「皇上下令暗殺了你的母親，」少女對他說：「還有你母親的丈夫。」
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「這樣。」六歲的他握著水桶的提把，偏著頭看這個來訪者，少女的眼神凌厲起來，但不一會兒那瞬即的光又迅速黯淡，她瞥了他一眼就掉頭離開了。就連草狗也會吠兩聲，她喃喃地對自己說。
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年幼的男孩把水倒入水缸。
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「阿鼓，你好了沒有？」養父在喊他，雖然挺粗魯，但已是這個獨身男人給予的極限，養父說自己蓋房屋時從屋頂跌下，雙腳再也弄不直，撐著拐杖走路還是慢得像蝸牛爬。養父現在改做彩色的瓦片，養父的手很巧，給那些瓦片繪上的七彩蟲魚鳥獸可以在市場上賣得很俏的價，只是養父偶爾還是挺遺憾自己沒辦法親手把那些瓦片貼上屋頂。阿鼓輕鬆地笑了笑：「再好也沒有了。」
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戰爭已經結束很久了。
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女人抱住顫抖的自己，成功壓下一聲哭叫，她看到被砍得破碎的她弟兄的屍體，那罪惡地用鞭子毆打她迫使她勞動的身體已經無法動彈。門外窸窸窣窣的薄雨，在她耳中聽起來那麼淒厲，她以為自己會更恨他們，所以發現自己流的淚有那麼一點是傷痛，她還是非常意外。她握緊了拳，拿起大把的菜刀一下又一下地狠劈著。只有這麼做她才確定自己身在何方，只有這麼做她才不會迷失在逐漸膨脹的情緒裡。
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每砍一下，她就感覺到一陣明顯的胎動，她腹中可愛的孩子正在記取這樣血的連帶、教訓和悲涼，她感覺自己隨著這樣的揮砍逐漸有了力量，她的手臂不再是那樣柔軟地垂落在身側，她的眉眼不再低垂和恭順，她的脖頸不再彎曲著，她的髮飛散在風中，然後她聽見窗外的雷聲││是的，終於，在她這樣深重的罪孽之前，清理一切的雨季終於真正開始了。
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「賣鼓的唷！」他喊著：「漂亮的花鼓唷！」
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「阿鼓，給我紅色的那個。」
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「來了。這裡。」
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「阿鼓，你是先叫阿鼓才來賣鼓，還是賣鼓了才叫阿鼓？」
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「不知道。」八歲的他挺老實地說，一隻手撫在鼓上，看著養父給花鼓畫上的那些美麗的花鳥曲紋，像是在飛翔又像是在奔馳，像是在萌發又像是在絢爛地勃發，像是含苞待放的春景又像是鬱鬱蒼蒼的夏日，但是沒有任何一種反映了他們日復一日介於生存和生活間的存活。他那雙不像是在窮困和麻木中浸泡了許久的眼睛，即使投射出的是毫無感情流露的空白目光，那雙眼睛仍然自然地優雅，那雙形狀完美的漆黑眼睛，在他垂頭時，閃過一抹淡淡的幽藍，宛若黑夜裡沉默的湖水的漣漪。
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「阿鼓啊，你父親還好嗎？」
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「總是那樣吧。」他柔聲說，不會再更好，也不會再更差，彷彿凝滯似了的他的養父。他養父曾經給他看火砲，給他看滑翔翼，給他講那場連綿的彷彿永不休止的戰役。但還是結束了，他默默地想。他有幾次問起養父的腿跟戰爭有沒有關係，只換來養父意味極為深長的一瞥，小兔崽子，他最後終於聽到養父這樣說，算是承認了，但承認了也並不能如何，養父揉亂了他的頭髮，淡淡地跟他說起他母親，一個名字裡有夜晚，名字裡有滾滾沙塵的女人。你有你母親的眼睛。末了，養父總會極為懷念地加上這句，他才在養父那雙近乎漠然的眼睛裡看到從未褪去的年少與溫柔。
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「你愛她嗎？」他謹慎地問了一句，養父稍微愣住，然後笑起來摟住他的臂膀：「愛不是那樣簡單的一件事情，阿鼓。」他咬著下唇，思索著怎樣再撈出一些片段，他在意他六歲時聽到的話，他有多麼希望面前的這個男人──即使是在這樣惡劣的條件下，唯一將他留下，唯一沒有遺棄他的人──能夠跟他血脈相連。養父似乎注意到他受傷的目光，稍微把他拉近了一些，這時他有些恍惚的念頭，養父並不像自己宣稱的是個失敗的工匠，一個大老粗，養父讀過很多兵書，也懂很多傳說，養父像承平時代束之高閣的絕世兵器，養父是個軍師。
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「阿鼓，」養父看進他的眼睛，養父的神情非常認真：「我跟你母親相識相處不到一個月，一開始我們甚至彼此提防和誤解，那是我很大的遺憾，臨別的時候，她給了我這個。」他從懷裡取出半塊蝙蝠形狀的玉珮，輕輕撫摸著，沉默了許久，彷彿相當艱難地再次開口：「那是我最後一次見到她。再來就是你，我知道你是你母親的兒子，她和她丈夫都死了，在戰爭裡，也許戰爭剛結束那段時間，我實在無法確定。有個女孩抱著你過來找我，你身上的半塊玉珮已經丟失，我不覺得我有辦法相認，但那女孩堅持，我只能待著，然後你睜開了眼，我簡直不能告訴你我多麼驚訝，當我以為這樣一雙眼睛已經從這世間消失的時候。」養父的手指輕觸他的臉，他可以感覺到養父的缺指和老繭：「你也許現在還感覺不到，自己繼承了聆族的血脈，你有一天會聽得比所有人都遠，你可以呼喚人類以外的生靈。你會接觸到一些真正透明乾淨的靈魂，你會懂得一些沒有別人知道的語言，然後也許你還找得到其他能與你對話的人，就像我曾經以為你母親是最後一位一樣，我相信你會找到的。」
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「這是母親告訴你的，在這麼短的時間裡，你們就談到了這些？」他的嗓音有些嘶啞：「我不覺得她還要去找其他什麼能與她對話的人。」養父將他的提示置若罔聞，只是輕輕摩擦他的手臂，給予一些他過去不需要，現在也不願索求的安慰：「她本來是不需要。她有個妹妹的，雙胞胎。」養父沒再說話，他也沒有去尋求更多解釋，出乎意料地，養父快速地擁抱了他一下，像是窗外急速而過的閃電。
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女人的手上還執著刀，紅色的亮麗的血順著刀鋒直往下淌，她的面前躺了另外兩人。為什麼他們不肯答應她呢？她要的並不多啊。她只是要求供她孩子生存下去所必須的，為什麼就這麼困難呢？她的丈夫蹲在那兩人的身邊測他們的脈搏，臉上還帶著畏懼的神情。
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「哎呀。」他說，不多做一句解釋，他看著她，用一種混雜著陌生、哀憐和愛意的表情。她深深地看進她丈夫的眼睛：「死透了。」他垂下眼睛，稍停片刻，然後仰起頭，迎接來自他妻子柔軟的親吻。他妻子的吻裡有血腥味，他知道馬上就有更多，這讓他作嘔也讓他著迷，這味道實在太嗆鼻了。他望著妻子的頭偏向一邊，黑色的髮辮垂落，她正在思考，他給了她一點提問。
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「你真的認為還有──」
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「你曾經以為聆族絕跡了，我以為嗅族絕跡了，不是嗎？」她的笑容如此明朗，如此柔和，她的手撫上了自己的腹部：「我期待這個孩子。」
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「我也期待。」他伸手握住他妻子涼冷的左手，女人的袖子反摺起來綁著，用半塊玉珮扣好，看起來像一只斷折的翅膀。女人微笑起來：「我們趕快把這邊收拾收拾。」他點點頭，不知道自己還能說什麼，在那宛似絲繩般柔巧地束縛住他的嗓音底下，他還能回應什麼。
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太強烈了。十歲的他摀住自己的耳朵，抵擋四面八方而來的聲音，那些原本聽著挺悅耳的蟲鳴鳥叫，在近日有時會突然變得清晰到刺耳，更別提他聽見多少原本聽不見的聲音，他聽見魚兒宛如雷鳴的吐泡聲，狗吠聽起來更是震耳欲聾，最可怕的是夾雜在那之中隱約的獸類聲響，但那不僅是獸類的叫聲，不可能只是獸類的叫聲，他把手摀得更嚴更實一些，他不可能聽得懂那些低吼不是嗎？
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「阿鼓，」養父的雙手搭在他的肩膀上，有技巧地施加了一些力道：「聽著我的聲音，聽著我，只要聽我，阿鼓。」養父的眼裡滿是擔憂，一種對未知情況的憂慮。
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「太吵了，父親。」他瑟縮著，沒有放開手，嘴唇微張，他幾乎耳鳴。養父沒有再逼他鬆開手，但還是輕聲對他說話，宛似對待一個嬰孩：「阿鼓，船錨，你知道船錨的啊，你把我的聲音想成錨，把你定在原地，哪邊的聲音都拉你不走。」養父深吸了口氣：「阿鼓，你在放開你的耳朵之前，先放開你的心，你聽到那些聲音沒什麼大不了，一點都沒什麼值得羞恥，這是很棒的能力，你母親的血給予你的保護能力。」
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「保護能力？」他乾乾地笑笑，沒注意自己的手已經放開了些許：「我簡直要當它是詛咒了，太可怕了，我的父親，為什麼會有人想要這種能力，太可怕了。」
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「阿鼓，如果是你擁有這種能力，一點都不可怕，這是祝福，阿鼓。」養父勸誘的聲音說道：「你的母親愛你，把能力留給了你，阿鼓，你可以聽到別人聽不到的聲音，必定能完成別人不能完成的事。」養父從來不曾談到愛，他恍然地想，但他實在沒有更多能夠相信之事。
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「我能保護誰呢？」他溫柔的嗓音說，自己也不禁感到驚訝，他聽著那個彷彿不屬於他自己的聲音，沒有一絲一毫童音的餘韻，那沙啞的，宛如成人的聲音，講著他的思緒中從來不曾存有過的話語，養父怔了怔，手輕輕碰觸他的臉頰：「阿鼓？」
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「姜崴。」他喚著一個他自己也從未聽過的名字，養父閉起了眼睛，造孽啊，他聽見養父這樣喃喃地低語，確確實實地，養父的一句話令他幾乎肝膽俱碎，但那不可能是他的感覺，那不可能是他，僅有十歲的一個孩子應該發出的聲音，應該講出的話，他放下掩著耳朵的手，細瘦的手臂抱住了他的養父，周圍噪音的浪潮不再重要，事實上模糊到幾乎聽不到，他只能聽見養父的聲音，那低沉的，受盡磨難的聲音，一點一點，像初昇的太陽，慢慢地明朗起來。養父哭泣著，他從來沒看過養父哭，但透明的淚水毫不猶豫地從那雙滄桑的眼睛裡流出，養父抱緊他，養父沒有放縱自己的情緒，只是極度克制地抱緊他，再緊一些，再緊一些。他聽到養父一遍一遍不停呼喊的名字，一個只在他記憶裡最陰暗的角落存在的名字，養父叫著的，是他母親的名字。
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「人死了才能回到故鄉，真正的故鄉，月亮啊什麼的，不管怎麼樣，唯一的重點就是人死了才能回去。」女人靠在自己的丈夫身上，他的臂彎裡抱著一個幼小的女孩，輕輕晃著，男人回看他的妻子：「這是聆族的世界觀？真是消極啊，我必須要說。」女人微微一笑，她解衣散髮，她的女兒雖然幼小，但眉眼已經像她的丈夫，她溫柔地說：「很負面，可是很美啊，因為很憂傷。」她補充：「你知道，我親手埋了自己的妹妹。」
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男人輕微地皺起了眉頭，他實在不瞭解為何女人喜歡在女兒面前講這些話題，但他沒辦法阻止她。他很愛女人，但他不知道女人是否愛他。他的妻子顯然察覺，她扳過她丈夫的臉，他打定主意不看女人，女人淡淡地說：「你不喜歡。」男人敷衍著，算是承認了，女人伸手輕輕撫觸女兒的臉頰：「她沒有能力，連一點點都沒有。」
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「可能只是還沒有覺醒。」男人抗議著：「而且沒有繼承我們的能力也不代表這孩子就沒有任何能力。」女人有些奇怪地望著男人：「是嗎？我就認為是這樣。而且就算她沒有能力我也能愛她。」男人嘆了口氣，他簡直不知道女人是否真能像她自己說的那樣愛他們的女兒。
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「我當然會愛她。」女人說：「我要用妹妹的名字給她命名。」男人微笑了一下，但隨後僵住，女人抱住他低聲說：「但是，我還是需要繼承了我們能力的孩子。」他放下女兒，因著他妻子的要求，他又再度投入他並不想要的纏綿裡。
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養父交給他一把黑柄的刀，他怔愣了會，然後伸手接過。他實在好奇養父打算怎麼樣教他刀法，在養父腿腳這麼不便捷的時候，當然他知道一些故事，關於那些有殘缺的高手。但是他養父顯然不怎麼想朝這方向走，養父只是低聲說：「這兩年來，你已經習慣以我的聲音為指引了，我需要讓你知道如何使用你的能力，我輔助你，在你學習的期間，我只有一條規定：至少在我活著的時候，我不允許你殺人。」
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「我為什麼會，想去殺人呢？」十二歲的他揮動刀子，不覺得特別吃力，因為養父的身體狀況，他擔當了大多數時候的必要苦力，雖然身子略微纖瘦，但已經十分結實了。養父像在喃喃自語，又像是在回答他的問題：「不想當然是好的。」養父小聲地開始指示，其他人看上去可能只是嘴唇微乎其微的翕動，他聽得清清楚楚。
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注意你的西南方，聽從風的風向，確認風速││將你的聽覺降低四分之一度，將刀平舉，聽取自己的脈搏，放輕鬆，直到你的脈搏與往常同速，聽從你身體裡的氣流和血流。
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那並不是太困難的事，對他來說不是。他很自然地感覺到自己幾乎融入周遭的風，這麼輕盈，這麼自在，養父的聲音是他唯一的錨定。他心想，像是引航者，像是船隻的嚮導。
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接著你必須去聽取風吹在你的對手身上是如何，現在聽著風吹在我身上的聲音，然後做判定，如果你是風，你要如何以最快的速度到我身邊，假設你是風，假設你身體裡的氣流和血流是風的流動。
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他感覺自己的身體動了起來，非常快速，非常無聲地，像是飛掠過水面的水鳥，只在水面留下一道潔白的身影，如同連結著音浪與寂靜的弧線，他的身體伸展著，他的手還握著刀，但他幾乎感覺不到，他所有的感覺只集中在養父身上的氣流和血流。他聽著那比常人微弱許多的聲響，像是潺潺的小溪，水晶似的透明，雖然是如此脆弱的聲音，但卻切切實實反映出他養父的形態，極度乾淨，極度美麗的聲音。他發現他的養父殘缺不全地站立著，望著他，如此平靜地望著他。他收回刀，像收起翅膀。
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做得很好。
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他等待他的養父用正常音量說話，但養父只是如一棵樹一般站著，他慢慢地走向養父，輕靠著他那疲憊的養父，他知道這個逐漸蒼老的男人需要更多拐杖。
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男人抱著一個男嬰，看著他優雅的妻子。他的妻子撫摸著一個頭骨，仍然是清亮的眼睛盯著他，他安撫懷內的男嬰，稍稍朝他的妻子靠近了一些。女人的頭髮編成雙股辮子，辮稍放得特別長，身上穿著一件深藍色的衣裳，赤著腳，看起來比男人年輕得多，畢竟男人的頭髮已經添上許多灰白。女人溫柔地靠向她的丈夫：「這個孩子繼承了我們兩人的能力。」男人點點頭，他沒有問他的妻子為什麼知道，也許他已經疲累了，也許他已經習慣他的妻子知道一切。
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「這真是非常美麗不是嗎？」女人溫柔地說：「擁有可以聽取一切的耳朵，還有可以聞到任何氣味的鼻子。」這是真的，繼承了他們一切夢想、榮耀和罪惡的後代誕生了，那個男孩尚且幼小，但男人靠近他時幾乎屏息，他睜開的眼睛無疑是他母親的，那雙泛著幽藍的黑眼。
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「海棠，過來看看你弟弟啊。」女人帶著產後的虛弱，顯得更加纖細，卻也更加危險，那雙眼睛在瘦了的臉龐上更加熠熠生輝。女孩怯弱地靠近母親和她新生的弟弟，輕輕地碰觸了那個嬰兒，她幾乎感覺到力量，她抬起頭來望著母親，女人的聲音略微低啞，但依舊清晰：「請你一定要保護他。」男人驚訝地揚起眉毛，他的妻子從未，將來也肯定不會這樣懇求，但是她做了，對這樣一個年幼的女孩，就好像她已經能預知未來波折起伏，那苦痛的命運。女孩的眼睛閃動了一下，然後她用與她的年紀毫不相符的冷靜語調朗聲說：「自始至終，不離不棄。」
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十四歲的他倚著養父的床，養父半心半意地撫著他的頭髮，靜極了，只有窗外的月光流入窗框，漫入室內時水粼粼的波光，彷彿是遠方的海潮聲呼應著，他閉上眼睛，他現在已經習慣那些柔啞的低語，那些是蝙蝠，那些是他的同族，那些小傢伙輕聲對他說，嘿，我們知道你在這裡。
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我在這裡，他回答，我一直都在。
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但是你不會跟我們相會？
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不會。至少現在不行。
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我們能理解，你的家族。僅剩一人，但還是家族。不是你身邊的這個人。不是。
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不對，他是我的父親，這是我僅擁有的，也是我全擁有的。
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「阿鼓？」
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他俯身溫柔地用溼布抹去養父臉上的髒污和汗水，這是他僅擁有的，這是他全擁有的。養父看著他，那雙深邃的眼睛流露出疲憊，他握住養父的手，稍微用力一些，再用力一些，他想把自己活躍的血流和氣流灌入養父的胸腔，讓那顆已經開始凋萎的心臟再次充滿活力。
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「我能教的已經全教給你了。」養父閉著眼睛，輕聲咳嗽。他感到有些惱怒，養父怎能以為他在乎這個多過他唯一的家人？他不是他母親。他稍微靠向養父，抱緊他的養父，他的頭擱在養父的頸窩，這是他們之間的第三個擁抱，也是最後一個。在許多日子以後，他仍能清楚回憶起脈搏的跳動，他們的手臂間輕微的摩擦，他們的髮絲彼此纏捲的細微聲響，他希望自己能揉進養父的身體裡，再脫離出來，重新成為另一支血脈，不是擁有這麼多秘密，這麼多殺戮的血脈。
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「我知道我的父母殺了很多人，他們受了很多苦，在戰爭末期已經不正常。謝謝你總是告訴我那些占據母親生命中最微少的美麗時光。我知道屬於我生父的嗅覺還沒有覺醒，也許明天，也許永遠不會。但我真正的家人一直都是你，只有你。」他聲帶中最後的童音已經褪去，接著就要邁向衰老的開始：「我向你發誓，我只背負一條性命，就一條。」
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「你全知道了。」
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「我的姊姊過來找過我。」他靠著養父，直到脈動停止。他沒有注意到養父的眼裡微微閃動著的悲哀，這個男人到死都沒有告訴他養子的最後秘密。當他問起那女孩玉珮的事情時，那女孩第一次表現出超齡成熟以外的慌亂，女孩囁嚅著傾訴著，他終於知道了她和她丈夫最後的祈願，於是他拍了拍女孩的背，保證女孩知道，他姜崴也將成為共犯。
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男人勒住了女人的頸子，用她的衣帶，女人的身體柔軟地曲折著，她這一生從未這麼順從過。她的手上沾滿了血，一朵一朵地鮮紅綻放，像是罌粟花，那半塊玉珮向來無堅不摧，但此時卻像是追隨它主人的命運一樣，跌在地上成了一堆粉末，一點屍骨都不留。她斷氣了很久，她的丈夫才將她放下，也許這是聽得到一切聲音的女人，但她也聞不出他給她下的迷藥，她最後還在微笑。但這很難說，男人想，他的妻子就算知道，也鐵定會微笑的。
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男人看著他們的女兒，他們的女兒沉靜地抱著幼小的弟弟，男人低聲說：「你知道要交給誰。」
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「我發過誓。」女孩說，她的眼神平緩，但她稍微將男孩抱緊了些。
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「是的，你發過誓。」男人點點頭，猶豫了一下，問她：「海棠，為了我們，你願意說謊嗎？」
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「什麼樣子的謊？」
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「比方說，是皇上殺了我們。總之是他束手無策的標的，你能做到嗎？」
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「當然。」
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男人笑了：「海棠，保重。」他一待海棠轉過身，便執一把刀往自己脖子上抹去，也不管拿這種對兒女的隨性祝福當作遺言是否恰當，反正自從他遇見了這個女人，是生是死他都已經不太在乎，他倒下的最後念頭是：我們倆會相見嗎？啊，當然會的嘛，地獄有幾層，我就往幾層去找，我相信我們都屬於那個地方。所以，他最後也是微笑著，就跟他妻子預料的一樣，他妻子實在太瞭解他了，她知道如果他有那麼一點懂得他們的孩子，他們瘋狂血統的產物，他是斷然不該微笑的。
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阿鼓望著身旁的女人，淡淡地說：「你實在不用跟來的。」
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「自始至終，不離不棄。」女人只是回了這樣一句，看著已經進入視區的宮殿。
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阿鼓輕鬆地笑了笑，拔出腰間那把黑柄的刀，他發誓，只背負一條命。
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