座森林的主人,高傲且嗜血。人類對他們而言只是食物,就像人類會眷養家畜一樣,吸血鬼也有類似的行為,他們會將人類監禁在自己的領地,並稱其為血奴。成為吸血鬼奴隸的人類幾乎都沒再回到人類社會。
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克利夫不敢想像那是多慘無人道的生活,但想要活命,他別無選擇。
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「尊貴的吸血鬼大人,請讓我成為您的血奴吧!」他跪在地上,對著吸血鬼用力磕頭。
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所有奧斯曼王國的居民都知道,普通人遇上吸血鬼只會有兩種下場──當場被吸乾血而死,或是被吸血鬼帶回領地成為血奴。
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他不想死,所以只能選擇後者。
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吸血鬼挑起一邊眉毛,他走到克利夫面前,以修長的指尖緩緩挑起對方的下巴。
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那冰冷的眼神看得克利夫遍體生寒。
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吸血鬼青年上下打量著克利夫,以毫無情緒的嗓音說道:「要成為我艾路狄家的血奴可不容易,你有這個決心嗎?」
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「我、我有!」克利夫為了活命,大聲表明自己的決心。「不管什麼我都會做!為您挖礦墾田、做牛做馬、什麼都行,只要您能饒我──」
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「行了。」吸血鬼青年打斷他的話,連珠炮似地開始交代起來:「那就這麼說定了,從明天開始,你必須每天工作五小時、月休八日、冬季休兩個月。領地供三餐,記住,三餐都要吃飽,每餐必須有肉、蛋、穀類跟蔬菜,少一樣都不行,不許偷懶挑食。除此之外,每天早上跑一公里、伏地挺身五十下、晚上睡滿八小時。」
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「……啊?」
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「我母親可是很挑的,我們只收健康的血奴,只要你做不到上述任何一項,就給我滾出去。這是我艾路狄家的規矩,明白?」
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三餐有肉可吃……還可以每天睡滿八小時……?他、他這是在作夢嗎?
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克利夫連一天吃到兩餐都有困難了,對他而言,這是有錢人才有的特權,克利夫平時都是吃清湯寡水的碎肉粥、如石頭般乾硬的黑麥麵包,偶爾喝上一杯劣質的麥酒。
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克利夫用力捏了一下自己的臉頰。當他看到吸血鬼對他投來一個冰寒的眼神時,立刻一顫,從地上蹦起,趕緊追上對方的腳步。
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「誓死追隨您!艾路狄吸血鬼大人!」
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「……我叫伊凡。」
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「伊凡大人!我這輩子都是您的奴隸!」
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「……」
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