嘖」
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文森特快步地來回走動,此刻他一秒也無法靜下。
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「一定會沒事的,大人」
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站在車子一旁的老管家安撫道。
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「怎麼這麼慢,算算時間也差不多了!」
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文森特破口喊著。
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眼下時間一點點在流逝,距離他唯一的機會,只剩一天了,這叫他怎麼冷靜,他在腦中思考該怎麼組織之後要說出口的話。
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「大人!是小姐!」
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文森特聞聲望去,就見一名高挑,踩著跟鞋,戴著寬緣帽,紅髮扎得整齊的女子緩步向他走來。
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老管家立馬上前向女子行禮。
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「終於見到您了小姐,大人可是盼了您許久啊」
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「科蓋特先生(Mr.Colgate),好久不見」
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科蓋特接過皮箱,護送自家小姐來到車旁
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文森特輕咳了兩聲
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「嗯哼,米莉,回來就好...回來就好」
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艾米莉亞扯了下嘴角,隨著科蓋特打開車門,她饒有興致地坐進車內
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「快點啊爺爺,不是要回家嗎」
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文森特點點頭,隨後也上了車。
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一路上,艾米莉亞用手肘撐在窗邊,掌心拖著面頰,雙眼目不轉睛地看向窗外
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” 這裏的景緻還是沒什麼變化啊 “
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這座名為洛特維尼亞的帝國,是這片大陸上最繁華的王國,歷經千年,被那些擁有皇家姓氏的人們代代統治著。
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如今在這個國家已經很難看到戰爭,回憶從前在這兒生活的日子,艾米莉亞不禁心中感慨
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” 恐怕沒有變化才是最可惜的地方呢 “
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行經幾小時後,終於到達子爵宅邸。
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艾米莉亞迫不及待跳下車,習慣性地大肆伸展雙臂。
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文森特瞧見她的動作,立即喝止
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「米莉,注意妳的禮節!」
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「是~爺爺」
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艾米莉亞漫不經心地搭腔,照樣伸手扭了扭脖頸。
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「…..」
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文森特暗自在內心嘆氣
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“ 真不像話...這丫頭在外面野太久,連禮儀都忘了麼 “
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文森特意識到在庭院打掃的下人們投來的目光,或許是太久沒看到小姐,突然見到這紅髮女子的動作,一時間還不敢相信真的是自家小姐吧。
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儘管文森特想再説上兩句,但礙於是自己理虧,逼著人家回來的,因此也就老實地閉嘴了。
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入屋後,文森特將艾米莉亞帶到了書房,待兩人面對面坐定,文森特率先開口道
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「米莉,既然妳回來了,妳得放下學院的事,開始學著怎麼接管家裡的產業了」
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艾米莉亞挑了下眉,呲笑一聲
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「呲,什—?爺爺,你在說什麼?」
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「從現在起妳得慢慢學著管理領地事務」
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文森特說得鏗鏘有力,字字透著嚴肅。
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艾米莉亞咬唇,手指在扶手上快速點了幾下
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「你突然這麼說是什麼意思?要我去經商?」
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「是」
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聽對方語氣堅定,艾米莉亞刷地站起身子,在書房內來回踱步
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「老頭,你老糊塗了嗎?突然把我叫回來,一下子說什麼要我接手,你問都沒問過我,連理由也沒告訴我!你到底在想什麼東西!」
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文森特似乎對這個孫女言語中的不敬,沒有絲毫的慍怒,他繼續道
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「坐下,我現在就要和妳說明一切」
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艾米莉亞望著文森特,他的態度實在反常,想來事態應該挺重大的,她重新坐回椅子上。
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文森特開始娓娓道來,這段對話持續了將近一個半小時,艾米莉亞從一開始的鎮定,到雙手十指緊扣抵在額前,一連串的動作都顯示她對此事態度的變化。
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「懂了?」
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文森特問道,他是真心希望艾米莉亞能明白他的處境,甚至於是整個家族的處境。
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艾米莉亞起身,走到窗邊,看著外頭修剪整齊的花卉,好似是在釐清自己的思緒,須臾,她回過頭
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「懂,很懂,我非常懂,但——」
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「米莉,我有解決的辦法,聽我說——」
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文森特話還沒完,艾米莉亞便有些激動道
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「先等等,我想說的是,我很明白,但基瑟林閣下(Norman Keithering)說的也不錯,既然都到這地步了,也許您是該試試別的行業,況且,弗雷德呢?爵位本來就是要傳給他不是嗎」
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「要是我有那個時間等,我還用得著叫妳?距離弗雷德成年還有四年,但我們等不了啊,我們等不了了啊米莉!」
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文森特喊著,有時這孫女的拗脾氣就跟自己一模一樣,在其他地方發揮倒無妨,怎麼偏偏在這種關鍵時刻腦子還轉不過來,實在是叫人頭疼。
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文森特撓撓頭,惱怒地在心底咆哮。
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「老頭,你為何這麽執著在這塊產業上?我知道當年你正是靠這個才得到了爵位,可如今都變成這樣了,我們就算要殺出條生路也得要時間啊,既然你說沒時間,那怎不乾脆放掉算了?」
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聞言,文森特思忖了會兒,輕嘆了一聲
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「...哎...米莉...妳知道麽,這塊領地上的百姓,早年過得都不富裕,正是因為那些產業的成功,帶來更多財富,那些人才能夠有像樣的生活,或許在他人眼中會認為,我明明是個貴族,靠稅收就行了,何必貪得無厭去搞商呢,但是啊...那些百姓也正是靠我們一家多得錢財,往他們身上投資,才得以發展更多事業啊,所謂的,互惠原則吧」
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艾米莉亞交疊著雙臂,沒有回應,她仔細琢磨文森特話語中的意義。想想貴族其實也不好當,要是就真這麼放掉了,給自己發了張陣亡牌,現下在宅邸工作的人們也會頓失所有,看似一件小事卻牽涉到這麼多人,艾米莉亞在左手臂上用力一捏,努了努嘴道
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「...剛才說到一半的解決辦法是什麼?」
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文森特回過神來,見終於要進入正題了,他的語氣顯得有些歡喜
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「啊,對,就是在明晚的聖詹姆士宮,那場秋收晚宴上,我們要去那兒找投資人」
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秋收晚宴?
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文森特的話令艾米莉亞有些驚訝,她聽爺爺說過,但基本上,只有伯爵以上的貴族才有資格參加,雖然爺爺早年偶爾也因貴族圈的朋友參加過幾次,但這場晚宴對自己來說還是頭一回。
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「我們有請帖?」
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文森特走到書桌後方,打開抽屜,拿出枚信封。
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他將信封遞給艾米莉亞,上頭寫著
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“ 富勒頓子爵 (The Viscount Fullerton) “
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「這是我們的機會,米莉,妳一定要把握!」
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艾米莉亞指向自己
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「我、我?」
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「嗯...嚴格來說...是的,啊不過妳放心,我會帶著妳的」
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艾米莉亞狐疑地望著他
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「…那你說的投資者,又是誰?」
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她滿腹疑惑,誰會願意在這種節骨眼還來淌這灘渾水,就算是貴族也不見得吧。
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文森特目光炯炯地看著艾米莉亞,緩緩開口
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「羅 斯 威 爾 公 爵」
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艾米莉亞在腦中唸了遍這個名號,羅斯威爾公爵(The Duke of Russellville),是個響徹帝國的貴族頭銜,無人不知無人不曉,家族已經傳位500多年,歷經幾代先皇,可謂是貴族中的貴族,但.....
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「爺爺...你是說...那個大叔?」
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艾米莉亞皺起眉頭,斜睨地看向文森特,一副“你認真”?
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她認為自己會有這樣的懷疑也不奇怪,現任的公爵可是個不折不扣的 “大叔” 啊,況且他們家先祖還是將軍出身,500多年來從沒人經商的好嗎。
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文森特意識到對方似乎會錯意,趕緊拍了下腦門
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「哎呀,我在說什麼呢,瞧我這腦子!」
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他清了清嗓子
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「嗯哼...呃,正確來說,是 “下任公爵” 才對」
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「…下任...公爵?」
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艾米莉亞摩挲著下顎,覺得自己大概真的是因為脫離圈子太久,才會連這號人物也想不起來,雖說自己本來就跟所謂的貴族圈格格不入,早年根本不會去關注這些。
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她知道公爵有子嗣,可她以前見過嗎。
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“ 嗯.....“
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大概沒吧。
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「沒錯,妳沒見過所以妳不知道,但這名號妳應該聽過」
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「嗯?」
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艾米莉亞抬眸與文森特對視,見對方眼中閃過的精光,這讓她有點侷促不安。
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「斯特拉福德侯爵(The Marquess Stratford)」
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「!」
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艾米莉亞腦海中頓時浮現小報上的大標題,對,她聽過,從小報上確實看過這個名號。
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是在六年前,在她動身出國的前一年,那年就是那個侯爵參加成年禮的時節,當時刊登在小報上的文章簡直讓她笑翻了。
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她不得不誇一下作者的文采,彷彿能將對方從內到外所散發的魅力都徹底看透,再藉由文字傳達給讀者,只是上頭的描述方式要不要這麼誇張。
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在讀完整份小報後,她已經笑到幾乎要失聲,肚子就像是不停被人搥打般,痛到無法自拔。
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雖然脫離帝國將近五年的時間,但從前也不是沒見過那些貴族子弟,想到自己在學院讀的也是文字藝術創作,對於美麗的事物,艾米莉亞向來不會吝嗇讚揚,只是在她所見過的那些男子中,儘管身居高位,家財萬貫,她卻無法真心的讚美對方,並不是說那人長得如何如何,而是,所謂相由心生,一個人的氣質、氣場、魅力等等,都不是一朝一夕能 ”演“ 出來的。
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想起當時自己對對方所做的那些違心的恭維,她就想立馬衝進廁所大吐特吐。
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「...米莉…米莉!」
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「啊」
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聽見文森特的聲音,艾米莉亞才回過神來,不好不好,太過沈浸在回憶裡了。
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「啊,你繼續說啊」
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文森特瞧著孫女的樣子,挑了挑眉,若有所思
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只是下一秒又恢復往常的模樣
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「總之,那位大人就是我們要找的人,接下來我會告訴妳該怎麼做,還有,到明天晚上前,我會讓米勒太太訓練妳的禮儀,聽懂了?」
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「喔」
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聽到禮儀二字,艾米莉亞便沒了興致,貴族禮儀什麼的最是無聊了。
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「那麽就從現——」
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「誒等等」
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艾米莉亞立馬打斷他的話。
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「老頭,我跋山涉水回到這兒,都快累死了,先讓我睡一覺行嗎」
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「喔、喔,對,對,妳先趕緊休息,然後開始訓練」
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就算艾米莉亞絞盡腦汁,想設法避開這一切,但這次恐怕是逃不過了。
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她拖著疲憊的身子回到房間,連衣服也沒換便倒頭大睡。
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一切對她來說都太過突然,此刻,艾米莉亞只希望等她再次醒來,有人能告訴她,這只是一場夢。
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