HOT 2024大賞決選入圍名單,正式公布閃亮星─阿沿稿件大募集

4-短暫的同行

        一片混亂。

        好像通過一個隧道。

        全部的東西都在轉。

        諾亞覺得自己就身處在漩渦中,眼前出現朦朧的影像,是那早已記不清楚,死去多年的爸爸的臉。

        接著出現了另一張臉,是牠,帶路獸人。

        諾亞同時伸出兩手,想靠近一點。

        不知為何地,兩張臉漸漸靠在一起,然後融合。

        然後變成一張充滿慈祥微笑的臉。

        諾亞想說些什麼,卻發不出聲音,漸漸的,眼眶慢慢變得模糊。

        接著又是一片天旋地轉,混亂中,諾亞看到一道光,他伸手摸向那光,耳邊傳來陣陣呼喊聲。

        「#$^@%##%!」

        眼前出現的是一個一臉焦急的中年男人,手上抓著一瓶水壺,然後將水淋在諾亞臉上。

        清涼的感覺讓諾亞回過神來,幾近乾枯的喉嚨驅使著諾亞一把搶過水壺,接著大口大口地喝著。

        「$^#^...」

        中年男露出鬆一口氣的表情。

        諾亞一口氣喝完水後,舌頭貪婪的想在壺內繼續尋找僅剩的部分,直到確地舔乾淨後,這才放下水壺,揉揉眼睛,看清楚自己在哪裡。

        現在,他坐在一個看起來像鋪好的馬路上,旁邊有一座板車,板車則是由一匹看起來上了年紀的馬拉著。

        什麼情況?

        突然間,諾亞覺得中年男好像要拿出什麼東西,意識到危機的諾亞迅速站起身,將插在背後褲腰間的石短劍抽了出來,橫握在前,做出隨時可攻擊或退後的姿勢。

        中年男見到諾亞的反應開始焦急起來,他收回手,擺出投降的姿勢,嘴中說著什麼。

        「$#^^!」

        「什麼?你在說什麼?你是人類吧?」

        「##$^!!!$#%」

        「根本就聽不懂你在說什麼!獸人也就算了!連你也這樣!」

        諾亞氣憤不已,他已經很久沒看到人,早已喪失對人的信任感,過去半年內,和他相處的獸人們突然被全滅,悵然所失的諾亞將怒氣全都發洩在眼前的中年男身上。

        中年男似乎是要解釋自己不是壞人,他上下不停地揮揮手,指了自己,又指了諾亞,然後指著被扔在地上的水壺。

        「為什麼會這樣...這世界到底是什麼...我到了哪裡...」

        諾亞像洩了氣的皮球,無力的跌坐在地上。

        他覺得想哭,但是身體裡有股力量阻止他變得軟弱,有道聲音叫他要振作。

        腦海裡開始浮出獸人被滅村的那天,燒毀的村子、遍地的獸人屍體、狂笑著的盔甲獸人。

        我不能這樣,只有我倖存,只有我記得獸人們的一切。

        一股憤怒竄出。

        深深的把那群盔甲獸人的模樣刻印在心裡,諾亞站起身。

        中年男看著諾亞的變化,有些不知所措,他在諾亞沒注意到的時候回到板車上拿了一小袋乾糧,努力地想要表達善意。

        「%^^*$?」

        中年男對諾亞遞出袋子。

        諾亞已經不記得從那天過後他在森林裡徘徊了多久,但自己的確是很餓了,所以他不客氣的收下乾糧。

        是一小包用布袋裝著的乾果,也不管是什麼口味,諾亞一口吞下。

        他這才開始觀察起中年男。

        年約三十的外表,穿著像是風衣的連帽斗篷大衣,老練且歷經風霜的臉孔,雜亂且有些稀疏的鬍子。

        有股違和感,諾亞花了幾分鐘才知道那感覺是什麼。

        太整齊了,雖然中年男看起來不算是穿著打扮得體,但卻是諾亞從事變日開始以來看過最乾淨最正常的人類。

        在那之前,諾亞遇過的人都是像乞丐一樣的慘樣。

        總覺得像是對他們來說很正常的打扮。

        還有那輛運貨用的馬車,不管是在事變日前或後,諾亞從來沒看過真正的馬,在他僅有的知識中,也沒聽說過二十一世紀的世界還有哪裡在用這種交通工具。

        我到底在哪裡?   

        「%%!%?*##︿#$!」

        繼續說著諾亞聽不懂的語言,中年男指著自己,又指著諾亞,然後指著馬車,接著兩手做出走路的手勢。

        「你是要我一起走嗎?」

        「...#%!」

        中年男擺出了笑容,用力的點點頭。

        「好吧,反正我也累了。」

        前陣子的眺望觀察中,諾亞認知到這片森林實在大到誇張,原本是要計劃儲備糧食和物資在慢慢探索森林,但如今一切都變了,自己也差點因為迷途死在森林內,現在可以搭個便車自然是最好了。

        雖然還沒有完全信任,但諾亞還是很高興有個人類在旁。〞〞

        漢斯使出渾身解數,終於讓男孩解除敵意,讓他上了車。

        漢斯不敢說自己是什麼善心人士,但看起來隨時都會倒下的小孩留在森林自生自滅這種事情他還幹不出來。

        於是兩人就這樣繼續上路。

        男孩看起來像是被折磨過,身上的衣服破爛到幾乎衣不蔽體,露出在外的皮膚也是佈滿傷痕。

        難道是強盜做的?

        漢斯心裡咒罵著怎麼會有這麼狠心的人,心想著男孩的父母是不是已經遭到毒手。

        他原本想打聽男孩的身分,但對方說著漢斯聽不懂的語言。

        「$#^$?」

        漢斯想不通這是哪個地區的語言,至少不是在他曾經去過的地方。

        男孩的模樣實在太慘,身上還發出一股難聞的異味,根本沒辦法從外表判斷他來自何方,所以漢斯放棄了。

        漢斯繼續隨意哼著他自創的旋律,男孩現在縮起身來,窩在板車上的一處睡著。

        本來應該是很正常的畫面。

        如果手上沒有拿著武器睡覺的話。

        漢斯無奈地嘆了口氣,繼續咒罵著那些折磨男孩的人。

        重新上路後過了約半天,現在是提塔升到最高點,正午的時刻。

        漢斯開始煩惱。

        漢斯在以往的旅程中,除非是在小鎮中過夜,不然三餐在路上都是簡單吃乾糧就了事,乾才因為害怕男孩長久沒進食,突然給他吃太多食物可能會反胃造成反效果,所以也只是吃簡單乾糧果腹。

        但現在可不行,虛弱的男孩需要補充體力,要離開波克南森林的路程還有兩到三天左右,男孩不可能和他自己一樣一路都吃乾糧。

        那就只能吃要賣的食物了,板車上有簡單的烹飪工具,從貨物中挑選幾個比較難賣出的食物種類,簡單處理一下吧。

        這麼想著的漢斯停下了馬車,停車的動作驚醒了男孩。

        快速的抽出石頭製的短劍,男孩認真的警戒著四周,然後看向漢斯。

        「沒事沒事!只是要準備吃午餐而已!」

        漢斯一手指自己,一手指男孩後方的木箱。

        男孩的表情漸漸放鬆。

        「你能懂我意思真是太好了...」漢斯鬆了口氣。

        漢斯打開裝著貨物的木箱,邊想著要挑些什麼的翻動著,然後他看著手上的東西,開始痛罵自己的職業病。

        他習慣性的把快要腐壞的食材挑了出來,是波魯尼的肉和稻米。

        雖然出發前曾請人對食材稍微做了防腐敗的加工,也就是醃製,但開始上路沒幾天,漢斯就發現加工師傅的手腳不是很老實,水分較多和保鮮期限較少的食材發出的異味證明了漢斯的擔憂。

        男孩算是客人吧,怎麼可以給客人吃這種東西呢...

        但漢斯心裡那純粹的商人本能卻告訴他,這趟生意已經註定賺不了什麼錢,現在還要多付出成本嗎?

        漢斯猶豫著。

        像是看出漢斯的煩惱一樣,男孩聞了聞漢斯手中的食材,然後把肉拿走。

        「欸欸!等等!那個是...」

        「@%#%」

        男孩像沒事一樣的直接啃著有些變色的肉,雖然一瞬間皺了皺眉頭,仍咕噥著像是在說沒問題。

        「真是的,至少也烤一下啊。」漢斯抱著歉意說。

        食物的問題解決了,漢斯放回稻米,決定到達目的地後把這當作飼料賣掉。

        漢斯吃著自己的那份乾糧,繼續駕車上路。

        保持著微妙的氣氛,兩人的旅程持續了兩天,期間漢斯隨口和男孩問著問題,男孩話很少,偶爾開口得到的也只是意義不明的回答,漢斯只能用自以為是的理解努力繼續著對話。

        「所以啊,你到底是怎麼會跑到波克南森林裡?」

        「...」

        「你是被強盜襲擊了?逃了出來?」

        「$%︿?」

        「你幾歲?」

        「...」

        「...」

        像這種的交談持續了好幾次,漢斯只覺得男孩身上的謎團越來越多,男孩的行為舉止像是受過教育,例如要離開小解時一定叫漢斯一聲,然後自己到暗處草叢去解決。

        沒通知過漢斯決不會自己亂動車上的貨物,甚至會在過夜時做出要守夜的舉動。

        漢斯無從得知男孩身上在過去發生過什麼,只知道外表雖然年幼,但內在則是超越年齡的成熟。

        距離離開波克南森林大約還有三分之一的路程,也就是一天半左右,離開森林範圍後再半天就會抵達第一個小鎮,那也是是波克南森林古道為行商路線的商人們會開始脫手商品的地方,同時也是漢斯計畫中要開始販賣東方商品的起點。

        經常行經小鎮的商人們慢慢建立起小鎮的商業結構,小鎮靠著商人們慢慢發展,商人們也依賴小鎮聚集的人潮獲得利益,可說是互利的模式,所以那裡的人們都很歡迎像漢斯這類的人。

        漢斯想著要怎麼安置男孩,把他交給邊的教會應該是最好的方法,自己大半輩子都在行商,不可能照顧好男孩,他也沒打算在還沒結婚的時候身邊就帶著一個孩子,說不准還會讓自己傳出奇怪的謠言。

        總覺得無法放心,小鎮的教會裡有漢斯認識的人,他不是怕對方無照顧好男孩。

        雖然路面開始變得崎嶇,但還難不倒陪了漢斯很久的老馱馬,馬蹄踏在地上的聲音保持節奏的響著,漢斯看著道路前方,覺得有些不安。

        像是要排除不安的情緒,漢斯繼續和男孩搭著話。

        「我好像是第一次問,你叫什麼名字?」

        男孩露出疑惑的表情。

        「$︿@諾!!%&亞。」

        「啊啊喔喔...還是聽不懂...嗯?」

        剛剛有一瞬間,男孩口中的奇怪發音出現漢斯聽得懂的單字。

        「你說諾亞?」

        「諾亞!」

        男孩聽到漢斯念著,表情變得興奮起來。

        啊,終於可以溝通了。

        漢斯笑了出來,他自己也搞不清楚怎麼會為了這種小事而感到高興,也許他是為男孩感到高興。

        因為他在男孩的臉上看到了這個年紀的孩子應該出現的,稚氣的笑臉。

        「所以你叫諾亞啊,這名字不錯。」

        諾亞點點頭,笑著。

        「我叫漢斯,你聽的懂嗎?漢...斯...」

        像教幼童說話一樣,漢斯緩慢念著自己的名字。

        「漢斯?」

        「欸?名字就可以聽得懂耶!」

        漢斯沒去多想原因,他把握難得的溝通機會繼續說著。

        「那麼諾亞,我問你,你要不要跟我...」

        諾亞的表情瞬間變化,變回了當初救醒他時,充滿敵意的眼神。

        漢斯正在奇怪自己有做了什麼奇怪舉動的時候,發現諾亞的眼神是看著道路的前方。

        漢斯轉過頭看,有幾個穿著粗曠的男人,手持著斧頭和弓之類的武器就在不遠處緩緩走來,大概是看準了漢斯的馬車無法在這道路上快速移動,這群人一派輕鬆的模樣。

        漢斯這才想起修特的擔憂,還有這幾天路上都沒看到其他商人的馬車經過。

        也不是第一次走這裡了,早該注意到每次都會至少看到一兩個同行啊。

        漢斯咒罵著自己的大意,絕望的看向自己的貨物,然後看向諾亞。

        強盜們應該只是要錢,把值錢的東西交出去應該就可以了,最壞的可能就是要失去馬車。

        心裡權重了生命和金錢的優先度,漢斯勉強擠出商人的招牌笑容,開始對著慢慢朝馬車走來的強盜團打起招呼。

        「早上好啊各位,今天真是個好日子。」

        漢斯努力的讓自己的聲音不要發出顫抖,雖說之前也有遇過幾次強盜,但漢斯就是無法正常面對這種暴力行為,不管幾次都無法習慣。

        真應該顧個傭兵的。

        「那麼在這個受到恩惠的日子裡,各位有什麼需要嗎?很不巧的,我們今天沒有準備什麼東西,只有一些從東方運來的...」

        「不要浪費口水了,把馬車和車上的東西都交出來。」

        站在強盜團最前頭,應該是首領的男子揮舞著長劍,威嚇漢斯。

        漢斯僵硬的笑著。

        「這我很為難啊,我還得靠這馬車做生意...」

        強盜首領露出不耐煩的表情,對身後手下做了手勢,然後再對漢斯擺出手刀的動作,在脖子上劃了一下。

        漢斯看過幾次,那是全都殺掉,不留活口的意思,接著他的眼前出現一道影子,那是強盜把劍往下揮的動作,過去的記憶一道一道的出現在漢斯的腦海裡。

        諾亞不知道什麼時候站在強盜首領的後方。

        強盜首領停下手中的劍,驚恐的回看諾亞。

        他大意了,他沒有注意到原本在板車上,那骯髒且不起眼的小鬼跑去哪了,他的眼中只有商人的貨物和鼓起的錢包。

        轉頭的過程中,強盜首領看到自己其中一個同伴倒在地上,鮮血從腹中流出,等他完全過頭,諾亞的身影又消失了,然後他感覺到自己的肩膀被人抓著。

        「臭小鬼!」

        諾亞像猴子爬樹一樣,飛快的跨坐在強盜首領的肩上,左手按著頭,右手持著剛剛奪來的短劍,抵著強盜首領的喉嚨。

        呼。

        深呼吸一口氣,諾亞將心裡那股憤怒稍微釋放出來,手中的短劍用力的劃了一下。

        強盜首領的喉嚨像紙一樣被割開,鮮血四濺,有不少噴到漢斯的臉上,強盜首領壓著喉頭,嘴中噴出血沫,他還沒搞清楚怎麼回事,就這樣隨著血流失了生命。

        諾亞在所有人都沒注意到的時候,觀察著來襲的強盜團。

        強盜團有四人,一人持長劍,一人持斧,一人持弓,最後一人則是拿著諾亞最熟悉的武器,也就是短劍。

        諾亞非常清楚自己的石短劍根本是玩具,自己在競技場裡不管受了多少傷,總有辦法靠著石短劍殺敵,但他現在的目標是要救漢斯。

        要救他,就得殺光這些人,那我就需要更好的武器。

        不是為自己,而是為了守護他,諾亞做出了決斷。

        如同諾亞之前領悟的,開戰之前的心理狀態是很重要的因素,有了明確的目標,各種想法主意開始湧現。

        諾亞發揮出敏銳的觀察力。

        持短劍的強盜身形普通,把玩短劍的手指沒有繭、握柄的拿法也很生疏,大概是最近才從哪裡搶來,不熟悉的武器。

        持弓的強盜沒有找最好的射擊點待命,而是跟著三個同伴一起到最前方,這代表對方根本沒打算用弓射擊,只是拿來嚇唬人,應該也不擅長用弓。

        持斧的強盜身材最高大,握住斧頭的手臂粗壯,持重武器但腳部卻站立的相當穩定,恐怕是四人裡最有威脅性的人。

        持劍的強盜看起來是四人中的首領,交談的兩人應該是交涉失敗,應該會直接對漢斯下手。

        這四人全都沒有把諾亞這髒兮兮的小孩放在眼裡。

        諾亞腦裡快速的擬定了計畫,先攻擊短劍強盜奪取武器,然後牽制持弓強盜,快速解決強盜首領,然後用重斧強盜的高大身體阻擋重整態勢的持弓強盜,拿他來檔箭,之後就好處理了。

        諾亞的優勢就是出奇不意的發動奇襲,於是他開始行動。

        諾亞小心翼翼地跳下車,然後鑽進車旁的草叢,繞到短劍強盜的後方,伸手用力拉了一下他的衣領。

        對方完全沒注意到,一瞬間失去平衡跌在地上,諾亞摀住他的嘴,一劍刺在小腹中。

        發出無聲的呻吟,短劍強盜失去了意識。

        刺擊是將攻擊力道集中於一點的攻擊方式,只要距離夠近,石短劍也能做出有效的攻擊。

        就算沒死,也可以拖延一下,諾亞奪走強盜的短劍,然後開始進行下一步。

        橫跨波克南森林其中一塊區域的古代商道,漢斯他們正巧經過比較難走的路段,因為缺乏維修整護,原本的路面大部分早就損壞,留下不少碎石。

        諾亞在地上撿起一塊約棒球大小的石頭,在持弓強盜注意到不對勁而轉頭看向這裡時扔出,就像當初的土球丟中哥步林一樣,目的是先牽制,只是這次丟了可不是泥土,而是堅硬的石頭。

        石頭直接扔在持弓強盜的右眼上,對方吃痛的後退了幾步,看來可以拖延不少時間,接著諾亞解決了強盜首領。

        「%&#&!(臭小鬼!)」

        看著自己首領被一個小孩割喉,重斧強盜咆嘯著,憤怒地往前揮起斧頭。

        諾亞不忘將自己的身體用重斧強盜檔在持弓強盜的前方,把強盜首領的屍體往前一踢,屍體正好摔在重斧強盜腳前,重斧強盜更氣了,失去冷靜他的作出諾亞期待的攻擊動作。

        如果不是看過很多次獸人們揮舞武器的樣子,諾亞也想不到要怎麼應付手持大型武器又比自己高大的對手。

        重型武器的攻擊方式除了由上往下揮的正擊,就是範圍比較大的橫掃,橫掃只要轉換方向就可以連續攻擊,這是諾亞顧慮的攻擊方式。

        但正擊不同,將力量完全發揮在武器上的揮動方式,一但攻擊落空,要進行第二次攻擊動作就要花上不少時間,所以諾亞故意做出可能會激怒重斧強盜的行為,就是要他在氣頭上,失去理智的做出最大的正擊動作。

        如諾亞所料的,重斧強盜往下揮動斧頭,但被腳邊的屍體拌了一下,腳步不穩的他自然更不可能瞄準諾亞。

        眼見重斧強盜的姿勢有些不穩,諾亞沒放過這好機會,他撿起長劍,繼續使用突刺的方式攻擊強盜,目標是心臟的位置。

        諾亞不確定短劍能否一次刺穿重斧強盜那一身肌肉,所以決定冒個險,用長度和銳利度都更適合的長劍攻擊。

        但冒險的賭注失敗了。

        忘記身高差異的諾亞,瞄準的是比自己高大的目標的心臟位置,他高估了自己刺出劍的速度,發現無法一擊命中目標,多花了幾秒鐘去修正位置,而這幾秒鐘則給了四人裡戰鬥經驗最豐富的重斧強盜時間。

        重斧強盜已經轉回劈下的斧頭,用橫掃的方式揮向諾亞。

        諾亞來不及閃避,只能側身底受這一擊。

        被擊中的地方發出恐怖的聲音,諾亞感覺全身的骨頭都斷了,他被擊飛到一旁的樹,後背用力的撞在樹幹上。

        「哼,只用斧身打到嗎,真可惜沒有把你這小鬼砍成兩半。」

        重斧強盜罵著,他有些懊悔,被一個小孩解決了兩個同伴,其中一個還是老大,另一個同伴不知道什麼時候不見,那傢伙本來就是個牆頭草,老大死了就逃跑了。

        漢斯呆呆地看著這一切,直到重斧強盜要去解決倒在樹下,奄奄一息的諾亞。

        「等等!他...他只是個小孩!」

        「這小孩殺了我兩個同伴!」

        漢斯知道跟這憤怒到極點的人說什麼都沒用,但他也沒有能力去和對方戰鬥,救出諾亞。

        所以漢斯只能盡量拖延時間,他不知道這麼做有什麼意義,但這是唯一能做的事情。

        「你們不是要我的馬車嗎?給你們!全部都給你們!」

        重斧強盜回過頭,邪惡的笑著。

        「來不及了。」

        啊...神啊...

        從沒信仰過任何神祇的漢斯不禁在心裡祈禱著。

        就像回應漢斯的祈禱。諾亞站了起來。

        「怎麼...可能...」

        重斧強盜不敢相信,眼前的小孩吃了他一擊既然還站得起來,小孩滿身是血,站起來的方式也像不死者一樣搖搖晃晃,但這小小的身軀彷彿聚集了恐怖的力量,驅使著他繼續動著。

        就重斧強盜那微薄的知識,他記憶中有這種可以讓人復活的能力的方式只有一種。

        「難道這附近有死靈法師!」

        他以為是死靈法師將死去的諾亞復活成不死者,恐懼佔據了心靈,動作也變得遲緩。

        聽到重斧強盜這麼喊道,漢斯也害怕了起來,他看著諾亞拖著應該死去的身軀,心裡只有難以形容的恐懼感。

        「啊啊啊啊!!」

        諾亞咆嘯著,抓著短劍刺了過來,重斧強盜因恐懼而僵硬的四肢無法即時做出反應,就這樣直接被諾亞刺中。

        重斧強盜不知道的是,諾亞還沒死。

        諾亞在離開獸人村之前,在被燒毀的房屋裡尋找著獸人們的遺物或道具之類的東西,他原本只是想做個獸人村曾經存在過的證明,卻找到了帶路獸人送給他的東西。

        那是一個被燒的破爛的袋子,袋子僅剩的部分中,裝著唯一沒被大火毀掉的東西。

        生銹的護具,護具的原貌應該是整套的盔甲,只是帶路獸人送給諾亞的時候,護甲早已損壞,只留下腰身的部分,可能是製作的材質有耐火的效果,反而變成唯一僅存的東西。

        只剩下片狀的盔甲正好足夠讓諾亞套在腰上。

        作為紀念,諾亞把護具綁在腰上,他想著總有一天要修復這個盔甲。

        然而還沒修復,這盔甲卻救了諾亞一命,外表雖已銹的破舊不堪,但畢竟還是有阻擋和減輕衝擊的效果存在。

        而持斧強盜在攻擊諾亞時,因為角度的關系,原本想直接用斧刃直接砍向諾亞,但諾亞實在太靠近自己,這樣在砍到之前自己就會先被攻擊,於是持斧強盜減輕了揮動斧身的力道,調整角度用來加快揮動速度,反而變成用斧身直接打中諾亞。

        而打中的部位正好是諾亞穿上盔甲的部位,因為是穿在衣服下方,而且衣服唯一完整的部分遮著穿著盔甲的部分,就連和諾亞同行好幾天的漢斯都沒注意到。

        一連串的巧合讓攻擊大打折扣,諾亞就這樣勉強在攻擊中活了下來。

        諾亞感覺到手腳幾乎不聽指揮,但他仍本能保持著戰鬥意識,這是在獸人的競技場中磨練出來的生存意志,只要手腳還沒斷,意識還沒消失,就沒還輸。

        真正的輸,就是死亡。

        但全身的痛楚仍配合著身體彷彿發出的悲鳴折磨著諾亞。

        諾亞在朦朧的意識中只聽到漢斯激動的對重斧強盜說著什麼,他只覺得漢斯有危險,本能的繼續攻擊。

        感覺第一下刺到了,諾亞不斷刺著。

        第二下、第三下,第四下,第五下,諾亞一直刺到眼前的重斧強盜動也不動。

        諾亞滿手是血,他放下短劍,想看看漢斯在哪,他的體力透支,視線越來越模糊。

        「諾亞!」

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