萊恩豎起耳朵，聽見不遠處傳來迅速變大的隆隆聲響，連忙伏低身子躲到最近的樹叢後。前方黑漆漆的樹縫間陡然射進兩道白光，隱約穿透濃濃的白霧，然後轉了個方向，由右至左飛快地掠過林間，隆隆聲也跟著低了下去。
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是行車──萊恩鬆了一口氣。終於啊，總算找到路了。
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他加快腳步鑽出林間，視野敞然一開，一條瀝青路面橫臥在森林邊緣的小坡下，像條黑色的大蛇，彎彎曲曲地盤繞在群山之間；漆黑的夜空中閃爍著稀疏的星點，路上卻不見半盞路燈，只有路中與路緣間隔有致地鑲著反光的貓眼。
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萊恩深深地吸了口氣，又長長地呼了出來；空氣很清新，帶著林間特有的濕涼氣息，讓他感覺被這座森林折磨出的鬱悶情緒好轉不少。
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萊恩轉身瞇著眼朝林內掃視，但並不期待能有什麼新發現。
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面對這樣大的森林又遇上需要趕路的時候，他通常會用魔法加快他跑步的速度，但這次他沒有辦法。這森林林木茂密，每棵樹都長得又高又大，在他昨晚趕路的時候，只有幾縷月光從樹冠的縫隙間掙扎著透了出來，為他勉強照亮了腳步接下來要踏的地方。
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照裡說，這地方距離西岸少說也有幾百公里，雨水應該不夠讓草木長得這樣濃茂才對。但事實擺在眼前，他也不知道怎麼解釋，反正這也不是他見過最奇怪的事情了。
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但讓他迷路的不只如此，還有森林中的奇怪濃霧，也是那霧害他追丟了怪物。
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昨天，他在弗農市市郊失去了奧德里奇的蹤跡後，只好退而求其次，追著從他的藏身處跑出來的怪物。牠也不知是得了奧德里奇的命令還是依循天生的本能，一個勁地往荒郊野外跑，還跑得挺快的，萊恩費了許多功夫才不至於被拉開距離，只能遠遠看著對方的背影在森林中飛竄，也因此一直無法辨認出牠是哪個種族，就這樣追進了山裡。
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就在萊恩快追上的時候，林間突然瀰漫起一股大霧，怪物一頭栽進霧中，他只好跟著追了進去。一開始他還能看見怪物若隱若現的身形，但很快地就被越發濃密的霧氣給遮掩住了。
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他循著林間傳出窸窣聲響的方向跑，但追著追著聲音就漸漸小了下去，最後消逝無蹤；同時覺得周遭的景色似曾相似，在跑經同一顆形狀像是鯨魚的大石頭第三次後，才確認自己在兜圈子。
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除此之外，他還不時感覺到一股莫名的涼意竄上他的背脊，似乎有什麼東西正在暗中盯著他，但等他仔細觀察四周，那感覺又消失了。他試過甩開那股視線，沿著印象中怪物最後逃跑的方向飛奔，但跑了半天後，不但沒有找到怪物的蹤跡，還在累得不得不停下喘口氣時，再度感覺到那股涼意，然後又隨即消散。
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如果說有哪個法師能施展這種監視他的法術，還能同時躲過他的感知，只有奧德里奇了──萊恩雖然這麼想，卻也不怎麼相信。奧德里奇用不著這種法術，他想要的話大可以直接來抓他。當然，萊恩也準備好拚死一戰了。
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萊恩眼見追不上怪物、林中還有莫名的力量窺探著他，便決定先走出森林再說。所以他爬上最高的樹，認準了星座確認方位，筆直地往南方走，每隔一段時間就再度確認方向，這才走出森林。
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此刻，萊恩看著霧氣一縷一縷沿著地面飄出林間，宛如探出森林的枯瘦魔爪；他最不想做的，就是再一頭栽進森林內、迷路個一天半天，在餓得頭昏眼花癱倒在地時，被那怪物找到然後當成送上門的大餐吞下肚。想著那畫面，他打了個冷顫。
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他明白自己得盡快找到牠，但現在他已經餓得不行了。他上一餐還是在弗農市的街邊攤車偷的熱狗堡。在追丟那怪物後，他急著出森林，沒有時間去生火料理野菜，只吃了一些找得到的莓果，但那只能稱得上是解渴，而不是充飢。
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萊恩轉回身朝兩側張望，見道路都隱沒在山坡轉彎處。但至少有路，路是通往城鎮的，有城鎮就代表有吃的；他得先填飽肚子，才有力氣找怪物。
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不過在那之前，他得先找到方位。之前在林裡追著怪物時萊恩摸不清方向，只知道他們大約是沿著洛磯山脈往東南跑，又為了提早走出森林而偏離了原本的道路，他現在很可能已經跨越了國境、到了美國也不一定。
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他抬頭觀察星空，先是找到了大熊座，再靠大熊座找到了北極星，此時它正懸掛在往右道路的上空。很好，正北找到了。
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萊恩思索了一下，轉頭看向一路延伸到左邊的公路。之前那怪物是一路往東南逃的，那他應該順著方向追。雖然那怪物也有可能迷路，兜兜轉轉後不知往哪個方向跑了，但往南的可能性還是比較大。
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有了決定後，萊恩側著身子滑下小坡，到了小坡與公路間長滿雜草的淺溝。他不打算走在公路上，雖然遇上的機率小了點，但他還是不想冒險嚇著半夜開車的駕駛，讓自己有被車輪輾過的可能。
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他沿著小溝往南走，心中唯一懷著的期望就是能在餓得昏倒前找到有人住的地方，然後偷點東西吃。好吃點，他暗自祈禱，拜託比上一餐的熱狗好，那熱狗加了太多酸黃瓜醬了，現在想起來還讓他牙酸……
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萊恩不知走了多久，頭頂上的天色也由一片漆黑變成深藍，四肢只感到又酸又沉。他走著走著，遠遠瞥見一塊綠底路牌，便加快腳步走近，見上面白字寫著「歡迎來到霧林鎮」，下面則有小字寫著「人口3000人」。
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唔，是個小鎮啊……這地方有能下嚥的東西吃嗎？萊恩想著，腳步不禁頓了頓、多看了兩眼鎮名，不知怎地想起小時候讀過的愛倫坡的小說。但那樣的回憶卻讓他心頭一緊，連忙搖頭叫自己別再多想。
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不過得知城鎮不遠，他還是暗自慶幸。謝天謝地，他沒餓倒在路上。
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萊恩沿路繼續走沒多久，林間霧氣慢慢消散，在繞過一個山坡後，兩側的樹林便開始向左右撤退，視野豁然開朗，地平線上顯露疏密有致的建築群，露出霧林鎮的面貌。
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遠遠望去，已經變成藍紫色的天空宛如無邊無際的絨布，掛在整座小鎮及群山的後方，房屋與房屋之間仿佛被擦除了輪廓與邊界，融合為黑藍色的剪影，淡淡的霧氣籠罩著小鎮，彷彿披上了一層薄紗，只有路燈燈光隱約透了出來。
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萊恩見森林邊緣矗立著幾棟民房，只是窗戶黑漆漆一片，路上一個人都沒有，便大著膽子繼續沿著進鎮的公路走。
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等到走到鎮口時，他瞥見路旁人行道上立著一塊又寬又高的地圖牌，便跑了過去仰起頭看，果不其然發現那是小鎮地圖，上面畫著像是交通幹道、行政機構及路名的簡圖，鎮外還標註了周遭山脈地形、登山路線，還有一些果園和景點的名字，看起來是個靠旅遊觀光吃飯的小鎮。
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萊恩快快瀏覽過全圖後，便仔細看起鎮內的道路。看這小鎮的規模，餐廳通常會開在鎮中心，方便讓鎮民就近填飽肚子。他希望能在其中找到一些小餐館的名字，畢竟能被放在官方地圖上，至少表示食物還能下嚥。
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啊，有了。萊恩眼睛一亮，看到在地圖靠右一點的區域標示著好幾家餐館的名字，有些還在旁邊分別加了幾個有點浮誇的金銀銅三色星星，星裡有握拳比讚的圖示，不禁讓萊恩暗暗感到好笑。
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他還在努力記下路名，眼角餘光就瞥見人行道旁走過來一個人影，看到他在路牌前就停下了腳步。拜託，別挑現在。萊恩心中升起一點不耐，但猶豫了一下，他還是沒有躲開。
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他轉頭一望，見那人是個老男人，留著滿頭蓬亂的銀髮，還有同樣拉碴的白鬍，幾乎遮住他鼻子下的半張臉；眼窩一圈滿布皺紋、臉皮鬆弛，看起來有六七十歲了；身上穿著看起來好久沒洗的藍色外套和灰色褲子。他雙手推著一輛放了兩個大塑膠袋的賣場推車，一個袋裡發出塑膠瓶叩嘍叩嘍相撞的聲響，另一袋裡則發出匡匡噹噹的金屬罐聲響。此時那老人正皺緊眉頭看著他，還舉起手來揉了揉眼睛，又繼續帶著滿臉疑惑盯著他。
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萊恩當然知道他在盯什麼。如果是他以前遇過的那種流氓混混，那種一看見他就露出不懷好意的笑容，想用鐵棍跟打火機來對付他的人，沒準他還會嚇嚇他，像是直直地瞪回去，然後喚出狂風和浮火，把他吹得撞牆、嚇到屁滾尿流、落荒而逃為止。
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但現在時間太早了，路上也沒第二個人，再加上萊恩現在肚子餓得咕嚕咕嚕叫，實在沒心情理他──只要那老人不打算先對他做什麼的話。所以萊恩只是瞟了他一眼，便扭頭繼續看地圖。
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那老人見萊恩沒有什麼行動，小心翼翼地把推車推下了人行道，從他身後繞過去，到了萊恩另一側時才又把推車推上人行道，又轉頭盯了萊恩一會兒，便推著推車走了。
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等到叩嘍聲與匡噹聲消失在街道轉角，萊恩也記下了路線圖。他沿著人行道出發，想著再過一會兒就可以填飽肚子，嘴裡便開始不受控制地分泌出口水。
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萊恩一邊走著，一邊觀察起小鎮的樣貌和格局。
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這是他流浪開始沒多久就養成的習慣。每到一個新城鎮，就先找能安身休息的地方，再找能偷東西吃喝的地方，如果條件允許，再物色個緊急時能避難藏身的地方就更完美了。
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按照地圖的標誌，他現在經過的地方是鎮上的住宅區。大概是受小鎮面積所限，這裡房屋與房屋之間的距離沒有州上其他城鎮來的大，差不多是二三十公尺就有一戶，大多都是傳統式的兩層樓獨立屋，也有不少一層樓的平房；幾乎每家每戶都有前院或後院，院中植滿一整片青翠的草皮，路樹間隔有致地列隊在人行道邊。
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綠化是做得真好啊。萊恩邊走邊看，覺得這景色還挺賞心悅目的，肚子裡的飢餓感也淡了些。
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等萊恩穿越民宅區時，東方山脈的稜線上已經亮起了淡淡的橘黃光芒，更上方的天空也變成了鈷藍色。依天色判斷，萊恩猜測差不多是五、六點左右；鎮上的霧氣已經消退得差不多了，有的民宅窗戶內也亮起了燈光。
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萊恩在看到有人從屋裡走出來暖身做運動時，已經迅速地躲到了最近的樹叢後。也幸虧這小鎮別的什麼沒有，就是樹跟灌木叢最多，不少住家的院子前也有木籬、樹籬，或是大大小小的盆栽，讓他不用費太多功夫就可以繞過那些居民。
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這是他的另一個習慣。其實在他變成這副模樣還沒多久的時候，他也想過被人發現也沒什麼大不了的，那些人也只是普通老百姓罷了，他們還能對他做什麼？
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直到在大大小小的城鎮中打滾過幾次，被路人噓聲趕走、被餐廳掃地出門、被小孩子揮舞著樹枝追趕、被收容所拿著食物跟籠子引誘後，他才了解到這副模樣一旦被人發現，就某方面來說……或許比這模樣本身更糟。從那之後，他學會跟人群保持距離。
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萊恩走到一個十字路口前，卻忘記接下來該直走還是左轉了，只好先躲在人行道旁一叢灌木底下，抬頭認起路牌。他還在掙扎著該走鐵杉路還是紅杉路，就聽到路旁響起一個聲音。
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「嘿，看這裡。」有個女人說。
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被發現了。現在萊恩一聽到有人這麼說，腦袋想也不用想就閃過這個念頭，同時也忍不住翻了個白眼。這些人就不能乖乖地做自己的事嗎？遛狗就好好遛狗，慢跑就好好慢跑，為什麼要去注意樹叢下有什麼呢？
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有隻手撥開灌木叢，一張圓胖的中年婦女的臉探進叢間，跟萊恩四目相對後眼睛一亮，她轉頭朝路旁一個在暖身的中年男人說，「約翰、約翰，看看我找到什麼。」
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那男人轉身看過來，哦了一聲，「一隻黑貓，怎麼躲在這裡？」
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「哎呀，又黑又亮，長得真好。」那婦女蹲下來對萊恩招招手，噘起嘴發出連串的嘖嘖聲。
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老天啊，他最討厭那個聲音了。萊恩只覺得魔音穿腦。如果將一般人對待他的態度簡單分為惡意與善意這兩種，那聲音可說是他就算遇到了後者也會想要避開的主要原因──第一名。
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如同往常一樣，萊恩伏低身子，裝出齜牙咧嘴的模樣，喉嚨裝出滾動的低吼聲，向那婦女伸來的手揮出一爪，但小心控制著力道，沒真的抓到她。
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「噢。」果不其然，那女的立刻縮回了手，整張臉也皺了起來，「好兇！」
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萊恩不再理她，從另一個縫隙鑽出了樹叢，也不管方向正不正確，挑了鐵杉路後就小跑步起來，只想趕緊逃離這日常災難現場。
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