雖說這個由唐家硬塞給荀家的姑娘不討喜，但好歹她還是唐家的人，萬一出了什麼事兒，唐家要是追究起來，他們荀家可就吃不完兜著走。
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深知事情嚴重的荀夫人不敢怠慢，趕緊叫府內總管去請大夫來給這個如黑炭般的小姑娘好生醫治一番。
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大夫仔細診視一回，嘆了嘆氣；荀夫人還以為事情不妙，忙不迭問道：「究竟怎麼樣了？」
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回過頭來，大夫指著那黑炭一逕數落，說什麼讓個年紀輕輕的姑娘家瘦成這樣，又說她操勞過度、吃不飽睡不好的，偏偏還讓她空腹喝了這麼多酒，給這日頭一曬，哪能不昏……諸如此類說個沒完。
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荀夫人耐心的等老大夫把話說完，皮笑肉不笑，「你說完了換我說。苛待她的不是我，跟我說沒用；你只管告訴我她怎麼治怎麼調養，我自會把她養得白白胖胖的。」
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她杏眼圓睜，很用力的告訴他：他罵錯對象了。
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那大夫給她這麼一瞪，全然不復方才氣燄，荀夫人也懶得跟他計較，等他一開完藥方，立刻將他踢出門外，並且差遣身旁ㄚ鬟抓藥去。
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「哦，對了。」ㄚ鬟得了令正要出門辦事，冷不防聽主母一聲叫喚，又趕緊折了回來。
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「妳叫廚子準備醒酒湯來。」荀夫人看著被窩裡的黑炭，如是說道。「還有，燉盅雞湯，準備一些乾淨飯菜；這小姑娘已經是咱們荀家的人，千萬不能讓她就這樣沒了。」
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許是覺得熱，被窩裡的黑炭翻著身，就要把被子踢開，荀夫人先幫她蓋了幾回，後來覺得實在麻煩，便差遣了兩個年輕ㄚ頭，替她把身上那件禮衣給除了，只留件中衣。
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似是覺得舒服些，黑炭縮著身子，繼續昏睡，一時半刻應該醒不來。「妳運氣真好。」荀夫人自嘲的說了一句。想起府上還一些事等著她發落，彧兒現在應該在書房裡唸書，她大可過去陪陪他……她有很多事兒可以做，不必一直陪在這黑炭身旁。
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尤其是替她蓋被子。就連自己的親生兒子也未必有這麼好待遇。
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低頭一看，她的手臂一節露在外頭。荀夫人將之抬到眼前端詳，下了個評語：又黑又亮。這手細瘦如柴，手掌佈滿厚繭，儼然像是個做粗活的。
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該不會唐家不僅要她們收塊黑炭，甚至還把唐家小姐掉包成府裡的下人吧？荀夫人放下了那截手臂，心裡就覺得不歡快；即便，這是個苦命的孩子。
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這孩子像個謎。她究竟是什麼來歷？在唐家又是什麼地位？荀夫人忽地想起了幾個人，或許她們可以來給她解惑。「把那幾個陪嫁的ㄚ鬟帶過來，說夫人有話要問她們。」她淡淡起身，又望了那黑得幾乎看不出五官的小姑娘一眼，這才走出廂房。
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很快的，最後一抹斜陽也給帶進山頭。
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就算荀家「兩老」心底再多抱怨，直把唐家祖宗十八代都給罵遍，但是人娶都娶了，準備好的紅燈籠還是點著，將整個荀府照個通亮，帶著喜氣。
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更何況，那個黑炭也沒想像中這麼討人厭。
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茉白直到天色全黑了才醒過來。
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醒來時喉嚨乾渴的像火在燒，咂了咂嘴，還沒弄清楚狀況，唇便碰著一陣冰涼觸感，接著就是茶水入喉；她雙眼迷濛，還看不清眼前狀況，只是茶水來得正是時候，她也不假思索，連忙啜飲起來。
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「妳還真能喝啊。」一聲童稚嗓音穿透她的耳膜；茉白揉著眼睛，正巧嘴邊的茶水告罄，那人把手上的東西拿開，她才發現，方才他拿來給她就口的，居然就是一只茶壺。
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會做這種事情的人，就是她的「夫君」，那個拿給她餅吃的男童。
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「你……」她撐起身子，還想搞清楚現下究竟在何處，不料兩鬢間痛得不得了，她掙扎一會兒，又跌回床榻上。
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男童有些笨拙的偎上來，撫了撫她的額際，還喃喃自語，「奇怪，不燙啊……」他一雙小手伸到她棉被上，替她拉整。「妳先躺一下，我去跟娘說妳醒來了。」
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她想開口叫人，卻發不出聲音；而那男童趁此機會，晃著短腿，咚咚咚的跑出房門了。
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過了一會兒，男童便帶著一名年輕少婦來了。
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茉白自然知道她就是荀夫人，她的婆婆。她緊張的掀開被子，管不得頭還泛疼，掙扎起身，來給兩人行禮。「夫人、少爺大恩大德，茉白不敢忘記……」
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眼前的小姑娘抖著身軀，誠惶誠恐的模樣，全看在荀夫人眼底。
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她輕嘆，正欲開口，可身旁的兒子早她一步上前，伸手拉人起來。「妳幹嘛這麼客氣？我們不是一家人嗎？」
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茉白驚慌的抬起臉來，黑白分明的眼睛寫滿驚訝，「一家人？」她不自覺的重複著。
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「是啊，一家人！」男童笑得開心，怕她不信，還回頭徵求著娘親的聲援。「娘，您說是不？我們兩個不是成親了嘛，跟爹娘一樣，這不就是一家人了嘛？」
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荀夫人走近兩人，在男童身旁蹲了下來；她張了張嘴，一副想糾正兒子的說法似的，但在他期待的眼神下，最後只是輕描淡寫的說了聲，「對。」
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自己的意見獲得了娘親的認可，男童很開心似的漾開笑容，也讓茉白看見了他上排的兩顆缺牙。
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「身子好些了嗎？頭會不會覺得疼，還有些暈？」荀夫人讓她坐在被褥上，從一旁拿來醒酒湯。
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那黑炭似的人兒皺著眉頭，而後撫著兩鬢點了點頭。
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她微微一笑，「把這個喝了吧，可解頭疼。」
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茉白見她笑得和善，是也恭敬地接過，將它當作茶水來飲，沒兩下子就喝乾。
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「謝謝夫人。」
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荀夫人接過空碗，將一盤餐食挪到她跟前來，「肚子餓了吧？先吃一點再說。」
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餐盤上只是些清粥小菜，對茉白而言卻像是什麼了不得的山珍海味，又像是不知餓了幾餐。茉白吃得極快，不僅荀彧目瞪口呆，就連荀夫人也有些沒想到。
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黑炭將東西吃得乾淨，一點菜渣也沒剩，抿了抿唇，直覺的想找帕子來抹，卻發覺自個兒的衣裳早不知被收到哪兒去了；她抬起一袖，卻在荀夫人的凝視之下，尷尬的放了下來。
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荀夫人拿出自己隨身的帕子，遞給了她，「拿去用吧，今後這帕子就歸妳。」
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茉白遲疑了一會兒，見荀夫人沒收回去的意思，只得畢恭畢敬的接過。「謝謝夫人……」帕子乾淨白皙，一點髒污也沒有，還帶著淡淡薰香，她想拿來抹唇，卻反而猶豫起來。
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這麼好的帕子，用在她身上像是浪費了……
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「妳不是要擦嘴嗎？我來幫妳！」男童熱情的又挨了過來，搶過那塊帕子，在她那如黑炭的臉上找到小口，用力的抹了兩下。
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她偏頭要躲，卻是慢了，帕子印上她的唇，抹去了油漬。
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男童把帕子交還給她，「就這樣用。唔，妳娘沒教過妳怎麼用帕子嗎……」
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荀夫人扯著兒子衣袖，淡淡開口，「彧兒，回來這兒坐，娘要跟她說些話。」
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荀彧乖巧的回到她身旁，而握著帕子的黑炭姑娘面帶哀傷。
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她輕咳幾聲，拉回黑炭的注意，「孩子，妳叫什麼名字來著，同我說說可好？」
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眼前的荀夫人溫聲細語的，全然不復喜宴時輕蔑、氣憤的態度，茉白也很快的卸下心防，展顏笑開。「回夫人的話，我、我叫茉白。」
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她的芳名在喜帖上隨便找都有，荀夫人這麼問，只是單純的想確認，從唐家嫁過來的這位姑娘，是不是「真貨」而已。
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「妳在唐家……」荀夫人還想問仔細些，不料身旁的荀彧居然吃吃的笑了起來。
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「姊姊，妳說妳叫墨白，那姓什麼？」
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不知道荀彧在笑些什麼的茉白開口答道：「姓唐。怎麼啦？」
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「糖？我最愛吃糖了！」荀彧笑得更加開心，帶點天真卻又頑皮的道：「怪了，我看過的墨都是黑的呢，從沒見過白的墨啊，姊姊妳又生得黑，我看妳別叫墨白，墨黑應該恰當點。」
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茉白先是一楞，聽懂了他的玩笑話後，連忙辯駁，「不是磨墨的那個墨，是茉莉的茉……」
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「彧兒，別淘氣。」荀夫人低聲喝叱，看著兒子正捂唇忍笑，而被嘲笑了的茉白眼眶微紅，一臉委屈。「茉白，彧兒年紀小，就是愛開人家玩笑，妳別見怪。」
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茉白望了還笑著的荀彧，輕點了點頭。
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荀夫人撫上那細瘦的手掌，像是心疼著她。「妳在唐家，都做些什麼、識不識字啊？」
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被她這麼一問，茉白滿腹羞愧頓時湧上心頭，恨不得找個洞把臉面給埋了。「回夫人的話……茉白在唐府都挑水、劈柴、抹抹桌子……」越說到後頭越小聲。
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她低下了頭，面對眼前這知書達禮的夫人，顯得自慚形穢。「茉白只識得自己的名字……」
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「可憐的孩子。」荀夫人不由得感嘆。在茉白睡著的時候，她已經找來那幾個唐府的ㄚ鬟問過了，兩相印證，果然分毫不差。
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「夫人……」茉白艱難的抬起頭來，「我……我知道你們不喜歡我，我什麼都不會，生得又醜……少爺年紀還這麼小，就被逼的娶我。我不奢求什麼，只願夫人讓茉白留在這兒，茉白會給荀家做牛做馬，不會添麻煩的！」
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面對她的急切、驚慌，荀夫人只是淡淡一笑，「茉白，雖說妳在唐家被當作下人看，但在我們這兒可不同。
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「妳是彧兒明媒正娶的夫人。」
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茉白耳朵嗡嗡作響，不明白荀夫人說這話究竟是什麼意思。
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「妳說的對，我跟咱家老爺對這門親事，是有些不滿意，但是妳一踏進荀家的大門後，就是荀家的人，況且……」荀夫人撫著荀彧的細髮，語帶笑意，「彧兒似乎也挺喜歡妳這個姊姊的，是不是？」
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荀彧點點頭，與方才應承娘親的態度不同，顯得堅定許多。「嗯！」
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眼前那張小臉容光煥發，閃爍著神采，搭上那白淨粉嫩的臉頰，怎麼看怎麼可愛。茉白不由得笑開，突然覺得他恁地討喜。
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不料荀彧還有後話。「姊姊除了黑得像炭，瘦巴巴的之外，其實也長得不難看；娘，以後讓姊姊天天陪我玩好嗎？」
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茉白的笑容頓時塌了一角；現在的孩子怎麼這麼聰明，年紀輕輕就懂得話中帶刺、笑裡藏刀？這、這到底是稱讚還是嘲笑，誰來告訴她？
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荀夫人呵呵笑著，朝荀彧揚起一指來，「她還要陪你讀書寫字。」茉白在唐府只做粗活，連大字都不識幾個，正巧荀彧也在學著認字、寫字，剛好兩個人督促著彼此，一起學。荀家的媳婦不必精明能幹，但至少得知書達禮，才不丟了荀家的臉。
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講到讀書寫字，那張小臉倏地皺了起來。茉白在心底暗笑，孩子果然還是貪玩；想到有機會可以讀書習字，她不免歡快的笑開來，朝荀夫人恭敬地頓首，「茉白、茉白謝夫人恩德！」
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「欸，茉白，我們都已經把妳當作自家人了，怎麼妳稱呼咱們，還像個外人？」
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她驚詫的抬起眼來，迎上的卻是荀夫人那雙帶點揶揄又慈愛的笑；茉白感動莫名，眼底忽覺得有股熱流流竄。她點了點頭，溫順的改口，「茉白謝過娘親。」
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荀夫人聽她這聲娘，亦是滿意的漾開了笑。
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