「阿梅，這些東西就留給阿賢用，」美滿把自己的衣物整理好之後，將生活用品和文具、枕頭被褥等一一交待給玉梅，然後指著桌上的手提式收錄音機說：「這個嘛，我就留給妳了。」
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「三姊，這一台錄音機大姊送給妳還不到兩年，妳怎麼不帶去台北呢？」玉梅說。
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「美芳姊跟我說了；她最近買了一套立體音響，我跟她同住一個房間，這個應該就用不到了。」美滿說：「這幾卷英語會話的錄音帶，妳讓阿賢有空聽一聽！」
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正是鳳凰花開的季節，美滿如今已高職畢業了，明天美芳將從台北特地南下回來一趟，她會陪美滿回山上的老家，幾天之後便要帶美滿去台北了。她們姊妹在這些日子裡用書信連絡，已經大致商量、安排好了；讓美滿先在二伯的建設公司幫忙一段時間，等生活適應，一切都安定下來之後再考慮是否去補習班學東西，或者是報考商專夜間部。至於住的地方；雖然二伯家已經說要幫她整理房間了，美滿還是希望能夠跟美秀和美芳一起，住在繼安大哥在永和新購置的家，年輕人住在一塊總是比較輕鬆自在一些。
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下個學期繼賢也要進國中了，即將升高中的玉梅會帶著弟弟繼續借住在姊夫黃志清的蘭香茶莊樓上。蘭香茶莊是黃家祖傳的生意，到黃志清已經營了三代，這幾年觀光旅遊盛行，小鎮三面環山，東邊的山區山勢雄偉，山上有大面積的國有針葉林，部分林場現在被政府營造成森林遊樂區，蘭香茶莊在那附近的小村落裡開設了一家分店，就在前往森林遊樂區的大馬路旁，主要是招攬旅行團和自行開車上山的遊客們。
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由於分店的生意愈來愈興旺，黃志清和妻子美如已經無暇分身管理小山鎮裡的老店了，和家人商量之後，請出母親黃老太太來重掌老店，健康情況已有改善的黃老先生幫忙看頭看尾，再請志清已經出嫁的姊姊月香在白天過來幫忙打理，勉強也能應付了。
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因為鎮公所在茶莊這一條街的街尾新成立了一個集中市場，附近的街道逐漸形成賣菜的市集，早晨賣菜買菜的人潮洶湧，蘭香茶莊的環境和生意都受到了一些影響，加上送貨車時常晚到，住家離茶莊又有一段距離，老人家不能太過操勞，黃志清就商請了美滿和玉梅姊妹搬到茶行的樓上來住宿，早晚可以幫忙照顧店面點收貨物，她們姊妹住在這裡已經一年多了。
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「阿賢是男孩子，比較不會整理，生活方面妳要多照顧他喔！」美滿再次叮嚀。
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「我知道啦，」玉梅說：「三姊，其實阿賢也是很勤快的，這兩年他在山上也幫忙二姊做了不少家事呢！」
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「嗯，這我也知道，」美滿點點頭：「還有一件事情，一定不准阿賢帶同學到這裡來玩，知道嗎？」
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「我知道，」玉梅說：「店裡面有貨品，還有現金，我會特別叮囑他的。」
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「月香姊的婆婆最近身體不大好，妳要辛苦一點，多多幫月香姊的忙。」
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三天之後的近午時分，美滿由美芳陪伴回到茶莊來取行李，同時向親家母黃老太太辭行。
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「阿滿，這幾個肉粽妳和姊姊帶在車上吃，」黃老太太慈祥的遞給她們一袋粽子說：「妳們真的不能吃過午飯再去搭火車嗎？」
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「多謝親姆，我們帶的東西多，如果太晚到台北，碰到了下班的時段會不好叫車的！」美芳笑著說：「等您抱孫子請滿月的時候，我們再回來讓您請客吧！」
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原來美如已經懷孕了，預產期在今年的秋天。
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「親姆，我已經交代阿梅了，」美滿說：「我要她放暑假的時候先不要急著回山上去，在店裡多幫忙幾天，等月香姊的婆婆病好一點了再回去。」
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「好啦！真是麻煩你們了！」黃老太太笑著說：「到了台北要好好的打拼喔，祝妳們一路平安，事事順利！」
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黃老太太是愈來愈喜歡玉梅了。
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玉梅勤勞愛乾淨、記性又特別好，託付她的工作一定都會妥當的完成，店裡面的事情是愈來愈依賴她。可是玉梅很孝順也很戀家，每逢周末假日，她總是會帶著弟弟不辭辛勞的趕回山上去幫忙農事，黃老太太也不好意思阻攔。
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蘭香茶莊位於小山鎮的街市中心，是一棟老舊的樓房。樓下是店面，二樓現在改成倉儲，加蓋的頂樓就是玉梅和繼賢姊弟住宿的處所。雖然為茶行幫忙，玉梅卻堅持像過去一樣的用每週從山上帶回來的自家菜蔬料理姊弟兩人的三餐，不足的她就到附近菜市場去採購，黃老太太過意不去，總是設法找理由買一些、帶一些好吃的來為他們姊弟倆增加營養。
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這一天傍晚，玉梅姊弟正在店裡幫忙月香姊揀茶枝，隔壁糕餅店的老闆娘阿金嬸走過來跟黃老太太閒聊，她們談到店裡的生意因為附近菜市場的髒亂而日漸衰退，黃老太太跟著嘮叨了幾句說；若不是捨不得這間老店的招牌和一些往來多年的老客戶，她真想歇業不做了……。
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阿金嬸離去之後，剛才一直沒有說話的月香姊開口問母親：「媽，您不是真的想要把茶莊收起來吧？」
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「沒啦！沒有啦！」黃老太太趕緊安撫女兒：「只是講一講而已啦！」老太太心裡明白；近年來女兒的婆家時運不濟，她很需要這一份工作的收入。
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「親姆，其實您可以考慮賣一些肉粽嘛，您調理的肉粽那麼好吃，如果擺在店門口來賣，生意一定會很好的，」玉梅一面將揀好茶枝的茶葉倒入大錫桶的袋子裡一面說：「您們也可以再煮一些茶葉蛋，我們這裡附近每天早上賣菜、買菜的人那樣多，相信很快的就能賣完的！」
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「傻孩子！我現在顧這個店都已經吃不消了，哪裡還有精神體力去賣肉粽呢？何況包肉粽、煮肉粽都很費時間的，我哪裡有可能去賺這個錢嘛！」
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「親姆，如果您把肉粽的料配好、炒好了，我每天放學之後可以幫您綁粽子同時顧店，等粽子煮好了，我和繼賢會幫您掛起來吹涼，如果月香姊每天可以早一點過來開店，不就可以多做一點生意了嗎？」玉梅邊說著邊將毛茶平攤在墊了厚紙張的笳笠上：「茶葉蛋也是一樣的嘛，我們前一天先將茶葉蛋煮熟了，隔天早上再加熱就好了。」
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月香姊聽了也覺得很可以一試，大家商量好，於是蘭香茶莊也開始兼賣早點了，她們還免費提供熱茶，生意有了一些改善。
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玉梅雖然瘦小，卻很結實，提著幾十斤的肉粽串似乎一點都不吃力。她在高職唸的是商業經營科，課業成績很好，每個學期都名列前茅，從課堂裡學習到的珠算、簿記逐漸能運用在蘭香茶莊的管理上，黃老太太非常得力。
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轉眼又是三年過去，玉梅高職畢業了，繼賢也被保送上五專，要到外地去就讀，黃志清夫婦決定配合街道的改建，暫時將老店收起來。他們幫月香姊在菜市場內頂下了一個好攤位，讓他們夫婦可以安心的賣肉粽和水果來供養家庭。
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黃老太太和志清、美如夫婦都很想留住玉梅，可是玉梅卻想回到山上去幫忙。此時二姊美珠已經出嫁了，家裡只剩下爸媽和阿嬤、大伯夫婦。這幾年來他們家的茶園逐漸有了規模，茶葉的產量也開始成長。玉梅不能忘記；每到周末她和繼賢回到山上的家時，爸媽、阿嬤、還有大伯夫婦看到他們姊弟倆是多麼的開心。每當想到從此以後要久久一次才能見到他們的歡顏，玉梅的心中就是一陣酸楚。
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可是當她在晚餐時提出；說她準備留在山上幫忙農事時，卻立刻遭到大家的反對。
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「妳大姊夫已經跟我們講過好幾次了，」媽媽說：「前兩天他還特別上山來跟妳阿爸拜託，說是請我們一定要勸妳留在蘭香茶莊幫忙。他們想在遊客中心承攬特產販賣部的生意，準備以後慢慢的把山上的那間茶莊整個交給妳來管理，有這麼好的機會，妳不要錯過了！」
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「是啊，我們都還不算老，山上的農事還能應付得過來，」大伯說：「再說；多妳一個女孩子能做多少工作？又能幫我們多少忙呢？」
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「是啊！妳的書念得不錯，工作能力又這麼好，」阿姆說：「留在家裡，太可惜了！」
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「就是說嘛，山上的年輕人差不多都下山去找出路了，留在這裡太寂寞了，想找一個年紀接近一點的談心朋友都不容易，」媽媽接著說：「更別說要找個好對象了！」
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玉梅了解母親指的是二姊美珠的婚事，二姊畢業之後留在家裡幫忙務農四年多，家人們曾經為了她的婚事非常煩惱，幸好後來有二姑姑幫忙做媒，介紹認識了一位姑丈的遠房親戚，在鄰縣郊區種植枇杷的二姊夫，他倆是去年年底才成的親。
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「妳繼興哥上個周末回來說；他這個月底要回台北去開會，準備帶妳到妳二伯家去住幾天，」久久一直沒有開口的爸爸最後說話了：「這個世界很大，妳應該出去看一看的，去見識一下，等把事情都想清楚了，再來做決定吧！」
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當玉梅清洗好碗盤準備到阿嬤房中去陪老人家說說話時，她看到阿姆陪著母親在臥房裡垂淚。當她們見到玉梅走過來時，兩人都不約而同的轉身過去拭淚。玉梅的心再度糾結在一塊，她心裡頭明白；兒女們一旦離家之後，住在偏遠山區的父母要再見到她們是多麼的不容易。
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阿嬤就跟她講過；早年的時候，兩個姑姑陸續嫁出去不久後就懷孕了，接著是生產、坐月子，自然不能翻山越嶺的回娘家來。孩子還剛在牙牙學語呢，作媽媽的又有身孕了，然後就是一連串的懷胎、生產、坐月子、育嬰，等孩子們長大一點了，也還是難！就算公婆身體好也都沒有意見，女婿總該一塊回來吧！不是丟不下小的、就是擔心大的，帶著一群孩子又如何出得了遠門？好不容易走山路回來一趟，看著一家大小累成那個樣子，心裡就一直想哭。
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雖然現在產業道路開通了，車子可以直接開進山裡來，可是美滿姊姊遠在台北上班，美如、美珠姊姊住得比較近些，但是每天要忙工作、忙家庭，想要抽出一、兩天回山上來探望家人，好好的陪父母說說話，也是不容易。
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還沒有成家的兒女們一年也只能見到兩、三回，就是見到了面也只有短短的幾天，山上的農務不可能丟下不管，孩子們的翅膀硬了，有他們自己的生活，父母也難以干涉….，玉梅想到這裡就很感傷。
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除了十二歲那一年的春節之外，大概就屬繼興哥哥成親的那一回最熱鬧了吧！家人們都回來了，都到齊了！那種歡樂大團圓的日子，究竟還會不會再有呢？
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俗語說女大十八變，真是不錯！廖文川心裡想著；已經有三年多沒有見到玉梅了，原本又黑又瘦小的她，一下子已經變成一位亭亭玉立的俏女郎了。她的頭髮留長了、身量已經高過美滿、連皮膚也比以前白皙多了，青春少女的曲線在舉手投足之間自然的顯現，一雙大眼更是顯得精神。適才她跟在繼興哥的後面走進客廳時，自己差一點就把她誤認成美芳了。嗯，應該說是；她像極了年輕時初來台北的美芳。
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「阿梅這是第一次到台北來玩喔，」二伯在晚餐時交待說：「文川、阿娟，這一陣子就屬你們倆最清閒了，你們要幫忙多陪阿梅到處去走一走。」
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文川上個月才從研究所畢業取得碩士學位，他已經申請好學校，再過一個多月就要赴美進修了。跟他一起去的，還有相識相戀多年的未婚妻何淑娟。
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「二伯，我不用文川哥他們陪，」玉梅笑著說：「我跟姊姊她們都已經安排好了，明天是星期六，早上我先跟您一起去公司參觀一下，中午下班時三姊會帶我去跟美芳姊會合一起吃午餐，下午我們要到美秀姊家去玩，她還說要包水餃給我們吃呢！」
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「不錯喔，」繼興笑著說：「美秀現在連餃子都會包了，真可惜我不能跟妳們一起去。」
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「美秀現在懷孕了，住的地方又那麼小，你們一大堆人跑去，會不會給她添麻煩呢？」二伯皺著眉頭笑著說。
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「阿滿，我昨天去迪化街買了一些補品，明天妳們幫忙帶一些去給美秀，」二伯母說：「我上次聽妳說；慶雲快要調來台北了，是真的嗎？」
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「沒有錯，這個我知道；」繼興插嘴說：「慶雲是到台北來受訓的，時間有將近一年，如今丈夫就在身邊，美秀終於可以安心的待產了。」
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「美秀姊的預產期是在什麼時候？」文川問。
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「十月份，」二伯母說。
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「那文慧姊的預產期呢？」淑娟問。
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「也是在十月份，」繼興微笑著回答。文慧前年夏天才生下一個胖小子，今年年初又懷孕了，繼興明天早上到行政院開完會之後就要搭車趕回南投去，因為不放心文慧一個人在家帶孩子，他還特別商請了保母馮大嫂今晚過來陪伴文慧。
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「阿興，我看；明天我還是跟你一道南下吧，」二伯母說：「你們最近請來幫忙帶孩子的那位同事太太究竟怎麼樣呢？」
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「媽，那位馮太太人真的很好，對孩子很有耐性，也很愛乾淨的。」繼興說：「您不要擔心啦，再過兩個禮拜等文慧學校放暑假了，我就會把他們送回來的。」
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「馮太太他們自己的孩子有多大了？」二伯問。
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「一個兒子在念大學，一個女兒在唸專科學校，平時都沒有住在家裡。」
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前年文慧快要生產的時候，身兼母親和婆婆雙重角色的二伯母就已經提前進駐中興新村了，她一直待到孩子滿月之後才跟著繼興、文慧夫妻回台北來宴客，這一年多來她已經不知道南來北往的跑了多少趟，只有在寒暑假期間把文慧母子接回到台北來她才能比較安心。
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「要不然，等你們準備好要上台北的時候，我們再下去接你們吧！」
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「那樣也好，」繼興知道阻擋亦無用，而且有母親在身邊，文慧也比較不會緊張。
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「文川，你看這幾天是不是去請淑娟的爸媽出來一塊吃個飯，大家聚一聚？」二伯說：「我們兩邊的家長還是同樣的想法；希望你們在出國之前就把結婚手續辦了吧！」
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「阿爸，我們是覺得；我們都是剛畢業，還沒有開始工作，這樣早成親實在沒有意思，」文川說：「而且也太過匆促了。」
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「好吧，」二伯無奈的說：「你們也要多花些時間陪陪淑娟的父母，知道嗎？」
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隔天早上玉梅跟著二伯來到了建設公司，姊姊美滿帶著她四處去參觀，除了介紹公司的情況，她們還特別走訪了附近的一處工地和預售新屋的展示中心，然後她們依照約定去與美芳會合。
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美芳原本在一家做出口業務的貿易公司上班，專科學校畢業之後她考進了一間國內頗具知名度的觀光飯店，她先做了一年多的前台接待員，最近被調到總管理部去擔任行政祕書。
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到了飯店美滿先用內部電話通知了美芳，然後姊妹倆便在宏偉的大廳裡四處參觀。
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「阿滿、阿梅！」美芳步出電梯便看到在特產部裡的她們倆。
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「美芳姊！」玉梅開心的喊著：「哇，美芳姊，妳好漂亮喔！」
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「傻丫頭，不要這麼大聲，」美芳笑著牽著玉梅的手從頭到腳的審視著小堂妹：「哇，小丫頭長大了喔！」
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玉梅害羞的笑著不語。
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「這一套洋裝是美如姊自己幫妳做的，對吧？」美芳讚嘆說：「跟日本最近流行的款式同步喲，嗯，真好看！」
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「哪有啦，還是美芳姊漂亮，」玉梅笑著說：「我根本沒得比啦！」
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美滿也覺得妹妹的話不錯，美芳真的是愈來愈美了，不僅髮型、穿著得體大方，氣質與談吐也自然流露出沉穩與自信。前陣子因為跟徐紹德的情感發展不順而常見的那種鬱抑，如今似乎已經煙消雲散了。
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美芳帶她們到附近有名的小館子去午餐，然後三姊妹搭上計程車去西門町看了一場電影，因為美芳說美秀姊也是剛下班，她要先回去休息並準備一下，讓她們四點半鐘以後再過去就好了。
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第一次來到台北，走在色彩繽紛喧鬧擁擠的街道上，除了樣樣事物都很新奇有趣之外，玉梅也感受到了大都市裡那種無形的壓力。路上的行人似乎都很匆忙，他們的眼睛很少與他人的視線接觸，臉上呈現的總是那種冷漠、小心和防衛的神情。
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在山上、在小鎮裡，人們是親切和藹的，街上迎面遇到的即使是不熟識的人，眼神也是柔和友善的。她突然想到蘭香茶莊的黃老太太，有數不清的傍晚，老人家常會轉到屋後的廚房來瞧瞧阿梅正在燒些什麼樣的晚餐，然後總是會從蛋簍子裡抓出幾顆雞蛋來，拿起碗公就在碗沿上敲。
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「親姆，今天的菜夠吃，不用煎蛋了。」
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「每天都是筍乾燒肉、炒青菜，少年人哪裡會夠營養！」老人家的手不停。
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「親姆，要不然我煎兩個蛋包就好了。」
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「不行，還是多打幾顆蛋，加一點蘿蔔乾與蔥花，這樣才下飯。」老人家已經拿起筷子來開始在碗公裡攪勻蛋汁了。
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小山鎮裡的蘭香茶莊從上個月起已經歇業了，街道拓寬整建的工程很快就會開始。昨天出門到台北來的時候沒有時間轉過去看望黃老太太，玉梅現在突然非常想念她老人家。
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「美芳姊，等一下徐紹德大哥也會過來嗎？」在公車上玉梅忍不住的發問。
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「應該不會吧，」美芳的眼神似乎有些落寞：「這一段時間他們的工廠正在忙著趕出貨，」看到妹妹們臉上失望的表情，美芳只好安慰她們：「他也說很久沒看到妳們了，他會儘量趕的。」
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美秀和丈夫李慶雲所賃居的房子也是在眷村裡，離婆家只隔了一條巷子，平時美秀下了班都是先過去幫忙婆婆一起做晚餐，晚餐之後收拾妥當才會回到自己的住處休息。丈夫不在家的夜晚，美秀都會拉著念高中的小姑家珍回去做伴，美芳笑說家珍現在很黏美秀，有的時候看到她們姑嫂的感情這麼好，她這個親妹妹都要吃醋了。
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眷村的房子比較矮窄，美秀她們租住的這一家是狹長形的房舍，前後院都有出入的巷道，寡居的房東太太帶著兩個孩子住在後面加蓋的房間裡，由後院進出。美秀夫妻住前面，由前院進出。臥室和客廳都很小，淺窄的前院也只能停放腳踏車和幾盆花樹，不過美秀把屋子裡整理得很整潔，通往衛浴的兩邊都有木門做簡單的分隔，起居倒也不至於不方便。
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「這裡不能開伙，我已經把餃子餡準備好了，我們就在這裡一邊包餃子一邊聊天，包好的餃子送到隔壁我婆婆那邊去煮，」挺著微凸腹部的美秀笑著說：「如果妳們怕拘束，我們就把煮好的水餃端回來這裡吃。」
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「美秀姊，這是阿梅從家裡帶來的筍乾和茶葉，是要送給親家母的，」美滿說：「這一包裡面有珍珠粉、粉光蔘和維他命，是二伯母要給妳的。」
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美秀窩心的點點頭，把營養品收進臥房裡去了。
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「美秀姊，妳看我們是不是應該先過去跟親家母他們打個招呼呢？」玉梅問。
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「等一下吧，我婆婆還在鄰居家裡打麻將呢，」美秀說：「我剛才已經去跟她講過了，等一下吃飯的時候我們再過去就好了。」
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玉梅看著美秀姊帶領著小姑家珍俐落的在茶几鋪上報紙，又將塑膠布平舖在幾塊木板上，然後開始在擦淨的書桌上和麵、揉麵，不一會兒麵團揉好了，美秀便和家珍兩人搭配著，一個人搓麵切麵糰壓平，一個人擀餃子皮，很快的桌邊就疊起了一堆餃子皮。
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在美秀和家珍的指導下，美芳、美滿和玉梅開始幫忙包餃子，起初她們包得不怎麼好看，但很快的大家就熟練了，包出來的餃子像元寶一般，一排排整齊地擺列在木板上。
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餃子包得差不多了，美秀就帶著家珍先過去婆婆家準備燒水下餃子，一會兒家珍回來，後面還跟著一個大男孩要來幫忙運餃子，他是家珍的四哥念祖，念祖見到這麼多的女生有些不好意思的低著頭，一會兒美秀也回來了。
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「我看好像快要下雨了；」她說：「餃子搬來搬去的不大方便，我們還是過去吃，好不好？」
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於是大家一起七手八腳的把東西都帶著來到了李家，親家公和親家母站在門口笑容可掬的歡迎她們，又不停的稱讚她們這些漂亮的姊妹。
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美秀在廚房裡協助婆婆一邊炒菜一邊下餃子、切滷菜，又招呼著家珍和小叔過來幫忙端菜、端湯、送餃子。李家的房舍跟房東的那一間相似，不過他們家更會運用空間，屋內也整理得井然有序，大家圍坐一桌，彼此很快的就都熟悉了。
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姊夫李慶雲是長子，在他下面有四個弟妹，二弟台生、三弟灣生今日都不在家，唯一在座的是還在讀大學的四弟念祖和妹妹家珍。
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說話鄉音比較濃的親家母是湖南人，個性比她來自北方的丈夫還要豪邁直爽，在席間她很殷勤的勸菜和說笑，跟媳婦美秀的互動親切又自然。
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飯後親家母不肯讓美秀幫忙善後，堅持要她帶妹妹們回住處去聊天，又讓家珍送來瓜子、花生和水果給她們當零嘴。
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四姊妹談台北、談家人、談老家的農作、談小鎮，然後談到了玉梅的前途。
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美芳和美滿都認為台北才是學習、成長的好地方，美秀則認為當初自己離鄉背井到台北來，並非是喜歡這裡的繁華或進步，主要的還是因為想要自立、想要就業，如果在家鄉也可以找到適合的工作和學習成長的機會，那麼就不一定要到大城市來。
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美秀又說；美如常打電話到台北來找她談心，繼興哥此次帶玉梅到台北來，美如就跟她抱怨過。美如說玉梅辦事穩重，待人接物落落大方，帳務清楚、記性又特別好，如果能讓玉梅去幫忙照料山區茶莊的業務，那麼他們夫妻便可以安心的去爭取遊樂區販賣部的生意了。此次讓玉梅到台北來，很可能就會把他們的計畫給攪亂了！美如擔心玉梅見識到了多采多姿的台北生活，有可能就想留下來了。美秀說，話雖如此，她還是建議玉梅應該先多聽、多看，不妨在台北多住幾天，姊妹們也可趁此機會好好的聚一聚。
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正聊得熱鬧時，院子裡傳來人聲，原來是姊夫李慶雲回來了，跟在他身後的竟然還有徐紹德，這對美如和美芳都是意外的驚喜。
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「你怎麼突然回來了？」美如笑問丈夫：「你不是說下個月才要去學校報到的嗎？」
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「我跟參謀長請了一天假，明天晚上還是要回部隊去，」李慶雲笑著回答，一邊跟大家打招呼：「我下了車先回到家裡，老爸說妳們都在這邊，我過來的時候又剛好在巷口遇到徐紹德。」
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徐紹德也忙著跟大家寒暄，然後擠到美芳的身邊來坐下。美芳挪動了一下身體，又把自己的茶杯移到他面前。
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「今天人多，茶杯不夠用，你就用我這個杯子吧！」她低聲問：「你吃過了沒？」
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「在廠裡吃過了，」徐紹德喝了一口茶：「剛把星期一要出的貨趕完，總算可以放心了！」
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美芳點點頭沒說話。
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「姊夫，你到台北來受訓，晚上可不可以回家？」美滿問道。
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「不行，學員們都要住在學校裡，只有周末才能放假回家。」李慶雲說。
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「如果美如姊要生了，你可以請假趕回來陪她嗎？」
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「應該可以吧！」
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「喔，那就好。」
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於是姊妹們七嘴八舌的討論著美如生產、坐月子等的安排，聊了一陣子，徐紹德看看時間已經接近十點了，於是建議大家告辭，讓美如早一點休息。
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「我們先送玉梅去妳二叔家，然後再送妳們回去吧！」徐紹德駕著車駛離眷村進入車流川息的大馬路，一面徵詢美芳的意見。
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「今天晚上我也要住二伯家，」美滿插嘴說：「時間不早了，而且也不大順路，我看；你們送我們到火車站就好了，我們自己換公車回去！」
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台北的人真多，即使這麼晚了，公車裡一樣擠滿了人。
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「三姊，美秀姊好像已經很習慣婚姻生活了，」玉梅說：「她跟慶雲姊夫的感情好好喔！」
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「是啊，嫁給軍人的生活是比較清苦一點，但也還算是有保障的，」美滿說：「軍人眷屬的生活、醫療、教育都是有補助的，將來老了也會有退休金，而且聽說慶雲姊夫是一個很努力、很上進的人，長官們也很賞識他，一步一步的往上爬，將來也會有出頭的一天.…..。」
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隔天文川、淑娟和繼業陪著美滿與玉梅姊妹到故宮博物院、中影文化城去參觀遊玩，之後又到士林夜市去逛了一下，傍晚回到二伯家裡，二伯母又做了一大桌子的菜在等他們。
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在餐桌上玉梅向二伯和二伯母辭行；說她明天想要回家去了。
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「妳不是前天才到的嗎，怎麼明天就要回去了呢？」二伯詫異的問：「是不是住在這裡不習慣？」
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「不是啦，二伯，住在您這裡很好，很舒服，」玉梅說：「可是明天大家上班的上班、上學的上學，文川哥哥他們雖然可以抽時間來幫忙陪我，可是我又沒有甚麼事，也沒有特別想要去哪裡，而且，我也有一點想家了。」
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「哈，妳才剛離開幾天嘛，怎麼就想家了？」大家都不解。
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「我也不知道；」玉梅不好意思的說。
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「這麼說來；妳是準備留在蘭香茶莊幫忙了？」二伯問。
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玉梅點了點頭。
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「好吧，人各有志，」二伯有些傷感的說：「我們的孩子，如果也能像妳一樣這麼戀家就好了！」
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在回家的火車上，玉梅望著窗外的景色，心中想著的卻是台北的親人們。
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美秀姊嫁到李家已經三年了，姊夫家雖然比較清寒，可是美秀姊一樣能把婆家照顧得很好。
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美芳姊已經成為一個都市人了，換了新工作的她現在更是如魚得水，她跟徐紹德大哥的感情似乎已經不再像過去那樣的濃密了，玉梅覺得徐紹德還是很愛美芳的，可是不知道為什麼，美芳姊總是有一點淡淡的。
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三姊美滿顯然很滿意目前的生活，二伯公司的工作很適合她的個性，看得出來公司的同事們也都很喜歡她，相信在不久的將來她也會在台北找到喜歡的人談戀愛，然後是嫁人、生孩子，就在那裏落地生根了。
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台北的確是一個充滿活力和機會的地方，不過並不一定適合自己。玉梅覺得在家鄉也很好，只要自己努力，一樣可以成長和發展。更重要的是爸媽在這裡，阿嬤、大伯他們還有大姊、二姊也都在這裡，她喜歡留在這裡。
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回到小鎮她去跟大姊和姊夫商量；只要能讓她每週只上五天的班，其餘的兩天留在山上的家，工作的內容和待遇她都可以儘量配合。她這個要求雖然超出常情，但是在黃老太太的讚賞和支持之下，姊夫也勉為其難的同意了。
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從此以後，玉梅便到蘭香茶莊的山區分店來幫忙了，每週的星期一和星期二生意比較清淡，這兩天便是她固定休假的日子。星期一的早晨她必定會搭第一班車回山上的老家。
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過了兩年，茶莊添購了一輛小貨車，玉梅很快就學會了駕駛，她徵得姊夫的同意，平時往返茶莊和小鎮都是自己駕車，補貨、送貨十分方便。
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這間分店位於前往森林遊樂區的大馬路旁，此地最近陸陸續續也新開了幾家特產店與餐廳，生意都還不錯。在玉梅的規劃與建議之下，蘭香茶莊在四周種植了許多樹蘭、桂花、梔子花與玉蘭花，各種花香隨著季節輪流薰染著茶莊，逐漸形成茶莊的特色，玉梅待客親切周到，許多旅行社都喜歡安排遊覽車到這裡來購物，茶莊的生意愈來愈好。
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「雅婷，存貨都清點好了沒？」玉梅一邊忙著記帳一邊大聲的對著儲藏室裡的雅婷發問。
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「點好了，數量都沒有錯。」雅婷是茶莊去年新招聘的店員，她比玉梅小一歲，家就住在茶莊所在的小村落裡，臨時有事支援很方便，是玉梅得力的幫手。
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「好，今天我們還是早一點休息，那妳就先回家吧！」玉梅說：「順便跟隔壁的阿雄伯打個招呼，說我們要下班了。」
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阿雄伯是他們的厝邊好鄰居，自從玉梅來到蘭香茶莊的這間分店工作之後，她很快的便跟街坊鄰居建立了良好的關係，住在隔壁的阿雄伯因此還特別吩咐她，早晚會幫忙留意門戶。
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雅婷離去之後，玉梅把今天銷貨收入的整筆現金和帳簿收進皮包，關掉電燈、鎖上店門之後便走向屋旁的停車場。不過今天她要駕駛的是姊夫的小轎車，小貨車讓姊夫下午開去山區買茶了。
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蘭香茶莊的老店在街道聯合整建完成之後，一樓已經出租給服飾店了，樓上是從後面巷子進出的，二樓現在是用來做辦公室與倉儲，三樓仍是玉梅住宿的處所。
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玉梅的工作習慣是每日一定要和黃志清夫婦碰面對帳並繳交現金，或是在辦公室或是在黃家住宅。有的時候美如嫌麻煩，建議改成數日或每週結算一次即可，但是玉梅不同意，他們夫妻也只好聽她的了。
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今晚玉梅提早下班，回到小鎮之後除了先要去黃家繳款，她還得在盥洗之後趕到縣城的醫院去接替看護阿嬤的母親。上個禮拜老人家在家裡跌倒摔傷了，所幸傷勢不算太嚴重，目前仍在住院治療中。母親負責留在醫院裡照顧阿嬤，玉梅怕母親太過勞累，堅持要母親晚上到住在縣城的姨媽家去休息，夜裡由她來陪伴、照顧阿嬤。
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這條由森林遊樂區通往小鎮的山路經常會起霧，有的時候能見度很低，就像今天晚上一樣，必須謹慎駕駛。玉梅自己開車走這條路已經半年多了，她打開霧燈換上低速檔往山下行駛，心中盤算著今晚該買些什麼點心去給阿嬤和母親。
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通過一個小村落之後逐漸消散的霧氣又增加了，突然間前方出現一隻貓兒在道路中央遲疑著，玉梅趕緊煞車，車子的速度雖然不很快可是在坡道上仍然繼續下滑，方向盤失去了控制，車子一直偏滑到路肩上才停下來。
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驚魂甫定的玉梅下車查看，貓兒已經不知去向了，所幸車子是卡在路邊的一片灌木叢中，再過去可就是一直往下的深谷了。
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車子還可以啟動，但是她被這樁意外給嚇得手腳發軟，一時之間有些無措。此時後方有一輛轎車在路邊停下，車上走下來兩個男人。
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「小姐，妳沒有事吧？」走在前面的是一位身材修長的年輕人，他邊走邊高聲的問道。
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「沒事，」玉梅在後方車燈的照射下看到的是一張白淨的陌生面孔。
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「這不是我們蘭香茶莊的阿梅嗎！」走在後面是一位身材矮胖的中年人，玉梅認出來他是本鄉農會的陳股長，陳股長他家也是本地的茶農。
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「不好意思，陳股長，剛才有阻礙到您們吧！」
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「不會啦！我們跟在妳的後面還有一段距離，我認得這輛車子，原本還以為開車的人是志清呢！」陳股長說：「我們剛才看到妳突然緊急煞車，沒有撞到甚麼東西吧？」
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「沒有，只是一隻小貓擋在道路中央，」玉梅無奈的說：「真是驚險！」
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「可不是嘛！再過去幾尺車子就會滑下山谷了，還好今天沒有下雨！」陳股長走到路邊查看之後關心的問：「妳還能開車嗎？」
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「應該，應該可以吧…，」此刻玉梅的情緒仍未穩定下來。
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「阿梅，我看這樣吧，為了安全起見，這輛車子今天就暫時停放在這裡，妳先跟我們一起下山吧，」陳股長說：「明天一早再請妳姊夫帶人上來，先把車輛好好的檢查一下再開回去，」他指著站在一旁微笑著的年輕人說：「剛好我們也有一點事情想去找志清談談，那我們就坐這位江先生的車子過去吧，喔，對了，江連東先生就是我們本縣的大茶商茗芳興的二少東。」
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此時的玉梅也實在有一點怕回到駕駛的座位上去，於是她順從了陳股長的安排，坐進了江連東的車子。
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回到小鎮，在玉梅的引導下，江連東把車子停放在黃宅旁，玉梅很快的下了車並招呼他們入內，黃志清夫婦聞聲出來，大家經過簡單的寒暄之後玉梅便跟兩位客人道謝並致歉，隨即趕往縣城去醫院接替母親了。
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剛才在下山的路上江連東開車很穩健，他似乎是一個不大多話的人，彼此交談的話雖然沒幾句，但是他的舉止禮貌周到，上下車還會趕過來幫玉梅開車門，玉梅不大習慣這樣的禮節，但對江連東也留下不錯的印象。
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隔天早上起床不久，玉梅正在忙著照顧阿嬤盥洗準備用早餐，大姊美如就興沖沖的來到了病房，跟在她後面的是手中提著湯罐的母親。
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「大姊，妳怎麼來了？」玉梅奇怪的問道。她們姊妹原本就協調好了；美如負責幫阿嬤和媽媽準備一些比較營養的午餐，早、晚餐媽媽會在醫院附近自理，晚上玉梅來接班時還會順路帶些點心來，所以美如通常都是午餐時間過來的。
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「妳今天沒車可用，我來接妳去上班，」美如說：「我先送阿輝去幼稚園，順便就去阿姨家把阿母接過來了，」阿輝是美如的兒子，今年在幼稚園讀大班。
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車子駛離醫院，姊妹倆在上班的途中閒聊著。
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「昨天晚上到底是怎麼一回事，妳是怎樣遇見陳股長他們的，妳再說一遍給我聽吧！」美如問道。
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「啊就是下山時，馬路上突然有一隻貓兒闖過來，我緊急煞車，結果滑到路邊才把車子停住，」玉梅說：「此時陳股長他們剛好路過，因為陳股長說車子做過檢查之後再開比較安全，所以我就先搭他們的車子下山了，就是這樣嘛！」
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「所以妳是坐江連東的車子下山來的？」
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「是啊，」
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「你們在車上談了些甚麼呢？」
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「沒說甚麼啊，就是隨便聊了幾句嘛！」玉梅不解的問：「有甚麼不對嗎？」
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「妳不知道喔？住在阿嬤隔壁單人病房裡的那位老太太，她就是江連東的阿嬤啦！」
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「喔，是嗎？」玉梅驚奇的說：「我不知道呢！」
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「不知道沒關係，」美如想了一下，然後說：「等有空的時候我們再聊！」
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下了車，玉梅思索著剛才大姊說話的神情；莫非那位江先生的阿嬤有甚麼特別的地方？
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玉梅見過她，是一位很和氣的老人家，時常坐著輪椅讓看護推著她在病房走廊活動，見到玉梅總是笑咪咪的。
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阿嬤見到那位老人家時也會打招呼寒喧一下，媽媽則從未提及過。玉梅想不出他們和江家有甚麼關係，也就丟開了。
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玉梅又想到；自從媽媽陪著阿嬤下山來就醫之後，山中的老家裡只剩下爸爸、大伯和阿姆三個人操忙農事了，現在正是麻竹出筍和採收春茶的季節，不知道他們有沒有請人來幫忙，若是為了趕收成而累壞了身體，那就糟糕了。再過幾天就是清明節，回到店裡要趕緊寫限時信通知繼賢；要他利用春假早一點回來幫忙。三姊美滿也說了要回來的，若是大姊可以替她顧一下店，或許他們可以利用這幾天先把春茶採收好。
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「阿梅，老鷹出來了呢！」雅婷站在茶莊旁邊的停車場上高聲的說。
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玉梅聞聲步出店外來，果然見到高空中有兩隻老鷹在盤旋著，牠們不時的發出叫聲似乎是在跟同伴相互呼應。林間樹梢處處可見新芽吐露，草地上粉紫色、黃色的小花競相綻放，小蜜蜂在花叢間忙碌的採集著。
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這兩隻老鷹總是在天氣好轉時出現，前幾日的陰雨濛濛如今已一掃而空，天氣果然暖和多了。
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玉梅取出花剪來修剪掉幾朵開殘了的茶花，心中想著的是昨晚大姊在辦公室跟她所說的那些話。
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「明年年初農會就要改選了，江家有意推出自己的人選來爭取理事長、常務監事和總幹事，」美如姊說：「陳股長大概是他們的樁腳吧，所以昨天晚上他們原本是要來拜託妳姊夫，爭取支持的。」美如此時說話的聲調降低了：「可是後來那個江連東好像一直都是在談妳的事喔！」
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「談我的事？」玉梅詫異的問。
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「就是詢問跟妳有關的事情嘛，」美如說：「那江連東聽說妳要到醫院去陪阿嬤，等弄清楚了我們是姐妹的關係之後，他才說；他家阿嬤曾經跟他提到過妳。」
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「哦？」
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「然後他就一直在問一些我們店裡的生意啦，妳是在負責甚麼工作啦，還有我們山上老家的事。」
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「阿姊，妳跟他談我的事情做什麼？」玉梅有點不高興：「竟然還講到我們家裡去了！」
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「也就是閒聊嘛，」美如說：「當然也談到一些我們家的竹園現在要改種茶葉的事情。」
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「所以呢？」
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「沒什麼所以啊，」美如看著妹妹：「我問妳；妳對那個江連東的印象如何？」
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「幹嘛？」
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「沒幹嘛啦，」美如看到妹妹似乎有些不悅就趕緊改口：「啊就隨便問問嘛！」
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「妳要是閒著沒事幹，清明節就過來幫我顧店，不要在那裏講一些有的沒有的，」玉梅說：「再過幾天阿嬤就要出院了，我準備陪媽媽送她老人家回山上去，然後留在家裡幫忙幾天！」
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「為什麼？」
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「為什麼妳不知道嗎？」玉梅沒好氣的說：「家裡的春茶要採收了，竹筍也是，我準備和三姊、阿賢回去好好的幫幾天忙。」
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「可是我遊樂區的店裡事情也很多呢，又是春假期間！」美如慌了：「妳姊夫最近也在忙著到處去找茶農買茶，我還有兩個小傢伙要照顧，恐怕不行呢！」
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「我管妳！不行也得行，」玉梅說：「妳們這些嫁出去的女兒都不回去幫忙，這幾天的假我是休定了！」
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話雖是這麼說，總不能真的在春假特別忙碌的時候把店裡的事情都丟給雅婷和工讀生吧，玉梅嘆了一口氣，只好另找時間回去幫忙吧！
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可是，那個江連東為什麼想要打聽自己的事情呢？
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黃志清才剛送江連東離開黃宅，黃老太太便要媳婦去通知兒子，要他們倆一塊兒到她臥室外的起居間來。
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這個小小的起居間裡只擺放了兩張單人的沙發、一張小茶几、一座書架和一台電視機，這裡是黃宅比較安靜也是比較隱密的處所，是黃老太太平日休息和丈夫靜養的地方。黃老太太很少找兒子或是媳婦到這裡來談事情，因為孩子們來到這裡只能站著聽她說話。所以小夫妻倆還沒進屋，彼此就用眼神交換詢問、猜想著，是不是有什麼事情惹得母親不高興了。
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「江家的那個孩子回去了？」黃老太太問兒子。
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「是啊，」黃志清回答：「阿母，是有什麼事嗎？」
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「我看你們夫妻倆對江家的看上了玉梅的事情好像太過熱心了一點，」黃老太太說：「所以我不得不走出來澆你們一點冷水。」
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「媽，您認為這樁親事不好嗎？」黃志清見妻子站在一旁不敢吭氣，只好勉強出頭。
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「好不好我可不知道，」黃老太太說：「但是你們倆既非玉梅的生身父母，又不是她本人，行事可要保留一點。」
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小夫妻倆不解亦不敢回嘴。
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「你們阿爸也是這個意思，」黃老太太往臥室的方向呶了呶嘴：「你們別看江家現在家大業大，生意還很興旺，其實骨子裡的問題並不少，」黃老太太的話鋒一轉：「我是不想講得太明白，更不願意在背後說人家的長短，只不過這件事牽涉到玉梅本身的幸福，我不希望你們倆扮演了錯誤的角色。」
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「阿母，您能不能稍微再講清楚一點？」黃志清仍然是丈二金剛：「就不說那江家他們的身家財富，就以那江連東的一表人才、大學畢業，總還配得上玉梅吧？」
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「婚姻不是只看那些，」黃老太太說：「更重要的是對方的性格和人品，還有將來本人的處境和地位，我是把玉梅當作自己的孩子才這麼說的，阿如，妳看我講這樣有沒有超過？」
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美如搖了搖頭。
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「我還是希望你們仔細的去想，仔細的去觀察，自己把問題想通，」黃老太太嘆了口氣，站起身來慢慢的往臥室走去：「你們去想一下，江家的那幾個兒女現在的情況是怎樣，在江家抓權、管事的人是誰？做牛做馬的又是誰？假如玉梅當上了江家的媳婦，有什麼好，有什麼不好？你們設身處地的去為玉梅著想，那樣就對了。」
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志清與美如夫妻回到臥房歸寢，兩人都沒有睡好，枕間反反覆覆推敲了大半夜。
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「阿如，妳的看法如何？」隔天早上在前往遊樂區上班的途中，志清邊開車邊問妻子：「妳覺得阿母擔心的有道理嗎？」
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「我也不知道，其實我對江家並不熟悉，」美如煩惱的說：「我只知道江家的生意做得不錯，是他家老太太先看中了我們家玉梅的，那江連東又跑得這麼勤，像是很有誠意的樣子。」
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「我也是啊，」志清嘆了口氣：「這幾年來江家的生意愈做愈大，但其實跟我們並沒有什麼往來，只知道他們最近想爭取農會的位子，找陳股長一起來拜託我們支持。」
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「我們家以前跟江家做過生意嗎？」
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「我記得早年阿爸跟他們是有一些生意上的往來，不過自從我到店裡幫忙之後，就沒有聽說了。」
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「阿母很少這樣嚴肅的跟我們講話，」美如說：「你還是去探聽一下，多了解一點他們家的實際情況吧！」
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「好啦，我知道了，」志清說：「其實，我才不願意讓人家認為我們喜歡攀高結貴呢！如果阿梅真的嫁到江家去了，我們自己不是要折損了一員大將嗎！」
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「你也不要算得太精了！」好脾氣的美如終於還是發牢騷了：「阿梅遲早也是要嫁人的，難道你想讓我小妹做牛做馬一輩子替你們黃家顧店嗎？」
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志清和美如這一邊是冷下來了，可是江家那一邊還有人在積極的籌畫，主要的就是江家的老太太。
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江家早年在本縣是大地主，戰後政府推行耕者有其田，取得大量公營事業股票的江家就此轉戰商場，除了擁有兩間現代化的食品工廠和製茶廠之外，在縣城還有一家貨運行及幾處商號店面。江老太太中年守寡，精明能幹的她不僅協助年輕的獨子也就是現今的江老闆扛下了家業，商行的規模也持續的在成長。
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江老闆有三個兒子兩個女兒，江連東排行第四是次子，今年二十八歲。江連東的母親在他年幼時便罹病過世了，江老闆後來再娶了羅氏，並育有一子。
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玉梅家的阿嬤跌倒受傷來到縣城就醫，玉梅每晚下班之後趕到醫院來接替母親照顧阿嬤，住在隔壁單人病房裡的江老太太因而認識了林家祖孫。江老太太甚是喜歡玉梅的孝順知禮、穩重大方，有意納為孫媳，江老闆對老母很孝順，對母親的眼光也很信任。
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「連東這個孩子很小就沒有了娘，你的生意忙，我的身體又不好，應該幫他找一個賢慧懂事又能幹的妻子，」江老太太跟兒子說：「他跟你的小老婆相處得很辛苦，受的委屈可不少。」
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「媽，您怎麼又說什麼小老婆的啦，」江老闆不開心的說：「人家阿雲嫁進門來已經快二十年了，幫您添的孫子都念高中了啦！」
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「本來就是小老婆嘛，」江老太太輕蔑地哼著聲：「別以為我什麼事都不知道，你那大老婆還在的時候，你這會計小姐早就和你牽扯不清了！」
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「阿母！」
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「好啦、好啦，我們不要講這個了，」江老太太說：「況且這林家的玉梅勤奮能幹，行事穩重，對茶葉、對生意懂得也不少，可以大大的彌補我們連東的不足。」
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「可是，連東跟陳家的那個女孩子已經走得那麼近了，之前雙方家長也都有意，現在突然變卦了，這樣好嗎？」江老闆對母親的一廂情願十分不解：「您怎麼會如此中意林家的這個女孩子呢？」
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「反正這一次你聽我的話準沒錯！」
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「可是….」
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「你要了解；你的大媳婦是個千金小姐，生活奢侈不用講，做人任性，脾氣不好心胸又窄，別說我從不敢想，就連你也別想指望到老了她會孝順你，」
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「那….」
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「你的兩個女兒，大的是好命小姐加上缺心眼，沒有什麼用，幸好我當時堅持，幫她許配了一個忠厚老實的女婿，他們倆你還可以有一點點指望，小女兒呢，精明過了頭，加上嫁了個愛財如命的丈夫，兩個人成天都在算計，所以你也別想指望，最小的兒子給他娘抓得緊緊的，你至多只能沾一點小老婆的光吧，所以我還得幫你盤算盤算，讓你在老而無用的時候還會有人願意理你，願意孝順、侍奉你。」
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「阿母，您未免也想得太遠了一點吧？」
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「陳家的那個女孩子是遠遠比不上林家這個玉梅的，你要相信我，」江老太太說：「有的時候，我會自己一個人坐在這邊想，我們的這個家，怎麼好像一點溫暖都沒有！」
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「阿母….」
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「我知道你是個孝順的兒子，所以我老了還有依靠，況且我已經八十歲了，來日不多，」江老太太說：「富貴人家的人情淡薄，這是沒有辦法的事，你的生意忙，整天見不到人，若是有個像玉梅那樣貼心的孫媳婦來照顧我，我也可以多享幾天的清福…..。」
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相較於年輕單純又保守的玉梅，年長七歲的江連東可以算得上是情場老手了，儘管在情感上還有一些牽扯不清的事，他對玉梅倒是十分的傾心。那一回無意間的邂逅，他得知原來祖母近日以來讚不絕口的那個山區女孩竟是如此的秀麗大方，再加上後來父親的鼓勵和期許，他開始積極的追求玉梅，每隔三、兩日便到蘭香茶莊來探訪玉梅，而且隨身總會帶來一點小禮物，有時候是一小盒精緻的糖果、一袋熱騰騰的水煮花生、有的時候是一盆蘭花或是一本剛出刊的雜誌，儘管玉梅尚未答應過江連東的任何邀約，森林遊樂區一帶的同業們都已經知道；江家的二少在追求蘭香茶莊的阿梅了。
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玉梅對江連東的印象雖然不錯，但並沒有到一見鍾情的那種程度，她總覺得自己還太年輕，現在不想、也不適宜談感情。
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只是在玉梅的心中，仍然覺得與江連東之間有一些前世注定的緣分。她的生活單純，平日少有男女社交的機會。每日早上到茶莊去上班，晚上才下山，還要去黃家對帳後才回到住處休息。這附近沒什麼機關學校，也少有年齡相近的年輕人。
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一般的客人來來去去，平日到店裡的常客多半是導遊、遊覽車司機與供應商。阿梅的貼心接待是人人稱讚的，可是也僅僅如此而已。阿梅的思想純淨，在她的世界裡沒有太多的人心險惡和算計。
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江連東喜歡玉梅，他喜歡她的美麗大方、喜歡她的聰明能幹，也喜歡她不會像其他的女孩子一樣，一旦得知他江家的財富之後就露出那種巴結奉承的笑臉。更重要的是；祖母和父親都中意玉梅，若是能夠贏得玉梅的心，對他爭取新建的觀光飯店經營權必定會有極大的幫助。他的追求日漸積極，經常在周一玉梅休假的時間過來接她回山上的老家去。玉梅起初不大願意，次數多了總不好冷面拒絕，因此江連東也開始在林家進出，他的禮數周到，應對得體，林家的長輩們對他的印象也不壞。
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「二哥、二嫂，您們回來啦！」
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林繼興剛把車子停好，正在忙著卸下日用品，玉梅便從家裡跑出來協助手上牽著兩個孩子的文慧。
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「嗨，阿梅！」文慧笑著把手中的兒子交給她：「來，國茂，來給阿姑牽！」然後彎身下去把剛被吵醒，正在噘著嘴想要哭的女兒抱起來哄著。
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「哇啊，我們國茂最乖了，」玉梅牽著小姪兒彎身貼近孩子的小臉蛋，輕聲的說：「等下小姑姑帶你去抓蟬仔，好不好？」
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「好！」小國茂高興的直點頭，大大的眼睛看著阿姑。
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「阿梅，恭喜妳喔！」文慧笑著盯著玉梅看。
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「謝謝！」玉梅害羞的把臉偏過去，又趕緊過去接下繼興手中的提袋，然後低著頭對小姪兒說：「來，國茂，我們先進來，來給阿祖婆看！」
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繼興隨手關上行李箱，把卸下來的日用品分提在雙手，隨著妻子沿著石階走進家門。
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繼興和文慧很喜歡回到老家來渡周末，只要是天氣許可，他們一家四口總會在星期六的下午回到這裡來，同時也幫家裡採辦一些日用品。隨著兩個孩子逐漸成長，他們感到山林生活給予孩子們的幫助比想像中的還要多得多。
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濃郁的親情、新鮮的蔬果、清淨的空氣、寬廣翠綠的視野、豐富的生態，連在都市裡長大的文慧都捨不得離開。
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在台北的爸爸媽媽當然也會想念兒孫，所以除了定期帶孩子們回台北省親之外，繼興夫妻也時常催促父母回老家來度假，一同共享天倫之樂。
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來到庭前看到祖母坐在簷廊下，正逗著靠在玉梅身上的國茂講話呢，夫妻倆跟阿嬤話了一會兒家常，繼興隨後進屋去換上了工作服，拿起鋤頭便往外走。
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「二哥，我跟您一起去，」玉梅戴起斗笠肩上扛著鋤頭跟過來，兄妹倆一前一後的走過菜園田埂，沿著林間小徑往茶園走去。
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林家的茶園由於地形的限制，面積都不大，兄妹倆來到茶園便開始整理茶樹之間的排水溝並將雜草剷除翻埋進土裡。
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「妳今天怎麼會有空回來呢？」繼興一邊工作一邊問玉梅，周末的遊客多，是茶莊生意比較忙碌的時間，玉梅很少在這個時段回來，因此兄妹倆也有好一陣子沒見面了。
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「這兩天我們店門口的那條馬路正在施工，做排水溝，道路兩頭都封閉了，所有上山下山的車輛都暫時改道從村後的那條路繞過去，我看店裡沒有甚麼生意，所以就乾脆讓大家休息兩天。」
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「你們茶莊的生意還好嗎？」
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「還不錯，」
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「店裡總共請了幾個人？」
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「平時還是只有我和雅婷，周末假日和暑假增加兩個工讀生，」玉梅說：「現在店裡賣的特產品種類比以前增加了很多，所以比較忙一點。」
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「茶葉和其他特產品的營業額哪一類比較多呢？」
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「還是以茶葉為主，」玉梅說：「我們家自己做的茶葉也很受歡迎喔！」
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「喔，是嗎？」繼興笑著說：「玉梅店長的大力推荐，還是有差的喔！」
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「哪會，我們家的茶本來就好！」玉梅認真的說：「茶葉的好壞，泡出來比一比就知道了！」
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「江家工廠出的山產品賣得怎麼樣？」
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「也還好，」
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「我上個星期回來，聽阿嬸說妳要訂婚了，真的是嚇了一大跳！」繼興笑著說：「原本以為妳是一個事業型的女孩，一定會晚婚的，沒想到妳的動作比阿滿都還要快呢！」
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「阿兄，我現在只是要訂婚而已，」玉梅皺著眉頭說：「結婚成家的事，還早啦！」
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「話不是這麼說喔，阿梅，妳跟連東訂了親，就算是江家的人了，」繼興說：「以後妳要是有什麼事情、想要做些什麼，最好都先跟江家那邊打一聲招呼。」
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「其實，我事前什麼都不知道，」玉梅說：「連東只是跟我說；他要陪他阿嬤山上來看我們家阿嬤，沒想到他阿爸也跟著一起來了，而且還請來了副鎮長當媒人，三言兩語的，那副鎮長真會說話，講得阿爸阿母很開心，糊裡糊塗的就同意了，」
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「嘿，如果沒有妳的默許，他們哪裡敢做主？」繼興覺得好笑起來：「莫非妳現在想反悔了？」
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「也不是那個意思啦，」玉梅說：「其實我並不想那麼早訂婚的，」
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「好啦，既然都答應人家了，就不要再胡思亂想了，」繼興用著安慰的語氣：「如果妳不想那麼早成家，就請江家那一邊慢一點辦喜事嘛！」
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玉梅默默的點了點頭，又輕輕的嘆了一口氣。
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「喔，對了，上個禮拜劉宗明寫信來，他還提起妳呢，」繼興說：「劉宗明，我在軍中的那位好朋友，妳還記得吧？」
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「記得啊，」玉梅驚奇的說：「劉大哥怎麼會突然提到我呢？」
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「喔，他是在信中談到美國的生活，因為吃不慣學校餐廳的伙食，這幾年都是自己下廚的，每天晚上還會幫自己做便當，中午用隔壁實驗室裡的微波爐熱來吃。如果衣服脫線了、釦子掉了，也是他自己縫補，」繼興說：「他說；前兩天在宿舍裡縫衣扣時就想到妳了，因為那一年夏天他來我們山上，就是住得比較久的那一次，他說有一天襯衫上的口袋因為勾到樹枝被拉破了，隔天下午看到妳坐在簷廊下幫他縫補，覺得妳真的是好棒、好能幹喔！」繼興斜著眼笑著：「欸，屘妹仔，我怎麼不知道有這一段故事呢？」
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「吼，這有甚麼嘛！」玉梅不好意思的笑著說：「啊就是幫你們洗衣服的時候看到他的口袋脫線了，收衣服的時候就順便幫他縫幾針嘛！」
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「真的只是這樣嗎？」繼興繼續逗著她。
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「當然啦，欸，我又不是只有幫他補衣服，」玉梅也瞅著眼對堂兄說：「你們的衣服脫線了、釦子掉了，我不是都有幫你們縫補嗎？」
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「那倒是沒錯啦，」繼興嘆息著：「唉，現在連妳都已經有婆家了，日子過得真是好快啊！」
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「哥，那個劉宗明他還沒有拿到學位喔？」
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「喔，他去年就拿到學位了，目前是在做博士後研究，」繼興說：「而且，他已經開始寫信回母校，看那裏有沒有職缺了。」
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「這麼說來，他很快的就要回台灣了？」
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「是啊，不過，他也有可能留在美國吧，」繼興說：「他在信中提到，意思大概是說；讀理工科的人，在美國工作的機會很多，待遇不錯，而且拿綠卡也不會是什麼問題，」
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「喔，是這樣啊！」玉梅接著問：「哥，甚麼是綠卡？」
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「就是永久居留權嘛，」繼興解釋：「留在美國工作是需要有居留權的，不然會被當作非法居留而遣送回國。」他又添上一句：「我猜想；他還是會回來的，他不是那麼喜歡異鄉生活，而且這裡讓他牽掛的事情太多了！」
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「喔！」玉梅望著堂哥等他繼續說下去。
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「這六年來我們一直保持著通信，他很關心國內的事情，」繼興說：「也很關心這裡的人，就連我們林家這幾年來的變化，他也大致知道…...。」
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跟江連東訂婚之後，玉梅的生活基本上跟過去差異不大，每天早上到菜市場去買一點生鮮蔬果，然後直接到茶莊去上班，晚上八點鐘左右下班，去黃家核帳、繳款之後才回去歇息，週一返家陪伴父母處理農務，週二傍晚返回小鎮。
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江連東常要求她一起出遊，一塊去台中甚或是台北旅遊，玉梅大多都婉拒了。玉梅的意思是；往後兩人在一起的時間還很長，但是她跟家人相聚的時間卻是愈來愈有限了，況且自己現在還支領著茶莊的薪水，當然應該要負責的把店顧好，出遊畢竟不是什麼要緊的事情，怎可無故請假呢？
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江連東無奈，但也並不是很在意，他有自己的樂趣和玩伴，況且他目前的注意力是放在如何爭取父親的支持，讓他來管理新投資的觀光飯店。
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他知道玉梅會是一位賢妻良母，如果有合適的角色，玉梅也能在事業上給自己一些幫助。祖母對玉梅的喜愛讓他感到鼓舞，情勢的改變對自己有利，過去受到的那些委屈和冷落如今有了翻轉的機會，他要好好的把握。
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從小到大，江連東一直覺得自己在家裡不受重視，祖母和父親的注意力總是放在大哥和兩個姊姊的身上多一些，後來父親再娶，家裡又添了一個弟弟，他卻感到更孤獨了。
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用功讀書努力爭取好成績曾經是他博取家人注意和關懷的方式，然而時間並不長久，他的好學歷逐漸讓他在家人眼中成為一個異類。
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「…….連東只是比較會念書，要管理一間大飯店他還早得很呢！」
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「…….既然老四那麼會念書，那就讓他去考公務人員、去做官吧！好歹將來也能幫家裡應付一些牛鬼蛇神！」
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「…….阿東還太嫩了，做生意主要還是憑經驗、要從基層磨練起來的！」
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「…….那個孩子太孤僻了，還是讓他專心的去做學問吧，工廠的事情有他姊夫就夠了。」
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「我就不相信；就憑我在學校讀了四年的企業管理和三年特別助理的經驗，就不能管好一家旅館！」江連東在心中忿忿不平的想。
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「親姆，您還沒有休息喔！」玉梅下班來到黃家，看到客廳裡只有黃老太太在拂拭神桌。自從親家阿伯黃老先生在幾個月前過世之後，黃老太太就經常在菩薩像前誦經。
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「阿梅，妳來了啊，來這裡坐，」黃老太太移動身體來到沙發椅前坐下：「妳吃飽了沒有？今天怎麼這樣晚？」
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「親姆，我吃飽了，晚上有幾位客人來買茶，他們試飲了好幾種之後才決定，」玉梅說：「親姆，我姊夫他們不在家嗎？」
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「他們夫妻倆今天請客人吃飯，還沒有回來呢！」黃老太太說：「今天的帳，就明天一起結吧！」
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「親姆，這樣不好啦，我還是把現金交給您，」玉梅說：「這裡是今天的收入，金額是這樣….，親姆，您在帳簿收支欄後面這裡幫我簽一下名就好了。」
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「呵呵呵，妳跟以前一樣呢，還是那麼認真，」黃老太太收下錢簽了名，隨後轉身到廚房去端了一碗蓮子湯來給玉梅：「來，喝一點蓮子湯，這個天氣真是熱，妳要多喝一點水喔！」
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「多謝親姆！」玉蓮接過蓮子湯，邊喝邊陪著黃老太太閒談。
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「親姆，兩個孩子都睡了嗎？」
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「才剛進房間呢，」黃老太太說：「還好家裡有一個阿蓮，可以幫忙陪他們寫功課，我是管不動了，老囉！」
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阿蓮是月香姊的大女兒，還在念高中，美如姊常請她晚上過來幫忙照顧兩個表弟妹，也算是他們的小老師。
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「親姆，您不老啦，」玉梅笑著說：「人家都說您看起來根本不像是有五個孫兒的人，手腳靈便，氣質又好呢！」
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「妳去哪裡聽來的，聽人亂講，」黃老太太笑著說，接著嘆了口氣：「自己的身體，自己最清楚啦，我最近睡得不大好，有一點動靜人就醒過來了，然後再也睡不著了！」
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「這樣喔，那您要不要去給醫生看一下，看看有什麼藥方可以幫助睡眠？」
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「免啦！我問過了；上了年紀的人都是這樣的，想睡睡不著，一坐下來就打瞌睡，哈哈哈，」黃老太太苦笑著說：「對了，最近辦公室附近的攤販好像比以前多了，聽說晚上鬧哄哄的，妳在那裏還好睡嗎？」
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「很好睡，親姆，您放心，」玉梅笑著說：「我只要躺下來，頭一碰到枕頭，馬上就睡著了，而且一覺到天亮。」
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「這樣很好，果然是年輕人，」黃老太太靠近審視著玉梅：「看看妳，妳這頭髮又黑又亮，皮膚是白裡透紅，真是讓人羨慕呢！」
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「親姆，您是在說笑了，」玉梅不好意思的笑著說：「我可是我們家姊妹裡面最黑的一個呢！」
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「話雖不錯，不過妳的皮膚更健康，細嫩又有光澤，根本不用化妝，」黃老太太說：「前陣子聽妳講；茶莊附近的那一家小吃店收起來了，那妳們現在怎麼吃？」
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「有的時候雅婷騎車出去買便當，大部分的時間我們都是自己煮。」
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「店裡那麼忙，妳們怎麼還會有時間煮飯呢？」
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「客人們來來去去，總會有空的啦，而且我們大部分都是煮麵，很快的啦！」
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「那買菜呢？」
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「青菜差不多都是雅婷她家自己種的，葷菜我早上上班時就在附近菜市場買，像魚片、蝦子啦、肉絲、丸子啦….等、各項都有，很方便的。」
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「那晚餐呢？」
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「也是差不多，有的時候雅婷會回家去吃晚飯，我就吃中午剩下的麵條。」玉梅說：「親姆，我最喜歡吃麵了，天天吃也不會膩喔！」
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「好啦，不過，營養均衡也很重要，」黃老太太說：「這兩天我來做一鍋肉燥、再滷一點蛋，讓妳帶到店裡去。」
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「多謝親姆！」
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「不用客氣，」黃老太太關心的說：「我聽說最近江家的老太太常找妳過去，妳跟江家那邊的人，相處得都還好嗎？」
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「喔，還好啦，連東他阿嬤、他阿爸還有他大姊，他們對我都很親切的。」
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「那，連東他阿姨、他大哥大嫂、還有其他的家人呢？」
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「也都是客客氣氣的啦！」玉梅說：「他們都是長輩，有時候就是教導我幾句，也是應該的嘛！」
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「好，很好，我很高興聽你這樣說，」黃老太太點頭說：「妳阿母把妳們姊妹都教導得很好，不喜歡說別人的長短，妳以後也要儘量保持這樣。」
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玉梅點點頭。
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「將來妳嫁過去以後，千萬要記住喔；」黃老太太說：「儘量不要去碰錢和權的事情。」
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「錢和權？」玉梅不解。
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「嗯，我的意思是；不要去跟人家爭，」黃老太太說：「就是他們要妳管錢、要妳管事，妳也要儘量讓一些出來去給其他家人管，妳的心胸寬闊，有什麼好康的，也不要去跟人家爭，」黃老太太說：「知足自然常樂。」
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「親姆，您放心，我不會去跟人家爭的。」
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「大戶人家，兄弟姊妹又多，相處不容易喔，」黃老太太歎息說：「等妳嫁過去以後就知道了！」
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「玉梅，我阿嬤和我阿爸都希望我們能夠早一點完婚，」週二的傍晚江連東上山去接玉梅回鎮上，在下山的回程中他帶著懇求的語氣跟玉梅商量：「玉梅，我阿嬤說；她已經八十歲了，來日不多，希望能早一點看到我迎娶妳進門，她老人家還說；她想親自調教妳成為我們江家的當家媳婦呢！」
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「可是，我不想那麼早就結婚呢，」玉梅一口回絕：「再說；你們家還有阿姨，還有大嫂，怎麼樣也輪不到我來當家嘛！」
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「妳怎麼還用這種口氣說話呢！」江連東不知道為什麼自己在玉梅面前總是那麼低聲下氣的，心裡有一些不滿在滋長：「我們都已經訂婚了，還分什麼你家、我家的？」
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玉梅聽了沒有作聲。
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「你也應該看出來了，我阿嬤並不喜歡阿姨，自從她嫁給我阿爸之後，除了公司的事情之外，我阿嬤並沒有讓她管理這個家。」江連東說：「我大嫂是個千金大小姐，她才不願意管呢，況且，她也沒有那個能耐，之前她堅持要搬出去住，就是不想跟阿嬤和阿姨一塊相處，更別談當家管事了。」
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「你是說；你們家現在仍然是阿嬤在當家？」玉梅才脫口說出，又自覺不妥，只好閉上嘴巴。
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「是啊，不過她老人家畢竟是有年紀了，精神、體力都感到不夠用，前些時間重感冒住院回來，精力就更差了。」江連東耐心的解釋著：「雖然阿姨一直在協助阿爸管理公司的財務，但是真正要做重大決定的人還是只有阿嬤跟阿爸。」
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玉梅仍然保持緘默。
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「既然阿嬤不願意讓阿姨和大嫂接手，當然只能指望妳了。」江連東說：「阿嬤這麼喜歡妳，妳也應當努力的去幫助她老人家吧？」
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「你大姊、二姊不也是常回家裡來住的嗎？」玉梅問。
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「那都是待幾天而已，她們畢竟是已經嫁出去的女兒嘛，怎麼可能回來管娘家的家務呢？」江連東說：「否則阿姨一定會說話的。」
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「我不懂你們的想法，」玉梅說：「不過，我是不可能這麼早就結婚的，當然也談不上去插手管理你們家裡的事情。」
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「那妳總應該給我一個時間吧！」江連東不悅的問：「妳到底要拖到甚麼時候才願意進門呢？」
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玉梅不肯接話，其實在她心中也沒有答案，她不願意這麼年輕就被家庭束縛住，爸媽的年紀都大了，應該多留一點時間給他們。
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那天晚上他們有一點不歡而散，對於江連東的要求，玉梅有一些歉疚。江連東對她一直很好，交往一年多了，事事總是讓著她，也很努力的在爭取她跟家人們的認同。
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鄰居、朋友們似乎都很羨慕她這一門親事，至於家人嘛，她並沒有聽到反對的聲音，他們都真心的祝福她，但是，似乎也沒有預想中的興奮或是喜悅…..，也許，家人們跟她一樣，都還沒有準備好。
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