(皇曆348年,凜冬大雪,菲伊斯特拉大陸北方邊境哈爾拉,六個小時前)
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一名年輕人從木屋出來,冷不防地打了個寒顫。
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頂著大雪緩緩向五樓高的瞭望台前進,年輕人往上爬到最高處。
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「懷恩前輩,你的酒帶來了。」年輕人從懷裡掏出酒壺,遞給懷恩。
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「謝謝啦!年輕人。在這下滿大雪的夜晚,能喝上一壺熱騰騰的酒可是一大享受呢!」懷恩立即喝上兩大口。
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「別喝多了,前輩。我們可是有任務在身的。」年輕人拍拍身上的雪。
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「年輕人有熱忱是好事,不過偶而也該懂得放鬆。瞧你這模樣,正經八百的。」懷恩又是一口酒。
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「前輩,為什麼同樣是治安隊,元素師們卻不用像我們一樣要站哨?能待在暖和的木屋裡打牌呢?」特拉好奇發問。
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「那是因為在菲伊斯特拉的歷史中,魔法系職業者,特別是元素師,曾在外亂中提供巨大貢獻,因此其社會地位比我們這群落魄武士高。在他們眼裡,我們只是會刀劍相向的粗人罷了。」懷恩再飲一口,酒壺見底。
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懷恩將酒壺扔向特拉,抽出配置於右腰的佩刀。
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鋒利且明亮的刀面映照出自己與部下的面孔。
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「不過也因為這把刀陪伴我殺敵,讓我得以守護重要的人。聽著,我們想要保護家園的心意絕不比木屋裡的元素師爺們低。曉得的話,那麼年輕人,再替我拿一壺酒來。」
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「前輩,真是受不了你。」特拉正準備下瞭望台。卻在瞭望台的二點鐘方向發現一個跌跌撞撞的小身影越過了邊境。
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「前輩,有入侵者穿越邊境,請發令該如何是好。」
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「馬上到小屋找那些爺們。他們才擁有裁定權。」
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特拉三步變成兩步,快快攀下瞭望台,直奔小木屋。
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「一對老二,最後是同花順,我全脫手啦!這下我五連勝!瞧瞧你們差勁的牌技!依我看來,你們還是比較適合簡單的抽鬼牌遊戲吧!」培恩囂張地從賭桌的其餘三角收取大疊鈔票,不忘調侃不走運的牌友。
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「改玩二十一點如何?反正牌技厲害的人不介意玩什麼遊戲的,是吧?」一名輸到脫褲的二等兵鬼頭鬼腦提議。
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「沒問題!不過賭金要加倍!可別被我一發擊飛!」
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「隊長才是!輸了可別翻臉不認帳!」其他人跟著起鬨。
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啤酒杯撞擊聲不斷,濃厚的煙霧充斥木屋各個角落。
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「砰嚨!」特拉突如其來的來訪打亂眾人的興頭。
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「報告培恩大人,二點鐘方向出現可疑人物,請問該如何是好?」特拉行舉手禮。
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「這種事還要向我請示?粗人不帶腦子呀?當然是立即斬殺呀!不過第二哨站怎麼搞的,怎會讓漏網之魚跑到第三哨站?難道被傳染了你們的惰性嗎?看你們多辦事不周,我還是親自看看。」
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邊境「哈爾拉」的首席冰系元素師,培恩放下手裡的撲克牌,大聲嚷嚷。
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培恩與特拉走出木屋,定睛一看,躺在地上的生物正是「獸族」。不過這卻隻明顯地矮小和瘦弱,能清楚看見兩排肋骨。
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「這隻是幼仔嗎?身上有好幾道傷痕,第二哨站的人馬怎麼沒有結果牠?算了,斬殺牠吧!給他一個痛快。」培恩命令。
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「報告,可是牠還只是幼仔,對我們不成威脅的。能不能就此棄之不顧?還是把牠囚禁在籠子裡,帶回席多特研究中心多加研究,畢竟我們對『獸族』了解不多。」
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「沒有那個必要,現在不是你展現婦人之仁的時候,我說的話應該清楚吧!斬殺!」
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懷恩拔出佩刀,一刀命中幼仔的喉嚨,了結牠的性命。
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「真是浪費我的時間!臨時離開賭桌,不曉得牌運還在不在?」培恩低聲呢喃,扭頭就走。
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「啊!」
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不料,後頭傳來懷恩的慘叫。原來,一支小刀命中懷恩的背後。
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凶手不是別人,正是剛剛的幼仔,牠手持三叉戟造型的匕首。
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怎麼會呢?
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謎題解開,原來剛剛的幼仔只是替身術的稻草人。
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「會巫師的替身術技能嗎?這有出乎我的意料之外……『獸族』竟也有魔力!不過這一切都敵不過我的冰系魔法。看我的冰鑽!」
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只見雪結晶化成眾多箭矢,目標全朝向幼仔。
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「發射吧!冰之矢」數十計的冰箭射向幼仔。
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再令培恩吃驚的是,這時幼仔的前方竟然出現一道土牆,接下培恩的千萬冰矢。
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「怎麼會?『獸族』會使用魔法就夠令人意外了,為什麼牠還會兩種不同屬性的魔法?有意思……這傢伙絕對和一般『獸族』不同,看來的確有研究的必要。」
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然而他的疑問永遠得不到解答。因為,下一瞬間,培恩的腦袋和身體分家。
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這是那隻弱不禁風的「幼仔」弄的好事。
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原來牠使出了盜賊的技能「匿跡」,悄悄潛行到培恩面前,不驚動他人之下,取了培恩的項上人頭。
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「培恩大人!」另外三位牌友聽聞外頭的狀況奪門而出。
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「阿嘞?怎麼視線有些迷糊?為什麼要指著我呢?原來,僅僅一瞬……我竟被輕易收拾了……怎麼有一陣睡意襲來?」
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如同被玩壞的扮家家酒娃娃,培恩的半截身子悄然倒地。
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眼尖的特拉發現,邊境線開始出現更多隻「獸族」的蹤跡。
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「吼!」領頭的一隻身穿皮衣的「獸族」如同擁有智能一般,揮動粗壯的右臂,指揮同類進發。
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懷恩推了推看傻的特拉:「快帶著其他人往第四哨站。記得多加人員,不能再讓牠們多占一個哨站!」
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「那前輩你呢?」特拉問。
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「大風大浪我都看過了,這些『獸族』不算啥。身為你的長官,現在命令你快去執行任務。」
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呆坐在地的特拉這才連滾帶爬,快步跑往第四哨站。
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特拉在最後往回頭一看,前輩正和三隻「獸族」纏鬥。
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其中一隻用斧頭大力地往懷恩的腰際砍去,閃過此招的懷恩身上已中了兩箭,行動趨向遲緩。
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但他依舊不放棄地揮舞刀刃,奮力和三隻牛頭馬面一決生死。
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不能讓前輩的苦心白費。
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特拉把頭轉回來,拔腿就跑。
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「得向香普隊長報告。『獸族』入侵了,而且也會魔法。」
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菲伊斯特拉有大麻煩了。
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得要到達第四哨站呀!不然大家的犧牲就白費了。
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「你……以為……能逃出……生天嗎?」後方傳來低沉的嗓音。
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「牠」操著不流利的口音發問。
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特拉反射性回頭望。
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潔淨的雪地染上一層鮮紅。
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「牠們」在「哈爾拉」播下令人輾轉難眠的夢魘。
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一點又一點,大雪逐漸掩蓋通往第四哨站的鞋印。
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彷彿剛剛平靜如水,一點事都沒發生。
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