雨水狂暴下著，如噬人虎狼，肆無忌憚衝撞在巷弄，沿著櫛比鱗次的屋瓦間一躍而下，粉身碎骨後流淌在街市巷弄間。
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暴雨已持續半個多月，如此暴虐雨勢即使城中七十多歲的耆老也未曾親見，惡水淹沒街巷，平日常安最繁華、熙熙攘攘的東、西市數萬商家店鋪為此關閉歇業，而環繞城外，庶民賴以維生的千畝良田更是大水淹澇，居住在地勢較低漥的人民因而鎮日與魚蝦為伍，生活苦不堪言。
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然而，近日長安街上更是充蕩著詭譎不已的情勢，偶而行走在街市上，不時可見宮中禁軍神情肅殺、手執鉤戟長鎩個個嚴陣以待，市井間充滿風聲鶴唳的殺氣。
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申時，長安大明宮內。
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數百名神策軍披盔戴甲，手擒火炬，火光反照在明晃晃的金甲上猶自反照血的悽豔，一旁的玉板牡丹開的正紅豔媚人，定睛一瞧，哪裡是花的色澤，竟是一簇簇鮮血所澆淋其上，放眼四望，平日衣香鬢影的小橋流水、舞榭歌臺早已不可復見，只賸血泊中的屍首橫陳倒臥，此時這些屍身再也沒了男女大防、尊卑貴賤……不論是簪纓貴冑或是奴僕婢妾，滿腹詩書抑或口蜜腹劍，最終都化為屍水，融入春泥，成為明春牡丹的養料。
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只見一人被團團包圍其中，他身受刀傷多處、面目猙獰，猶做困獸之鬥，此時，軍中一人緩緩走出道：「劉克明，你束手就擒吧！膽敢弒君奪位，就算株你九族、車裂戮屍都贖不了你的罪過。」
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劉克明仰天長嘯，笑聲顛狂且淒厲道：「王守澄，同樣都是宮裡的太監，你敢說你就沒有取而代之的心嗎？更何況這幾年你收受賄賂、賣官鬻爵的黑心事也幹了不知多少，此次老子不過是先下手為強而已，成王敗寇，今天不過就豁出一條命罷了，我就不信你會有好下場，黃泉路上我先等你。」
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「來人，殺。」聞言，士兵立即揮出白刃衝殺，劉克明奮力抵擋幾下後渾身浴血衝向後方，發出淒厲的哀嚎，如同墜入無間地獄般，投入深黑不見底的井。
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「來人，將屍首給我撈起來，戮屍城頭。」王守澄神色兀自冷肅道：
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此時，身後侍衛道：「大人，宰相裴度大人求見。」
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微微點頭，轉身正要前進，此時，原本濃重陰沉的天空突然閃爍一點光芒，所有人不禁抬頭驚望，碎金般閃爍的光芒如樂音般層遞擴散，轉瞬驅走黑暗。
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傍晚時分，城郊法門寺。
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深廣佛殿之內，一名白眉老僧正端坐於圃團之上，他年約五旬，一雙慈眉低垂著，右手擒著一串紫檀念珠，正喃喃低誦著法華經，身後坐著數十名年輕的弟子，亦低首於佛前虔誠誦經、跪拜。
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就在此時，一名年輕的比丘從外奔入佛堂，也不管打擾了僧眾晚課的行進，逕自大喊道：「師父，鑑光師父快來看，雨，雨停了，天空出現了異象。」
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此聲一出，眾僧伽紛紛抬首，好奇的凝視著這年輕的比丘，而寺中的住持—鑑光緩緩回首道：「法廣，不必驚慌，慢慢說，你看到了什麼？」
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「我也不知該怎麼說？總之，就像經典所說的祥瑞之兆一般，天空突然放大光明了。」
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聞言鑑光起身，以凝練的步伐往門外移動，身後弟子亦紛紛跟上，只見原本濃郁的烏雲已銷融殆盡，殘留的雨水自菩提葉間緩緩低落，天空中，幾朵五色雲彩自四方湧來如綺羅錦緞，在漆黑的烏雲中渲染出鎏金光彩，如千萬點閃爍鳥羽四散而出，此時白鶴、孔雀、畫眉、黃鶯……數以千計禽的鳥兒亦朝天空紛飛而至，以朝王之姿，在四周旋繞鳴唱。
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那是琉璃般的碎金聲響，如同各種不同仙樂在天空齊奏，此時雲朵緩慢飄移、散開，在眾人的注視下，依稀可見天空中浮現出一名天女的形象。
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天女長髮飄逸、身態婀娜，纖指微微的觸動，一尾金翅鳥召喚而來。
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也就那麼一瞬，聲音停止、音樂停止、所有的鳥兒在一陣亂舞後亦紛飛而去，天女的形象在空中靜靜的擴散、消逝，如同雲朵融化在水波一般，而天空仍沐浴著一抹神秘金光，靜靜的將雲彩浸染成五色。
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「啊！莫非，這便是天女臨世之兆。」看著天空良久，這法門寺的老僧緩緩道：
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長安城的郊外。
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一名僧人端坐在菩提樹下，頂上，稀疏的枝葉似乎難以承受濕凍的雨水，路旁激起的泥水，點點噴濺在他那灰色的僧衣，他頭戴斗笠，身邊放著一只簡單的行囊、與手杖。
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從斗笠之下，微微可見那因長期日曬，顯得黝黑的臉頰，他靜靜的跏趺，靜默如一尊石像，微斜的斗笠遮住他的臉，卻也止不住雨水的下落，那是一個疲憊的旅人、一個周遊四方的行腳僧，正輕輕的假寐著。
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此時，他彷彿感應到某種訊息似的，猛然睜開眼，朝往長安城的方向凝視，看著天空的變化。
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他喃喃自語道：「珈靈，你也來了嗎？」
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寶曆二年，唐敬宗李湛被宦官劉克明所殺，自即位以來李湛沈迷玩樂，不理朝政，竟日在宮中與太監打馬球、打夜狐為戲，稍有不順意便毆打宦官出氣，使劉克明與一干親近的太監懷恨在心，利用夜晚李湛更衣時吹滅蠟燭將其殺害，並企圖隱瞞消息另立新皇，當時宦官最高統領—王守澄聞訊立刻率神策軍衝入宮中，不論老小見人便殺，直到血洗皇宮後，才與宰相裴度合作，立江王－李昂為皇帝，改年號太和。也就是在這一天，發生了天女臨世的異象，長安城內外上至帝王將相、下至平民百姓，無不被這奇異的景象所震懾，眼前如此絢爛、卻短暫的情景，雖然僅是短短一刻，但是，人們卻清清楚楚瞧見天女的身影，天女半透明的影像高倨天空，帶著慈悲的眼眸，俯視著人間的渺渺紅塵，在這衰敗與死亡叢聚的時代，經歷宦官干政、黨爭、內憂外患導致殺伐滿地、屍骨遍野，彷彿一道溫暖至極的光流注入人心，喚起人們生存下去的寄託與信仰。
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在異象出現的第二天大雨完全止歇，長安的東西市重現原本摩肩擦踵的人群，而此時傳言亦如瘟疫般迅速傳遍大街小巷，所有寺廟高僧皆預言此為佛經『天女臨世』之兆，長安各大寺廟紛紛湧入信眾捐獻香火，不少住持亦藉此宣稱唯有趁此時捐獻金錢並超渡冤親債主，方能消業，因此不論皇親國戚、黔首黎庶紛紛慷慨解囊，望著皇家寺廟—慈恩寺香火冉冉不斷上升，一名初入京城的年輕白衣士子緩緩道：「是歲江南旱，衢州人食人。」腳步越過幾個瑟縮在牆角的身影，那是幾個殘廢的流民、乞兒，衣著襤褸的凍餒於道旁。
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清晨大明宮外，已聚滿了大臣。
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今天正是江王—李昂的登基大典，正可謂朝廷不可一日無主，因此，在宰相裴度、以及太監王守澄的擁立下，將李昂迎至長安登上大寶之位。一早經過漫長的登基儀式後，接著便是百官的朝賀時間，京城內所有文武百官皆聚集在此，他們身著整齊朝服、手執朝笏，順著官階大小井然有序排列，當大殿宣召的那一刻，魚貫往前移動。
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雲朵帶點灰濛的色調，隨著內侍的傳令，厚重的城門緩慢打開，天空微微篩落一點金黃的色澤，天將破曉，雲朵中渾圓的朝日緩緩透出。穿透玄武門，隨著階梯踏上宣政殿，依照官階大小臣子紛紛左右就定位、排列，恭謹朝前，連聲齊呼萬歲。
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高大的龍椅顯得金碧輝煌，細緻的龍紋雕刻其上，而在那高高龍座之上正是大唐的新天子—李昂。
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他穿著龍服，從殿階之上俯視群臣，底下群臣唯唯諾諾，如同木雕泥塑般的整齊兩排行列，所有人低垂著頭，皆不敢直視皇帝陛下的龍顏。
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然而，雖然僅是透過微斜的視線，也可以清楚看到站皇帝身後的那人，帶著豺狼一般嗜血的目光，正是歷經四朝，掌握宮中大權的神策軍中尉—宦官王守澄。
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眼前的李昂年方弱冠，還帶點勃發英氣，然而，群臣卻清楚的知道在朝堂之上真正擁有權勢、呼風喚雨的，正是身後那名為太監之人。
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雖然高據於龍椅之上，李昂也希望能夠乾綱獨斷，積極擁有一番作為，大唐天子曾經是叱吒風雲、被稱為的天可汗的人物，大唐帝國遠揚的國威使長安成為舉世經濟、文化的重心，人口高達上百萬，東西市的店鋪林林總總便高達數十萬家，除了漢人外，胡人、胡姬的商號亦林立其中，為了學習大量且高深的唐法，每年由日本、新羅、琉球都派遣數萬的遣唐使，這些人深深忻慕大唐文化，因此埋首苦讀，透過科舉考試取得正式官職、長留中土者亦不在少數。
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然而，何時滄海桑田，在國際政局的交替中，大唐的國威除了與大食的爭奪中因失利而一蹶不振外，國內爆發的安史之亂更是將整個帝國帶入了混亂、衰落的局面，雖然經歷數年終於在汾陽王郭子儀的帶領下，平定安史的餘黨，然而，戰爭的破壞卻深深動搖了帝國的基業，加之亂平後地方大權的旁落，造成內部藩鎮的割裂，曾經絢爛一時的美好帝國，正如同夢幻泡影般只能留存在詩歌緬懷之中。
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作為一名天子，李昂也想恢復祖先的基業，將整個帝國的國勢，再度帶往興盛、一統的時代。然而，遺憾的是，連自己居住的皇城之內，在小小的宮廷中，他都喪失了權力。
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自德宗皇帝以來宦官亂政的問題日益嚴重，對外結交藩鎮，擴大勢力，對內與結黨文臣，使各黨之間的矛盾更加嚴重激化，除了掌管軍事外更進一步掌握人事行政命令，也因此朝政敗壞到不可收拾的地步。這真是極大的諷刺，本來，不過是身份低賤、肢體殘缺的人，用來服侍宮內的皇帝與嬪妃，做些卑微的工作，怎麼想到，卻因為接近權力核心，當掌握宮中軍權後，卻進一步由奴才搖身一變，轉而控制主人呢！
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彷彿被豢養的狗給咬住喉嚨，不過是些低三下四的奴才，然而，他們的羽翼和爪牙卻逐漸的豐滿，自從掌握宮廷的神策軍之後，進一步控制宮廷所有人的行動，不但皇帝的登基需要太監的擁立與支持外，甚至進一步賣官鬻爵，朝政風氣敗壞不已。
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諷刺的是，即使是一個有名無實的皇帝，宦官們還是需要一個表面的魁儡，為他們坐在龍椅之上。
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彷彿是皮影戲一般，表面上由看似白淨的絹帛形成政治舞台，然而，隱身在舞台之後那朦朧的皇帝身影，其一舉一動，卻由之後的宦官所操縱。
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想到此，李昂也是一陣寒心，憲宗、敬宗皇帝不正是死於宦官之手嗎？想到身後那一雙如芒刺在背的雙眼，身為九五之尊卻時時刻刻必須提心吊膽，過著這樣朝不保夕的生活，這樣做皇帝還有什麼意思呢！無論如何，一定得想個方法翦除宦官勢力，否則遲早會步上兩位先帝的後塵。李昂在內心暗自思索，一定會找到機會的。
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待皇帝坐定位之後，接著，便是百官的朝奏時間了。
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此時，朝中左側，一名大臣出列道：「臣啟奏皇上，臣恭喜皇上、賀喜皇上，正當聖上登基前夕，長安昨日發生天女臨世異象，此必是上天為了慶祝吾皇登基，正如佛陀臨世統領萬姓，因而降下祥瑞以為感應，這正代表皇上的福德無量，因此，臣乞請皇上下令讓各大佛寺塑畫天女像，並找出臨世的天女，紀念皇帝陛下福澤綿延。」那是尚書左相李宗閔，有著獵犬般的目光，高聳的鼻梁，在深黑的眉毛之下可以看出那一雙炯炯的雙眼，發著精光。
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李宗閔一段話令李昂內心一陣飄飄然，他對佛法護持多年，這幾年更是勤修佛寺、齋僧布施以期能得善果，眼下方登基便有祥瑞之兆出現，不禁令他心想果然自己是秉持著天命而來，中興大唐勢必有望。
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帶著一點輕微的不屑，在右側的一名大臣輕輕的哼了一聲，那是中書侍郎李德裕，他微簇著眉，臉上的皺紋與花白的頭髮，加上微駝的背，約莫已經五十多歲了，從側面看，可以看到一雙因年老而下垂的眼睛，然而，若是仔細一瞧，便會感受到那鷹隼一般的目光，犀利、且銳利的射來。
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那是極為熟悉政治場域、並在政治圈裡翻滾多時，才會有的目光。
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一邊聽著李宗閔的諛言，一面暗自嗔怒著，他出身關隴集團，從小就在極為濃厚的儒學氛圍下成長，對他而言，孔孟之道已了然於胸壑之中，而對於那些神跡、祥瑞之事，向來是不屑一顧的。
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李宗閔，難道你想藉由天女，來得到皇帝的寵信嗎？真是可笑。他心中暗自想道：
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李宗閔繼續道：「皇上，微臣已經打探清楚，根據長安城內的高僧大德所說，此天女並非一般的天女，而是天界中最殊盛的善音天女，此番下降人間，乃是以妙音歌頌聖上功德，因此，臣以為宜儘速找出天女，供養於陛下眼前，以她的佛法妙音來為皇帝陛下、以及我大唐祈福，必能使朝廷昌盛、皇上福祚綿延，永享太平。」
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龍椅上，李昂尚在沈吟著，而一旁的李德裕已經走出行列，躬身道：「啟奏皇上，臣以為此事不可。」
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「李愛卿，請說。」
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眼睛斜睨著李宗閔，李德裕道：「祥瑞一事，臣認為此屬無跡，眼下國家財政已經入不敷出，各地飢荒、瘟疫頻傳，若在此時又大興土木，這可是十分勞民傷財。」
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「那麼李大人，是不相信天女臨世了。」
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「南朝梁武帝崇信佛法，並多次捨身剃度以求增加福慧功德，然而耗費在大量浮圖的修建上導致民窮財盡，乃至侯景之亂一起，大軍壓境、生靈塗炭，上天並未因為梁武帝一心向佛而保佑國家，反而因為國君一味迷信而導致國祚衰亡，因此，臣以為天女之說實不可信。」
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「李大人言重了，我大唐新君即位，正是武功興盛，你卻將當今聖上比擬成亡國的梁武帝，不免居心叵測。」
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「你說什麼，微臣乃一片赤膽忠心，為的是避免大唐重蹈前朝覆轍，天地可鑑，而你李大人卻不辨是非，意圖蒙蔽皇帝陛下的眼睛，你才是何用意？」
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眼見底下兩位臣子正要爭執，早在繼位之前李昂便已知道朝中大臣主要分為兩大派。以李宗閔為主的牛黨、與李德裕為主的李黨，在朝中可說是見解互異，時常傾軋不休，眼下這兩位重臣正要起爭執，李昂初當即位，政權尚未穩固，自然不希望得罪任何一方，因此緩頰道；「兩位愛卿不必爭執，關於天女臨世一事，昨日朕算三生有幸得以目睹祥瑞，當時朕與皇后、皇子同沐於佛力慈悲之下，那莊嚴的景象真令朕永生難忘，因此，如何感念佛法恩典，朕自會好好思索，兩位愛卿若有見解不妨寫於奏章之中，待朕看過再做定奪。」
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「微臣遵旨。」聞言，兩人立刻退回朝班之中。
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