然而這美好的幻想,卻伴隨著米勒太太的聲音消散得無影無蹤。
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「一二三、一二三,小姐,您又錯腳了」
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艾米里亞頓住腳步,不發一語。
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她看著面前的侍從,一大早便被米勒太太抓來陪練舞步,見他憋屈微笑卻又苦不堪言的樣子,艾米莉亞的內心也產生了愧疚感。
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這是第幾次...踩到他的腳了?
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“ 亞倫,我對不起你啊...“
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米勒太太嘆了口氣,轉頭看向一旁的文森特
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「大人,這樣下去大概也起不了作用,要不—」
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「哼,繼續練,就剩這麼幾小時能練了,還想給她偷懶?」
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文森特沒好氣地冷哼道。
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原本大可在昨晚晚飯後先小練會兒的,沒想到這丫頭居然一路睡到隔天清早,昨夜怎麼叫也叫不醒,先前那些浪費掉的時間,今日可得加緊補回來。
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艾米莉亞對這些禮儀什麼的,實在無法上心,凌晨就被女僕叫醒,一路從問候用語、儀態到跳舞,現在她的腳都快疼死了,但被逼迫陪練的亞倫都沒抱怨了,想想自己也沒理多說什麼。
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「妳還杵著幹什麼?趕緊繼續啊」
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文森特催促著。
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雖說艾米莉亞不喜這些繁瑣的禮節,但她也明白這是貴族的本分,只是對眼前那老頭的態度感到不滿罷了。
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「爺爺,你有必要這樣步步相逼嗎?你瞧,亞倫都快累癱了」
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聞言,文森特更是怒氣沖天
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「妳還敢說!之前成年禮叫妳回來,妳死活不肯,我就差沒帶人去綁妳了!妳說妳難道不用把握這次的機會嗎?!」
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他吼道,氣得直跺腳。
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在帝國,成年禮對於貴族子女來說是極為重要的儀式,各家貴族都相繼想在孩子成年的那一年中就找到良緣婚配。
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可對富勒頓一家而言,因為兩年前錯失機會,如今想在正式且盛大的場合登場,可謂是難上加難了。
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家族中的成年小姐,若沒有響亮的頭銜,又過了最佳的適婚年齡,雖說倒也不至於找不到對象,只是這麼一來,那些女子就成了他人眼中“ 挑剩的 ”了。
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如此窘迫,在貴族中,是極大的恥辱。
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而這使人倍感焦急,極其嚴重的情況,看在艾米莉亞眼裡,卻只能說是微乎其微。
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她可是還有自己的理想和憧憬的生活,儘管有人認為身為女子是不幸,婚後其餘的人生還得仰仗丈夫,但艾米莉亞倒覺得這是她的一點小幸運,至少,她不用每天為了爵位鬥爭,為了整個家族的生計著想。
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然而目前的處境,也讓這點小幸運變成了天大的不幸。
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「…..」
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艾米莉亞難得沒有反駁文森特。
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文森特瞧她似乎有些低落的樣子,想起自己剛才破口大罵,轉眼又有些於心不忍,他背過身去
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「哎...米莉...爺爺老了啊...妳...明白的吧....」
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再怎麼說,也算是自己一手帶大的孫女,若非陷入此等境地,他也無需盤算這麼多了,即使心底明白這絕對是下下策。
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「…..」
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艾米莉亞也背過身子,望向窗外。
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其實昨晚在真正睡著前,她思考了很多。
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即便文森特沒有明言,她大概也能揣摩出對方的意思。
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表面上說要找投資人,實際上就是需要個家世背景雄厚的夫家,來挽救這個局面。
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方才文森特提起的成年禮,她很明白自己的作為是不被允許的,可世上沒有後悔藥,要怪就怪當初過於血氣方剛。
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現在她也只能走一步算一步了。
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「…繼續吧,米勒太太」
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艾米莉亞回過身,拍了下亞倫的肩
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「小姐...」
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「小姐...」
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米勒太太和亞倫都有些擔憂的望著艾米莉亞,儘管他倆不是特別清楚整件事的詳情,但近幾個月宅裡所散發的緊張氣氛也能讓人明白事情的嚴重性。
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「好的小姐,那麼...」
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三人一路練習直到當天下午,總算是把重要的部分都給惡補完了。
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結束後艾米莉亞直奔底層廚房,順手打開櫃子,直接了當地撕起餐包一口口吞下,在廚房準備著的下人們見狀,都有些措手不及,以為小姐吃錯藥了。
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“…那個該死的臭老頭!“
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艾米莉亞邊吃邊在內心暗罵,中午居然不給她放飯,存心是要餓昏她就對了。
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即使方才文森特叮囑她別吃太多,否則晚宴的禮服穿上會難看什麼的,霹哩啪拉地講了一堆,但此刻,艾米莉亞根本顧不上那些,溫飽要緊!
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在艾米莉亞吃下最後一口後,她的貼身侍女貝絲(Beth)便急步來到廚房,要她立馬上樓試穿禮服。
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因為淑女的穿戴時間都很長,尤其像今晚這樣的晚宴,更是絲毫不能怠慢,所以貝絲才早早下樓去喊自家小姐。
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艾米莉亞給貝絲遞了個有些煩躁卻又無奈的眼神。
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一樁接著一樁,今天還給不給人休息了?
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艾米莉亞扯了下嘴角,暗暗地冷哼著。
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最終,經過幾小時的穿戴梳妝後,艾米莉亞便跟著文森特一起上車前往晚宴會場。
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車子一進入莊園的石子路,艾米莉亞立馬能感受到聖詹姆士宮的壯觀與華美。
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就連帝都最宏偉的列斯廷教堂(Lesting Church)都無法與之相比。
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“ 連不是皇族居住的城堡都如此壯麗了,真不知皇室所在的洛特維內堡(Rottovene)究竟長怎樣... “
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來到入口處,兩人下車後,便在侍衛的帶領下,踏入了主殿。
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一路上,艾米莉亞似乎完全沒有注意到其餘眾人的眼光。
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經過千挑萬選後,她終於對一件湖水綠色的禮裙感到滿意,但在髮型卻沒有太多時間挑惕,只是簡單的扎了個三個辮並將其盤成了低髮髻,最後再裝點頭飾。
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艾米莉亞只顧著向前走,她雖緊閉雙唇,內心卻讚嘆不已
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” 好美…“
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對於愛好欣賞藝術的她,這座宮殿完全可以排在完美藝術品的前三名。
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美歸美,但剛入殿內不久,蜂擁的人潮便向愛米莉亞迎面襲來。
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”這人...也太多了吧...“
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她不禁開始懷疑,文森特真有辦法在人群中找到那位大人嗎。
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艾米莉亞四處望了望,周圍的人看上去貌似都只是貴族,沒有任何一位皇室成員。
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好幾位年輕貌美的小姐們聚在一塊,有說有笑地低聲討論著,有人用羽扇遮住側面,不知是故作矜持還是深怕自己的話語被旁人聽見,有人則是一邊說著雙眼一邊在兩側來回掃視,艾米莉亞瞥了下那些女子周圍的人,大多都是身穿華服的男子,而且年齡...看上去也不大
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她挑了挑眉,那女子大概...是在物色什麼人吧。
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“ 哎...“
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除了談論平日生活的樂趣和互相諂媚外,最多的,也只剩男人了吧。
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”…真無聊... ”
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眼下周圍沒有一個同年齡的人是艾米莉亞認識的,也是,畢竟自己有好幾年沒待在帝都了,就算想再混進圈子,但上前搭話,也不知道該說些什麼。
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現在在女子間流行什麼呢?是哪家店衣服作工出眾?還是哪間蛋糕店極其美味?還是哪齣歌劇好看?
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艾米莉亞在心裏暗自嘆氣
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“ 天啊...在這裏我簡直就像個鄉巴佬啊... “
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跟隨文森特的腳步,艾米莉亞將視線移到宮殿高聳壯觀的牆壁,回憶方才那些各顯紳士風範的男子,腦海不禁浮現出個想法
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” ...再多的男人....也沒這牆好看 ”
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「文斯!你來啦!」
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聞聲,艾米莉亞收回視線,頓住步伐。
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「諾曼!」
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文森特熱情向對方回禮。
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諾曼注意到了在文森特身後的艾米莉亞
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「是米莉吧,許久不見吶,上次見妳還是十年前呢」
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諾曼有意無意地掃視了面前的女子,和文森特交換個眼神。
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文森特依然微笑著。
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「哎,真是女大十八變啊」
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艾米莉亞禮貌地行了個禮
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「基瑟林閣下,貴安」
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「哎呀,沒必要這麼拘謹,和文斯都是老相識了,叫我諾曼先生就行了」
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艾米莉亞微微頷首,淺笑著,並沒有應聲。
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諾曼和文森特開始聊了起來,只不過那些內容在艾米莉亞聽上去,都是些與她無關緊要的事。
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「誒,你見到二王子了麼?」
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文森特問道
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諾曼搖搖頭
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「還沒,恐怕還得再等一會兒吧」
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「嗯...」
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文森特若有所思
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既然皇室的人還沒出現,那位大人恐怕也不會來,畢竟剛才自己繞了一圈,的確沒見到人影。
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文森特握緊手杖,眼下只能祈禱事情能順利了。
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諾曼拍拍他的肩,道
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「別急,要不你就等看看待會兒的舞池,誒,我先去忙了啊,今天要會面的人挺多的」
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「好吧」
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「你保重啊」
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說完,諾曼便離去,背影消失在了人群裡。
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文森特思忖了會兒才開口
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「走吧米莉」
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「啊」
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直到剛才還沈浸在藝術腦的艾米莉亞,此刻才反應過來。
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“ 終於聊完了... “
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文森特本想照著諾曼說的,等到舞池再觀望,但他如今分秒必爭,只能再賭賭看了。
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他帶著艾米莉亞再度穿梭在大廳中。
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大廳一側的二樓角落,帶著白手套的男子微微推開紅色絨布的帷幕,他不發一語地望著殿內一樓諾大的大廳。
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在他一旁的男人開口
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「時間差不多了吧」
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二樓走廊環繞著金碧輝煌的欄杆,站在帷幕身後的兩人因為燈火灰暗,只能依稀看見身影,因此樓下的賓客全然沒有注意到這邊。
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白手套的男子側過身,搖了搖頭道
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「我再等會兒,你先去吧」
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「我等不到人,你也等不到人,我都放棄了,我看你也別執著了」
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背靠欄杆,站在白手套男子身旁的男人聳聳肩,好整以暇道
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「薩爾頓公爵他(Saltoun)...」
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「他不會來的,能躲則躲,最好一輩子別出來,免得真被人抓了把柄,我勸你趕緊放棄吧,皇太子以身體不適為由,這堡裡的人都知道,所以說今年啊,是你一人的獨秀了」
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男人單挑眉看向身側戴著白手套,金髮綠眼的男子,神情顯得有些無奈。
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金髮男子拍了下對方的肩,道
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「好了,別說我了,你還是趕緊下去吧,皇后可是成天嚷嚷你的事,做戲也得做足嘛,這宮裡還不知道有多少眼睛盯著呢」
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男人不屑一顧地拍開金髮男子的手,瞇起他那藍灰色且幽深的雙眸
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「別管皇后了,她還能拿我怎樣,她真以為我不知道她在想什麼?」
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金髮男子想起皇后,有些嘲諷地輕哼
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「呵」
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須臾,他閉眼,輕聲開口
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「下去吧」
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「.....哼」
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男人冷哼,戴上棕色的短板皮手套,稍稍整理了下自己那巧克力色的髮絲,便不再多說,轉身離去。
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