這年在失印後便過得沈緩,無事也是好事,府中人不敢嫌日子悶,爺雖多半不在,但可是千眼百耳、料事如神,誰也不敢隨意在外頭咬耳朵,更甭提搞亂子。
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皇宮不算的話,祭王府敢情是八個王府中最平靜、有紀律的府第了,就算有人無故消失,也沒人敢喘口大氣。
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所以當宮中下旨如火藥爆開時,府中上下百人硬是面無表情接下了,如同掌中不過落了只輕羽毛。
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過了十八生辰的小姐是該成親了,但怎麼看都像是十三四歲都不到啊!竟要被‥‥封妃進宮去了?!
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真心話不敢說,客套話卻絕不能不說的。
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「小姐真有福氣!」乾乾笑聲四起,「天王隆恩,幾輩子也修不來的哪!后位還空懸著,我們小姐‥‥可是爺精心調養大的,宮中八妃無人能比啊!」
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「我們祭王府,終於也出了妃!其餘八王府再也不能拿這來說事了。」
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「祭王雖是九王,卻是最有權勢的王,小姐在後宮絕對是眾妃高捧的身份,此後一生富貴,再無煩憂。祭王真是愛女心切,真是慈父啊!」
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晚上關了門,眾人說得只有更加熱烈。
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只是‥‥說得歎息連連。
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「原來‥‥把小姐留這麼久,是這個用啊。府裡女缽這麼多,原是要貢來上朝的,八個王府不都是嗎?哪個真把王親給送進去?」
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應天王朝沒有將王親女子送進宮中的前例,為求新血壯大王朝,各王府一向從平民中培養女缽,再獻進宮中,由天王挑選成妃。但雖說不成慣例,倒也沒有明規不許王親送女‥‥
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「爺也真敢,若小姐進去有了什麼閃失,豈不帶給皇上晦氣‥‥」說著打了個顫。
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「更別提小姐是不能生嗣的體質了‥‥倘若竟懷上龍種,不是自己歸天便是龍種不保!唉,真是太不幸了。」
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王旨一下,萬事齊飛,連應九祭王都回來了,府裡人不但要墊著腳尖走路,還得快步如飛,只要一件事怠慢了,半夜必然有事。
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才兩天,已有兩人無故消失。眾說紛紜,但如同往常,沒個定論,只有縮頭辦事。
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進宮那日,良辰吉時,整個後花園一朵花都不剩,許多寶物頭一次亮相,小姐身上的金銀可以壓得人透不過氣來。
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奇的是,只有兩人被爺派入宮中侍候小姐,一是那才入府不久的小櫻,另一個卻是剛被斷筋的吾非!
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「小姐連慣例的十名女婢、五名侍衛都帶不上,我猜的沒錯,小姐是被趕走的,爺不要她了,索性送入虎口,還撈些賞賜。」
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「但也許進宮也好‥‥說不準熱鬧些、自在些,沒有爺那雙透人心的眼‥‥小姐能透透氣也好。」
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「你傻了吧?熱鬧?自在?上頭已經有了八妃的後宮嗎?」
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慶鑼聲大響之前,祭王傳入女兒。
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她閃亮亮的鞋緩而無聲入了主房,小櫻被王揮退出房,門關上了。
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「厭兒,為父挺捨不得妳的,妳要入宮了,歡喜嗎?」閒閒地口吻,彷彿今朝女兒不過是要出門遊市集。
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「女兒感激。」話聲淡得幾乎讓人聽不清。
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「可願替為父的做一件事?」星月閃閃的雙眼如鉤般套住她,光中卻似帶了紅血。
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「是。」
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王嘴角慢慢勾起,「妳和妳娘完全不像啊‥‥」口氣似在欣喜回味,「為父的相信妳在宮中也能挺住。」
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她低沈著頭,身形靜止。
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「來,將這服下。」他手中多了件物事,是一只小碟,上頭一顆晶瑩踢透的小石——說是石,因為那東西粗糙多角,卻又隱隱折閃著光,大小僅約半個指頭。
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她向前取過小石,二話不說便放入口中,應九王遞上一盅茶,她也飲下,才發現漿液又甜又黏,差一些吞不下去,倒是讓她忘了小石更難下嚥。
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「很好。」應九王滿意微笑,「去吧!為父的倒要看看,妳在宮中如何。」
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她緩緩轉身,心底本以為服下的物事會有什麼立即的作用,全身上下卻無任何異樣感覺,僅是一身金銀仍重得寸步難行。
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她見到身後的人嘴中微動,卻辨不出那口形的字句。
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罷了。無論等待她的是什麼,她寧可自己什麼也不去見。
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