這天早朝，驛站以火速八百里的急報上奏朝廷道：河朔三鎮又反叛了。此一消息傳來，不啻為初登基李昂政權丟下一道驚天動地的巨雷。
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自從安史之亂後，為了平息戰火因而招降了不少安史舊部，並將其分封於河朔一代，是為盧龍、魏博、成德三大節度使，又稱河朔三鎮，朝廷給予其軍事、財政大權，本用意是作為國家的北方的藩籬，但自從穆宗時期盧龍節度使反叛以來，河朔三鎮便一直處於反覆無常的狀態，朝廷雖曾派遣大軍征討，但朝中對於主戰主和一直持莫衷一是的態度，只要河朔三鎮能做為北方大敵回鶻的屏障便可，加上自安史之亂以來武力廢弛，軍備不修，朝廷積弱不振，是打不得、又降不得，因此最終往往以雙方的罷兵言和草草收場。
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更何況不少將領懷有私心，為了個人軍功封賞，在征討藩鎮時刻意放手，給予喘息機會，如無戰亂豈有封侯之機，正所謂一將功成萬骨枯，這些將領多半殘忍暴虐，為了自身利益動輒發動戰爭，若眼見局是不利才以罷兵求和收場，在這樣且戰且和的局勢之中，受苦牽連的自是老百姓了，軍隊所經之處十室九空，壯丁不是被捉去當兵、甚至連老人、婦女也不放過，成群的難民逃亡他鄉，田野無人耕種，處在北方往往經過三四個村落，也找不到一戶倖存的人家，舉目四望，盡是無盡的屍首與餓殍。
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清晨宣政殿外，所有大臣正呶呶不休如鴨塘般，喋喋議論河朔復反一事，此時只見一名老者走來，只見他年約六旬，雖髮鬚盡白、但目光钁鑠，眉宇之間微見風霜卻又帶著一股浩然正氣，那正是扶危四朝的名相—裴度。
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所有的官員紛紛上前道：「裴相爺，河朔三鎮又反了，你說，這下朝廷該如何處置是好？」
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聞言，裴度亦是一陣眉頭深鎖道：「各位大人，此事我已知曉，眼下便是為這件事來與諸公商議，請三省六部大臣迅速隨我入宮，直接奏明聖上。」
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引領著一班大臣進入大明宮中，廟堂之上，李昂已是一臉的急如星火，方朝拜坐定後李昂急道：「裴相國，關於河朔三鎮的反叛，你可有什麼對策沒有？」
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「皇上，臣便是為此事而來，河朔三鎮的節度使反覆已久，自憲宗皇帝元和中興，以武力取得和平以來，雖維持表面和平，實際上卻伺機蠢蠢欲動，如今反叛也在預料之內，陛下不必驚慌，臣特召宰相六部大臣同來商議，必為陛下分憂解勞。」
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此時李德裕出列道：「關於河朔三鎮反叛一事，臣認為河朔三鎮雖看似聲勢浩大，但三鎮之間指揮不統一、且各懷心結，朝廷需盡快調集兵備糧草，前往河朔必能平定叛亂。」
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聞言，李宗閔立即反對道：「李大人，目前國家已是民窮財盡，若再用兵恐怕國家財庫無法順利支付糧餉，更何況河朔三鎮的將領之間彼此各懷私心，臣以為應當利用招降的方式，利用彼此之間的矛盾，令其互相掣肘，為朝廷所用，既能不耗損國力，又可削弱其力量，這樣才可收事半功倍之效呀！」
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「李宗閔大人，朝廷不正是因為一直對藩鎮採取姑息的狀態，才會使各方節度使坐大，不聽中央號令嗎？若是每次為了避戰都採取姑息的策略，那哪有我憲宗皇帝時裴相爺親自督師爭討河朔，又哪還有元和中興數十年的和平呢！」聽見此言，李德裕不甘示弱反唇相譏道：
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「兵者天下之凶器也，聖人不得已而用之，眼下我統領六部，戶部目前全國的收支是確實不足以支付龐大的戰爭費用，發動戰爭只會耗盡國力罷了，更何況敢問此時若要用兵，李德裕大人您要舉薦誰為統帥呢？」
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正當兩派大臣爭論的沸沸揚揚之際，此時，一陣尖細的嗓音傳來道：「啟奏皇上，臣有一計望陛下採納。」
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聞言，所有的大臣紛紛瘖啞不語，只見此人年約四十卻皮膚白晰、臉上並無鬚髭，雖然身分僅是內臣，但卻握有極大的權力，正是神策軍中尉王守澄。
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「請說。」李昂道：
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站在朝堂上，以一種冷然的姿態緩緩掃視著台下群臣，方躬身道：「河朔三鎮反覆已久，每每縱容，也非長久之計，之前既然有賴裴相爺親自出兵征討，方能平叛，唯今之計，只有再請裴相爺披掛上陣，督師河朔，相信節度使們震於裴相爺的威名，必定能降伏三鎮，旗開得勝。」
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裴度慨然向前道：「王公公所言，也是臣內心想說的話，臣雖已風老殘燭之年，但若能為國家盡一份心，縱使肝腦塗地也在所不辭，也因此臣懇請陛下以討賊興復之效託臣，臣自當竭盡所能，以報陛下厚恩。」
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李昂趕緊道：「相爺此事萬萬不可，若是相爺離開了朕的身邊，那日後國家大事，朕又該向誰諮詢呢？」
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「目前臣知朝中有王涯、牛僧孺二人，為人賢良方正，陛下可親之信之，朝中大事盡可委任此二人。」
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「皇上，裴相爺此去河朔，臣推薦仇士良為監軍，負責協助軍務大事，此人在我手下已久，向來是我的得力助手，相信此去一定能提供裴相爺眾多幫助，另外在朝政方面臣心目中有一理想人選，此人名李訓，他原任職於我府內，此人博學多聞、精於醫學、詩賦、經學、天文、曆算，若能進入朝廷中樞，相信能為陛下分憂解勞。」王守澄道：
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「是嗎？既然如此，便准了兩位愛卿的奏吧！」雖心知此事必有王守澄陰謀在其中，但仍帶點無奈的望著眼下眾臣，李昂道：
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夜晚，紫宸殿內燭火昏暗，映照著兩人的容顏陰影不定，那正是皇帝李昂與宰相裴度，白日的尊卑嚴謹的君臣，此時在黑夜的帷幕中卸下了層層武裝，此時，不過是一個神情疲憊的中年男子、與一名垂垂老矣的長者的對話。
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「裴卿，這周圍的人都是朕自王爺府上帶來的，他們都跟在朕的身邊已有許久，都是朕信任不過的人，你儘管放心，不用擔心我們君臣的對話會傳到王守澄耳裡，眼下你就要離開朕的身邊前往河朔了，今晚就讓咱們不拘禮節，秉燭夜談吧！今天在朝堂之上，說實話，真不願意你離開朕的身邊前往河朔，這王守澄不過是一介內臣罷了，平日自認輔佐朕登基有功，時時藉機干涉政務，王守澄表面推舉你，實際上不過只是想要拔除他在朝廷的心腹之患罷了，若是朕能掌握宮中大權，何需受制於人呢！可恨的是朕卻也無法阻止，只能眼睜睜的看著裴卿離開朕的身邊。」
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「皇上對臣的一片厚愛，令臣感動不已，臣真的萬死也無法報答皇帝陛下的恩情，請皇上放心，這次征戰河朔，也是臣自己意願，河朔向來反反覆覆，此次造反，一則是欺我大唐新君即位、另一則也是藉此試探朝廷對河朔的態度，若是一味畏戰示弱，只怕戰爭會愈演愈烈，尤其這些將領驕橫不法已久，朝廷更應當採取嚴厲的措施，方能收阻嚇之效，只是此去河朔，臣只擔心……」
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「裴卿有事不妨明言。」
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「仇士良乃是王守澄的手下，此次擔任監軍，對臣的決策影響頗大，萬一暗中勾結藩鎮，假借監軍之名干涉軍政，恐怕會延誤軍機，導致臣無法順利討賊、興復大唐，此乃臣憂慮之一，另外王守澄所推薦的李訓，此人實為其爪牙，目的是要將他的勢力滲透在朝堂之中，用來箝制陛下，此乃臣憂慮之二，陛下亦不可輕信此人。」
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「裴卿所言朕心中也知曉，朕自會小心此人，只是這仇士良暗中受命於王守澄，如今宮中軍權盡屬內臣，朕初登基許多政事上實在使不上力，裴卿又該如何防範呢？」
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說到此，君臣兩人不深深一嘆，這一嘆可有千鈞般的重量，冰凍三尺自非一日之寒，宦官專權之事由來以久，尤其眼下宮中軍權盡掌握在太監手中，更是令李昂如鯁在喉。兩人又談話了一陣，不知不覺漏鼓移，晨鐘報曉，李昂道：「也希望裴卿務必保重身體，平安歸來，朕的身邊真的少不了裴卿這樣忠心耿耿的大臣。」
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旬日之後，待各地軍隊集調完畢，備好數十萬的軍備輜重後，裴度便在宣政殿前誓師出征了，回想十多年前自己方是強仕之年，當年在長安街道上經歷藩鎮刺殺，身受重傷跌落水溝間九死一生，卻仍是力主對藩鎮用兵，主動請纓，出發之際還流淚發誓，若討賊不成，誓不回京，經歷大小數十戰終於討平河朔，使藩鎮入朝請和，他一身可說是以己身為長城，守衛了大唐的安危，如今已是白髮皤皤，兩鬢更是增添幾縷風霜，望著這曾經守護、扶危過的偌大長安城，心中不禁感慨萬千。
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行過筆直的朱雀大道，眼見旌旗如雲蔽空，軍容壯盛，此去，又要踏上漫漫的征途了，在這些士兵之中，有多少倚門而望的妻子、兩鬢繁霜的父母、嗷嗷待哺的稚子，在等候著他們回去呢？而他們之中又有多少人會戰死沙場？而他，又是否能再見到這重巒疊嶂的朱紅屋瓦，一想至此，眼前不禁迷濛了起來。
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