沒有人相信他能夠活到四十歲，但他活到了七十六歲，而且自三十一歲起，獨攬羅馬世界的政權足足四十五年，是帝國的第一任皇帝。
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他創造並且擁有皇帝的權力，但是他從來沒有使用過「皇帝」這個頭銜，只是接受元老院任命「首席元老」和「大祭司」的職位，除了這兩項公職之外，他很聰明，他一直霸佔著「大統領」的頭銜，統領著帝國所有的軍隊。
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不只如此，他嚴重地違反常規，增設了九個大隊的士兵，每個大隊有一千人之眾，三個大隊駐紮在羅馬城內，六個大隊駐防在城外近郊，以後成為他的禁衛軍。
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一個公職人員擁有「首席」的權力和禁衛軍保護，實質上已經帶有「君主」的味道，明眼人都知道，那就是「皇帝」。
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他的祖母是凱撒的姐姐，祖父是個銀行家，他的父親當過副執政和馬其頓總督，偉大的凱撒收養了他，立他為繼承人，他從小就接受嚴格的教育，精明老練而嚴肅，有斯巴達的風格，無奈體弱多病，一直罹患著消化不良，飯量小而酒量差，體質柔弱，身體的缺陷影響了他的心理，他缺乏自信，容易屈服，但是教育使他後來變得果決而固執。
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在凱撒尚未被刺殺的前三年間，他大都住在凱撒的宮廷裏，十七歲的時候，凱撒帶他到西班牙出征，他在作戰中表現的勇敢和毅力，令眾人大開眼界。
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他的髮色淡黃，頭部呈奇異的倒三角形，雙眉連在一起，目光銳利，神色鎮靜而溫和，皮膚敏感，患有金錢癬，他很怕冷，有過敏性鼻炎，在冬天他穿著四層上衣，此外，他患有風濕病，左腿不良於行，右手不很靈活，他很神經質，嚴重失眠，後來又有膀胱結石折磨著他，剛成年就一付未老先衰的模樣，疲倦，神經緊張而多病，但仍然保有敏銳機智的頭腦，他試過無數的醫師，吃過無數的藥物，最後靠著精神力支撐肉體，清淡飲食，只吃麵包、乳酪、魚和水果，過著節制而規律的生活，後來他的壽命竟然比那些體壯如牛的人來得長。
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他不敢日晒過久，討厭騎馬，常常乘坐擔架上戰場，在他一生之中所參予的重大戰役，他每次都生病，但是他從未缺席。
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他相信夢兆，也重視預兆，凶日一定不出遊，隨身帶著一塊海豹皮，因為他相信海豹皮可以防止雷擊，他迷信，但是不妄信，因為他曾經試圖搶奪海克力士神廟的財寶。
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他也會利用眾人的迷信來達到自己的目的，這表示早年的教育始終清醒著他的理智，他三思而後行，他的哲學家朋友送他金玉良言「發怒時，先將二十四個字母默背一遍，再說話或行動。」他虛心地接受了。
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「急事慢做」「沈默得來的報酬沒有危險」成為他終生奉行的格言，他一生演講不下數百次，每次都事先打草稿，照稿宣讀，不隨口發言，生怕失言失當，甚至傳說他和妻子商談要事時，他也必須事先打好草稿。
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他十八歲的時候，凱撒遇刺而死，凱撒的部將安東尼勢力坐大，元老院緊急徵召他來到羅馬，打算利用他制衡安東尼，他心知肚明，果決地接受了徵召。
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元老院的領袖，雄辯家西賽羅指著他對眾人挖苦說：「這孩子值得讚譽，授勳，擢升。」在拉丁文中，「擢升」這個字眼是個雙關語，另一個意思是「殺害」，他故意裝做不知道，接受了元老院的任命，再暗中和安東尼達成共識，待聯手消滅了刺殺凱撒的兇手之後，兩人再和雷比達協議，迅雷不及掩耳，在羅馬城內大整肅，大肆殘殺異己。
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安東尼夫婦恨透了西賽羅，他出賣西賽羅給安東尼，安東尼的部屬斬下了西賽羅的頭顱和右手，釘在元老院的講壇上，安東尼的妻子得意洋洋，用針扎進西賽羅的舌頭，做為大整肅的最高代表作。
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他得到的回報，則是被允許殺死安東尼的舅父，因為安東尼的舅父敵視他，雷比達呢？雷比達出賣了自己的哥哥。
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一陣腥風血雨之後，三個人瓜分了羅馬世界，結成後三雄政冶，他只剩下這兩個盟友兼政敵，他很圓滑，小心謹慎，有耐性，步步為營，想得很周密，凱撒失敗的地方就是他成功的地方，何況他的情況比凱撒強多了，他有的是錢，在大整肅中，他沒收了被處決的政敵的財產。
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三個人當中，最先倒台的是雷比達，雷比達沈不住氣，想要政變，反被奪權而轉任無權的神官，默默無聞以終。
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安東尼在埃及樂不思蜀，和埃及艷后克麗歐佩脫拉連生了兩個兒子，放著孤孤單單的元配妻子在羅馬和屋大維鬥爭，堅強的她和屋大維戰爭，安東尼不聞不問，悲憤的她死了，安東尼也懶得回來，羅馬城的權力和元老院快落入屋大維的手中了，安東尼說不回來就是不回來，昔日忠心的軍團變節投靠屋大維了，安東尼…說什麼還是不回來。
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他放任安東尼在埃及享樂，逐漸壯大自己的勢力和民意，他很小心，很顧忌安東尼在羅馬的潛在勢力，元老院害怕內戰又啟，一而再，再而三敦請安東尼回來羅馬共商國事，他不反對元老院的決定。
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在他二十三歲那年，享盡豔福的安東尼終於回來了，他當然和元老院同一立場，歡迎安東尼回來，將妹妹屋大維亞嫁給安東尼，羅馬人鬆了口氣，因為兩人的新聯盟，消除了內戰的陰霾。
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好景不常，他和所有的羅馬人失望了，負心的安東尼還是跑回埃及去了，拋棄了屋大維亞和所生的子女馬塞拉斯與安東尼雅，所有的羅馬人都為他感到委屈，他成為最大的受益者，接著，安東尼宣佈與屋大維亞的婚姻無效，並且宣稱，十七年前凱撒與埃及艷后生的兒子凱撒里溫(現任的埃及國王托勒密十六)長大了，將是羅馬東半部的繼承人。
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到這一階段，幾乎所有的羅馬人都站在他這一邊，他很聰明，只宣佈埃及艷后是「國賊」，他將不與安東尼為敵，一番感人的演說打動了元老院，於是內戰又啟。
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他三十一歲這年，在亞克丁之戰擊敗了安東尼，這場戰役中，他當然又生病了，部將阿古力巴為他打贏了這場戰爭，大軍窮追到埃及，五十歲的安東尼請求他放條生路，他哪可能放過這個難纏的政敵，埃及艷后與安東尼雙雙自殺，凱撒的兒子凱撒里溫被砍掉了腦袋，他將安東尼和埃及艷后所生的兩個男孩送回羅馬，交付屋大維亞撫養，然後他把整個富庶的埃及納為私產，在所有的政敵從世上消失之後，他風風光光凱旋回到羅馬，名正言順當了羅馬世界的主人。
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他遣散了三十萬名士兵，個個分得授田土地，還獲得他贈送的鉅款，他用擄掠來的財富支付士兵的需求，對將軍們不吝厚贈，保留了二十萬現役軍人，士兵個個向他領餉，個個效忠於他，他以此為後盾，加上虛偽的言語和謙恭的禮節，充分的麵包和娛樂，搏得元老院與人民的一致擁戴。
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他對元老院極盡禮貌之能事，元老院的會議越開越少，只投票給他所批准的法案和指定的候選人，成了高級傀儡而不自知，選舉的時候，他公開表示要抓賄選，但是私底下提供大批金錢給他的派系的候選人，甚至他也會放下身段，跑到街上拉著路人的衣角，請他們投他的派系的候選人一票，他就這樣逐步地麻醉了元老院和人民。
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他討好人民，還用到一項前所未有的絕招，他多次公然焚燒稅冊，辯稱不是免人民的稅，而是替人民繳稅，他會繳錢給國庫，公平而不會虧損國庫，當然大家都很高興，不會注意到那是史上最大規模的、赤裸裸的、毫無掩飾的賄選。
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到了這個程度，公開反對他的人勢必成為人民公敵，正當元老院和人民都感到十分滿意的時候，他使出了最後的手段，以退為進，在他三十五歲的那年，他宣佈辭去一切公職，政府將恢復共和，如其所料，元老院一致反對，反而將全部大權交給他，並且奉上「奧古斯都」的尊號，於是他得到了完整的、絕對的權力。
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他將屬地分為「需要軍事保護區」和「不需要軍事保護區」，前者由他麾下的總督、將軍、稅吏管轄，後者由元老院派遣的代理執政管轄，當然，全都是他批准的代理執政，每個總督都有固定的薪水，他另外派了稅吏去監視總督，從此總督們無法隨意榨取稅金。
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他任用商人和家中獲得自由的奴隸，組織了文官機構，協助政務，並且防範總督們的不法行為。
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看起來，他對屬地的貢獻很大，不！本質上他無情地壓榨羅馬世界的屬地，來供養羅馬，還有供養他自己。
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不過他把金錢大都用在別人身上，自身過著簡樸的生活，穿著自家紡織的衣服，吃著簡單的食物，住在宮室中的一個小房間達二十八年之久，後來宮室發生火災，小房間被燒毀了，元老院為他重建，他就住在這個小房間，至死為止。
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他討厭出門的盛大排場，不喜歡炫耀，從來不佩帶任何表示高人一等的徽章，出入羅馬不為人知，低調行事，看來他是個很無趣的人，但是他不妨害別人的興趣，他經常在宴會中提早退席，好讓其他的人開懷大嚼，他盡量減少樹立敵人，對於諷刺他的言辭，他付之一笑，對於具有敵意的言辭，他口頭警告就算了，至於深具敵意的行動，他徹底壓制。
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他把對待元老院的模式，同樣地套用在鄰近小國的國王身上，對國王們非常有禮貌，極力拉攏，取得他們的忠心，把他們的王子王孫接到皇宮，美其名是做客，實際上是當做人質，順便教育他們，使王子王孫們馴化、羅馬化，以後將不以羅馬為敵。
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如此看來，他是個非常愛好和平的人，不！在內心裏面，他是個帝國主義者，即位之初，他就用兵於北非和西班牙，血腥鎮壓叛亂，他試圖征服安息和阿拉伯，但是成績並不理想，他將帝國領土往北擴張，倒是大有斬獲，他希望帝國的生存空間能夠到達易北河畔，就今日軍事觀點而言，他沒有錯，這是高明的戰略，可以將帝國防線縮短，減少駐防的軍團人數。
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但是功虧一簣，在他七十一歲那年，北方傳來惡耗，托土堡森林之戰大敗，他的第十七、十八、十九軍團全滅，上自總督華拉斯，下至士兵家眷婦孺，不留一人，他聞訊大驚，繼而大慟，三個月不修鬍鬚，也不理髮，不時用頭撞擊門牆，哭喊著：「華拉斯！還我的軍團來！」。
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他傷透了心，他到死不曾再重建這三個軍團，不願意再聽到易北河的事，他放棄萊茵河以東所有的佔領區，以萊茵河做為和日耳曼人的國界，這個打擊不只影響了他，也影響了所有意大利本土的人，從此「羅馬軍團天下無敵」的神話幻滅，意大利人害怕當兵，羅馬軍團的士兵，此後便以外省屬地的人為主。
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這是他的不幸，其實他最大的不幸來自他的家庭，他一生結了三次婚，第一任太太是安東尼元配妻子婚前的私生女，那是政治聯姻，當他和安東尼鬧翻了，便沒有存在的意義，安東尼拋棄了他的妹妹，他也離了婚。
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他的第二任太太是個執政官的遺孀，和他生下一個女兒朱莉亞，第二次婚姻破裂時，這個令人頭痛的女孩歸給他，當做是他的第二次婚姻的紀念物。
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他的第三任太太名叫莉維亞，是個已經有兩個兒子的有夫之婦，他搶了人家的太太，連人家的孩子們也帶了過來，這兩個孩子台比留和德路薩斯都很爭氣，很有才華，日後為他在日耳曼打了無數的勝仗，算是他三次婚姻中，唯一做對的事。
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他的宮廷裏養了一群孩子，有妹妹屋大維亞的子女，安東尼和埃及艷后生的兩個兒子，有搶過來的台比留和德路薩斯，還有他最鍾愛的朱莉亞，在朱莉亞十四歲的時候，他讓朱莉亞和馬塞拉斯結婚，並且指定馬塞拉斯為繼承人，過了兩年，馬塞拉斯死了，他很傷心。
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接著他看上了和他同年齡的部將阿古力巴，阿古力巴體壯如牛，為人慷慨，曾經免費供給羅馬公民油鹽，免費招待羅馬公民理髮一年，又多才多藝，是個既會陸戰又會海戰的軍事家、建築家、工程設計家、政治家、財務專家、武器發明家、藝術家、科學家、慈善家、大富翁、都察官，還有…是個有婦之夫，歷史告訴我們，這種人不可能沒有太太。
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他哄阿古力巴離婚，改娶新寡的朱莉亞，九年之內倆人生了五個孩子，他很滿意，指定阿古力巴為繼承人，阿古力巴卻在五十歲的盛年去世，他很傷心，刻意提拔朱莉亞五個孩子中的蓋阿斯和榴西阿斯，在他們不到法定年齡的時候，就任予高官厚祿，準備培植為接班人，結果這兩個孩子太柔弱了，不是材料，他很傷心。
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再來，他相中了才氣縱橫的德路薩斯，領養了德路薩斯，但是他並沒有逼德路薩斯娶朱莉亞，因為德路薩斯娶了他妹妹屋大維亞的女兒安東尼雅，他軟硬兼施，強迫不情不願的台比留離婚，娶了同樣不情不願的朱莉亞。
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正當台比留為他征服了班諾尼亞的時候，德路薩斯像一隻猛虎，率領羅馬軍團衝破了蠻族易北河的防線，也為他取得空前的勝利，但不慎從高處跌落，身受重傷，台比留手足情深，急忙趕到，一路抱著德路薩斯，趕了四百多里路回到羅馬，德路薩斯痛苦了三天，還是死了。
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他聞訊頓時從勝利的歡欣跌落痛苦的深淵，他很傷心，他知道台比留想要當繼承人，莉維亞也想要他收養台比留，他就是看不上台比留，台比留和朱莉亞婚後不合，於是家庭悲劇上演，他傷透了心。
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他曾經強行立法阻扼社會道德沈淪，訂立法規，假若婦人和他人通姦，婦人的丈夫可以檢舉定罪，倘若丈夫放棄這項權利，婦人的父親必須檢舉婦人定罪，朱莉亞私通眾多的男人，不論台比留在羅馬或者在日耳曼打仗，她和其他男人日夜宣淫，不避耳目，台比留默默地退隱到羅德斯島，眼不見為淨，將這個難題推給岳父、偉大的立法者、首席元老、帝國的元首。
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朱莉亞我行我素，攪得法院日夜不寧，羅馬的人民和元老院都在看他，看他如何處罰那個不像話的女兒，他嘆息作繭自縛，為自己所訂的法律吃盡了苦頭。
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在他六十歲那年，他的法律、榮耀、家庭同時崩潰，萬念俱灰之下，他逼迫朱莉亞的一個情夫（安東尼和埃及艷后生的兒子中的一個）自殺，然後放逐朱莉亞到一處荒島，讓她被世人遺忘，讓她傷心寂寞十六年，心碎而死，她的兩個不成材的兒子竟然先她而死，相信她一定死得很心碎。
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在他六十六歲那年，北方叛亂頻傳，憂煩的他緊急召回台比留，勉強承認了台比留為養子，派這位全羅馬最能幹的將軍到北方收拾殘局，台比留能忍、能狠，三年之內為他鎮壓了叛變。
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但是他最大的煩惱和痛苦才剛開始，朱莉亞的女兒長大了，又是一個蕩婦，人盡可夫，同樣不避人耳目，日夜宣淫，罪證確鑿，他已經是七十歲的老人了，哪堪再被惡毒的羅馬人嘲笑，他勃然大怒，再次放逐朱莉亞的女兒到遠遠的一處荒島，他的心徹徹底底地粉碎，喊道：「但願我從來沒有結婚！或者我死了！或者我絕子絕孫！」
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然後七十一歲那年，托土堡森林的慘劇給這個老人再來一次心痛的打擊。
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在他生命的最後一幕，是不想再活下去了，卻求死不能，心碎加上衰老病痛，在他七十六歲的時候，他終於可以擺脫一切了，他對病榻旁的朋友遺言：「我的戲已經演完了，現在請鼓掌吧！讓我在掌聲中下臺。」接著抱住莉維亞說道：「莉維亞，不要忘記我們長期的結果，再見。」
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他的屍體被抬到馬斯校場火化，被尊為神，他是帝國的第一個皇帝，但不是帝國中第一位被尊為神的凡人，凱撒是第一個神，當年他為凱撒報仇之後，他在凱撒火化的地方建了神廟，就已經尊凱撒為神了。
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註一：禁衛軍
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屋大維創造了這個軍種，始料未及這個軍種的司令官會變成帝國的第二號人物，他們幾乎篡了第二任皇帝的位，殺害了第三任皇帝全家，在第四任皇帝的婚禮上嘲笑皇帝，拋棄了孤立無援的第五任皇帝，砍下了第六任皇帝光禿禿的頭顱，積極地參予內戰，在關鍵時刻擊敗了第八任皇帝的日耳曼軍團，促成皇帝被捉受辱至死，他們在第十二任皇帝的面前殺死了他的顧問朋友，並且恐嚇皇帝，在第十七任皇帝被家奴力士刺死後，他們衝進皇宮殺死了元老院提名的第十八任皇帝，接著高價標售皇帝一職，有一段時間皇帝的生殺廢立操之於禁衛軍之手。
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註二：羅馬和平並不是完全和平
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屋大維統一帝國，關閉了賈努斯神廟三年之後，又親自到西班牙平亂，他停留在西班牙只有兩年的時間，便因為重病而返回羅馬，他的軍隊又繼續屠殺了六年，亂事才告平定，他下令把西班牙的大部份壯丁調到日耳曼服兵役，以徹底解決亂源。
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