橘皮帶著冰星從月亮石回來的那天,她領著資深戰士們進了族長窩密談一整夜。這讓其他貓兒們很是驚慌,畢竟在他們遷族之前也有發生過類似的事。
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他們不是偷偷逃出來建立冰族的,相反,離開和創族這些事,雨族的貓兒全都知道,儘管岩星並不樂見。
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但月掌總是覺得這塊拼圖缺了最關鍵的一個角。
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事情是從上一個禿葉季開始,林子裡一顆據傳千年歷史的巨石一夕消失的同時,白咳症擴散和獵物的缺乏讓整個族群都死氣沉沉,不光是雨族,鄰邊地族、薰族和林族也紛紛在大集合表示休戰,畢竟在這艱難時刻互相針對也沒什麼好處。
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就在這時候,謠言悄悄溜進貓兒的耳朵,說這場饑荒是岩星退位的預兆。只要岩星退位,岩石也會歸位,一切都會恢復如常。
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原本,雨族的貓兒還不怎麼在意,但每天牠們珍貴的獵物和藥草卻在不知不覺中減少,疾病、飢餓、苦難、驚懼,幾重打擊之下,再怎麼忠誠的貓兒也有些慌了手腳。
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偏偏又在這時,發現了見習生椿掌的遺體。
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椿掌倒在領地的邊界,氣味已經被大雨沖散,但無疑是貓的抓痕,狠狠割開他的喉管。
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這下沒有誰還能淡定了,椿掌的父母看著死不瞑目的孩子撕心裂肺,沒有誰知道椿掌為什麼會在那裡、又是誰殺了椿掌。謠言越演越烈,有貓兒說岩星若是再不退位,族貓會被詛咒而一一死去,甚至還有傳言是岩星殺了椿掌。
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於是椿掌的父母領著剩下的未成年子女首先離開雨族,過上獨行貓的生活。
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一天一天,貓兒隔三差五的離去,雨族本就不算多的貓口日漸減少,帶回的獵物和藥草也逐日遞減。在群龍無首之際,冰心——她甚至還不是副手——挺身而出,在橘皮的帶領下翻山越嶺找到月亮石,並帶回了真正的預兆。
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「星族要冰心帶領迷途的貓兒。」
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於是他們才有了這一次的大遷徙。
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月掌在花鼻和菇天的帶領下也離開了雨族,剩下的多數是還相信岩星的老戰士,或是留戀雨族不忍離去。
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其實月掌也大可不必離開,當時紅已死,她走或不走甚至沒什麼差異,反而說,她放心不下小葉,因此一起離去。
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「所有貓兒到族長岩下集合。」冰星的號令打斷月掌的思緒,她甩甩身子等族貓都坐定之後,她才找了一個角落窩著。大多數的貓都停止了剛剛還像瀑布那般的竊竊私語,剩下的幾隻也在資深戰士的怒視下閉了嘴。
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「各位族貓,這是我從星族那裡領到九條命後,第一次向各位召開會議。我要在此宣布,白影將是我的副族長,另外——小淺、小葉和小夜,」被點到的三隻小貓早在第六感強烈的母貓舌下梳理好毛髮,一步一步向前。
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「小淺,妳已經滿六個月了也選擇了一條不同的道路,你將被命名為淺掌,橘皮會教導妳成為巫醫的知識,歡迎妳成為冰族的巫醫見習生。」
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「小葉,以後你的名字是葉掌,櫟光將會是你的導師,引領你成為出色的戰士……」
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「小夜,從今以後你將更名為夜掌,你的導師是草毛,相信他會把技巧和智慧傳授給你……」
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眾貓歡呼著副手和三位見習生的名字,等和導師觸碰了鼻子,葉掌碰的撲向月掌,滿臉開心「可以和月掌一起睡了!」
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「葉掌,快下來,別鬧。」月掌則是滿臉慌張,族長話都還沒說完,妹妹是真的被花鼻寵壞了。
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冰星看著她們姐妹的眼神充滿溫和,對著她倆笑了笑,清了清嗓子嚴肅說道,「各位都知道我們為什麼要離開雨族來到北境,對於雨族,我們都充滿了遺憾和惋惜,就在幾天前,林族的族長柚星向我們提議參與大集會,我和資深戰士們已經討論過,但現在想聽你們的想法。」
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「我反對!」藍肚馬上出聲道,「我不想再和雨族碰上。」
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冰星點點頭,「我知道會有這種想法,還有貓有意見嗎?」
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「我贊同,」在族貓的目光下,花鼻開口,「我們離最近的薰族其實也不過半個森林,雖然大集合的地點路途遙遠又會遇上雨族,但參與貓族集會本來就是戰士守則的一部分。」
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「我也贊同,」晨鬚說道,「薰族和我們算是鄰居,一旦有紛爭,我們也需要在大集會上有話語權。」
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「半個森林遠,我覺得很難再和薰族遇上,」九雲道,「抱歉花鼻,但我也反對。我們離貓族這麼遠,實在沒有必要勞師動眾跑那一趟。」
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「冰星,」菇天望向族長,「你們的結論呢?」
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冰星思索了幾個心跳開口道,「我認為應該要去參加,但也要尊重你們的意見。」
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「這樣吧,每隻貓取一塊石頭,」白影在族長岩下的泥土畫了一直線,「認為應該參與的,在這邊留下石塊;不想參與的,在那邊留下石塊,天黑的時候我會過來數,聽從比較多石塊的一方。」他向族長投去眼神,冰星點了點頭,「就照白影說的做,見習生以上的貓才能投票。大家各自解散吧,狩獵隊也可以出發了。」
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離開的貓不少,但也有很多貓直接去叼了石塊放,月掌就在角落靜靜思索,就連松暴來了也沒注意。
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「妳想去嗎?」
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見月掌嚇了一跳,松暴連忙道歉,「抱歉,又嚇到妳了。」
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「沒事,」月掌沒有回答,反問道,「你呢?」
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松暴笑了笑,「妳先說。」
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面對松暴的油嘴滑舌,月掌面無表情的說,「我認為應該去。」
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「即使妳並不想?」
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「是。」她回頭看著黑色公貓,「你呢?」
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「我想要去,」松暴說,「但也覺得妳應該在不去那邊放下石頭。」
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「什麼意思?」
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「妳把自己的命活的太累了,想去就去、不想去就不去,沒有甚麼應不應該的。」松暴說。
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「那你想去的原因是什麼?」
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他笑了笑,「因為我從來沒去過大集會,還是見習生的時候好幾次受傷都在大集會前後,而最後一次正在遷族。如果能去,這將是我第一次去參加——」
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「你好像見習生。」月掌打斷他,諷刺道。
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「或許是,」但松暴並沒有因為她的無禮動怒,反而一派輕鬆的在她身邊坐下,「就參加大集會這件事而言,我的確就像是個連大集會都沒去過的見習生。」
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月掌深吸了一口氣,眼裡竟是冰冷,「松暴,我認為生命不是只顧著自己的慾望而已,每一件事的背後都有他應該的責任。我不想去,是因為我很懶散而路途遙遠;但我認同晨鬚和花鼻說的,就貓族的規則和開戰的預防,我們應該要去。」
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「月掌,責任固然重要,但那不能用自己的快樂換來,活得好壞只有自己知道,」松暴看向她,「沒有人比自己重要。」
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「你很自私。」月掌口不擇言。
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「如果每隻貓都自私,就沒問題了。我們本來就在比賽誰比較自私,越自私的貓兒贏。」
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松暴的話讓月掌吃了一驚,她沒有想過松暴竟然會有這麼偏激的想法。
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「我沒辦法全部認同你,因此我會照我想的去做。」月掌站起身,「我為我的無禮感到抱歉。」言訖,她啣了一顆石子,走到贊同的那一邊放下。
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如果贊同的石塊比較多,那麼下個日出之後就該出發了。她想,如果不是松暴的一席話,或許她到現在還在因為自己的懶散天人交戰,這麼想來,能夠果斷的做決定,她應該要感謝松暴才對。
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「月掌,白影在組織黃昏巡邏隊,如果妳願意……」在松暴說完之前,他被她犀利的眼神封住了喉嚨。「抱歉,松暴,」月掌神色淡漠,「我還要去換貓后和戰士的臥鋪。」
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抱歉,面對不負責任的貓,她實在不能違背自己的良心,給他什麼好臉色看。月掌嘆了口氣,這也是她的自私吧,松暴說的沒錯,我們總是下意識選擇自私,還用個性、脾氣去美化包裝,但這並不能成為合理化自私的藉口。
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她從黑色戰士的身側略過,松暴清楚的嗅到她的體香,卻沒辦法將氣味多留住一個心跳。
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當黃昏巡邏隊歸來,白影聚集了眾貓以抵消的方式證明石塊數量,「貓口數和石頭數量無誤,這麼看來,我們下個日出就該出發了。」
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冰星點點頭,「既然如此,我們日出決定要去大集會的人選,各自休息吧。」
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「冰星!」一向沒心機的葉掌突然從後面蹦出來,「我想知道怎麼挑選去大集會的貓!」
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「小……葉掌!」花鼻嚇了一跳,要開口阻止已經來不及,「冰星自有打算,回見習生窩去。」
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「沒關係,」冰星笑笑,親切說道,「第一次以冰族的身份參與大集會,我們不能暴露太多戰力,但也不能讓其他族小瞧了我們,不是嗎?」
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日正當中的時候,冰星已經做好了所有準備,但依然被謹慎的白影雞蛋裡挑骨頭,硬是要她再想想有沒有什麼漏掉了。
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「冰星應該是忘了我吧……」沒被選上的葉掌在一旁咕噥,見習生裡,唯有她、梅掌和傷未痊癒的雪掌沒有參與。
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月掌失笑,「放心吧,妳的名字會響徹整個夜空。」
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他們踏上了旅途,冰星帶領了數隻貓兒,沿著來時路歸去。這一路的風景依舊、氣息依舊,但前方不再是當時那個迷茫的未來,他們的生活已經整頓,也看到了希望。
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提早出發也就不必趕路,他們很輕鬆的漫步到大集會地點時,月亮才剛好升起。
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等在那裡的是他們的老東家,雨族。
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「好久不見,岩星,」冰星率先開口打招呼,「森林裡那塊巨石回來了嗎?」
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「托你的福,冰心,」岩星也不甘示弱,「啊,現在應該叫你冰星了吧。」他不屑的悶哼,「竟然敢參加大集會當全貓族的笑柄,是把羞恥心遺忘在雨族了嗎?」
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白影被氣的全身毛髮豎立,正要開口,冰星制止了他。
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「岩星,我現在和你同為一族之長,我的九條命也是星族賜予的,希望你能長點腦袋,不要在這個日子和我作對。」
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「啊,還有,」冰星突然笑著看向雨族其他族貓,「要是在雨族受苦了,別忘了還有冰族的選項,本是一家人嘛,我會好好照顧你們的。」
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月掌忽然明白為什麼冰星贊成參與大集會了。
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