天光未明,殘燭搖曳。
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淳于瑾顧不上禮節,在自宅長廊拔腿狂奔。
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穿過中庭的石橋,白日院中綠樹蒼翠、盛夏池塘菡萏香清,兒時他喜歡和兄姊靠著欄杆投餵錦鯉,魚兒張嘴爭相搶食的模樣滑稽逗趣,總能看得他笑開懷。
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可此刻他與晨曦賽跑著,無暇回首。
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推倒所經所有房間的書架,澆上油,鎖緊窗並敞開門扉,一次次重複相同動作,眼角發痠,卻不能停下。
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自己的房間、姊姊的房間、儲物間……最後來到了書房,他從小到大度過最多時光的地方。
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珍藏祖先代代相傳的醫書藥方,空間瀰漫淡淡書墨香,猶記松木窗外看去的天空特別乾淨,紫檀木大桌上擱著還未重溫完的藥草圖鑑。
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淳于瑾蹣跚入內,碰倒裝有顏料的匣子,各色各彩碎散一地,硃砂的殷紅抹上白袍。
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爹爹手把手教他習字、哥哥們替他朗誦書中情節,往如昨日,歷歷在目。
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有著恬淡回憶的這裡,他必須親手毀掉。
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「阿瑾。」
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二姊淳于瑄來到他身邊,輕搭上他的肩。她多想給他力量與勇氣,哪怕現在她也無力回天,至少讓弟弟不那麼難受。
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淳于瑄替他整理凌亂的髮絲,「我們一起吧。」
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一起送走這個家,然後,一起走。
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書頁四散,油液滿濺,是火苗最肥沃的養分。
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姊弟倆朝大堂奔去,還未推門,便聽見誰在吼嘯。
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「淳于家自大新開國以來,一向為國鞠躬盡瘁、忠心耿耿,心繫蒼生,憂民疾苦,怎會犯下貪贓枉法之事!」
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總笑口常開、溫和可親的二哥淳于珩,此刻披頭散髮嘶吼咆哮著,掀翻滿地書畫、砸碎瓷皿,不見半點醫館掌櫃精明從容的風姿。
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雙目對視讓淳于瑾意識到恐懼。
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他從未見過,更寧願從來不曾見過。
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「阿瑾,你嫂子們呢?」
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「已經睡去了。」淳于瑾眼眶發痠,「抱著霞兒和霰兒。」
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服下劇毒黃鶴杳,陷入沉睡,於夢中斷氣。
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原是用於了結病入膏肓者的痛苦,如今卻葬送了年輕健康的母親、有大好前途的孩子,甚至是尚未出世的嬰孩。
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「好、好……」淳于珩擠出難看極了的苦笑,「睡了便好。」
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長劍出鞘,刃上倒映目眥盡裂,彷彿要流出兩行血淚,「蒼天無眼,正道已死,昏君佞臣陷害忠良,實乃大新之不幸!」
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淳于瑄以手覆面,遮不住滑落的淚珠。
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二姊為人耿直,捨脂粉扮男裝在鄰城行醫時與許多奇士結緣,亦得罪不少人,漢子般的爽朗豪邁,卻是對孩子最為溫柔,對年幼的侄兒們疼愛有加。
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面對父親淳于熇提出必須成親方能自由至各地行醫的條件,堅決不婚不生的淳于瑄總會吐吐舌,一把撈過軟糯的霞兒霰兒,說:成婚後就會催生子了罷?那得多疼,我有他們就夠啦。
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「昏君,當真昏君……」
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淳于瑾抱住她,口中低喃。
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大新建國三百餘年,淳于一族屢出御醫,偶有不入仕者經營醫館、或入武林門派煉丹製藥,皆以懸壺濟世、救死扶傷為本,坊間素有「國之仁心」美譽。
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儘管三年前,桂王姬昇即位後忌憚裕王姬晟之勢力,而將與裕王友好的淳于熇從三品御醫院使降為五品院判、長子淳于琛降為七品典簿,甚至將新任御醫的淳于珩革職,父子依然不怨不嘆、盡忠職守。
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皇帝沉迷神仙方術、妄圖長生不老,特邀道士自東夷飄洋過海入宮,奉為貴賓,對其言聽計從,不顧朝臣反對強徵稀有藥草、加重賦稅以籌建羽化臺,淳于熇亦為上奏勸誡的一份子。
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如今道士以藥膳配方「植邪氣殘害龍體」為由控訴淳于熇弒君,甚至冒出宮女哭訴皇后小產的罪魁禍首是開出安胎藥方的淳于琛,淳于家被冠上殘害天子及其血脈的大不逆罪名,仁醫世家瞬間淪為叛國賊。
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御用藥膳「五福養氣羹」為淳于熇用心研發,結合高檔藥材與開國皇帝流傳的布衣美食,滋養補身又不失經典風味、而皇后小產乃因她本體弱就不怡生育,但凡有醫術與醫德的御醫都心知肚明,貴為一國之君的姬昇卻被浮雲蒙蔽雙眼,執迷不悟,甚至連調查的時日都省去了。
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淳于父子此刻關押於大理寺,多年老友的禮部周侍郎悲痛之下派人向淳于府透露風聲,皇上欲誅淳于氏三族,心意已決。逃是不可能逃了,至少還有最後話別的時間。
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父親和大哥缺席,即將殞落的淳于府由二少爺做主,向來溫婉嫻靜的老夫人與他一同做出了抉擇:寧為玉碎,不為瓦全。
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淳于府藏有祖宗世代流傳的古籍醫典、珍奇藥材、名家字畫等價值連城的寶貝,先人自行撰錄保存的獨門秘方更是絕無僅有的無價遺產,豈能便宜了不識皂白的昏君奸臣。
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不求光宗耀祖,只求無愧以對。一把火同歸於燼,來生不做大新人,亦不為大新鬼。
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子時一到,冷劍劈落,「功同良相」四字一分為二,砸落瓷地。
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淳于珩從涕泗縱橫的管家手中接過火把,走到外廊,高舉好讓全府看見那以生命為柴薪熊熊燃燒的火光。
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炎蛇在朱紅欄杆上爬竄,霎時間,整座宅子明亮了幾分。
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星火四起,怵目驚心卻又炫麗得不捨轉睛。
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煙霧逐漸蔓延,選擇不離不棄的家僕,嗚咽聲隨著先前飲下的黃鶴杳發作而漸漸微弱,倒地沉睡。
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彈指間,只剩拒絕服藥的淳于氏保持清醒。
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淳于珩自刎,碧袍盡濕,濃血如潭深如河流,將淳于瑄和淳于瑾的白衣都給染紅。
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濃煙嗆得姊弟倆幾近窒息,淳于瑄費了好大的勁才讓顫抖雙手握住匕首,卻見淳于瑾魔怔似地站起身,拖著沉重腳步、扶牆沿往外頭走去。
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「阿瑾?」
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再看一眼,再看一眼……
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盛夏白蓮皎皎、紅蓮灼灼,全家人最喜歡的景色。
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「阿瑾!你要去哪——」
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淳于瑄蹣跚跟上,拉住他的手,力道之大掐出刺目紅痕,他卻沒了知覺。
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焰蛟起,囫圇吞滅古籍,紅浪摧殘磚瓦樑柱。
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凶火盛烈吞天,不見晨曦。
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赤焰將淳于瑾雙頰的淚光照得耀眼奪目,他跑著、看著須臾一生化成黑灰,泣不成聲,踉蹌之際,梁柱應聲斷裂,崩塌。
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宣德三年,蒲月初九,淳于氏謀逆遭誅,畏罪焚宅,全府上下二十五人俱成焦屍。
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