二年級最後一學期的某天放學，業和日千子約好了要一起去吃草莓聖代。日千子到了D班教室卻被告知業去了教師辦公室，於是她走到了辦公室外，打算等業出來一起離開，卻沒想到辦公室裡竟然傳出激烈的爭執聲。
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「你腦子是出了什麼問題啊！居然讓三年級頂尖的優等生受重傷！」隨著這句重話而來的是巨大的噪音，像是什麼東西被砸毀了一樣。
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日千子正起了疑心，打算開門確認狀況，孰料業正巧拉開門出了辦公室，又十分大力的摔了門。見業渾身散發著黑暗的戾氣，日千子有點擔心的想要搭話，然而業撞開了她的肩，頭也不回的就這麼離開了。
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日千子很錯愕，她沒見過業這麼六親不認的樣子。那個沒有光彩又帶著殺意的眼神甚至能夠說是魔愣了。她抿唇思考了片刻，而後皺著眉走進辦公室想找D班班導問話，一抬頭就目擊了半被損毀、凌亂不堪的辦公室，大野健作本人則是看起來很恐懼的癱坐在辦公椅上。
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「大野老師，請問業發生了什麼事？」
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「呃啊啊啊，江夏同學！妳來了！」大野健作的目光一聚焦在日千子身上，活像是見到了救世主，雙眼中憑空生出了滿滿的希望。「如江夏同學妳所見的，赤羽同學他情緒暴走，砸了辦公室呢。能不能請江夏同學妳幫忙去勸勸赤羽同學，告訴他就算得去E班，也不至於發這麼大的火，好好回來跟老師道歉，老師可以當作什麼事也沒有發生，否則按校規處置的話赤羽同學可得被迫停學兩週呢！」
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大野健作那狗腿的樣子日千子實在沒眼見，不過她從那落落長的話中聽到了一個關鍵詞：E班。
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「E班？怎麼回事？業為什麼要去E班？」
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大野健作毫不見外，鉅細靡遺地交待了他所知的事情來龍去脈，那話中的偏頗倒是一點也沒打算隱藏半分。這位D班的班導總是自稱當代難得的熱血教師，大概對業還是有些恨鐵不成鋼的憐惜吧，也才會慷慨激昂地試圖透過和業關係好的日千子感化他。可惜日千子完全是業那方的人，聽了這麼長的故事，只覺得既揪心又不平。
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誠然，赤羽業有錯，也的確該受罰，但校方處理這件事的原則卻因為受害方的「階級」不同而大有差異，這點她很是無法接受。她清楚這種牽涉到學校核心價值的問題，只可能是那個人授意的。
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「所以這件事理事長…老師，也知道，對嗎？」
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「當然，所有墮落到E班的學生名單都會報備給理事長掌握。……」
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「這樣啊。」也不知道大野健作究竟講完了沒，反正日千子是聽不下去了。她輕飄飄的回應，禮貌的道謝之後也離開了辦公室。
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大野健作的話日千子自己都無法認同，自然是不會告知業的，以業的個性而言，他大概也是選擇接受停學處分而不會向大野健作道歉。但也不可能完全不理會業，日千子作為過來人，很清楚這種時候需要有人搭話，只不過看他剛才的那副模樣，恐怕不知道要跑去哪裡發洩情緒了，肯定找不到人，日千子只好發訊息詢問他的狀況。
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【日千子：還好嗎？】
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日千子在理事長辦公室門前只躊躇了五秒，敲兩下門之後，馬上便聽到理事長說請進的聲音。這個場景在過去的兩年上演了無數次，但這次日千子卻帶著與過去每一次都截然不同的目的。這次她為了赤羽業而來。
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「午安，江夏同學。結業式已經結束了，怎麼還留在校園呢？」淺野學峯嘴角銜著微笑，語氣溫和，好像對於日千子的來訪不是很意外。
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「午安。那個，今天我來這裡，是因為我有事想請教理事長。」雖然心中忿恨不平，日千子受過的教育仍使她維持了平時的舉止，表面上看起來沒有任何特殊。
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精明如理事長應是猜出了女孩的來意，不動聲色地釋放出了壓迫的氣場。若今天在場的不是日千子而是他人，想必現在已畏懼得打退堂鼓了。但日千子畢竟是受了淺野學峯兩年半親自指導的學生，這點程度的壓力對她並未構成任何影響，而淺野學峯自然也不會不知曉，不如說這種壓力互相抗衡正是他與學生日常的交流模式。日千子直直地看向背對大片落地窗的理事長，後者沒開口，挑起了單邊眉毛，是願意聽對方說話的訊號。
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「關於二年D班的赤羽業——」日千子起了個話頭，理事長放下了方才揚起的眉毛，卻也沒打斷她，「我聽說業為了保護被霸凌的E班學長，打傷了霸凌他人的A班學長，經理事長您同意，被要求轉至E班。」
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「哦？江夏同學似乎很關心赤羽同學的去向？」淺野學峯不置可否，日千子知道這就是承認了。「這不是理所當然的嗎？業他可是，我來到椚丘之後為數不多的朋友啊……」
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「江夏同學莫不是打算為赤羽同學平反？」
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「我並不是想說業一點錯也沒有。但是，假如業他今天打傷的學長不是A班，而是E班，甚至也不存在保護受霸凌者這種理由，只是單純看對方不爽而動手，他所受到的懲處還會跟現在一樣嗎？」
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淺野學峯像是聽到了什麼好笑的事，低低笑了兩聲，「優等生與劣等生無法相提並論，這不是理所當然的嗎？」
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「但這不是雙標嗎？這樣明目張膽對E班的歧視，根本就只是單純的校園暴力吧？」日千子變得有點激動，反駁得相當急切。理事長也沒生氣，瞇起眼來瞧了做著深呼吸、試圖讓自己冷靜的女孩，轉換了發聲方式，說道：「江夏同學，妳也不是第一天入學了，這樣合理的差別對待本就是椚丘核心的教育方針，妳應該要很清楚才是。」
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那聲音如沉在酒甕底般低沉，音量不大，縈繞在日千子耳邊，勾引著她的心緒。「可是——」
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「若是沒有這個方針，」男人不打算給女孩一點回嘴的空間，「校園內的秩序便無法像現在這麼穩定，那些劣等生甚至可能會爬到優等生頭上欺侮他們，就像當時一樣。」
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日千子呼吸一窒，心中開始動搖。她明知事實不會如理事長所說，卻仍然忍不住相信眼前人的話。
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「江夏同學，妳好不容易才走到了這裡，妳這是想回去了嗎？」此話一出，日千子心裡的防線似乎被擊破了。她低下了頭，纖長的睫毛不住地顫抖，微張的嘴好像想講些什麼，卻又一點聲音也發不出，雙拳緊握，還有些後怕。
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「還有其他問題嗎，江夏同學？」理事長用回了平時的說話方式，像平時一樣笑得溫柔和藹，日千子卻只覺得不寒而慄，且一句反對的話也說不出口。見她恢復了順從的樣子，理事長也不再為難，親切地叮囑她早點回家。
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日千子轉身離去時意識尚有些恍惚，她感覺的出來，現在她還能獨立思考絕不是因為自己對「淺野流洗腦」的耐性變高，而是淺野學峯根本沒打算對她下重手。儘管如此，她光是要抵抗理事長打算強加在她身上的「信念」便耗費了大量精神，踏出辦公室門檻時因而忽略了擦肩而過的淺野學秀。
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直到那股檸檬草的香氣散去後，學秀也沒聽到那清冷嗓音向自己打招呼的聲音。這不正常，尤其在上了二年級之後幾乎沒再發生過。淺野學秀直覺不對，皺起眉頭，一邊繼續朝著理事長辦公桌走去。看見辦公椅上那人自如的樣貌，學秀忽地想起剛才只看見了一眼的日千子的狀態——就像被洗腦一樣，恍惚無神。
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「你對她做了什麼？」學秀問。雖是問句卻相當篤定。
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「幫助她找回初心的精神喊話罷了。」理事長語氣正常，任憑學秀如何懷疑地注視著也不改顏色，難以揣測此話中有多少真實。兩個姓淺野的男人就這麼對峙著，誰也沒再開口，只有沉默在空間中獨自發酵。
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鐘響四聲。四點了。
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