不斷有捧著木盆的下人從偏殿進進出出，皇后痛苦的尖叫聲如同尖刺般扎在每個人的心上，空氣靜如無人荒野。
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「皇后現在如何？」一句顫動人心定人生死的質問，是沙皇。
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「陛下……」老太醫聲音微顫，勉力保持冷靜，帶頭跪下去：「娘娘小時後身子骨沒打好，又是頭胎，所…所以…所以……」焦急慌張形成血絲佈滿阿祈爾的眼睛，猙獰嗜血狂暴的視線掃過匍匐在他腳邊顫抖求饒的下人。
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「滾！」阿祈爾一腳將正好跪在門前的太監踹的老遠，邁開腳便要進去內室，沒人膽敢出聲提醒沙皇這不合禮數。
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內室，幾個人圍繞著皇后急的團團轉，皇后她天生氣力不足，年少時為奴勞累虧空身體，又沒來的及好好補補身體便懷上皇嗣，現在看來若繼續下去，怕是孩子還沒出生皇后便沒有力氣了。
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「祈……阿祈……」皇后喘氣帶著一絲微弱的呢喃。
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「阿蘭！」阿祈爾眼眶濕紅，喉嚨壓抑著哽咽，聲音微啞，快步走去緊緊握住她的手：「阿蘭……」
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「陛下！」一名太監慌忙的衝進來：「齊勒斯大人他……」
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「讓開！」有一人拉著另一人推開侍衛穿過宮女至門簾之前，正是齊勒斯，以及一名老婆婆：「請恕臣下擅闖宮殿之罪，但此人的醫術十分高……」
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「那快讓她過來！」阿祈爾直接跨步退到一邊去讓出空間，老婆婆也沒有糾結什麼禮數，甚至看都沒看阿祈爾一眼，只是快步走到皇后身邊擺出銀針開始助產。
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兩個時辰後，一聲淒厲的尖叫，參雜著嬰兒的哭聲，響徹蘇芮瑪的皇宮。
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「沙皇陛下！是小公主呀！」皇后身邊的大宮女從老婆婆手上接過剛擦乾身體的小公主，半抱半捧得跪在沙皇跟前。
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阿祈爾不顧床上血汙狼藉，快步走去坐在床邊，溫柔地把被汗水浸濕散亂的深褐色兩三根髮絲理到她耳後：「阿蘭……？」
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「陛下，娘娘只是太累暈了過去，並無大礙」那位老婆婆對阿祈爾說道，其他宮女也拿著床單衣物等著清理皇后周圍。
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阿祈爾起身讓出位置，視線仍停留在皇后熟睡的臉龐一會兒，才撥開門簾到前廳示意宮女把公主抱來。
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全身紅通通的嬰兒一到父親的懷裡，哭聲一下小了許多，身上包著的蛋白色銀絲繡邊襁褓顯示著她身份的尊貴。阿祈爾目不轉睛的看著女兒，有些粗糙的手指頭輕輕拂過她的額頭，眼淚默默滑進那全天下最滿足的笑容中，是為人父的味道。
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「昭告全帝都……不，昭告全蘇芮瑪，我當爹了！女兒叫希維爾，封陽安公主！」阿祈爾激動到一些該講究的語詞都忘了：「在朕的宮殿服侍的下人還有御醫，賞半年例銀，從內帑裡拿」
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「是」管事太監滿面笑容的行禮退出宮殿。
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「陛下，齊勒斯大人在殿外請罪，是否要宣？」燭遠從外面前來通報。
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「給他備個轎輦，跟朕一起去威儀堂，順便讓御膳房上午膳」阿祈爾伸手擦掉額頭上的冷汗：「也領婆婆去吧」
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「老奴擔當不起陛下這聲婆婆啊！」老婆婆立刻行禮，正要跪下，阿祈爾趕緊出手扶著：「婆婆年紀大身子不便，以後見朕不必跪」
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「請隨奴才來吧」燭遠陪笑，領著老婆婆去了。
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「雪栗，皇后產後的補藥都準備好了？」阿祈爾向皇后的大宮女問道。
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「是，在娘娘產前一個月就已備好了，每天皆有人去檢查有無蛀蟲、有無損毀」雪栗低頭回應道。
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「去讓太醫院把藥材準備一些呈到威儀堂，朕要親自檢查」阿祈爾跨出門，坐上轎輦前去威儀堂。
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⊙ ⊙ ⊙
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公主誕生！明君有後了！
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這消息在不到半個時辰便傳遍整個帝都，街上買酒買肉的人潮絡繹不絕，富有人家甚至還當街擺起宴席招待路過的平民乞丐，那歡慶的架式活像是要把祭神節的盛況直接提前。
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還是沙皇下旨公告讓大家別為了這鋪張浪費才有稍停的跡象，可惜不只沒用，還有些適得其反的效果，眾人原本的對阿祈爾六分的尊崇又提高了到七八分，畢竟……哪個沙皇會阻止百姓對他歌功頌德呢？這是後話了。
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歡快的氣氛不只充斥在百姓間，也流竄在皇宮內各個角落，除了那些在皇后生產時服侍左右的賞半年例銀外，其他各宮大大小小的下人也都拿到了三個月例銀呢！無一人幹活時沒有不自覺帶著笑容的。
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此時宮廷的某個角落一名長著尖尖爪子的龍龜正握著一個高他近乎兩倍的長矛，手臂上掛著皇城侍衛的金屬章印，小小聲地哼著歌，也為著蘇芮瑪皇室的新血感到歡欣。
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「拉姆斯！」
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靜謐的宮廷走廊轉角突然砸來一聲叫喊，把還沉浸在喜悅中的拉姆斯嚇的跳起來：「納、納瑟斯將軍！」待看清來者，他立刻抓著長矛恭敬地彎腰行禮。
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「哼！什麼將軍，叫大哥！」納瑟斯皺皺眉頭。
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「這、這不成啊……還在皇宮裡，不合規矩的」拉姆斯趕緊搖頭道：「話說怎麼還在宮裡？早朝不是早就結束了嗎？怎麼還沒出宮呢？」
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「大家都是蘇芮瑪的臣子，皇嗣這可是干係國本的事情啊！不等到皇后娘娘順產的消息出來，誰能安心回家？待消息一出來又去兵部辦點事情後，想到估計你也快換班了才順路繞來的。話說看你剛剛這麼開心，想必是……考上了？」納瑟斯嘴角揚起一絲狡狹的微笑。
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「還、還是沒有……」拉姆斯微微低下頭，不好意思地笑了笑。
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「也是！我們這麼愛國的拉姆斯當然是為了公主的出生而高興啊」納瑟斯繼續調侃拉姆斯。
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「對呀！」拉姆斯高興地點頭道：「沒有什麼事比蘇芮瑪後繼有人更令人高興的了！」
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「唉，要是迅捷部隊的考核裡有愛國這項，估計你早考上了」納瑟斯說著調侃的話，聲音卻帶著微微的嘆息。
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「我真的已經很認真唸書了……」拉姆斯不好意思的低頭。
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「沒關係，不要緊的」納瑟斯拍拍他的肩膀道：「迅捷部隊本就不容易考。兄弟我要你去考，除了俸祿比較多以外，也是希望有一天可以和你以帝國戰力棟樑的身分一起上戰場啊！」
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「嗯嗯！」拉姆斯用力的點點頭。
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「走吧，接你班的人來了，我們去吃麵」納瑟斯看了一眼走廊盡頭正在跑來的另一個侍衛，拉姆斯把手中的長矛交給他，隨後便和納瑟斯出了宮門。
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「我的隨從這幾天要回鄉探親，我已經申請你代他的班了」出宮門後納瑟斯說道：「等等吃完麵就隨我去看一下迅捷部隊的訓練吧」
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「啊？」拉姆斯錯愕：「真的嗎？可是侍衛值勤的時間不太固定……」
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「我又不需要隨時有人服侍我，你值勤時就好好值勤，沒值勤時就當是借個名義去看一下吧！或許會對你的考試有點幫助」
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「呃…我、我是筆試沒過，看了應該也一樣……」
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「反正我已經幫你安排好了，不用想太多，走吧！今天也是吃甲蟲麵線？」納瑟斯抬頭看向「香虫樓」的牌面。
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「唉呦！是將軍大人啊，快快進來吧！您專屬的包廂已經幫您安排好啦！」掌櫃一見納瑟斯站在門口，立刻抓過另一位學徒替他算帳，親自上前哈腰笑臉相迎。
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「等等來四碗甲蟲麵線吧，還有一些黃蜂蜜酒，謝謝」納瑟斯掏出一小把碎銀塞給掌櫃道。
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「哎呀您的到來可是我們香虫樓的福氣呢！怎敢讓您謝？二位大人這邊請」掌櫃接過銀子，臉上的笑容又更彎了，快步帶著納瑟斯與拉姆斯上樓。
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「呼～你這家的蜜酒好好喝啊！」拉姆斯大口灌下冰涼的黃蜂蜜酒大呼過癮。
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「當然，這裡的菜品可都是我精心挑選的，如果你還有想吃什麼儘管說，我讓廚子去學來做」納瑟斯抄起筷子夾著一隻甲蟲：「不過要我說啊，還是這個甲蟲麵線好吃」
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「哈哈，當初推薦你你還說「那是龍龜的食物」，死都不肯吃呢！」拉姆斯揶揄道，也用爪子撈起一團麵線。
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「這黃沙甲蟲雖然大隻肉質又不錯，但殼可是很硬的啊，你們都連殼帶肉直接咬，一般人看了誰不覺得會咬斷牙齒」納瑟斯用筷子敲了敲碗裡甲蟲的殼。
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「也有去殼的啊，但沒有殼就不好吃」拉姆斯舔了舔嘴巴。
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「沒錯，但是要不是我有飛昇，這咬下去牙齒非斷不可」納瑟斯咬了口甲蟲，脆的科科直響。
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「原來飛昇會特別加牙齒硬度啊！」拉姆斯一臉恍然大悟的神情。
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「嗤！」納瑟斯一口麵直接笑噴出來：「對啊！還會加指甲硬度，頭髮硬度，哈哈哈！」
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拉姆斯尷尬的撓撓頭：「不…不然呢？」
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納瑟斯拿出手帕擦擦嘴巴，續道：「其實飛昇過程之所以如此痛苦，除了要考驗你的毅力外，還是為了要將太陽神的祝福化成力量灌入你的身體。
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而凡胎肉體並不能承受這種力量，所以會將你原本的血肉骨骼層層撕裂剝離汰換掉，也因為如此飛昇者的壽命極長，記載的最高紀錄有達200年之久。
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儀式過程中祂一面汰換你的身體，一面審視你的過往來看是否有資格接受太陽神的祝福，而不被祝福的和中途放棄的人，也不會因為剛經受的痛苦而得到一絲一毫的力量，且會在放棄的那瞬間將方才賜與你的血肉和神力盡數抽回，所以失敗的人才會非死及殘」
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「那為什麼飛昇後身體和臉會變成動物的模樣呢？」拉姆斯端詳著納瑟斯的「狗頭」說道。
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「這個到是沒有被記載下來」他摸摸下巴道：「民間傳說有很多種，比如說建太陽盤的人喜歡動物啦，還是要彰顯飛昇者的與眾不同等等的，不過都沒有被證實」
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拉姆斯端起碗仰頭喝下最後一口湯，隨手擦擦嘴：「哈！吃飽啦！」
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納瑟斯拿著酒瓶灌下最後一口酒，起身伸個懶腰：「時間也差不多了，走吧」
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「要幫雷尼克頓將軍買嗎？」
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「左右他應該吃飽了，買點啤酒給他吧」納瑟斯推開門走下樓，拉姆斯跟在後頭滾下樓梯。
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「掌櫃的，麻煩您給我帶灌啤酒」納瑟斯遞了腰間的水袋過去。拉姆斯見狀趕緊從腰包上掏出幾錠銀子塞給掌櫃。
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「這我開的還讓我收錢？嫌我太小氣啊」納瑟斯眼神示意掌櫃把錢還回去。
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「我、我這個是要、要請雷尼克頓將軍的！」拉姆斯爭辯道，緊緊地合上掌櫃的手不讓他退回來。
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「那就更該退啦！弟弟喝哥哥的酒還要算銀子，這不是做哥哥的不應該嗎？」納瑟斯笑意滿滿地說道。
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「我…我……」拉姆斯臉色微微漲紅，爪子還是固執地合著掌櫃的手不讓退錢，而面前的掌櫃臉色有些發白。
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媽呀將軍大人！您別鬧他了行不？我的手快斷了啊！
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「好啦好啦！你收下吧」納瑟斯狡狎的看了剛被放開的掌櫃一眼，感覺到眼神他立刻彎腰陪笑道：「那個……請問將軍大人還有什麼吩咐嗎？」
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「這些和那些銀子，賞你了」納瑟斯又塞了一錠銀子到他手裡：「兄弟，我們走吧」
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「嗯嗯！」拉姆斯接過剛剛被小僕童遞來的水袋繫在腰帶上，與納瑟斯一同出去。
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「大人慢走！」掌櫃三步併作兩步衝到門口幫忙開門，待他們走後才撐著膝蓋喘大氣。
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「您怎麼啦？」小僕童見掌櫃像虛脫似的，趕緊遞張手帕過去。
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「你說我們老闆啊，呼～」掌櫃緩了緩，接過手帕擦額頭：「十八歲和雷尼克頓將軍一起飛昇、封護國將軍，十九歲就幫陛下血洗朝堂，今年老鎮國公告老辭官，他又承襲爵位成了新的鎮國公，都已經身居如此高位了，究竟為什麼還要跑出來開酒樓啊？這種貴人根本不是我們這種平頭百姓伺候的起的，況且還喜歡捉弄人，雖然是他銀子給的大方……」掌櫃摸摸銀子思索這些值不值得被捏一下。
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「那他旁邊的那個龍龜呢？」小僕童問道。
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「之前聽國公府派來這裡清查帳簿的人說啊，是一名家丁的兒子，他媽好像在他還沒從蛋裡破殼出來就生病死了，所以他爸只好把蛋帶到國公府宿舍來照顧。」掌櫃回憶道：
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「結果被那時還小的兩位將軍玩捉迷藏時找到，就給人家把蛋帶走了，他爸發現蛋不見後那叫一個急啊，而鎮國公夫婦一向就對下屬很是不錯，於是他爸當即就向他們尋求幫助。
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後來動用些人在府裡找，就在花園裡搜到那兩個小孩和那顆被毛筆畫花的蛋。而就在鎮國公知道後把兩個兒子叫來，準備要教訓他們時，這個蛋居然開始搖晃裂縫，嚇得雷尼克頓將軍頓時鬆手，還好給納瑟斯將軍接過手來，沒摔著。
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鎮國公見狀，只好先命人去把那名家丁叫來，看龍龜破殼需不需要什麼。家丁就說破殼得靠自己，旁人不能幫助，否則就算出來也會體弱命短。
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最後啊，這隻龍龜就在鎮國公夫婦以及兩位世子的見證下成功破殼了，國公就問起為何會將蛋帶到府裡來，家丁言明家中情況後，國公就特許他可以將兒子帶來照顧，還分了他一間單獨睡的宿舍。
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之後兩位世子三不五時就跑去家丁的宿舍把他抱出來玩兒，國公夫婦看他們這麼喜歡他，他又是個憨厚老實的，也就對他很是不錯，還讓他陪兩位世子讀書練武，甚至送進宮中做侍衛呢！」
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「這投胎雖然投得不好，可出生時機選得真不錯啊！」小僕童若有所悟的點點頭。
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「是啊，命真好」掌櫃感嘆的搖搖頭道，隨即皺起眉頭，回頭瞪小僕童一眼：「嘮什麼話呢？去幹活！」
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「是…是！」
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⊙ ⊙ ⊙
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「陛下萬歲」一個看來不過二十多歲但聲音卻帶著沙啞的男子，向阿祈爾行跪拜禮。
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「勒斯兄！快起來！我說過私下你不用行禮的」阿祈爾走上前去扶他。
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「謝陛下，咳咳……」齊勒斯喘著粗氣顫顫地起身。
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「你的身體還是沒有好點嗎？那些補藥都有按時吃吧？」阿祈爾扶著他的肩膀微微皺眉。
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「臣這是娘胎裡帶出來的病，早已習慣了，不礙事」齊勒斯微微拱手：「臣有罪，請陛下責罰」
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「何罪之有？」阿祈爾攙扶他坐下。
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「臣擅闖皇后寢殿……」
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「哎！別一口一個臣的，還有非常時候要行非常之事，若是那時你沒馬上帶那位婆婆進來，我才要怪你」阿祈爾也挪張椅子和齊勒斯平坐，全沒平時的帝王威壓。
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「陛下，婆婆在殿外了，是否要宣？」燭遠進殿通報道。
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「宣吧，你是如何找到她的？」阿祈爾對齊勒斯問道。
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「一直聽聞巨石峰山腳下有位醫術高超、四處行醫的醫者，我在皇后娘娘產前一個月便開始找了，慚愧，動用了很多人力也才在娘娘生產前找著」齊勒斯也不再矯情，換了自稱。
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「老奴參見陛下」她雖沒有如沙皇所說直接免禮，但也沒有跪下，算是行個半禮。
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「說吧，你想要些什麼？」阿祈爾示意她免禮。
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「老奴無親無子，這輩子四海為家的行醫，如今身已老，不求什麼，只願找個地方度過剩下的日子」老婆婆態度不卑不亢不囉嗦。
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「好！可有帶行囊？安排個宮殿給婆婆住吧，再多派些人好生伺候」
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「老奴謝陛下」雖稱謝但語氣卻沒有謝意，像是過場似的，但阿祈爾並不在意，起身看著婆婆走出門才又坐回去。
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「我還有一件事情要和你說」齊勒斯開口道。
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「嗯，你說吧。等會午膳應該就會上過來了，我們進去內殿吃吧」
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「方才聽婆婆出來時說到，娘娘難產是因為胎位不正」齊勒斯邊走邊說道：「而自古蘇芮瑪有記載的娘娘們胎位不正時生產能母子平安的，怕是少的手指頭都能數啊！況且皇后娘娘身體還……」說到此處，阿祈爾眼神閃過一絲痛苦的光芒。齊勒斯低下頭意味深沉的笑了笑，續道：
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「我想啊，一定是因為太陽神不忍心這位帝王曾經的救命恩人如此年輕便去到祂身邊服侍，才庇佑娘娘度過此難關的，但若是我們沒有對太陽神表示謝意，讓祂認為我們不知感恩，提前召娘……」
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「沒錯」阿祈爾聲音陡然激動了些：「今年的祭神大典一定要辦得比以往更為盛大，雖然當前的國庫尚充裕，但這畢竟是我的私心，擴大舉辦所用的銀錢便用內帑，看看賞完下人還剩下多少再來決定規模吧」
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「陛下聖明！但臣除了覺得要擴大舉辦外，還有一事，只是……陛下要免臣無罪」進到內室，齊勒斯退了一步拱手道。
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「別再稱臣了，什麼時候你給我諫言我生氣過了？邊吃邊說吧」阿祈爾示意站在門簾外的燭遠領御膳房的人一個個進來擺上午膳。
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「臣建議，在祭神大典時，陛下您舉行飛昇儀式」齊勒斯說著跪了下來，阿祈爾正要攔，但他眼神無比堅定不容拒絕：「飛昇儀式的成功，不只代表收到太陽神的祝福，也代表陛下您有膽量、有擔當，更表示您願意為了成為太陽神之子而冒生命危險，這難道不是陛下對太陽神表達感謝的最好方法嗎？
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臣知道飛昇儀式有其危險性，但自太陽盤建造以來，願意舉行儀式的帝王從來就沒有失敗過，臣認為是因為當太陽盤在眾皇子皇女中挑選未來帝王時，便已肯定了被選中之人，是以帝王從未有失敗的記載。
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現下陛下已有繼承人，太陽盤不會容許非皇室血脈之人來覬覦皇位，現在又正值蘇芮瑪的強勢期，周邊外族就算有謀逆之心，憑著本國兩位護國將軍，如何害怕這群蠻族之輩？
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而公主雖剛出生不久，雖然旁人不知，但陛下您很清楚，皇后娘娘並不如世人所認為的那樣目不識丁，甚至爾等學識、遠見都比娘娘略有所不足，由她來代政並無不可啊！
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失敗了於蘇芮瑪國祚並無影響，但要是成功了呢？您一登機便澄清吏治、剷除貴族，又下令免稅，以撫平多年來被世族掏空的人民。蘇芮瑪在您的持續治理下，國勢一定是空前的強盛啊！
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而飛昇後，您大可將壽命分給皇后娘娘，待祖宗規定的飛昇帝王治理時間「一百年」一到，傳位給子孫，便帶著娘娘四處遊覽，欣賞自己所治理的大漠山河，豈不美哉？」
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要是尋常臣子讓帝王去賭命，肯定腦袋不保，但阿祈爾只是眉頭深鎖，起身將齊勒斯扶起，來回在桌旁踱步。齊勒斯也不急，就靜靜地在一旁等候。
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「在祭神大典前，舉行飛昇儀式」沉默良久，阿祈爾開口道，眼神示意燭遠去拿筆墨與詔書。燭遠眼裡閃過一抹驚異，隨即隱去，行禮退出了內室。
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「此次典禮由你來安排，我比較放心，我會讓禮部上下全力配合你」
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「這……陛下，臣的身分恐怕……不太稱的上此重任……」齊勒斯有些欲言又止。
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「你的身分怎麼了？朕的兄弟他們敢嫌小，腦袋不想要了吧？若有質疑你的，你自己處置吧」阿祈爾不以為然的說道，一攬衣袍坐下：「話說啊，前些日子我讓你挑媳婦的事情有結果了沒啊？」
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「看你被娘娘管這麼嚴，我看我還是再多幾年逍遙日子吧」
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「哎！你說我怕老婆是吧！」
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「哈哈！這可不是我說的」齊勒斯笑的有些沙啞：「我們趕緊吃飯吧，菜要涼了」
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