諾拉站在奇獸動物園的店門前,背上扛著一隻暈倒的巨大黑狗,表情茫然,她呆站了一會兒,終於嘆口氣認命地離開對角巷。
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陽光灑在她的髮頂,像是被狂風捲過的金色短髮像風雨中的飄搖欲墜的麥子田。
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一切要從她收到來自霍格華茲的信件開始說起。
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一個月前,諾拉是一個還在煩惱自己過於豐富的青春生長激素的十一歲小姑娘,那天是她滿十一歲的生日。
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1991年7月20日。
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「起床了小鬼!」門被拍得嘣嘣響,天色還沒亮起,被子在地上團成一座小山。
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床上的人有氣無力地「哦」了一聲,門外的男孩才咚咚咚地踩著步子離開,一點也不憐惜昨晚熬夜的妹妹。
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「早上好,諾拉。」兄長威廉揉揉妹妹亂翹的短髮,他一身束手束腳的騎裝,身材英挺健壯。
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「都說好要一起遛馬,妳還晚睡!」剛才敲門的男孩把腿翹上沙發扶手,被威廉拍了下頭,不情不願地放下大腿。
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「你會把我的門拍壞,山怪!」原本睡眼惺忪的諾拉一聽,馬上提起精神反擊二哥傑瑞。
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「別鬥嘴,一大早地好好吃飯。」威廉無奈地說。
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弟弟和妹妹都不是讓人省心的,一個比一個還愛鬧。
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清涼的晨霧攏罩在林子間,太陽還未突破雲霧,泥土與樹的味道很清爽,讓人精神為之一振。
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諾拉穿著棕色的皮靴和騎裝馬甲,兩個兄長騎的大馬是黑色和棕色的,而她騎的是一匹白色小馬。
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五隻獵犬跟著馬匹前跑後跑,不時衝進前面的樹林裡翻咬,草叢裡偶爾傳出幾聲嗚唧,不一會,獵犬就叼出一隻野兔。
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「做得好,菲力。」傑瑞拍了拍領頭犬的頭,獎賞牠一片雞肉乾,將兔子放進獵袋裡。
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「還是活的。」男孩一揚頭,現寶似的對威廉說。
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「嗯,不錯。」威廉溫柔一笑。
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「我想吃烤的。」諾拉想到將會被烤得油光水亮的兔肉,忍不住吞了幾下口水。
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「妳體重要超標了嗎。」
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「我這是結實好嗎?!每一塊肌肉都是濃纖合度!」諾拉所言非虛,她在同齡人中身高極高,因為長時間和兄長們在自家牧場工作,三不五時和傑瑞跟他的朋友一起鍛鍊,她身材結實、手長腳長,體質健康。
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她哼了一聲,夾了下馬腹,衝了一小段路。
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「好吧,太強壯了一點。」傑瑞小聲嘟囔,「一點也不像妹妹。」
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「別說了,諾拉會生氣喔。」威廉攬了下弟弟的肩,騎馬跟上自家小姑娘。
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回到牧場範圍,馬癜外一個高壯的男人舉著照相機對他們連拍了幾張。
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兄妹三人配合地多繞了幾圈,炫技策馬跳躍了幾下,讓男人得到很好的素材。
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「早安爸爸!」諾拉朝氣滿滿地抱了下男人的腰,牽著白馬跑進馬癜。
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「早上好,孩子們。」
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男人一頭捲曲的棕髮留得及肩,綁成一撮馬尾綁在腦後。
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一家四口坐在餐桌前吃著布魯做得鬆餅與剛擠出來的新鮮牛奶,看剛洗出來的照片。
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威廉氣質溫和,他看向鏡頭時眼裡都帶著笑意,定格照片中騎馬走著好像要直直走到現實中一般。傑瑞是騎著馬的跳躍照片,少年笑得張揚恣意,尖刺的頭髮隨著風飛起,綠色的眼睛看著跟在身旁的獵犬。諾拉的近照很帥氣,由下朝上的視角,剪著男孩髮型的姑娘逆著光,光線從耳邊穿來,一張爽朗的大笑臉讓人從心底愉快,看起來就像個帥氣英俊的小男孩,棕綠色的透徹眼睛像是要穿過畫面進到他人眼裡。
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他們三人都遺傳到爸爸布魯的優點。
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「我果然很帥,上次還有個A班的女生和我告白。」傑瑞壞笑,不過他拒絕那個姑娘。
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「她一定是沒有看清你的本性,不然肯定不會喜歡你。」諾拉潑哥哥的冷水,傑瑞一直都很花心,不知道讓多少女孩傷心了。
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「總好過你只有女孩告白?不是說喜歡那個湯姆?」他不會放過和妹妹互揭底細的機會。
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果然諾拉又炸開了。
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「我才不喜歡!笨男生!」一吼完,憤怒地叉住傑瑞的雞肉一口塞進嘴裡。
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「我的肉!」
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「勝者為王!!有種來搶!!!」
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一個十一歲小姑娘和一個十六歲還沒長大的少年又開始了每日的小範圍攻防戰,父親布魯和大哥威廉都習以為常了。
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「威廉,學校的東西你都準備好了嗎?需要我辦什麼事嗎?」布魯在妻子死後獨自經營一家牧場,今年長子錄取德國的動物醫學院,他既開心又擔心,即使威廉足夠獨立成熟,不需要他擔心。
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「準備好了,如果需要其他文件再跟你說。」威廉表示自己處理完所有事情了,他其實更擔心自家父親沒辦法在他不在時制止家裡兩個小魔王做傻事。
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「那就好。」布魯說完,敲了敲杯子,「好了,你們兩個,等等要出門呢。」兩個做亂的人才終於消停。
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「噢,這樣穿真奇怪。」諾拉被迫換上大哥威廉某天在街上買的鵝黃色洋裝,,和二哥傑瑞不知道從哪裡弄回來的可愛髮帶。
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諾拉看了看鏡子中的自己,感嘆還是穿褲子更像『諾拉‧克拉寇』,但是她還是揚起嘴角,笑瞇了眼睛。
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布魯開著車載著兩個兒子與女兒到前陣子新開的公主主題樂園。
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「你這樣穿還挺像回事的。」傑瑞這麼稱讚,依然遭到妹妹的拳擊。
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諾拉拉著威廉和傑瑞玩了各種刺激的遊樂設施,穿著洋裝也沒一點小姑娘的樣子,布魯則是拿著相機跟著三個孩子不斷拍照,滿臉有子萬事足的樣子。
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下午三點左右,他們玩累離開主題樂園,到了倫敦街的布魯布吉舊書店。
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「歡迎光臨。」
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空間狹小的舊書店中,陳舊的櫃子裡擺了滿滿的書籍,是諾拉小時候亂晃找到的書店,她已經從裡面淘出很多寶貝書籍。
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諾拉翻找著前一陣子看見的一本書,在打了好幾個噴嚏後終於找到,父親與兩個兄長跟著她淘書,也免不了鼻子發癢。
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「你買什麼?」傑瑞撇著嘴,揉了揉搓紅的鼻子。
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「《死亡預兆:當你知道最壞的惡運即將來臨時,你該如何自處》。」小姑娘撢撢書封,將灰塵抖掉。
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傍晚回到家中,諾拉洗了個舒服的澡。
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溼答答的栗金色頭髮滴著水珠,被圍在脖子上的毛巾吸收,諾拉坐在書桌前,乾淨的書桌上沒有小姑娘鍾愛的擺飾品,只有一排雙層書架,上面擺著各式各樣的書。
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床對面整面牆是一個大書架,同樣是滿滿的書籍,種類很雜亂。
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諾拉摸摸了書脊《死亡預兆》,當幾個月前第一次看見這本書,就有一股戰慄的快感捲遍她的身軀。
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她不知道自己該不該碰這本書,但她的血液中似乎有什麼在叫喊著,告訴她,買下來!但她隱隱有種時間未到的感覺。
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「如果你不買會寢食難安,那麼就買吧。」父親當時正在做蛋糕,他在鋪平的奶油上放了一顆草莓,然後說。
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那是她擁有自己零用錢後,第一次和父親商量自己的購買書籍的問題,她一方面遲疑,另一方面又滿是購買慾。
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今天是諾拉的十一歲生日,她不知為何竟然篤定地認為時候到了,於是急切地將它買下。
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《死亡預兆》的封面是一隻大黑狗,和一旁樹林比起來大得像隻熊。
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她買下《死亡預兆》後,內心踏實了一點,卻並不急著翻看,將它放進書櫃上層第一格的空缺中。
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諾拉有種奇妙的預感,自己很快就會需要它,卻不感到害怕,而是一種興奮感。
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諾拉穿著布魯‧格蘭傑親手縫的棕色兔子睡衣,噠噠噠地跑下樓,晚餐已經準備好了。
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「好香!」諾拉大聲讚賞著父親的廚藝,端著已經擺好盤的沙拉和點心到餐桌上。
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威廉手上拿著刀叉,看著蹦蹦跳跳的妹妹道,「好好走路,小心晚餐灑出來。」
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諾拉吐舌,裝作沒聽見兄長的嘮叨,轉身又衝進廚房。
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諾拉的生命中幾乎沒有女性的存在,她的世界大部分是父親與兄長,她和學校的女孩們玩,卻一直無法達到她心中的友情的契合感。她一直以自己像個男孩為傲,可在學校她一面是女孩們崇拜的對象,有時卻又變成她們譏笑的小丑,她實在不了解那些姑娘們。
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「明天得幫尼祿刷毛,今天在林子裡弄亂了。」傑瑞一把舉起妹妹,往空中一拋,丟上沙發。
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「啊--好啦!」諾拉叫了一聲,一個彈起身體,撞上兄長。
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晚飯後,諾拉窩進被窩中,玩了一天疲憊的她很快就瞇了眼,而她沒有想到明天開始,生命會朝著不曾規劃過的路程前進。
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早晨的太陽灑在屋頂上,諾拉的兩個兄長拉著馬在草場上走著,或用繩子綁在圍籬上。
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馬房裡有幾匹馬,她在馬房外梳理尼祿,也就是昨天的白馬的長鬃尾上。
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「乖孩子。紆--」諾拉拍了拍馬背。
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「諾拉--威廉--傑瑞--」布魯的聲音從屋子傳來。
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門口有一雙沾著泥土的靴子,不屬於克拉寇一家。
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「諾拉妳有客人。」布魯的聲音總是很溫和,但是現在能聽出別樣的冷靜。
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「誰?」諾拉愣了一下,看向客廳,布魯皺著眉頭。
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克拉寇一家坐定,對面是個灰髮的和藹女巫,她的笑容很溫暖。
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「你好,克拉寇小姐。」那人微笑地說,「我是霍格華茲魔法與巫術學校的教授,帕莫娜‧斯普特勞。」
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「什麼?霍、霍格華茲?」諾拉糊塗了,魔法與巫術?騙人的吧?
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「沒錯。你錄取了霍格華茲,這是你的入學通知書。」斯普特勞教授微笑,拿出一封信交給她。
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傑瑞一挑眉,一臉不相信,「你是騙子?竟然還直接找上門。」
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「是真的,霍格華茲招收所有年滿十一歲的英國小巫師,這些小巫師的名單從一出生就被記錄在冊。」胖女人拿出一根細細的樹枝,上頭開了一瓣嫩芽,「至於證明,請讓我演示一下吧。」
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「魔法與巫術?魔法或許會出現在童話,但是絕不會出現在現實。」傑瑞拉過諾拉,一大一小表情都是一臉我不相信。
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威廉若有所思,並未插話。布魯一臉神遊,注意力並不再這裡。
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斯普特勞教授輕揮魔杖指著放在桌上的盆栽,「Wingardium Leviosa!」桌上的盆栽輕輕飄起,在克拉寇一家眼前,繞了一圈又飄回桌上。
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落到桌上時只發出了一小聲的『喀』。
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諾拉的眼神驚奇,「能證明什麼?你是超能力者?」
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傑瑞像是想起什麼似的,皺起了眉,帥氣的臉蛋嘟起。
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