城市的中心。
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高近兩百米的尖塔成為城市中央區域的標誌,亦是管理城市的組織所在地――「畫廊(Gallery)」。
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以塔為中心直徑一公里範圍被打造成雅緻的花園,為了保護畫廊,盡頭設有十五米高的圍牆,並派警備巡視,閒雜人士是沒法從周邊潛入畫廊。
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圍牆在東南西北各設有入口並以厚約一米的合金制大門封鎖,為方便畫廊職員出入,建有有蓋通道連接塔底大堂。
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北面的守備最為深嚴,因為裡頭架設了大型中央蓄水庫――用來儲存雨水以供給城市居民飲用,蓄水庫後方是被茂盛森林覆蓋的石巖峰,其石脈延伸至城市北方邊境。
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警備訓練所和奉獻者學院分別設置在水庫兩方,不法分子無法輕易突破。
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穿過西邊的合金門會來到環境雅致的住宅區,以白磚砌成的小屋有規劃佈滿在這區內,提供給畫廊職員居住。
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東方被茂密的森林遮掩,要走前一點才能見到疏落排列的木屋,那是中央區的平民住宅區。
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南方建有平而廣的尖頂式建築物,以奔放和強烈自由感的設計撼動行人――那是在城市有名的聖堂,分裡殿和外殿,外殿開放給市民進出,放置守護人民的神的雕像。
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聖堂頂部設有鐘樓,每到日落時分便會響起透徹的鈴聲。每逢周日和節慶的禮會,不少民眾前來聖堂,為了讓神歸還顏色,他們會在神的雕像下進行祈禱和懺悔。
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現在聖堂只有寥寥數人,人流聚集於畫廊十米外的直街――那是城市中心有名的商店街。
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各式各樣的店舖櫛比鱗次並排於全長一百公尺的街道上,由早上雞啼開始,商人們就會擺放其商品,向行人兜售以賺取鑲有羽毛畫筆的銀幣,直到黃昏霞色染上天空,聖堂鐘聲響起後,人們收拾商品,踏上歸途。
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日復一日,成為了中央區域日常運作的流程之一。
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但今天出現一個意外打破這個日常。
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「不要走!妳這臭化子!」
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長及臀部的頭髮糾結在一起,和著灰塵沙石,一副慘不忍睹的邋遢樣子,細小的臉蛋被厚重的灰塵遮掩,但仍看得出那柔美的五官輪廓,是名少女的輪廓。
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此時她雙手合攏在胸前,抱緊胸前的東西拚命在小巷間鑽出鑽入,凌敏如猴子的動作抛離大叔的追捕,怒喝逐漸淡去,代表危險遠離少女。
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她沒有放低警戒,鑽入小巷的更深入處,直到後頭寂靜無聲,她才緩下腳步,倚在骯髒的牆壁,累透似地滑落在地面,左右張望,確保沒有人才放開抱在胸前的雙手,裡頭是個圓扁形的麵包。
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她凝望麵包,喉頭的唾液急速分泌,正要張口咬下時,一道外力由左邊把她推倒,她毫無防備下摔向堅硬的地面上,灰矇矇的臉頰沾上泥濘,明明疼痛得很,但少女沒有發出痛呼,反而動作靈敏地撐起身子,抱住好不容易得來的麵包竄到牆壁前,背貼近壁面,環視四周。
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「嘖!這隻骯髒猴子真會躲!」
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推倒少女的罪魁禍首從陰影走出來,是名年約十五歲左右的少年,模樣和少女差不多,整個人彷彿被塵土淹沒過似的。
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少年的右眼受過傷,猙獰的疤痕扎在他的眼皮上,流露出孩童不應有的冷酷。他輕蔑瞥向戒備著的少女一眼,嘴角一勾說:「但妳不可能躲得過我們!」
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話聲一落,四、五道人影從小巷各個入口出現,他們展露和為首的少年一模一樣的表情――為了生存而不擇手段的殘酷。
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此時,伏在牆壁上的少女腦內快速思考,打量著能逃出去的機會,但很快少女便知道是無可能的。
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包圍少女的少年們只是平靜地站著,等待少女自行作出決定,終於她不甘心地用力咬下唇,鬆開抱緊在懷中的麵包,放在地上,為首的少年前行撿起它,向四周的成員打了個眼色,他們便各自從小巷退後。
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這是貧民窟的一大規條――弱肉強食。
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留下來的少女抱膝弓起背,如受傷的野貓般,瑟縮於小巷的黑暗角落。
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幾可不聞的抽啜聲在寂靜的小巷響起,或者不應該以抽啜來形容這些聲音,這些聲音較抽啜來得揪心――拚命忍耐卻仍無法停止絕望的鳴泣。
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少女彷彿連這種鳴泣都不容許發出,抬起頭,張開缺乏清水滋潤的嘴唇,狠狠咬住手臂上。
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幾絲陽光射落在少女揚起骯髒的臉蛋,每寸肌膚積有厚厚的泥沙,但她的雙眸仍清亮透徹,如深山清泉般帶來淨潔的感覺。
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然而,那雙美麗的眸子此時染上了濃重憎恨。
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少女沒有鬆開力度,鮮紅的血絲滑落,化成紅色的珠滴,落在灰澀的地面上。
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這一切足以證明她的感情何等強烈,少女懷抱的恨意是千真萬確。
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少女純粹地憎恨她所存在的世界。
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被顏色支配的世界、失去夢想的世界、孕育擁有各種慾望的人的世界,還有──
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她卑微苟且活著的世界。
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「快點消失吧,這個該死的世界!」
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