在好久以前,這座香火鼎盛的小廟可不是這樣的。
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它位在城鎮的邊陲地帶,除了門外那棵老榕樹之外,附近盡是蔓生的雜草或老舊房舍,雖然偶爾會有志工來打掃這座老舊社區,使這裡不至於破爛不堪,但距離被遺棄僅剩一步之遙。
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這間土地公廟已有一段歷史,不過因為城鎮的沒落,再加上年久失修,這間小廟幾乎僅剩下舊信徒在支撐,新的信眾越來越少,畢竟比起這間小廟,市中心富麗堂皇的大廟更有吸引力。
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而且現在的年輕一輩幾乎都是跟著長輩拜拜,虔誠之心也不如以往,與其尋求看不見的神明幫助,還不如上網發問來得實際,還能在家吹冷氣呢。
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因此,這座土地廟常常是門可羅雀的狀態,今天也不例外。
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茂密的大榕樹之中,有名男子就坐在枝椏上,倚靠樹幹,仰望著枝葉間灑落的眾多模糊圓形光點,享受那略帶濕度的微風吹拂。他銀白色的長髮中帶了幾絲黑,細細長長的馬尾紮成一小搓,沿著背膀垂下。
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他臉頰與裸露的皮膚上有幾道黑痕,一雙琥珀色的眼瞳慵懶卻藏著銳氣。
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不過最引人注意的,還是他的那雙虎耳與長尾了。
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沒錯,他並不是人類,而是這座廟的守護神──白虎雪哉。
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雪哉今天還是一樣,在陽光下慵懶地度日,畢竟身為貓科動物,睡眠時間比較長並不意外,況且這間土地公廟又破又小,很少人會前來參拜,恐怕連找麻煩的妖魔鬼怪也看不上眼……
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所以,每天都很和平,今天恰好又是適合睡覺的好天氣。
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雪哉打個大呵欠,趴在樹幹上,四肢自然垂下,尾巴懶散地擺動著,鳥鳴啁啾的聲音,成了助眠的音符。
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今天福德還是一樣外出認真巡邏,這裡大概也不會有香客來,稍微打個盹偷懶一下應該沒關係吧?
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「這裡這裡!」
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「就是這間破廟!」
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這附近有許多空地,有些小孩會來這玩耍。
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聽到嘈雜的聲音,雪哉懶散地張開一邊眼睛,果見那些無聊的小孩又來了。這些髒兮兮的小鬼頭放學後連制服都還沒換下來,就拿著捕蟲網或玩具等等的東西,一路闖進了這個乏人問津的小廟。
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之前只在外面玩,這次居然還闖進來啊?!
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雪哉擔心廟裡會被弄得一團亂,便自樹上一躍而下,隨後走廟裡。
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「所以這個顏色怎麼樣?」
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「我覺得應該要畫個鬼臉──」
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「加朵小花啦!」
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五個小孩蹲在神桌底下,圍著供奉在矮小坑洞裡的虎爺石像塗塗抹抹。
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「好了,完成了!」
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「哈哈哈哈哈哈──好醜喔!」
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小孩們看著他們的傑作哈哈大笑,但卻因為感覺到後方傳來殺氣而愣愣回頭,驚見他們後方不知何時站著一名打扮奇怪的大人,只見他背著光,雙手盤握於胸,表情非常不爽──
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可是他臉上卻有和那隻石虎一模一樣的塗鴉。
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小孩們一臉錯愕地望著睥睨著他們的大人,發現他身後黑白交錯的條紋尾巴正非常不爽地大幅度擺盪著。
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他們幾乎可以看到這個人背後醞釀的火光,簡直快要燒起來了。
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「──你們這群小鬼!別跑!」
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「哇啊啊啊啊──!」
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雪哉大吼一聲,小鬼們嚇得一哄而散。
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這群小鬼一點規矩都沒有,居然不管出入廟的規矩,從左邊甚至是中間的門檻跨了出去,這讓雪哉真是氣炸了。
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「要出廟就該走虎門、中間是神走的!這群野猴子!」
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雪哉逮住了其中一個小鬼頭,其他孩子們已經跑光光,只剩下這小鬼還在掙扎。
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這小鬼頭有一雙充滿靈性的大眼睛,但那嘻皮笑臉的樣子,一看就知道是個搗蛋鬼。他胸前名牌寫著「白小石」。
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「放開我!你這個cosplay怪貓耳人!」
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雪哉雖然聽不懂英文,但後面那句話可是讓他火冒三丈,「我是虎!不是貓!這是虎耳、虎耳,給我看清楚點!而且摳斯普雷是啥,老子沒聽過!」
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就在雪哉大動肝火正要教訓這沒禮貌的小鬼頭之時,卻感覺肩膀被人拍了一下而回頭,發現居然是福德回來了!
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他穿著不起眼的淺土色系服裝,一頭黑色長髮,單邊擱置耳後,露出的頸部輪廓可以看出體型纖細。他的五官俊俏,笑容溫文,總是給人一種溫和慈祥的氛圍。
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但在如此慈顏面善的人面前,雪哉卻露出了彷彿世界崩壞的驚恐表情。
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他那表情在這張被塗鴉過的臉上,顯得更加滑稽。
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而白小石趁這個空檔,連滾帶爬地溜走了。
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「雪哉,我好像看到『身為守護神的你』在欺負小孩呢?」福德仍然笑吟吟的,但雪哉卻覺得背後有絲絲寒意飄來,「不過你臉上……你是無聊到在臉上塗鴉了嗎?」
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福德伸手抬起雪哉的下巴,左右看著他臉上的塗鴉,忍俊不禁。
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雪哉惱羞成怒地拍開福德的手,氣呼呼地喊道:「還不是那些小屁孩搞的鬼!我要把石像的痕跡擦掉啦!」
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丟下這句話,雪哉頭也不回地衝回土地公廟。
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一進廟門,福德就看見雪哉蹲在地上,奮力地用布抹掉他所寄宿的石像上的塗鴉,那模樣相當有趣,他嘴角不禁彎起一抹微笑。
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這傢伙真的很可愛,打從第一眼見到他的時候,福德就這麼想了。
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福德回頭望向廟外的天空。
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還記得與這孩子第一天相遇的時候,天氣也很晴朗呢。
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