距離午休時間還剩下十分鐘的時候，亞歷克斯終於忍不住了。他的視線不時飄向牆上的時鐘，然後又順個溜向了班上同學，發現不只是他，大家都忍不住了──不對，應該說全班從一開始就沒在忍。
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他看到前座的麥克已經把藏在桌下的流行雜誌翻到最後幾頁；右前座的尼克已經滑手機滑到螢幕暗了下去、看似沒電了；尼克前面的琳達甚至掏出口紅在唇上塗塗抹抹。他朝左瞥，左前座的莫莉靠在椅背上，低頭偷瞄著擺在大腿上的手機，她的手機吊飾是一個扁扁的布織黑貓頭像，一雙黃色的大眼睛正與亞歷克斯四目相對。
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想起早上的黑貓，亞歷克斯不禁輕輕笑了一聲，惹來莫莉回頭瞥他一眼，見他盯著她的大腿，莫莉垂下嘴角，翻了個白眼給他，小聲說：「太遲了，亞歷克斯。」
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亞歷克斯還沒搞懂她說的話是什麼意思，教室前就傳來響亮的咳嗽聲。亞歷克斯往前一看，剛剛還在做學期總結的湯瑪斯老師正抿著嘴，扶著鏡框盯著兩人的方向。莫莉立刻扭回頭，亞歷克斯也連忙移開目光，低頭看著一片空白的筆記本，再偷偷抬眼看向前方。
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此時湯瑪斯老師恐怕也早已認命，他放下手裡簡報，先說了一些下學期的課綱，然後說了幾句勉勵高四畢業生的話。
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鐘聲響起，湯瑪斯老師祝福全班同學暑假愉快，隨即宣布下課。亞歷克斯收好東西，一把抓起背包，混在人群中直往教室外走，結果在門口被湯瑪斯老師叫住。他本以為要挨一頓訓，沒想到湯瑪斯老師說的卻是要他好好把握暑假，說他還有機會。亞歷克斯聽老師這麼說，胸膛滾動著一陣煩躁，卻不得不強迫自己擺動僵硬的脖子點頭說是，隨後匆匆離開了教室。
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被這麼一耽擱，亞歷克斯到餐廳時，取餐隊伍已經大排長龍。他看看手錶，估摸著等他取餐完也來不及在下午第一堂課前吃完，便到角落的自動販賣機那兒買了一條雜糧麵包和一罐運動飲料，然後拿著午餐擠過餐廳人流，來到戶外用餐區。
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亞歷克斯視線掃過階梯、方桌、圓桌、花圃旁用餐的人群，最後在靠近操場的一排樹下認出哈利那頭標誌性的捲髮和圓胖的身材，他已經佔好了一張樹蔭下的四人桌，餐盤上擺滿了食物，一下子低頭看看手機、一下抬頭看著長桌旁用餐的一群學生。
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亞歷克斯走了過去，嘿了一聲權當招呼，拉過椅子坐下，把麵包和飲料放到桌上，「你怎麼這麼快？」
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「嘿。」哈利應了一聲，「剛剛歷史課，提早下課。」
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「噢。」亞歷克斯點點頭，懂了。歷史課的克拉拉老師今年就要退休了，也只有她比學生還更迫不及待下課。
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「你呢？」哈利問。
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「數學課，湯瑪斯老師。」
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哈利同樣露出了然的神色，「那個老古板，非得上到最後一秒。」說完又抬頭望向一旁。
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亞歷克斯順著對方的視線看過去，「你在看什麼？」
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「長桌旁那對正在接吻的情侶你看到了嗎？」哈利低頭看手機，螢幕上正跑著計時的碼表，「他們已經親了五分鐘了，我在看他們什麼時後要換氣。這種肺活量不去參加州際的游泳賽實在是浪費天賦。」
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亞歷克斯認出那對情侶也是今天就要畢業的高四學生，正抱在一起吻得難分難捨。他不禁搖頭苦笑，「你太閒了。」
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「你想他們的確知道高中情侶上了大學後，分手的機率是百分之兩百，對吧？」
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「哪裡來的兩百？」
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「兩個都劈腿啊。」
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這話說得讓亞歷克斯從苦笑變成真笑，勾起嘴角搖著頭，心中的煩躁一掃而空。
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「你的午餐呢？」哈利拎起餐盤上一塊起司披薩送入口中，口齒不清地問到。
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亞歷克斯一把捉過麵包，「這就是了。」他隨意一瞥，見哈利的餐盤裡還有一份拳頭大的馬鈴薯泥、一塊臘腸披薩、一塊黑麥麵包、四塊雞塊、三條熱狗。很好，哈利的食量正常發揮。
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「就這？你不是還嚷著想增重？」哈利嘴角一揚，乜斜著亞歷克斯，「別告訴我現在的黑貓不只偷漢堡，還開始偷學生的午餐了？那還真是霧林高中創校以來最大的民生危機。」
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亞歷克斯哈哈假笑兩聲，撕開麵包包裝袋，「真幽默。還有牠偷的不是漢堡，是熱狗堡。」
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哈利哎了一聲，「你認真的？」
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亞歷克斯咬了一口麵包，望向不遠處大聲聊天的同學，「曼尼可以作證。」
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哈利見亞歷克斯神色如常，便瞪大了眼點頭道：「哇，好品味。看來除了全鎮的人，連貓都知道曼尼的東西最好吃了。餐館街的老闆們有得頭疼囉。」他聳聳肩，從自個兒的餐盤中挑了麵包、披薩，放在餐巾紙上推到亞歷克斯面前。
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亞歷克斯瞥了他一眼，「幹嘛？」
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「幹嘛？」亨利接著叉起兩塊雞塊和兩條熱狗放到紙上，「光吃那些東西，你下午連一堂課都撐不過去。」
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亞歷克斯想了想，覺得哈利說的話有道理，便抓起披薩先咬了一口，「謝啦。」他嚐到臘腸和起司的鹹味，頓時覺得口中乾澀的麵包總算比較能夠下嚥了，跟著喝了口飲料，瞥見莫莉跟兩位女同學端著餐盤從樹蔭下經過，好像沒有注意到樹後的他和哈利
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「……盯著我的大腿，還露出竊笑。真是個變態。」三個女生的說話聲傳來。
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「亞歷克斯不是長得還不錯？」一個短髮女生說，「你不喜歡？」
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這話讓哈利馬上轉向他，用口型無聲地質問他做了什麼。
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「也就只有臉能看而已。」莫莉說，「學期中時我問他可不可以當我的生物家教，你知道──」她聳肩，「看他要什麼報酬都可以。結果你知道他回什麼嗎？他說他還要念其他科目，沒時間教我。你說他腦袋裡裝的是什麼？」
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這話惹得其他兩人發出尖銳的笑聲。三人走經樹後，亞歷克斯不經意和轉向他那側說話的捲髮女生對到眼，她隨即拍了拍莫莉的肩膀，朝亞歷克斯兩人的方向揚起下巴。
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莫莉扭頭看見兩人，露出嫌棄的表情，「好極了，現在還開始偷聽了，下一步是不是要跟蹤我回家？嘿，你。」她指著哈利，一臉嫌惡的表情，「換個髮型、減個肥、整個容，這輩子還有中頭獎的機率擺脫處男。至於你，」她改指亞歷克斯，「就別妄想了吧。」說完嗤了一聲，跟著朋友扭頭就走。
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哈利看著三人走遠，立刻轉向亞歷克斯，「哇，她以為她在演哪一齣啊？賤女孩嗎？」
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「別理她，哈利。」亞歷克斯說，「你這樣就很好。只不過……注意一下飲食。」
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「我知道、我知道，你以為我說要減肥是說假的啊？這些還不是幫你拿的。」哈利翻了個白眼，比劃著餐巾紙上的食物，嘟嚷著，「這話要說給我爸聽才對，暑假他一個人在家，天知道他的血脂又會回彈多少？我得叫我媽定時跟他視頻電話監視他才行。對了，說到暑假，你說溫蒂會在夏令營待多久？」
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「六週。」亞歷克斯想了想後，改口道：「其實是四週，不過前後還會在我爺爺奶奶家各待一週。你知道，我們想讓她在外面玩久一點，讓她……散散心。」
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哈利點點頭，又問：「大衛呢？我聽我爸講的時候還嚇了一跳。我從小學開始就沒有印象他請過長假。」
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「暫定是兩週。」亞歷克斯聳聳肩，「我們不放心溫蒂一個人搭飛機，他也想去鳳凰城看一下我爺爺奶奶。還要多謝你爸，要不然他還走不開。」
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「放心啦，他們倆個什麼交情。」哈利擺手道，「反正露營區跟步道也不會那麼快修好，我爸也不用去巡林，待在辦公室做做文書還有什麼好累的。現在請假時機剛剛好。」
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亞歷克斯想了想，覺得哈利說得挺有道理。如果不是步道腐朽跟廁所管線堵塞，讓森林關閉，大衛還真不知道能不能夠離開護林員的崗位呢。
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「我有個主意。」哈利舀起一口沙拉，吞下後繼續說：「你為什麼不也來加州呢？我阿姨的房子有多的空房，我媽跟她說一下她應該會答應。我們可以去天文台，然後去聖莫尼卡。如果你想要的話，也可以去迪士尼，或者環球影城，或者兩個都去。」
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加州。亞歷克斯愣了一下，好多念頭跟回憶掠過他的腦海，最後慢慢沉澱。哈利也在嘗試，亞歷克斯感覺得到。他討厭向朋友說不，但卻也答應不了。
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「謝了，哈利。」他說，然後搖搖頭道：「但我沒法去。溫蒂的夏令營已經花了我爸夠多錢了，我不想再讓他花更多，他……」他努力想讓聲音聽起來不那麼低沉，但卻控制不住，「他還在付我媽的醫療帳單呢。你也知道我上次SAT考試的成績。我想我暑假都會待在鎮上吧，複習物理跟化學。」
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然後哈利就露出了那種表情。那種亞歷克斯再熟悉不過的、想要安慰但又不知道該說什麼才不傷人的表情看著他。「當然，沒問題。」哈利點點頭，裝出一副這沒什麼的語氣，「不過如果你突然心血來潮想逛逛好萊塢，別忘了找我。」
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亞歷克斯應下了。
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下午的課過得飛快，各科老師們也都知道學生的心早已不在課堂上，便也放棄努力不再計較。最後一堂英文課的唐尼老師也按照慣例，提前十分鐘下課，放學生去慶祝。
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亞歷克斯背著背包走出教室時，走廊上已經擠滿了學生，不分年級，都盯著掛在T字廊口上的大圓鐘，等著學期最後一天的最後一聲鐘響。指針轉向三點半，鐘聲鈴鈴鈴地作響，所有人都開始尖叫歡呼。
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亞歷克斯低著頭側身擠過人群，看見置物櫃旁幾個男女學生一同從櫃內拿出小小的禮炮，拉開繩子，射出五彩紙屑；三個男學生拿著馬克筆在獎盃陳列櫃前胡亂塗鴉，畫著幾陀大便和髒話；一個高個男一邊高呼、一邊丟著一捲捲衛生紙，任紙卷在地上滾出扭曲的小路；更多人則是又叫又跳、笑著擁抱在一起。
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不管有沒有要畢業，周遭的學生都興高采烈地聊著天，腳步輕快得像乘風揚帆的船；但亞歷克斯與他們擦身而過，只覺得自己的雙腳宛如沉重的錨一樣拖在地上，身旁的說話聲糊成一片聲浪，一波一波將他淹沒，但他連一句話都聽不進去，逕自走過教職員的辦公室和休息室，經過長廊和門廳，最後出了校門。
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他在停車場前的自行車架旁找到哈利，跟他一邊閒聊著一邊牽車走出了校門。哈利路上沒再提暑假的事，只淨撿一些歌手演員的八卦聊。他們走過兩個街區，在商店街互祝暑假愉快，最後道別。哈利跨上自行車，轉往北騎；亞歷克斯則延著商店街騎，經過鎮中心後，轉往東南。
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亞歷克斯一路騎回住宅區，在自家前拐彎騎上前院，停在車庫前，把腳踏車收進庫後便從側門進了屋。
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「我回來了。」亞歷克斯進門後朝客廳喊了一聲，但沒人回應。
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他朝客廳瞥了一眼，沒看見溫蒂像前幾天那樣窩在沙發上看電視，便走到廚房，果不其然在冰箱上看見老爸留下的便條，說他載溫蒂去鎮上買夏令營課程要用的東西，順帶買晚餐回家。他估摸著老爸大概是想順便讓溫蒂閒晃一下，那他們就不可能在六點前到家。
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他看了看手錶，還有二十分鐘才到四點，這表示晚餐還有得等，便先回房間換回居家服，隨意用了下電腦，見Facebook上已經有不少同學發了照片或影片，說他們已經打包好行李、等等要去斯波坎的機場或火車站，要去哪裡哪裡玩之類的。
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亞歷克斯嘆了一口氣，關閉頁面，打開音樂網站，在搖滾樂的標籤下點了隨機播放，扭轉音響旋鈕把音量調大，往床上頹然一躺，閉上眼睛，任思緒被不知名男歌手的歌聲漸漸淹沒。躺了不知多久，亞歷克斯一個激靈醒了過來，發現自己又留了一身冷汗，剛剛恍惚的夢中，他好像又夢到母親喬安娜躺在醫院病床上瘦弱的樣子。
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他拿起手機一看，五點五十了。
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「該死。」亞歷克斯罵了一聲，連忙起床下樓，準備到後院澆花。他走到後門時不禁腳步一頓，拿起門旁置物櫃上的一個相框。照片是他們全家兩年前到加州的威尼斯海灘時拍的，那時喬安娜還沒發病。
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照片上他們四人坐在遮陽傘下，畫面最後面的老爸時機抓得太差了，正扭身從保溫箱中拿飲料，連臉都沒看向鏡頭；中間的老媽穿著她最愛的那件米白色T恤，長長的棕髮披在肩後，戴著一頂草帽，右手摟著溫蒂的肩膀，左手摟著他的，看著鏡頭露齒而笑，看起來真是美極了；最前方的溫蒂只拍到上半張臉，露出挑高的眉和睜得大大的眼睛，因為她搶著拿手機自拍，但卻拿得太高了，說什麼這樣可以讓臉看起來小一點，結果鏡頭根本沒對準；而他……亞歷克斯都快認不得相片中的自己了。照片中的他眼神明亮，臉上甚至帶著笑容。
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亞歷克斯嘆了口氣，放下相框，出了後門來到後院。在喬安娜剛住院的頭幾天，老爸、溫蒂還有他都只顧繞著病床轉，還是老媽說千萬不能讓她的花圃枯死了，他們這才想起還有這回事，在花圃快枯死前澆水把它給救了回來。現在就算是在喬安娜過世後，他們也沒有忘記這個工作。
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他走到院子的籬笆旁，從水管車中拉出水管，打開水龍頭，開始朝盆栽逐個澆水，依序是靠著籬笆的梔子花、琉璃苣、毛蕊花、丁香、羅勒、貓薄荷，接下來是牆邊鐵製藤架上的九重葛、常春藤，然後是與另一戶院子相接那側的一小片的芹菜和薄荷苗圃。
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澆完院子角落最後幾盆番紅花，亞歷克斯走回水龍頭旁關水，蹲下捲起水管車把手，捲到一半就聽到一陣急促的狗吠聲。光用聽的，他就在猜八成又是摩爾先生養的那隻哈士奇，這個社區養的狗中就牠的嗓門特別大、特別愛亂跑。牠的叫聲越靠越近，幾乎是從院子外傳來。亞歷克斯心中泛起嘀咕，納悶公爵又在惹什麼麻煩，站起身剛想看看情況，一團黑影就從籬笆另一側高高跳起，撲向他胸前。
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「哇！」亞歷克斯驚呼一聲，胸前傳來的力道撞得他倒在草皮上。
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又來？亞歷克斯摔得腦袋有些發脹，定睛一看，眼前是張毛茸茸的黑臉，一雙杏仁狀的黃眼睛同樣睜得大大地反瞪著他──又是隻黑貓，但看起來異常眼熟。
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等等……這是早上那隻嗎？
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亞歷克斯剛這麼想，公爵又叫了幾聲，嚇得那黑貓從他的胸前跳走，躲到一旁的盆栽後。亞歷克斯趁機站起身，看見那黑貓在發現公爵沒有跳過籬笆後，瞥了他一眼，接著轉身就想離開。
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「嘿，等等。」亞歷克斯腦子一熱，話就脫口而出。他還沒搞清楚自己在做什麼，就見到那黑貓竟真的停下腳步，回頭看他。
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「是你對吧？今早那隻貓？公爵怎麼會追著你？」亞歷克斯覺得自己大概是瘋了，才會對著一隻貓問問題。但他望著黑貓那靈動得不似普通貓咪的雙眼，想著牠那些奇異的舉動，心中莫名地不想讓牠這麼快離開。
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早上他只來得及匆匆一瞥，黑貓就一溜煙跑走了。現在他趁著說話的同時，抓準機會好好觀察。只見這隻黑貓的大小比起他看過的一般成年家貓還小了一號，但身形勻稱、四肢合度，渾身皮毛烏黑光亮，一根雜色的毛都沒有。
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哇，亞歷克斯心裡讚嘆一聲，只覺得這貓大概是他見過長得最好看的一隻流浪貓。沒錯，這就是早上撞倒他的那隻，就算當時他只是看了一眼，卻也印象深刻。
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剛好這時摩爾先生把公爵喊走了，亞歷克斯望著遠去的一人一狗，搖頭道：「公爵真的是……牠不會真的咬人，只是很貪吃，又很愛追流浪貓。」他低頭見草皮上躺著的兩根熱狗，不禁失笑，「你又偷東西？你還沒吃飽嗎？」
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黑貓朝他喵了一聲，看了看他，又看了看院子另一頭，看樣子似乎是想離開了。
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「等等，你還要不要吃東西？」亞歷克斯說，但隨即想起貓不能吃甜的跟鹹的，又說：「但不是你喜歡的這些……熱狗。是我妹專門做給流浪貓狗吃的零食。」
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沒想到黑貓竟然停下了腳步，朝他喵了一聲。亞歷克斯見狀頓時有些驚喜，不禁笑道：「你要吃嗎？好，在這等著。」
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這次黑貓沒有回叫，而是朝他走了兩步，仰起頭看他。亞歷克斯這才進屋，先跑上樓回房換了件T恤，下樓後到廚房打開儲藏櫃，盛了半碗的零食。
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亞歷克斯剛蹲著把盛了零食的碗放到黑貓面前，就聽見車庫門開啟的聲響。他把碗留著，先進屋幫忙老爸和溫蒂搬東西，期間跟溫蒂說起後院裡跑進一隻黑貓。
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溫蒂的雙眼一下子就亮了起來，臉上揚起他好久不曾看過的興奮笑容，但沒想到跑進院子後卻撲了個空，草地上只剩下裝了一半零食的碗，那隻黑貓不知什麼時候走的、也不知溜去了哪兒。
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亞歷克斯見狀，心中也泛起說不出滋味的失落。安慰溫蒂後，他叫她進房吃飯。
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在餐桌上，亞歷克斯一邊跟大衛和溫蒂聊著夏令營的事情，腦海中卻不時閃過黑貓盯著他時那雙黃色眼珠，簡直有神得不像隻貓似的。直到睡前躺在床上，他仍想著這事，之後便迷迷糊糊地睡著了。
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