天色漸漸昏暗,一輛破舊馬車趕在城門關閉前抵達。駕車者身穿粗布灰衫,一頭鳥窩似的微捲亂髮,五官粗獷,臉龐略方,兩隻眼睛甚是精溜戒備,進城後不住打量周遭狀況,偶爾回頭瞥看馬車,此中年大叔便是跑江湖賣藝的吳得勝。
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「師父,咱們可以歇會兒嗎,這趕路大半天又不是逃難,顛得我屁股都要開花了。」有個十來歲的少年拉開窗簾嚷嚷,旋即有另一少年擠在旁邊附和。
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「老子駕車都沒喊累,你們倆吵個屁。」吳得勝低聲罵道。
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「不是,您不顧咱們倆,好歹也心疼心疼咱師妹,她被顛得臉色發白恐怕要吐……」少年猛然被拉扯。
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吳得勝揚起一邊濃眉,雙手拉緊韁繩緩緩停在街邊,騰出一手將窗簾整個拉開,看向縮在車廂角落的少女,溫煦問道:「芳兒想吐?」
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少女連忙搖頭,兩手比劃幾下,指指兩個師兄又比了比,其中一個少年連忙搶著說道:「師妹妳剛才真的嘔出一聲,幹嘛逞強硬要說沒事。」少女一聽,再次搖頭,兩手比來比去,慘白小臉勉強擠出笑容。
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「再忍耐一會兒,爹爹趕緊找間客棧歇息。」吳得勝輕聲安撫,少女聽完點點頭。
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「師父,咱們今天幹嘛走得這麼急?本來不是預計在那兒停留半個月嗎?」少年探出一顆滷蛋似的臉,好奇追問。少女原本靠著車廂閉目養神,聽見師兄的提問,不由自主捏緊拳頭,纖瘦的身子微微發抖。
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吳得勝轉身駕馬,聞言眼神竄出火氣,「那裡不是個好地方,多待一刻都嫌太多。」
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「但您之前才說那兒風景好、人又純樸……」
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「就是太純樸了所以沒錢可撈。」吳得勝打斷弟子的話,「我看你精神倒是挺好,不然等會兒安頓好之後,你隨我在街邊表演一齣。」
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少年瞪大眼睛,慌張摀住自己嘴巴,從嘴縫含糊不清低喊:「師父我暈車我頭疼我想拉肚子,啊啊我要放屁!」
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車內另一少年捏住鼻子大叫,倒是少女沒有動作,兩手仍然緊捏裙襬,兩扇睫毛不住閃動。
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須臾,吳得勝問到一間價錢實惠的小客棧,忙碌一陣,總算可以喝口水歇歇。「芳兒先別忙,過來喝碗鹹粥。」
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少女名喚芬芳,年方十四,聽見父親的話便放下包裹,乖巧坐好盛粥,安安靜靜舀著喝,喝沒幾口,抬頭盯著父親,兩手比來比去。
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「火真不是我放的,別胡思亂想。」吳得勝抓起一把花生,一顆一顆丟進嘴裡,見女兒仍然一臉擔憂,嘆口氣續道:「那是老天有眼,一把火將這些惡人燒個一乾二淨,省得到處造孽。」
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吳芬芳臉色微白,眼神透出幾分驚魂未定。
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「妳昨晚幾乎沒闔眼,今天就早點兒睡,我到附近晃一圈,看看哪兒可做生意。」說話間,店小二抬來半桶熱水,吳得勝取出碎銀塞到對方手裡,店小二立即咧嘴笑開來,態度殷勤熱絡起來,有問必答,口沫橫飛講個沒完。
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「對了,你們方才進城時那條最寬敞的大街,街後有條巷子,入夜後可別亂闖。」店小二提醒,見吳得勝眼含疑問,便在他耳邊神神秘秘低語:「窄巷裡有幾間小倌店,全都鑲金嵌玉的,尋常人千萬別去碰,那兒出入的都是最富貴最有權勢的爺們,他們最不喜歡被人盯著瞧,還有啊,小倌店那些圍事的一個比一個兇悍,總之別跟他們沾上邊,省得惹出麻煩。」
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吳得勝點頭,嘴上連連道謝,其實他本就對煙花之地毫無興趣,遑論那些小倌店,那根本不是他這種人的流連之地。
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