「為什麼九妃帶來的用品這麼少呢？」應天王後宮被遣任照看新妃進宮事宜的女晉綿藝，睜大了眼。
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雖已三十出頭，臉蛋兒仍是二十年前剛考入宮中時那般潔淨柔嫩。宮中養肌之術聞名天下，卻是什麼人都不敢外傳出去，哪怕是五十高齡退宮的女晉。
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小櫻吶吶地答，「爺——呃，小的是說應九王，說小姐——呃，九妃，身子清虛，身邊帶來的長物越少，對天王宮的吉祥之氣越能多加汲取，所以‥‥」
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「原來如此。」只見九妃背對眾人遠遠立於窗邊，凝然身形讓人忐忑，綿藝恭敬地對九妃打禮，「小晉會悉心佈置，一定讓九妃不虞匱乏、萬事俱備。」
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小櫻瞄了主子一眼，想著小姐絕不會喜歡一堆雜七雜八的東西堆滿寢宮，不管有多貴重，卻不敢說什麼。
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進宮大婚的盛大儀式又長又累，小姐好像神都不在，如玩偶般應聲行動，她一直擔心小姐會一半癱了。
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最糟的是，那個吾非居然一進宮便來個不見人影！後宮迎接的女婢上百，她緊跟在小姐身後，沒有去注意吾非——難道爺在後宮內也能讓人消失嗎？
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厭兒緩緩轉過身來，看了小櫻一眼，小櫻立刻明白。
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「九妃身子虛，今後還請您——呃，晉大人多關照了！」小姐不愛說話，只好她來趕人。
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綿藝淺笑，這小婢嫩極，將來會吃些苦，但對了她的味。「全是小晉本分，小晉先退了。」向九妃再揖，帶隨行三名女晉倒退出房。
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「小姐您還是坐下吧！」小櫻抬起雕得晶亮的玉凳，雖沒把握小姐會回應，仍是輕放在她身邊。
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厭兒立了半晌，深幽的眼光似在檢視房內高貴的陳設，小櫻卻覺得像在看古董紋絡上久遠的歷史。
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小姐是在感歎自己又落入身不由己的人事中，只是換了更高的地位嗎？
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房內的清靜卻注定無法長久，房外傳來恭敬卻威嚴的請示：「五妃與七妃來問安，九妃可否接安？」
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小櫻有些慌亂地看向小姐。怎麼陣仗一波接一波，氣都還沒喘過來哪！
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厭兒僅點了點頭，神情不見有變。小櫻急急忙忙跑向門邊屈膝。
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「五妃、七妃請進——」她根本不知宮中規矩，只能拿府上剛學的拿來套用。總之宮中牛鬼蛇神再多，也不可能比爺更可怕吧？小姐一定招架得住‥‥
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一批女晉湧入後才緩緩蓮步而進的先是璃五妃，容貌屬貴氣，打扮得卻不鮮麗，眼光亮而直接，小櫻對上了立刻低下頭。
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「奴婢拜見娘娘。」
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「九妹。」五妃眼光直接落在窗前那纖瘦得讓人蹙眉的女子身上。
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「厭兒謝過兩位娘娘探訪。」厭兒輕道。
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在五妃身後的喬七妃啟了唇要說什麼，想了想又勾起笑容不說了，靈活美麗的大眼骨碌碌地在新妃的全身上下打轉。
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「九妹是王親之身，又是新妃之尊，怎地讓下人們怠慢成這樣，好似風一吹便會倒了？」五妃口氣帶著一絲責備。
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小櫻嚇得跪倒在地，「奴才不濟——」
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厭兒輕聲截住她的話，「厭兒先天不足，長年多病，讓兩位娘娘笑話了。」
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王親之身，全室的人都聽得清清楚楚的。九王妃尚未進宮，便全宮譁然，因為完全破了常例，也讓其餘女缽出身的八妃心中都轉了好幾轉。
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五妃笑了笑，先天不足，說得似是卑微，卻不折不扣地擋下她王親之言。
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七妃像是忍住了笑，轉身從女晉手中捧來幾本書。
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「聽說九妹性喜文書，卻空手進宮。五姐和我特意去御書房找來幾本我倆喜歡的書，與九妹解悶。」七妃聲音清亮活潑，每個字都像帶著笑意。
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厭兒向前一步欲去接，五妃搖頭，示意小櫻拿了去：「九妹別操心了，妳那身子我怕會閃著。」
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小櫻趕緊爬起來從五妃手中接過書。
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「兩位王妃盛意，厭兒很感激。」斂眉低言，話聲沒到便似收了，兩位王妃對視了一眼。
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「九妹今日大禮，想必早就累了，本妃也不多打擾，皇上按例戌時將貴臨，妳好好準備吧。」五妃道。
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「謝娘娘。」厭兒答道。
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七妃抿嘴一笑，快步跟在五妃身後離去，女晉們也隨之退出。
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一踏入後花園，七妃便迫不急待開口，「好奇怪的人！應九王那麼厲害的角色，怎麼會有這樣一捏就碎的女兒？」
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「有那樣的爹，會變得縮頭縮腦的，並不奇怪。奇怪的是‥‥」五妃深思道，「那孩子不是膽小畏懼，而是‥‥無謂。」
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「無謂嗎？」七妃輕笑，「這後宮哪裡容得人無謂？這麼摸不出底的王女⋯⋯以後日子會更好玩了！五姐，妳想三妃會怎麼做？」
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五妃沒有回答，眼中閃過光。
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本該回歸清靜的九妃寢室，卻因皇上即將貴臨，把小櫻忙得團團轉。若不是有綿藝和十數名女晉熟練地打點，她一定早急瘋了。
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一切即將就緒，小櫻趕緊再查看小姐的寢衣，卻發現床上原半倚著床頭休憩的小姐，看來‥‥給人不自然的僵硬之感。
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她心大大一突，屏息上前細看，小姐‥‥竟似是沒氣了！
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「小姐！小姐！」小櫻急得哭出聲，這幾月來小姐病倒三次，她也習慣照料了，但總先有個病徵，這回才轉眼之間，怎的小姐就白肌無血、渾身冰冷了？
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碰到小姐臉龐，她嚇得急抽回手。四周忙壞的女晉這才驚呼起來，綿藝趕到床邊，喝令所有人噤聲。
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「小苑，請示女晉首，記得要慎言，只能讓女晉首一人知道。其餘人退下，繼續幹活，不准多話！小櫻妳過來。」
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所有人紛紛退去，小櫻抖索著回到床邊，小臉上佈滿淚水。
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綿藝臉色也已發白，任是多少年的經驗，還未曾有過王妃暴斃之事。
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「妳娘娘多病，以前有這樣過麼？」綿藝極力鎮靜。
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「沒、沒有‥‥」小櫻抖得說不清話，「小姐‥‥娘娘‥‥總是先咳嗽、後發燒，燒個幾夜難說，每次‥‥像是挺不過了，又慢慢轉好。可是這次‥‥這次‥‥」淚水湧出。小姐竟連大喜都熬不過‥‥
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「把娘娘曾用過的藥全向宮廚報上，去！」
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小櫻連爬帶滾跑開，連臉上的淚水也不及拭去。
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從前總以為，小姐若真的去了，自己一定也不保，心中擔心害怕，多半是為了自己。
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但現在那張白得毫無生氣的臉龐在腦中盤迴，心中卻只是沈沈的悲傷——
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不說話的小姐——不喜吃藥的小姐——成日靜靜讀書、似乎不夢也不悲的小姐——
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除了病痛，比她小櫻平淡的生活還要死寂孤獨的小姐的一生，就這樣走完了嗎？
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連個朋友都沒有的小姐‥‥
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忽然小櫻想起了吾非——
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小姐說過和他熟識的，是吧？竟然當著可怕的爺親口承認的，說和他熟識！
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她拋開綿藝的指令，打個彎往女晉廂跑去。她不知道吾非究竟到哪兒去了，但宮中服侍上下打點一切的，就是上百女晉了！她只有從那兒找起，那裏一定有人知道吾非‥‥
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跑過好幾個妃居，眼看前頭便是女晉廂了，前頭噗地一聲，她腳下踢到不小的一塊石頭，被下袍絆倒在地。
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「哎呀！」她痛呼。
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「噤聲。」低沈的男聲在左耳邊忽然響起，嚇得她跳起身來。
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她轉頭一看，竟然正是吾非！滿心驚喜，其他什麼也不顧了，拉住他的手腕便要回身。
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「快！快跟我來！」
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他左腕被拉著，沒有掙脫，只是身形一滯，她便拉不動了。
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「吾非！你怎麼不走？」她急得差些忘了壓低聲音，「是小姐！小姐已經‥‥已經沒氣了！你趕快跟我去救啊！」
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他仍不動，她急得氣上心，「你——你傻了啊！快走啊！」
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「我走就能進得去嗎？」
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他聲音沈著，和從前畏畏縮縮、大氣都不敢出一聲的口氣有些不同，但小櫻沒時間理會這些，手都拉痛了仍硬是往前。
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「你怎麼可以見死不救？小姐不是說和你熟識嗎？」
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「妳再大聲嚷嚷，就真要害死她了。」
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小櫻僵住了。
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他抽回手，「鎮靜下來，妳先回去給小姐含入這個，然後把所有人遣開，妳也退到女晉廂，不到天明不准回來，聽到了？」他攤開手掌，手心中是一枚紅丸。
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小櫻被他話中的權威懾住，立刻將紅丸拿過，「我‥‥是！」
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雙腳好像被他操控，飛快帶她奔回九妃居，她沒有看到女晉首，只見綿藝在一角對三名女晉吩咐著什麼，小櫻來到床邊，看到死屍般的小姐手便抖了起來。
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小櫻深吸口氣，伸手到小姐鼻下。
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沒有氣息。她的指尖碰觸小姐的面頰，沒有溫度。
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小櫻手抖得更厲害了，但仍小心啟開小姐的唇，把紅丸輕放入她口中再闔上。
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已經太遲了嗎？她熱淚盈眶。
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「晉首大人。」身後聽到綿藝恭敬的聲音。
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女晉首經藝沈聲道，「退開。」綿藝半彎後退，小櫻連滾帶爬跪到門邊。
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在九位王妃之下，女晉首是宮裡掌事第一人，僅僅兩字便使眾人急退至五步之外。
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經藝高挑而細瘦，雙眼長而銳，徐徐走到床邊，腳步雖輕，卻沈緩而嚴謹。
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她輕俯向九妃，沒有碰觸的意思，定定地注視新妃的面容。
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「娘娘，」她輕喚，「屬下冒犯，敢問娘娘可醒了？」
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眾人大驚，九妃‥‥不是沒氣了嗎？
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幾個大膽些的伸長頸子偷覷，只見九妃雖身子未動，眼皮下輕跳著，長長的眼睫顫動。
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小櫻幾乎要跳得老高。天！小姐真的被救回來了！
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厭兒半啟了幽暗的雙眼，吐出幾難辨認的四字：「厭兒沒事。」
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眾人都大大鬆了口氣，要不是訓練有素，有的差些便要拍起手來。新妃如果真有事‥‥不要說是後宮，就連王朝上下都會被震動。
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經藝恭敬地退離床沿一步，「娘娘恕罪，奴婢等辦事不力，驚動娘娘睡眠。依慣例天王貴臨之前，醫首先行照看王妃，確保一切無誤，屬下可以讓醫首進來了嗎？」
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不愧是女晉之首，輕描淡寫幾句，便化整場慌亂為無事，並且讓醫首進行確認，好找出事故之源。
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厭兒輕闔上眼，「那是自然，請進吧。」
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沒有要一室閒雜人等全退出，也沒有對自身狀況或今晚的重要貴臨有任何表示，彷彿瀕死而回是尋常小事，這使得經藝心中大為驚異。
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「奴婢遵命。」
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經藝轉身，一個眼神便讓所有人快速出房，僅餘小櫻躊躇不動。她經過小櫻時低語：「跟上。」
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房內空了，厭兒勉力坐起，知道自己只有幾個瞬時的清靜，她的頭昏眩而疼痛，心頭卻是清明的。
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自己又沒死成，是吧？
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爹雖不在身邊，他給的那石，應與這一切有關吧？
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一切，總是和爹有關的。
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要她做的事，僅僅是服下那石而已嗎？還是有別的？
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她重又闔上眼睛，嘴角浮起淡淡的、淒然的笑。
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醫首帶著兩名女醫進入時，腳下不覺一頓。他僅收到女晉首簡短的報告，說女晉們誤以為九妃斷氣，可能是深眠又氣虛造成的錯覺，九妃以多病出名，極需深入的診察。
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僅僅一眼，那雪白的臉龐和人迎穴四周淡藍的暗暈，已讓他心中暗叫不妙。
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陰氣。
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那纖瘦的身形有種陰涼的氣場，彷彿心跳血流均緩慢滯沈。
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最讓他心驚的，是那帶紫的薄唇邊一朵笑。
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已屆六十，全宮最資深的醫首顏卿清了清喉，九妃輕睜開眼。
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「醫首大人。」
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厭兒欲坐起，顏卿立即拱手，「九妃切勿勞身，老夫可否趨前看診？」
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「有勞大人了。」
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如此謙持，顏卿也不禁一怔。其他八妃雖也有幾位是富豪之家出身，終歸是平民女缽選拔而來，萬萬不及這名新妃的堂堂王家之尊，她卻似乎毫無自覺。
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絕對的王室教養，飄渺的空無之氣，這是什麼樣的少女？
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他輕按九妃左手背上的落枕穴，再翻轉手掌按了太淵穴，白眉越蹙越緊。
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「九妃，」他倏然起身，「老夫不敢斷言病因，但必須上報皇上，九妃暫時不宜貴臨。」
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「是嗎？」厭兒輕喃，「我會再向皇上請罪的，我自小便如此，大人不必過慮，應是如何便如何吧。」
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顏卿告退後出去，眉頭一直沒有舒展。
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