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Chapter4 - 拜訪者

        Chapter4.拜訪者

        搭載著承負重任的艾芙利爾與曉兩人,飛行船正緩緩地航行在阿斯頓島與埃司蒙德大陸之間,他們的下方是一大片湛藍清澈的海水,從艙內的圓形小窗向外眺去,已能用肉眼看見綠色的大陸邊緣,以及緣上某一城市的縮小型,那裡正是位在埃司蒙德大陸西方的第一大港城「加迪阿斯」。由加迪阿斯港分別向東北方、東方、東南方延伸出去的三條白帶,則是其聯外的主要道路,他們的飛行船將會沿著東方大道的伸展方向行進。

        然而,原本平順的旅程卻遭到驚擾--

        「有侵入者!」

        位於船體前艙的操控室出現動亂。這是具有魔法師與魔法士資格和能力的操控員們也無法輕易鎮制的暴動。

        「可惡!」

        「啊!--」

        在驚叫聲中察覺到異樣的曉與艾芙利爾立刻從原本所在的客艙奔向聲源,闖進飛行船的操控室。

        「怎麼了?」

        她們看見操控室的上方被扯裂出一個大洞,而強風正不斷的經由洞口由船外灌入船艙,在強風吹擊下,她們幾乎站不住腳。

        將視線下移,一異狀的大型生物--牠擁有鳥形的頭首與毛絨的猿狀身體--正壓在一名操控師的身上,牠正使用著牠銳利的尖爪撕開那名操控師的腹肚。而呆立在一旁的是遭到突襲、受到此景衝擊而完全凝滯住的其他操控員們。

        最先對異獸展開攻擊的是艾芙利爾。

        艾芙利爾以一道強烈的白色激光擊向牠的頭部。在魔法「白光灼」的攻擊下,承受一方的眼部將會因受到強光灼擊而暫時失去視力。

        「嘰----」受擊的異形魔獸因痛苦而唉叫出聲。這是在場所有人都未曾聽聞過、無法忍受的刺銳發聲。

        「嘰----」

        牠撫著雙目,一邊轉變姿勢從被牠壓制著的操控師身上憤恨地站起。

        這是擁有大於她們四五倍身形的龐然大物。牠的尖嘴還銜著剛才的獵物的蜷曲腸子,而紅色的新鮮血液正從牠嘴邊、尖爪上呈現稠黏絲狀地不斷滴落。

        曉畏懼的吞了口水。顯然這一幕比先前事件中,碎裂的羖奇獸殘骸還要血腥震撼。

        「這牠……是合成獸!?」

        「不。」艾芙利爾:「是妖獸『鳩猿』!」

        在記錄魔族的古書中,眼前這隻形態獨特的妖獸是其中最為凶暴強悍的一類。傳說中的妖獸「鳩猿」,鳥首猿身,性情凶猛,嗜食生物腸子,以石塊築巢,棲息於高山峭壁。

        這是她們第一次親睹天然妖獸,不同於沐月塔所研究培育的合成獸,真正的妖獸擁有著令人感到不寒而慄的恐怖感與強烈的壓迫感。

        「嘰!!」受挫的鳩猿忿然地朝著艾芙利爾和曉的位置襲去。雖然牠的視力仍未恢復,但仍能以敏銳的聽覺準確的判斷出她們的所在方位。

        「『衝擊波』!」

        一道肉眼所無法視見的空氣波向鳩猿擊去。被集壓氣團擊中腹部的鳩猿像是遭到重拳直擊而跪倒在地。但被打倒的鳩猿馬上又站立起來,適才的攻擊並未對牠造成嚴重的傷害,牠厚實精結的外皮,顯然能抵擋住來自外部的攻擊力。

        重振起來的鳩猿再度朝著她們的方向衝撞而去,艾芙利爾和曉連忙向旁跳開,而撲空的鳩猿猛地衝破隔艙的厚板來到寬廣的客艙區,曉和艾芙利爾也緊隨至此,而這裡--對雙方而言都利於大展身手。

        「可惡的怪物!」

        為了儘速解決這難纏的敵人,在「衝擊波」失效後,曉決定使用力量更強大的攻擊咒法。

        曉喃喃念咒,她的右掌掌心上方浮現出一枚能量球。能量球由小漸大,絲狀的紅色激光繞纏在黑色球體的表面煥爍著,只要將其擊出,爆炸威力必能裂碎鳩猿。

        明白曉的意圖的艾芙利爾立即加以勸阻:「曉,現在不行使用『爆裂彈』!」

        在船艙內的戰鬥若是太過劇烈的話,會傷害到船體,特別是像「爆裂彈」這種破壞咒更是不宜於此使用。

        「嘰!」

        此時鳩猿突然襲向說話中的艾芙利爾。在牠強勁的掌勢下,艾芙利爾將嘗受到身骨碎裂的痛楚!

        奮不顧身的曉即時向前制住了牠的攻擊。

        曉徒手擒住鳩猿,以雙手攬住鳩猿的粗臂,停下牠的動作也僅只一瞬,鳩猿馬上奮力振臂,牠渾身結實的肌筋所蘊藏的力量遠比曉所能想像的更加強大,再有技巧的擒拿術也無法抓制住。曉被甩飛出去,狠地撞上船艙的邊壁,砰的一聲,然後重重地摔落在地。

        「唔……」

        「曉!!」

        看到曉被重挫,艾芙利爾靜如碧潭的眼瞳激起憤忿的火花,她斥聲念咒:

        「水之固像,為我困縛敵人!『真冰之陣』--結界!」

        四周頓時升出一陣白霧,在氤氳的白色冷氣散開後,睜眼所見的是結滿晶瑩透明冰體的艙房,而被瞬間結凍的鳩猿在透明的巨型冰柱中仍是一副張牙舞爪的兇暴模樣,卻無法再有接續的攻擊動作。

        曉蹌然的站起身,但仍笑著揶揄已遭到冰凍的鳩猿:「不曉得沐月塔會不會開心的收下這項贈禮--『冰封的鳩猿標本』?這可是學術研究的好素材呢!」

        「曉,妳沒事吧?」

        「嗯。多虧妳了,艾利!」

        曉小心翼翼的在滑冰下移動,想要回到艾芙利爾的身邊,但光滑的冰面實在難以行走,加上她的肢體仍處於麻痛的狀態,曉的腳步一個不穩,整個人就向壁面撞去,連臉都往窗面貼上。今天的她好像與牆壁特別有緣。

        「這是!!……艾利,妳看外面!」

        從圓窗望出,原本晴日朗朗的天空黑影重密,飛行船的外圍正被數量龐大的鳩猿包圍著。鳩猿不僅力大無窮,更具有飛行的能力,牠們以背上所展開的巨大蝙蝠翅膀飛翔於空。此時的牠們似乎因為察覺到同伴的受挫而更加鼓譟。

        此刻在飛行船中,除曉和艾芙利爾兩名乘客之外,另有操控員四名。能支派對付這批大群來襲的妖獸的人力實在有限。而負責操縱飛行船的主力操控師遭到先前那隻鳩猿的襲擊已經重傷。另外三名年輕的魔法士正以癒傷魔法「治癒之風」竭力為他們的主駕駛急救,目前他的傷口雖已大致止血,但至今仍然昏迷不醒,肇因恐怕是鳩猿的爪上毒液。

        除了面臨外部威脅,在失去主駕駛與船艙受損的情況上,他們的現實是--飛行船已無法再繼續行駛。

        「準備緊急救難艇,我們必須在海面上迫降!」

        「可是外面……」

        「關於外頭那些來意不善的訪客就交給我們來對付吧!」

        在人手嚴重不足的情況下,主動挺身而出、要求應戰的是船上兩名魔法資歷最淺的兩名稚齡少女。

        *       *       *       *       *

        經由操控室中鳩猿所製造出的破口,曉與艾芙利爾來到飛行船的上方,準備對抗環伺他們的妖獸群。

        面對大群鳩猿的包圍,嘖嘖稱奇的心情反倒逾於恐懼。

        「據載鳩猿是以家族為單位群居聚集,但並不會出現如此有序而一致的集體行動,這是怎麼回事呢?」艾芙利爾充滿疑惑。

        「現在可不是作學問的時候喔,艾利。」曉用哭笑不得的表情回應這個孜孜向學的好友。以圓錘狀為形的飛行船,船頂雖然有勉強可供立足的平坦處,但船外風勢強勁,幾乎要將她們吹落。在好不容易才站穩腳步後,曉提出建議:

        「張起『風結陣』好嗎?」

        面對大量的敵人,必須先防護好自己,才能再談制敵之策。

        「不行,使用大型風系魔法的話,會導亂飛行船周遭的氣流,加快飛行船墜毀的速度。」

        「那就只有一一擊潰牠們了!」

        兩人意領神會,開始以魔法箭矢瞄準鳩猿的蝠翼發射出去。

        「風鏃!」

        「炎矢!」

        鳩猿是以自身所擁有的魔族能力輔以蝠狀的巨翅騰翔於空的,一旦巨翼出現破口,就失去了翔空的能力,光賴魔力所產生的浮翔能力是無法支撐鳩猿的龐碩重量,而牠們也就只能向海上直墜而落。

        鳩猿群在她們的連續攻擊下一一被射落,但包圍她們的鳩猿數量遠遠超過她們即時所能射擊的數目。為了能清除這數大的兇猛鳩猿群,艾芙利爾和曉正傾盡全力的戰鬥。

        落海的鳩猿所濺起的巨大水花,使她們的身上都沾附上溼濡的水氣。她們的位置已經從先前所在的高空下降到非常接近海平面,這是因為飛行船的高度正不斷降低的緣故。

        設計精密的飛行船,承受不了絲毫物理性的破壞,船艙前方的破口造成了如今無法控制的局面,失壓的飛行船只能不斷的向下墜。而船上身為魔法士的操控員們所能做的就是違抗自由落體的科學定理,以自身魔力與飛行船的基礎能源「浮液」來減緩墜勢,讓飛行船以等速下降。

        既然亂序的風會使飛行船失控的話,那麼同是飛行物的鳩猿,也將因此挫折吧。

        「艾利,使用『風暴轟』,一口氣解決牠們吧!」

        「風暴轟」是風系魔法中最強的攻擊魔法。以她們現在正位在居高且空曠之處的情況下,使用「風暴轟」之咒一定能得到最佳的效果。

        「可是……」

        「唉啊,飛行船的墬毀只是遲早的問題,但讓那些蠢猴子們囂張得逞,看著牠們得意洋洋的模樣,就令人太不愉快了!再說,大家都是魔法能力者,墜海求生不是問題,死不了人的!一定會有辦法的,放心吧!」

        「的確!」

        艾芙利爾決定接受她的提議。

        「嗯……」曉開朗樂觀的神情突然轉換成一臉苦相。「不過,話說回來……如果真的失去立足之處,到時就得麻煩妳囉!」

        其實不識水性的曉比誰都擔憂落海以後的慘況。

        「好。」艾芙利爾難得的開懷咯咯直笑:「沒問題。」

        「嘰!嘰!」

        彷彿是惱怒她們無視其存在仍笑談如常,鳩猿們準備再度展開猛烈的攻擊。

        「趁現在,動手吧!」

        艾芙利爾開始詠唱咒語:

        「流動之氣啊,請以最狂亂之姿甦醒,用最兇暴之勢弭去一切前阻!風暴轟--颯!」

        在艾芙利爾的魔法驅動下,靜謐的海上驟起風波,巨大的風暴狂旋而起,狂飆的強勁暴風完全包裹住牠們的飛行範圍,原本凌空恣行的鳩猿紛紛被強風掃落,直墜大海,而僥倖撐過狂風襲擊的少數鳩猿也耗盡體力,只能以歪扭的飛行姿態,潰不成軍的逃散而去。

        艾芙利爾與曉並無暇從牠們慘敗的潰逃模樣恣意的享受勝利的滋味。在狂風的襲捲下,必須接受墜毀命運的當然也包括了她們和她們的飛行船。

        在一陣忙亂中,曉、艾芙利爾與飛行船的操控員們終於換搭上急用的海上小艇,得以逃過沉溺海上的悲劇,而飛行船則緩緩地向海底沉落,成為沐月塔必須報銷的資產。

        此時,海上的風暴已經消弭,曾經遮蔽青天的大群鳩猿也已消失,天空重新恢復了晴朗的原色。

        在風平浪靜的景態下,剛結束劫難的魔法能力者們仍有尚未解決的問題。

        如今飛行船已全毀,而中毒的魔法師需要立即送回沐月塔進行進一步的治療,另一方面,妖獸鳩猿的出現,不但毀壞了飛行船,更是迫脅沐月塔的嚴大訊息。在到達加迪阿斯海港後,他們將分行兩路,一路盡速返回沐月塔,通知妖魔來侵的消息,而艾芙利爾和曉,則必須先行逕自行往目的地,繼續向東方前進。至於為了能讓未來接續的支應人員和飛行船與她們順利會合,他們並接著交代她們需在沿途中留下指示行蹤的記號等事宜。

        「只怕今後魔物將愈來愈猖狂,請二位一定要儘快取得聖劍!」

        艾芙利爾和曉頷首應允。

        水波的瀲灩光彩在她們的臉上閃動著。而她們的表情因思考而顯得沉靜。

        妖獸鳩猿的出現……

        這就是必須持起擎聖者之劍的真正目的嗎?

        原本棲息在東方深山中的稀罕妖獸為何會在西方大海上空大量出現呢?這意謂著什麼?

        長久和平的埃司蒙德已經出現了變化。

        他們一行人在海波的起伏運送下即將靠岸。從近海可以望見的不遠前的那座繁華大城,那裡就是他們即將抵達的海港加迪阿斯。

        但她們的目光望得更遠。

        艾芙利爾和曉同向日出之方遙遙地遠眺,心緒橫越大陸,彷彿能看見那縱貫東方的壯麗山脈,看見那封住傳說之劍的虛幻之丘。

        她們將要抵達埃司蒙德大陸,而她們的目的地是在更遙遠、更遙遠的東方。

        次回預告:鷹之王朝

        「難道安諾特王朝就要因此亡覆了嗎?」

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