奧良一行人駕著快馬，直往森林深處去。一開始尚有兩三個小隊並行，過一會兒就只剩下他們。越過胡爾一家的果園後，路便崎嶇了起來；趕路約莫半天的時間，眼前就再也沒有任何人為景象，原始得讓人以為穿越到了百年前。
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「沿著這條河往上游去，就可以到杉木鎮了。」白銀騎士說道。
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「河流啊……」奧良一嘆，那溪水已經快要見底，魚都擠成了一團，溪床底還浮著細細的絲線，像一條條白色的路。此時另一名白銀騎士駕馬而來，他是沒有負重，先去前方探路的人，「再往前走恐怕要做好心理準備。」他說。
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奧良走上岸，「有蜘蛛吧，魚眼瞎了，恐怕有毒。」
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「他說的是真的嗎？」留在原地的騎士問。
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探路的騎士看了看奧良說：「真是可怕的觀察力，輔祭大人的確說中了。通往杉木鎮的木橋已經滿是蜘蛛網，我看不見鎮裡的情況，情況不怎麼樂觀。」
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四人互看了一眼，「麼辦才好呢？」沙德問。
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「進去！」「請求支援！」
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奧良跟騎士同時說道。
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白銀騎士搔搔頭，「你瘋了！雖然歐文司令說，輔祭大人行動果決，但現在應該等候支援比較安全吧？」
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奧良笑了，「目前人手緊繃，支援前來還要半天，如果村子裡有人員受困，豈不是失去良機。」
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「有勇無謀。」另一名騎士說，「村子裡面的情形尚未明瞭，輔祭大人，你果然還是太年輕了，萬一步入陷阱怎麼辦？」
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「陷阱？縱使是惡魔的陷阱，我也要如履平地般踏過去！」
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白銀騎士大嘆一氣，擺出一副「這傢伙沒救了」的表情。
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「走了，沙德！」奧良聳聳肩，上馬後頭也不回地向前奔去。
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「喂──你這小子！等等──」騎士無奈之下，先用飛鴿傳了訊息，接著快馬跟上。過了幾個彎道，沙德才勉強跟上奧良，「怎麼了，不像平常的你。」
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「還很新。」
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「很新？」
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「不會錯的，水裡面的蜘蛛絲、魚眼瞎掉的比例，都告訴我蜘蛛入侵村子，應該都還不算太久。」
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「但這樣也太亂來了吧，你要一個人進去村子？」
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奧良挑起眉毛，「說什麼傻話，你要陪我去。」見沙德一時不知道要說些甚麼，專心騎馬的奧良有個瞬間，閃過一抹難得的微笑。
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一行人到了杉木鎮的木橋邊，就如同騎士所說，整個木橋都被蜘蛛網掛滿。雖不見蜘蛛爬行，但細細白白的網子，把幾乎把橋包成了巨大的繭，還有許多細絲像瀑布般，垂到了水裡。就更別說一旁邊的樹林，周遭猶如下滿雪般，遍地白網。
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「輔祭大人……」騎士駕馬擋住了奧良，「雖然歐文司令表示，就讓我們隨您的意思行動，但是……眼前這個情況……」
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「是啊。」另一名騎士也前來，「就算你可以驅除蜘蛛，救出村人。但杉木鎮孤立難援，萬一被包圍或者暴露我們的行動，太危險了。」
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「杯水車薪。」奧良回答。
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騎士們一愣。
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「你們總覺得，我們這杯水救不了已經著火的森林。但是，如果我們才是那惡火呢。」奧良伸手，沙德馬上遞上了一個手持式的小香爐，裡面已經燃好了炭火與香材。
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「等等──喂──」
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但為時已晚，奧良輕踢馬腹，一個虛晃越過了騎士。
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「火是上天允諾的光明權柄，普照世間無所缺遺。化香氣為烈焰，如焚風、如烈日、如龍息、如聖炎、如天火。藉神憤怒之貌，燃起吧，審判的火光──」
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奧良語畢，深吸口氣，朝薰香一吹。
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粉紅色的香氣飄散而出，那是相當稀有的白檀麝香，輕盈地隨風飄上天空。
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下一秒，只見香爐放出熊熊烈火，在眾人面前吞噬了整座木橋，還發出陣陣霹靂霹靂聲。天空的香氣，也化成條條火星，如慧星般墜落到前方的村落。遠遠地就能看見，村子完全陷入火海，黑煙竄天，喊叫聲四起。
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騎士呆在原地，花了好長一段時間才能接受眼前的現實。
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──奧良徹底瘋了。
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＊
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「好了，這下我們還剩下什麼？燒成焦炭的蜘蛛嗎！」白銀騎士喊道，一隻手握的劍柄，相當不確定，眼前的奧良神智是否清醒。
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奧良聳聳肩，把香爐交給沙德。「村民。」他冷冷地說，接著駕馬前進，橋面雖然焦黑但沒有半點損壞，只有蜘蛛網被燃燒殆盡而已。馬匹走上去，發出清脆地達達聲，馬蹄甚至一塵不染。
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「走了──」奧良回過頭喊道。
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騎士互看了一眼，嚥了驗口水，遲疑地向前。
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剛看到村子門口，就看到一個小女孩飛也似地跑上前，後方還跟著一個氣喘吁吁的中年男子。
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「您、您是輔祭大人吧。」男子好不容易才追上女孩。
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「不，輔祭是這一位。」騎士說道。
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男子一愣，這才轉過去面對奧良，「抱歉抱歉，我沒想到輔祭竟然……竟然這麼年輕。」
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「是年輕的哥哥──」女還喊道，繞著馬跑了好幾圈。
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奧良皺起眉頭，沙德頻頻使眼色，要他收斂一點。
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「我是杉木鎮的鎮長，羅布，這是我的女兒薇蜜。剛剛火焰驅除了蜘蛛，還治療了村民的身體，真得太神奇了！萬分感謝！」村長語畢後，一路上依然頻頻道謝；不久，一行人就進到村莊之中。此時大多數的村民正在整理家園，有些人修理門窗，有些人把儲存的物資給左鄰右舍。
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奧良等人剛到村前廣場，一個黑影的氣息襲來。騎士回頭看向村門口，是蜘蛛。喔不，應該說是長著蜘蛛腳的怪蛇，細長的腳把蛇身微微撐在空中，左右搖晃，發出窸窸窣窣的聲音。
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「竟然變異成這樣子了嗎，不但有毒，速度還很快。」騎士按著刀劍，要大家退後。
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奧良聳聳肩，「羅布先生，叫村人通通不要出村子。」
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下一秒，怪蛇衝上前，騎士同時拔劍。一道火光閃燃，剛越過村門的蛇化成灰燼而逝。騎士一愣，他的劍才離開劍鞘一半。
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奧良瞥了一眼，毫不在意地繼續跟村長對話。
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兩名騎士隊看了一眼，那無疑是聖火的守護結界，一種高階到只存在於教科書的夢幻技術。不過兩名騎是更加確定的是，眼前的奧良用了更加驚人的咒法。他不但燃燒了蜘蛛網、用聖火淨化了村子裡的毒素、讓村民恢復健康、還佈下防禦性的結界……這些事情，竟只凝縮在一個咒語中。
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而且，施完高階咒法的奧良，竟如此神態自若，彷彿家常便飯。
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「抱歉抱歉，奧良的脾氣有點我行我素。」沙德雙手合十，對著騎士說道。
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「啊──」騎士發出意義不明的長嘆，這顯然已經不是用我行我素四個字，就可以輕描淡寫的了。
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「他是怪物。」他們最後這麼說。
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沙德默默點頭，瞥見奧良微微皺起的眉間，只好無奈一笑。他覺得應該找個時間跟騎士們說，奧良的聽力比一般人好上太多了。
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一行人在村長家開了個會，村長表示幾個禮拜前，大家就發現周遭的溪水開始乾涸。雖然灌溉渠道還有水，但為未雨綢繆，村人還是上山調查了一番，但都無功而返。
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「一定是水源頭出了問題。」村長嘆口氣，「但是再上去的森林就是禁區，聽說森林裡住著許多魔獸，一般人根本到不了源頭。」
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「那您有見過一名金色短髮的騎士，菲斯嗎？」騎士問。
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「金髮？啊──這麼說起來的確是金髮啊。不過，他真的是騎士嗎？」
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「什麼意思？」奧良問。
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「前一陣子去探勘的村人，救回一名青年。他全身是血，頭髮都被染成褐色了，一開始還以為沒救了。他沒有盔甲也沒有劍，也不是附近村子的人，我還以為只是迷路的旅人啊。」
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「現在呢，他現在哪裡？旁邊有人嗎？」
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「好了──奧良，別激動。」沙德拉了一下他的袖子，「村長請說。」
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村長搔搔下巴，「我想想……他應該是一個人，畢竟恢復意識後沒有說還有夥伴。而且喃喃自語說，要去執行什麼任務，不久前就走了。」
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「走了？等等，你剛剛不是說他受重傷嗎？」騎士問。
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「不不不──我只說他全身是血，他本身倒是沒有受太嚴重的傷。等等，你的意思是，那些血應該是他夥伴們的嗎？」
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「雖然也可能是野獸之類的血……」奧良說，「不過這幾天他們一點消息都沒有，恐怕不樂觀。他有說要去哪裡嗎？還有，這些蜘蛛……」
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奧良剛說完，透過窗外傳來一閃火光，又有蜘蛛被防護結界燒成灰燼。
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村長擦了擦冷汗，「他沒有說要去哪裡，蜘蛛在水源枯竭前就變多了，但金髮青年離開後，村子只經過一晚就被蜘蛛攻陷。」
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「狼王聖泉。」村長的女兒插話。
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「薇蜜，你不可以進來，爸爸不是說過，大人正在說很重要的事情嗎？」
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「我也很重要！」薇蜜喊著，鑽到圓桌下方，村長抓了一個空。她接著從沙德的旁邊鑽了出來。
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「我們很需要別人幫忙，可以跟我說嗎，什麼是狼王聖泉？」沙德蹲下去問。
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女孩看著沙德，沉默不語。
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「告訴大哥哥，好嗎？」沙德用一貫大型犬般，無害的眼神看著女孩。
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奧良起了雞皮疙瘩。
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──沙德真的很可怕。不知怎麼地，他每次都這麼想。
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「薇蜜！」村長站了起來，「不好意思，那只是童話故事而已，村子裡的童話故事。」
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奧良挑起眉毛，「既然是童話故事，說說也無妨吧。」
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村長一愣，「這……」
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「森林深處有狼王守護的泉水！」薇蜜喊道。
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村長的臉脹成了紅色，雖然努力擠出一抹笑容，但卻快步走了過來。「薇蜜──我要你現在馬、上、出、去！」
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奧良一把抓住村長的手，「孩子童言童語就算了，只是童話，對吧？」
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「啊──對！對！只是童話──」
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「我沒有要威脅你，羅布先生。但童話書裡也說過，聖職者有看穿謊言的能力。」奧良說道，一旁的騎士也站了起來，把會議室的門「碰」地鎖上。
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村長的臉，幾乎成了鐵青色，「我、我不知道你在說什麼。」
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奧良的手握得更緊，村長額頭的汗水滑落到臉頰。最後坐回位置上，用力搔著頭：「我是為了大家好──」
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沙德嘆口氣，「奧良，你就是在威脅人家。」
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「我沒有。」
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奧良簡短地說，視線一秒沒有移開過村長的臉。雖然他的眼球是深邃的黑色，但當凝視別人時，眼中總有種若有似無的灰藍色調。
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幾乎所有的人都懼怕這種眼眸，不過，沙德倒是滿喜歡的。
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「好了好了──」沙德坐到村長旁邊，硬是擋住奧良，「羅布先生，我們是來幫助你們的，真的。」
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村長看了看沙德，最後大嘆一氣，說出所有的事情。
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狼王泉水是村子裡的傳說。據說北方森林中有一個凡人無法進入的祕境，那裡有一池冷泉。泉水千年不涸，是附近河流湖泊的源頭，也是大地養分的來源。
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泉水的守護神就是狼王，據說是一頭四五公尺高，活了千年的白色巨狼。若獲得他的認可，便可以用聖杯飲水。喝一口可以獲得力量、喝二口可以獲得勇氣、喝三口可以獲得智慧。若一口能飲盡杯中所有的水，便能獲得永生不死的神力。
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只是，數百年來抱持尋找秘境進入森林的人，都沒有好下場。要不就是在過程中遭野獸咬死，要不就是發瘋了。有更多人就這樣消失在森林深處，連家人都忘了他們的存在。
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「你們絕對、絕對、絕對──不能再走下去了！」村長抬起頭來，迎上眾人的目光，那怕身體微微地發抖。
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「有趣。」一名騎士小聲地說。
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「至於你們說的那個菲斯，就是在禁區交界附近發現的，顯然就是從森林裡面逃出來的。他醒來之後……好吧，我就直說了，那個樣子根本不像騎士；他已經被狼王詛咒了，瘋狂地說要上山尋找泉水，說要完成甚麼任務。大家聽不懂他的胡言亂語，也攔不住人，只好隨他去了！」村長說道。
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沙德看看奧良，又看看騎士們。
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此時，薇蜜蹦蹦跳跳地跑來，「大哥哥們要怎麼辦呢？」她轉了一圈說道。
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「上山！」「休息一晚！」
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奧良跟騎士同時喊到。
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只不過，這次「休息」這兩個字是從奧良的口中說出。
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騎士搔搔頭，「輔祭大人……您還真的、真的很難捉摸呢──」
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奧良聳聳肩，「羅布先生，感謝你的建言。這件事情事關重大，天色也開始暗了，不曉得方不方便借宿一晚？」
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村長嘆口氣，「好吧好吧──」他攤手，「我已經盡到告知的義務了，今晚請你們好好休息。五人的客房，對吧？」
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五人？眾人一愣。
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村長指著窗外，只見龍司裝模作樣笑著揮手。
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奧良發出又長又沉重的一嘆──「糟透了。」
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距離晚餐前還有一段時間，不過山上的天色暗得特別快。夕陽的餘韻已經消失，東方的天空繁星點點。兩名騎士護送村人到村外的水渠挑水，沙德在廚房幫忙。奧良跟龍司在村子另一邊，通往山上的古道入口附近。
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「你這傢伙，跟過來到底想做甚麼！」奧良沒好氣地對龍司說，只差沒用手揪住他的衣領。
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龍司露出一貫若有似無的笑容，「這真是巧合啊。」
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「少來。」
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「不不──我說的是真的，我跟輔祭大人總是很有緣份。」
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奧良皺起眉頭，「孽緣。」
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「原來聖堂的人也相信命運？」
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奧良語塞，他打從心底覺得龍司根本是一隻「老狐狸妖怪」。神出鬼沒、語帶戲謔，一副事不關己但是又三不五時出來攪和。早知道在佈下聖火結界時，就應該附加讓龍司無法靠近的條件。
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「我就直說了，輔祭大人，你執意在這邊過夜是有理由的吧。」
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「我只是不想要在夜裡上山而已。」
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龍司露出微笑，不過更精確來說，他不管甚麼時候看起來都帶著笑意。
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「聖職者可以說謊嗎？」
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「我沒有必要回答惡魔的問題。」
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「真過分啊──我怎麼會是惡魔呢。」
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「不然你說說你是甚麼？」
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龍司搔搔頭，「也許是老狐狸妖怪吧。」
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奧良苦笑。
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「不跟你鬥嘴了，蜘蛛的巢穴在這附近吧。難不成你覺得憑一己之力，可以在晚餐前消滅他們嗎？」龍司笑道。
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「你不也是這樣跟上來的嗎？裝模作樣的狐狸。」奧良回答。
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「哎呀，說嘴的功夫進步不少。不過先聲明一下，我可是比狐狸還要優雅呢。」龍司不以為意地聳聳肩，低語說了聲「解」，腰間的木頭吊飾幻化成一把等身高的手杖。不同的是，這次鹿角分岔般的頂端掛滿小玻璃瓶、彩帶、小錦囊等等亂七八糟的東西。
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「花俏的狐狸。」奧良皺起眉頭，「走了──別耽誤時間！」他接著快步地走入古道。
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要接近那些古怪蜘蛛的巢穴，對一般人來說幾乎是不可能的任務，從樹梢垂下的網子已經讓路寸步難行。越接近巢穴核心，就能發現附近的樹林已經開始死去。雖然尚有綠葉，但根部已經腐敗，連泥土都發出一股屍臭味。
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不過這對奧良來說，這絲毫不是問題。走入樹叢前，他低聲地說，「神賦予我權柄，是上天人間的代理人。我說光就應有光、說風就應有風、說散去惡靈就該退去、說粉碎魔障就該破滅，說道路就應有正道。」
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語畢後，奧良的權杖放出如燈塔般的光束，眨眼間就打穿了層層蜘蛛網，大地腐敗氣味頓時消散。躲藏在網中的不明生物，連哀號的時間都沒有，轉瞬化為塵土。
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「那東西是你們說的惡魔嗎？」龍司問道。
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一隻長有牛角的黑猩猩從樹梢上一躍而下，彷彿要偷襲。但之所以說「彷彿」，是因為牠下一秒就被奧良的權杖打入一旁的草叢中，短時間內再也無法行動。
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「惡魔？那些魔物連惡魔的眷屬都稱不上。」奧良頭也不回地前進，一路上所有的阻礙都沒半點作用。毒氣化作薰香、陷阱瞬間被解除，所到之處，魔物避之唯恐不及；總之，這條據說充滿危險的古道上，現在最駭人的不外乎是奧良本人。
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不久，兩人就來到一個洞穴口，一股腥臭味撲鼻而來。
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那洞口大約一個小孩高，周遭滿濕爛泥土混著植物的根，看起來一下雨就會崩塌。不過最讓人在意的是洞口散落者布料、鞋子、頭盔，以及一把繡黃色的劍。
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奧良盯著洞穴，結起聖靈的手印。
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「別緊張。看樣子，這裡人去樓空了呢，真是辛苦你了。」龍司說道。
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「你這傢伙，從剛剛開始就甚麼事都沒做。」
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「我討厭蜘蛛，也討厭蜘蛛網。」龍司悠悠地說，用手杖翻了翻洞口的東西，「看起來是聖職者的衣服，跟王國騎士的盔甲。輔祭大人，能夠吃掉成人的蜘蛛，放著恐怕很棘手吧。」
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「那是菲斯的盔甲，還有聖堂執事的東西。」奧良一嘆，從懷中拿出一條方巾，正打算把遺物撿拾起來。
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「要不我來吧。」龍司說道，「聖堂之人還是保持聖潔才好。」
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奧良一愣。
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「哎呀哎呀，別露出那種表情，我的心地其實很好的。」龍司笑著接過奧良的方巾，蹲了下去。但下一秒，軟爛的泥土裡浮出好幾個白色的圓球，濕滑滑地還牽著絲。圓球從頂端裂開，裂縫中是兩排人類的牙齒，有些則是綠色的眼球。
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龍司無奈一笑，「這應該就是惡魔了吧。」
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「嘖！」奧良皺起眉頭，周遭的腐敗空氣竟掩蓋了地底惡魔的氣息。正當他準備驅魔之際，那怪異的圓球倏地向上竄動，數十張嘴咬上龍司的衣服，接著迅雷不及掩耳之祭，龍司就被拖入爛泥之中，完全滅頂。
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「喂──真是的！就只會添麻煩。」
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「此言差矣！」龍司的聲音從地底傳來，見爛泥漸漸喪失水分，化為普通的土地。在一陣咚咚聲後，土表出現裂痕，鹿角手杖「碰」地一聲穿出地面；一旁的洞穴隨之塌陷，黃土漫天，最後龍司從一堆塵土中爬了出來。
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他一手把包好遺物的方巾交給奧良，另一隻手，拖著一個巨大的繭。
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剖開後，只見菲斯蜷曲在裡面。
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「其他人恐怕已經被活吃下肚了，這小傢伙幸運地很。」龍司說。
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奧良一嘆，曾是風光的騎士小隊長，現在竟落得這步田地。他隨即施展治療性的聖法，除去騎士身上的穢氣以及傷痛。「不過，你真的太瘋狂了。」他說道。
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「沒這回事──」龍司拍了拍身上的泥土，「進入巢穴最好的方式，就是被拖進去。我們可沒有多餘的時間，慢慢探索蜘蛛洞穴。不過那惡魔倒是逃了，他雖然稱不上強大，但是……」龍司看了看菲斯，「也絕不是一般人可以應付的，對吧？」
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奧良站了起來，「你能變出馬嗎？」
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「你這是打算借助異教巫術嗎？」
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「你救了菲斯。」
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「所以？」
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「我特許你施展巫術。」奧良撇過頭說道。
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龍司哈哈大笑，「真是不乾脆的男人啊──」他接著點燃符紙，讓灰燼慢慢飄上天空。不久，數匹駿馬從天而降，拉著一台以綾羅綢緞、金銀木雕、薰香珠寶裝飾的馬車。
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「跟天界借的馬車。」
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奧良看著馬車，好一陣子才說：「你到底是甚麼人……」
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龍司聳聳肩，「花俏的狐狸。」他笑道。
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兩人合力把菲斯搬上車，龍司輕拉韁繩，馬車就倏地升空。透過竹簾子，奧良看見整座北方山脈，這是他第一次在夜晚俯視整座山林。遠方平原的燈火是市中心，下方不遠處的火光是杉木鎮；那白白的炊煙升起，看上去是多麼平靜。
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馬車一轉，來到山的另一側。雖不是很清楚，但森林其他地方也有蜘蛛的巢穴，在月色下反射著銀白的光澤。蜘蛛築巢的地方跟水脈的流向，幾乎都在同一條線上……
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奧良抿起嘴，雙手不自覺地緊握。
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不久，他們回到了杉木鎮。奧量讓菲斯到村長家休息，一行人則在門外的長桌上用餐，準備著翌日早晨的行動。
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天還沒亮，一行人就已經在登山古道入口集合，不過龍司卻沒有出現。他說自己一天必須睡上十個小時保養皮膚，當然奧良並沒有心情陪他胡鬧，於是索性把他留在村子裡了。
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「不留下一人監視他嗎？」菲斯問道。
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「他無害。」奧良嘆口氣，「雖然很煩人。」他又大聲地嘆了一口氣。旁邊的騎士憋住笑意，沒有人能想到，奧良竟會露出比面對惡魔更無奈的表情。
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「不過話說回來，你的身體不要緊了嗎？」沙德問。
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菲斯聳聳肩說：「早好了，我可是比你強壯許多。」
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這是不幸中的大幸，雖然菲斯被包進了蟲繭裡，但只受到一些麻痺毒素的影響。透過奧良的祝禱與沙德的藥草，休息一晚後已經沒有大礙。
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「看到沒──這是騎士精壯的體魄！」一旁的騎士哈哈大笑。
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「真羨慕啊──」沙德說，「奧良，我們是不是也要鍛鍊一下？」
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「啥？」
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「鍛鍊體魄啊，奧良你幾乎整天都在看書吧。」
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「不、需、要──」
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沙德苦笑，不過這也是預料中的答案。
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奧良回過頭看了一下菲斯，「不過……你的恢復力真的很驚人，那可是惡魔的毒素呢。」
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「那就只是一個下等惡魔而已，要不是分神失手，我早成功了。」
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「成功得到狼王的泉水嗎？」奧良瞇起眼睛。
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菲斯一愣，「囉、囉嗦──大家各憑本事──」
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大夥騎著馬走了一段路，彎過幾個山崖之後，道路漸窄。最後只能放棄馬匹，步行前進。最後眼前是兩顆高聳入雲的衫樹，樹中間的走道鋪滿黑色碎石，還有一對叼著燭台的野狼雕塑。
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「我的印象只到這裡了。」帶路的菲斯說道。
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「你進去過？」奧良問。
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菲斯苦笑，「當然，不過我沒有到深處，走到一半就遇到了……」他停頓了一會兒，才從喉嚨深處吐出兩個字：「怪物。」
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「等等，你指的是狼王嗎？」騎士問道。
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「狼？不不不，我沒有遇見狼，那頭生物……」菲斯這起眉頭，搓了搓太陽穴，「那生物……誒？我不記得了。」
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騎士們噗哧一笑，「喂喂──你好歹也是上位的水晶等級騎士，實力接近白銀，怎麼會忘了？」
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「好了──」奧良打斷他們的笑聲，「很多魔法生物甚至惡魔，比你們想像中難纏。」他接著舉起權杖，用微光照了照古道的入口，確認無虞後，一行人隨之步入其中。
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原以為接近水源地的森林會格外潮濕，但沒想到卻異常乾爽。碎石子道路兩旁的土地猶如砂土，空氣中一點水霧都沒有；但高聳的杉木卻翠綠無比、石頭上布滿青苔，形成一種無法相容的違和感。
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一行人沿著山路步行數個小時，越過幾條乾枯的小溪，步上層層的板岩石階。雖然道路年久失修，但落葉泥沙下確有條石板小徑，一旁還有些斷牆與雕塑。
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「這沒有想像中偏僻啊，看看這些建築。」騎士聚起劍，敲了一下路旁的石柱，正當他要敲的二下時，奧良用權杖擋住他的劍柄。
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「別做愚蠢的事。」他說道。
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「看不出來，輔祭大人是個古蹟保衛者。」
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「如果你沒辦法分辨，哪些東西是用魔法雕塑出來的，勸你安分一點。」
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騎士一笑，「就一根柱子。」
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「你就一條命。」奧良短短地回答，接著轉身離去。
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騎士不以為意地聳聳肩，「不就是一些破舊的迷信而已，對吧？」他對著正在端詳一尊石雕的菲斯說道。
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菲斯這才回過神來，「是、是啊，只是破舊的石像而已。」他身旁的雕像長的像馬，脖子特別長，還有獅子般的棕毛。
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騎士哈哈大笑，「沒錯！破石像！」他用手敲了敲石像的頭，卻不慎弄破了一角，碎片掉落台階，一路發出喀喀喀的撞擊聲。
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前方的奧良猛然回頭，皺起眉間大聲喊道，「喂！我說你們啊──」但話才說道一半，他隨即閉嘴。
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碎片的喀喀聲，最後竟然以一聲「噗通」結尾。
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「下面有水？」騎士瞇起眼睛，看著他們走過的台階。不知何時，眾人身後已經漫起濃濃水霧，淅瀝淅瀝的聲音沿著石階而上。
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只見石板間冒出源源不絕的泉水。
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「這下你滿意了吧。」奧良一嘆，「快走！」
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一行人向前奔走，從石階往下看，稍早經過的乾枯山溝竟漸漸淹起水來；柱子的紋理、雕像的嘴吧、階梯的接縫也都湧出泉水，整座古道幾乎成了一條河。
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方才大家停留的地方，此刻已經滅頂。眾人邊跑，每個腳步都濺起水花，猶如在下大雨的路上奔馳一樣。不知過了多久，終於跑到了古道的盡頭，大家已經氣喘吁吁。
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那裡座斷成兩截的石橋，一旁是山壁，底下則湧起團團雲霧。
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「你來過這裡嗎？」奧良問道。
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菲斯搖搖頭。
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「管他的──」一名騎士說道，「反正這距離勉強能跳過去。」
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「這也要橋面夠堅固才行。」另一名騎士說，接著邊用寶劍確認腳下道路，一面向前來到斷橋的邊緣，微微往下一探。
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濕冷的霧氣向上升起，不一會兒，他的臉龐就蒙上一層水露。
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「看不見底啊──」騎士喊道，厚厚的水霧緩緩從山頂降下，水珠敲上頭盔發出鏗鏘聲。騎士抬起頭的瞬間，大量的泉水夾帶著亂石轟隆隆地從山頂奔騰直下；說時遲那時快，騎士一個飛撲，狼狽地爬回崖邊。
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他全身濕透，頭髮濕黏，滿臉是土，鋼盔已經被大水流沖下山溝。
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原本就斷裂的橋面，這下變得更加殘破。大水形成一道瀑布，在眾人眼前轟轟作響。別說是跳過去了，接近水邊就有可能被山洪吞噬。
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「怎麼辦？等水退嗎？」騎士問。
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「我們也沒多少時間了！」菲斯喊道。
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本來被眾人甩開的泉水又漫了上來，水彷彿從地面滲出一般，地勢較高的地方也不例外。不一會兒，大家的小腿肚已經泡在水裡，水勢越來越湍急，眾人就快要被沖下山涯。
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水雖然清澈，但其中卻混雜著一絲野獸的氣味。
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奧良舉起權杖，放出白光，低聲說道：「現身──」
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此刻，眾人腳下的水面出現一道陰影，影子延伸到瀑布上。隨著奧良的光源，陰影越來越聚焦，接著從瀑布裡踏出雙鹿蹄，一頭豹身、獅尾、蟒蛇頸的高大怪物，悠悠地從水幕中現形。怪物雖然從水裡來，但他身子光滑的沾不上一顆水珠；他的頭既像馬又像蜥蜴，獅子般的鬃毛伴隨著他的呼吸起起伏伏，翠綠色的眼眸中可以看見眾人的身影。
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奧良瞇起眼睛，「尋水獸。」
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「他是引發洪水的怪物！」騎士紛紛拔劍。
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就在此時，菲斯用顫抖的聲音說道：「就是牠，怪物就是牠……」
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奧良迎上尋水獸的目光，「大家小心，牠一路跟著我們很久了。」
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尋水獸側了側頭，上下端詳了眾人後咧嘴而笑，隱約能看到長滿尖牙的口腔，是怪異的淺紫色。
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「尋水獸是巫術的僕人，引發瘟疫的水災的魔物。輔祭大人，我看你還是先下手為強！」騎士說道。
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「只要殺了牠，這該死的洪水可以解除，就可以去找聖泉了啊！」另一名騎士喊道，接著在身上附加了聖靈的祝禱，一個箭步揮劍上前。奧良正要阻止，但騎士的刀劍已經落到尋水獸上，牠的頸子出現一條微微的傷口，土黃色的血液緩緩流出。
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騎士的笑容只浮現了那一秒。
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因為他隨發現自己的劍既無法繼續砍下，也無法收回，寶劍緊緊地卡在尋水獸的脖子上。另一名騎士見狀，附加了更強大的祝禱揮劍而上，但寶劍依然硬生生卡在頸子的另一端。
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尋水獸抬起頭來，兩名抓著寶劍的騎士就這樣被舉了起來。
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「蠢蛋──」奧良大喊，「快離開那個地方！」
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但為時已晚，尋水獸的鬃毛纏上了騎士二人的手腳與脖子，盔甲發出劈哩啪啦的破碎聲，聖靈的祝禱轉瞬就被破除。
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奧良正要施展另一個祝禱時──
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他的背後突然湧現涼意，彷彿有一根濕黏冰冷的舌頭，從他的頭頂一路舔到了腳底。分神的瞬間，尋水獸深深吸了一口氣，發出尖銳的馬鳴聲，只見騎士二人的皮膚乾扁下去，水分頓時被吸乾，手腳與臉龐轉瞬皺成一團。
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當鬃毛鬆開時，兩人已變成風乾木乃伊，重重墜地。
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「除靈短劍。」奧良伸出手，沙德連忙把一小瓶聖水，以及一根刻有經文的短木棒交給他。他單手用嘴咬開了軟木塞，把聖水淋在木棒之上，短木棒發出耀眼的白光，宛如一把匕首。
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尋水獸的綠色眼眸，在光線下顯得更加銳利。
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「你別過來──」菲斯倏地拔出寶劍揮舞，「我砍你喔──」他再次大聲地喊。
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「喂！冷靜一點，你這樣很危險──」沙德一手輕拍菲斯的身體，一手壓住他拿劍的手，不過顯然沒有辦法讓他冷靜下來。有好幾個瞬間，還差點被劍砍到。
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尋水獸微微向前踏了一步，菲斯硬抬起胸膛，但手腳微微發抖：「我可是皇家騎士！是聖騎士團的隊長！區區魔物──禽獸──我是不會輸的──」
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「你冷靜點！連劍都拿不穩了──沙德！快按住他！」奧良喊道。
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「真是的──我、我也想啊──誒！等等！」
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下一秒，菲斯發瘋似向前跑，但寶劍連水獸的皮膚都沒劃到；魔獸的頭一甩，就把菲斯連人帶劍頂飛了回來，翻了好幾圈。
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「乖乖到一旁待著！麻煩的騎士！」奧良喊道。
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「你沒資格指使我！」菲斯喊道，他的金髮混著泥水，變成淡淡的咖啡色，髮絲貼著因喘氣而不斷起伏的頸部，彷彿被樹根纏上般。但最讓奧良起了雞皮疙瘩的，還是他那說不出是恐懼還是瘋狂的眼神。
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在這個空檔，尋水獸雙蹄一蹬──
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碰！碰！碰──
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水下宛如有炸彈般，衝擊的能量不規律的在眾人周遭引爆，頓時天搖地動，水花混著泥石炸裂亂竄。奧良起初還能看見尋水獸，但在一個水花湧起後，那龐然大物竟消失在眼前。
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「聖者是引路之人，我在此為天上神的代理人，足跡速現──」吟唱經文的人不是奧良，而是沙德；他緊接著把手裡的聖灰朝天空一撒，有個模糊的影子一閃而過。
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「謝啦！」這已足夠讓奧良行動，他一個箭步跨到菲斯面前，尋水獸也剛好從那邊的水窪中浮現。這時機配合的剛剛好，奧良手上的匕首正好可以刺穿尋水獸的要害。
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但就在此時，那股冰冷濕滑的感覺，又再次舔上奧良的脊背。猶如一道冰冷的電流，讓奧良的手腳頓時麻木，一陣陣抽痛流竄全身，匕首跟權杖通通掉落在地，只差沒有暈過去。
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該死！奧良暗知不妙。只見尋水獸張開血盆大口，流著毒液的尖牙幾乎要碰上他的鼻尖。
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唰──唰──
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菲斯撿起了匕首，狠狠刺穿尋水獸的肚子，接著奮力向上一提，剖開牠的脖子。距離奧良幾毫米的怪物，宛如慢動作倒帶般，連悲鳴都來不及發出，就向後倒落在水漥中。
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「沒事吧！奧良──」沙德飛奔而來。
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奧良踉蹌地站了起來，眉頭緊蹙。他不明白那三番兩次妨礙他的東西是甚麼，自己身上的防禦魔法並沒有被解除，也沒有感應到惡魔。但那冰冷黏膩的感覺，總是在關鍵時刻出現。
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「光有魔法也沒甚麼了不起的嘛。」菲斯甩甩頭，把恢復成短木棒的匕首隨地一丟。而就在此時，天空上傳來一陣陣的吆喝聲，只見兩頭獅鷹獸盤旋數秒後，降落在奧良等人面前，上頭坐著兩名上位的白銀騎士。
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「我們剛剛都看到了，菲斯，你殺了尋水獸，是大功一件！」一名騎士說。
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「等等──那個是──」沙德正要說話，卻被奧良阻止。
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「你們是怎麼會來？」奧良接著問。
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「你們進入村莊前，他們傳了支援的飛鴿……」騎士嘆了一口氣，「為了國家犧牲了自己，真是不容易啊。」他接著朝已經乾扁的騎士屍體，合十默哀了幾秒。
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「不過，有輔祭跟著，竟然還是發生這種事。」另一名騎士看了看奧良，「看樣子你們也夠狼狽了，如果今天沒有騎士，你們還會這樣合法無傷嗎？」
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奧良用權杖微微按耐住沙德，硬擠出一抹笑容，「能用除靈短劍一擊除掉尋水獸，的確很不容易。」
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騎士呵呵笑了，「原來你也有乾脆的一面啊。」
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「我只是不想跟愚蠢的人爭論。」奧良冷回。
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「你說甚麼──你再說一次！」
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「我、說、了──我不想跟愚蠢的人爭論，菲斯用短劍除掉尋水獸我承認，但你們騎士三番兩次脫序行動，造成了很大的麻煩！」奧良說道。
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「少自以為是！」
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「彼此彼此！騎士團從頭到尾都沒有要合作，才是自以為是。」
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「合作？呵哈哈哈哈──開會時已經說好，騎士團有騎士團的做法，聖堂只要負責支援就好了！事實證明，你們連支援都做得很爛！爛、透、了──」騎士邊說，邊比了好幾個倒讚。
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奧良的太陽穴有青筋在跳動，「愚蠢之人。」他說
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這話再次戳中了騎士的怒穴，「你！你！你──」他的臉脹成了紅色，彷彿剛跑完了馬拉松，手不斷指著奧良揮舞，表情比剛剛的尋水獸還要猙獰。直到另一名騎士前來緩頰，沙德把奧良拉到了一邊，雙方這才稍稍冷靜下來。此時，不斷冒出的山泉也正漸漸止息。
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稍作重整之後，來支援的騎士表示，他們也在空中發現了蜘蛛絲的異相。來到這邊之前，在附近的森林中發現了一隻負傷的惡魔，形狀是一隻白色的大蜘蛛，不過背上卻長滿海葵般的觸手，觸手頂端是眼球跟牙齒。
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聽起來，便是之前從龍司口中逃走的惡魔。
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「後來怎麼了？」奧良問。
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騎士哈哈大笑，比出拇指在脖子前劃了一下，「殺了。」
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奧良端詳了眼前的騎士，雖然他們大多愛多大話，但眼前這兩位看起來並不是吹牛之輩，擊敗惡魔絕對有可能。
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「看起來，輔祭大人有所疑慮。」一名騎士說道，緊接著丟出個布袋，裡頭是一束束白色的觸手跟蜘蛛腳，「雖然這些東西也沒辦法證明惡魔死了，但我們的確砍了他。」
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那些東西的確是惡魔身體，切面俐落、不拖泥帶水，的確是被高手切下的東西。奧良取了一點到玻璃瓶中，注入保存液，打算之後製作解毒液。此時，積水退的差不多，眼前的斷橋也不再被山洪沖刷。
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由於距離遠了點，眾人透過滑繩過岸。對岸是條石板小路，雖然看起來年代久遠，但是石板卻都保存良好。沒有惡魔的氣味、沒有野獸的氣味、甚至沒有一絲森林的氣味，乾淨得讓人不自在。
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大家步行數里，隱約可聽見潺潺水聲，那是極為纖細的聲音。
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最後映入眼簾的，是一塊清新的草地，陽光輕灑猶如一幅畫。草地四周圍長著聳入雲端的巨木，樹的周遭頂佈下了魔法，讓人無法進入，縱使從天空俯瞰也無法發現此地。
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草地中間是一池泉水，中心有個不起眼的銀製小涼亭，底下立著一個金色女神像，迷你得宛如一隻妖精。女神近乎全裸，一手捧著花束，另一隻手指著天空，就在距離手指幾公分的地方，散開一圈水花。彷彿用手指戳破了一個水袋般，流水憑空出現，接著嘩啦啦地落入池水中。
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「聖泉！哇哈哈哈──聖泉是真的！」騎士喊道，不過連忙又閉上了嘴。湖水邊的草地上臥著一匹巨大的老狼，全身銀白的毛髮，彷彿把整座山的雪都背在身上。
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巨狼緩緩睜開眼－－
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「鼠輩。」牠的聲音，彷彿可以把骨頭嚼碎。
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「不、不好意思……我們是為了調查旱災而來的。」沙德說道。
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巨狼坐了起來，看上去更加高大，將近有三層樓高。隨後嗅了嗅沙德，「膽小鬼的味道。」牠說。接著把頭轉過去看了看奧良，也吸了一口氣，「你──呵，自以為是的小鬼。」巨狼咧嘴而笑。
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奧良眉頭一蹙，微微張嘴，但又隨即咬牙閉上。
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「噗哈！看到沒──看到沒──」菲斯捧著肚子，一臉戲謔地看著奧良跟沙德，「狼王啊，我是王國聖騎士團的的一小隊長，菲斯。山腳下的泉水乾枯了，請問這究竟是怎麼回是？」
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巨狼微微挑起眉毛，「不久前來了個蜘蛛樣子的惡魔，結網堵住了水源，又來了隻尋水獸隨意改變水道。我不知道他們的目的是甚麼，但我無能為力。」
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「怎麼會呢？狼王大人如此神勇。」另名騎士說道。
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「我老啦──」巨狼低聲說，「再說，我的任務是守護泉水的源頭，並不能踏出這片草地。那些惡魔知道這件事情，於是就避著遠遠地作怪。呵，要是來到我面前，根本只是一群鼠輩！」巨狼呼出一口氣，是刺骨的冷風。
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「就是說啊──」菲斯附和，一旁的騎士也頻頻點頭，「不過您不用擔心，尋水獸經被我殺了，至於那蜘蛛惡魔也已經被討罰。」
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巨狼垂下頭，再次嗅了嗅，「的確，你身上有尋水獸的血腥味，至於惡魔的味道……」牠嗅了嗅一旁的騎士，「沒錯，你們身上有惡魔的遺骸味，看樣子你們正是我等待已久的勇者。」
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「等等──討伐那隻尋水獸的時候，我跟奧良也──」沙德說道。
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「住口──」巨狼瞇起眼睛，「你們這樣太難看了。」
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「你……」
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奧良舉起手，阻止沙德再說下去。「我們的任務是解決水源的問題，不知道狼王你對於惡魔的來歷有什麼線索嗎？」他問。
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「不知道──我也不想要知道──」狼王邊說，邊露出尖牙，「我對人類跟惡魔之間的爭鬥沒興趣。再說，如果王國若這些騎士保護，惡魔也不足為懼。」
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奧良微微皺起眉頭，上上下下端詳了一下眼前的巨狼。牠擁有精壯的體型，說話的方式反映出早已身經百戰，擁有絕對壓倒性的實力。但這些活了百年、甚至千年的神獸，都有一個共通點，那就是都擁有令人不敢恭維的惡劣性格。
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「好的，我知道了。」奧良放棄猜測，接著轉向菲斯跟騎士們，「既然事件處理得差不多，等等我們清除水路上的蜘蛛網，早點回去吧。」
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「等等，各位勇者。」巨狼插話，這讓奧良又皺了眉頭，「我不可能讓守護水源的勇士空手而回。聖泉在人類世界彷彿是個傳說，對吧？」
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菲斯跟一旁的騎士眼睛都亮了。
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巨狼呵呵笑了，「不過很可惜，泉水的神力只是杜撰，這水只能消除傷痛跟疲累。不過你們可以拿瓶子裝一點回去，做為我認可的證明。」
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「真的嗎！」菲斯喊道，「我們不客氣了──快──」只見他跟騎士們，三步併成兩步直奔泉水，然後把頭直接埋了進去暢飲，還不時傳來歡呼聲。見狀，奧良跟沙德正要往前，卻被巨狼一腳擋住。
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「我說了──」巨狼露出獠牙，「泉水是給勇士的。」
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兩人只好眼睜睜看著菲斯他們喝下泉水，甚至用狼爪裝飾的瓶子，裝了滿滿一瓶。「看到沒，臭小鬼──」菲斯笑了笑，故意把瓶子晃啊晃，還不時說著回去要如何跟對上的人炫耀。至於奧良則坐在獅鷹獸上不發一語，直到返回東方支部前，都只是微微地嘆氣。
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狼王水源地，在眾人離開後又恢復寧靜。
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山上的風很清爽，配上周遭景色宛如仙境。
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「打算躲躲藏藏到什麼時候？」狼王問道。
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一隻雪白的蝴蝶從林子裡翩然飛出，落地化成人形。
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「哎呀哎呀，你是說我躲躲藏藏，還是你覺得我躲躲藏藏呢。」龍司微微笑了。
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「你說話的方式，還是一如往常裝模作樣。」
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「過獎了，恐怕還比不上你。」
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「哼──惡魔處理掉了嗎？」
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「當然。」龍司拿出一個半透明的玉葫蘆，裡頭有隻死掉的白色蜘蛛，「王國的騎士也真是天兵一群，砍了惡魔脫下來的皮，竟以為除掉了惡魔……不過話說回來，老狼啊老狼，你也真是壞心眼。」
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「你才是那壞心眼的老狐狸吧，龍司。。」
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龍司微微一笑，「以無害的姿態接近眾人，但實際上卻帶領大家步入險境之中……這是我給他們的試煉。」
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「少往自己臉上貼金，那只是你惡劣的興趣而已。」
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「你不也是如嗎？嚴苛的狼王先生。」
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「呵，膽小鬼可以學會勇敢，自以為是的人可以學會謙虛，至於老相信自己是勇者的人……」狼王露出尖牙，「就等著腐敗吧。」
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狼王說話時吐出的冷冽冰風，讓龍司也不由得一顫。
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「這是一步險棋啊，老狼。」
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「你期待得要死吧。」
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龍司露出若有似無的笑意，「好久不見，喝茶吧。」
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巨狼向前一躍，也幻化成人形，看著一面哼歌，一面泡茶的龍司。
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──你啊，可別死喔。
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縱使認識龍司上百年，這句話，牠是怎麼也說不出口……
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